Тереза некоторое время смотрела на него, затем вздохнула и отвернулась.

«У меня тоже есть сны, понимаешь?» Что-то промелькнуло в ее лице, слишком быстро, чтобы Алекс уловил.

Она сделала паузу. «Да, я имею в виду, это то, что заставляет людей просыпаться по утрам, верно? Ну вот и работай. Но ты никогда раньше не рассказывал мне о своих снах. Какие они ?"

Взгляд молодой охотницы нежно скользил по полям, прежде чем подняться к южному горизонту. «Что ж… Алрик - мой дом, и мне он нравится, но это не то место, где умный человек мог бы мечтать о больших успехах, не так ли?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ну, это… удобно». Она нахмурилась, подыскивая подходящее слово. «Это безопасно, у большинства людей достаточно еды, и соседи хорошо относятся друг к другу. Вы можете там расти, работать, иметь семью и быть там счастливыми ».

«... Я чувствую приближение« но »». - сказал Алекс.

« Но в этом нет ничего особенного, правда?» Она пристально посмотрела на него. «Я исследовал большую часть Леса Койлла - по крайней мере, настолько глубоко, насколько мне хотелось, - поднял Брута и прошел так далеко на юг, восток и запад, насколько мог, но все же вернулся домой до темноты. А потом ... вот и все. Она пожала плечами. «Больше нет ничего нового. Ничего захватывающего или опасного ...

"Опасный?" Алекс приподнял бровь. «Это очень опасно прямо сейчас .»

«Это слишком опасно. Вы помните, когда дедушка рассказывал истории о моем прадеде? »

«О да, Лу-Двойное Лезвие: человек, из за которого больше всего боялись плавать под Тарим-Лунгским флотом», - усмехнулся он, нежно вспоминая, как он толпился в гостинице Лу со своими родными отцом и матерью, которая была беременна Селиной в время - и смотрел, как старый патриарх Лу расказывал сказки перед очагом. Это было тогда, когда огонь имел для него другое значение.

«Он был послом плавал с собственной командой», - вспоминал он. «И отбил сотню пиратских кораблей, прежде чем удалиться. Во время путешествия сюда влюбился в Темеланда и в итоге привел с собой свою семью ».

Тереса улыбнулась. «Мне нравились эти истории».

"Я знаю тебя-"

«Нет, я имею в виду, что хотел быть в них ». Она развела руками. «Приключения, видение разных земель, битвы, страх… Я всего этого хотел. Как вы думаете, почему я избегала уроков вязания и продолжала ходить в лес? Я был так рад, что мои братья насрали с луком ».

«Я ... я не думаю, что эти приключения были для него так счастливы в то время», - осторожно сказал он. «Может быть, захватывающе».

«Я знаю », - разочарованно прорычала она. «Когда других не было рядом, дедушка рассказывал нам о некоторых плохих моментах, которые сказал ему его отец: это заставило меня дважды подумать о том, чтобы сбежать. Слишком много своих друзей прадед похоронил в море. Иногда я все еще подумываю о том, чтобы уехать - и я все еще мог бы - но тогда ... твои родители.

Она вздохнула.

«Мне очень жаль, Алекс».

Он поморщился. "Спасибо. Это позволило увидеть ситуацию в перспективе, не так ли? Надо было подумать о Селине. Будущее… - он замолчал.

Она бросила на него еще один долгий взгляд. "Верно. Будущее. Я тоже думал об этом: что бы мать, отец, мои братья ... вы ... что бы любой из вас подумал, если бы со мной что-то случилось? Так что я подумал, что мне лучше просто повзрослеть. Алрику есть за что быть благодарным: моя семья, мои друзья ... "

Она остановилась..

«Но тогда, - сказал он. «Вы слышали, что приближается Рейвенер, и подумали, а почему бы и нет?»

"Ага." Она провела рукой по своим темно-черным волосам. «Но в основном я узнал, что ты готовишься к бегству в страну волшебников, потому что Ульдар знает, сколько времени, и никому не сказал . ”

«Ага…» - он неловко почесал в затылке. «Извини, я думал, что вряд ли я попаду сюда, и я бы напрасно развил все надежды». Он пожал плечами. «Я получил письмо о зачислении только позавчера и собирался рассказать вам все вчера вечером. Как небольшое объявление о дне рождения ".

« Я не была бы разочарована», - пробормотала она. «И, возможно, знание заставило бы меня задуматься о моем собственном пути раньше. Здесь я остался, чтобы быть ответственным, а ты хотел забрать Селину и отправиться в чудо света. Итак, когда я услышал, что все покидают Темеланд, я подумал… а почему бы и нет? Я могу лично увидеть этот волшебный город. А также…"

Она переместилась на место. «... мы будем вместе. Ты, я и Селина ». Ее глаза внимательно следили за ним.

Его сердцебиение начало учащаться. Там была подсказка. Возможно, это была надежда, заставившая его увидеть это, но он был уверен, что это было. "Я-"

"Шшш!" она внезапно подняла руку.

Он вздрогнул, поворачивая голову во все стороны. "Что это?"

"Шшш!" Тереза мгновенно вскочила на ноги, ее проницательный взгляд изучал темноту. « Слушай. ”

Алекс закрыл рот и затаил дыхание.

И он услышал… ничего.

Ветер утих.

Сверчки замолчали, и он мог слышать только звуки труб на юге. В одиночку они перешли от «веселого» к «жуткому».

«Я ... ничего не слышу», - прошептал он.

"Точно. В лесу никогда не бывает так тихо ». Тереза скользнула обратно в круг света костра, Алекс следовала за ней.

Она подкралась к своей спальной булке и порылась в ней. Когда она встала, она привязала колчан к поясу и держала в руке лук. На противоположном бедре сияли два лезвия: ее массивный охотничий нож и - к его удивлению - меч ее прадеда. Когда она молча пошла будить Брута, Алекс подошел к его спящей сестре и повернулся, чтобы вглядеться в деревья напротив Терезы. Таким образом, они охватят большинство направлений. По крайней мере, он так надеялся.

Он приказал своему силовому мячу проплыть на несколько футов впереди него; он освещал листву за пределами досягаемости огня красным светом. Он добавил немного больше маны в контур, и свечение стало ярче. Низкий зловещий гул издал шар.

Брут проснулся и поднялся на ноги, рычая изо всех трех голов. Селина застонала во сне.

"Вы что-нибудь видите?" - спросила Тереза.

«Нет», - сказал он, желая, чтобы силовой шар поднялся выше. Заклинание гудения дрейфовало, пока не оказалось чуть ниже ветвей лесного полога. Его свет заливал подлесок впереди и ветви наверху, но он не видел впереди ни движения, ни очертаний.

Он проглотил слюну и страх.

"Ты?"

Брут зарычал, и Алекс услышал шорох, когда «цербер» повернулся на месте.

"...нет." - призналась Тереза. «Но что-то не так».

Алекс ей поверил; она почувствовала , как лед ползают по его спине, но независимо от того , как долго он смотрел, он не мог видеть ничего в деревьях. Он решил рискнуть оглянуться назад.

«Тереза, что ты ...»

Он остановился мертвым.

Она не могла видеть этого со своего места. Брут тоже не чувствовал его запаха.

Но он видел это.

Красное свечение его шара очерчивало тени на деревьях наверху. Там - скользящая по коре дуба рядом с Терезой - была тень от лезвия, длинного и злобно изогнутого. Медленно его взгляд поднялся выше, пока он не увидел дерево прямо над ним.

Что-то было укрыто среди ветвей, освещенное огнем и красным светом силового шара.

Это было похоже на помесь паука и гигантского рака. Его длинный бронированный хвост обвивался вокруг ствола дерева, и каждая из его восьми ног оканчивалась длинными косообразными лезвиями, впивающимися в кору. Его передние когти были острыми ножницами, достаточно длинными, чтобы разрезать Алекса пополам одним ножом.

Его пасть была похожа на волчью, и на ней не было губ, чтобы скрыть массивные клыки. Несмотря на свой плотно бронированный экзоскелет, он полз по дереву в жуткой тишине. Он остановился, встретившись с его испуганным взглядом восемью мертвыми черными шарами.

- закричала Алекс.

Он напрягся.

Он схватил свою потрясенную младшую сестру как раз перед тем, как та бросилась.

Thmp.

Он сильно ударился о землю и откатился, когда та врезалась в землю всеми восемью ногами, похожими на меч. Они копали глубоко там, где раньше были он и Селина. Существо приземлилось в полной тишине. Был слышен только хруст разбивающихся кукол Героя Селины.

«Алиекс!» - закричала девочка.

Чудовище встало на задние лапы, его челюсти разошлись, как будто он визжал, но не издавалось ни звука.

"Здесь! Сюда!" - воскликнула Тереза.

Трещина .

Стрела бесполезно скользнула по доспехам паука, когда тот бросился на лежащие тела Алекса и его сестры. Лезвия на его задних лапах бесшумно взбивали землю. Его когти быстро сцепились друг с другом: единственный звук, когда он рвался вперед. Стиснув зубы, Алекс мысленно схватил силовой шар и направил его к голове монстра.

Метка затопила его, как только он прицелился в монстра.

Каждая неудачная попытка бросить монеты, камни, палки или что-нибудь еще взорвалась у него в голове, потрясая его концентрацию. Сквозь мысленный шум возникла одна мысль: защитить Селину. Грубой силой воли он поразил заклинанием голову существа, но его цель была шаткой.

Трещина .

Красный силовой шар не попал в голову, но с ужасной силой врезался в большое тело существа, заставив его споткнуться вбок.

Взрыв .

Затем на нем были три пары клыков.

Когда существо вышло из равновесия, Брут врезался в него со всеми рычащими головами, повалив его на бок. Он прыгнул на его низ живота, когда оно перекатилось на спину. Он был слишком близко, чтобы оно могло согнуть ножки с лезвиями и ударить его.

Хруст.

Мощные челюсти кусали, раздавливая хитин и измельчая мясо под ним.

Он корчился под цербером, пытаясь оттолкнуть его.

Тереза выпустила еще две стрелы, ругаясь, отскакивая от его дрожащих ног. Она заметила большой камень и подняла его над головой, запрыгнув на хвост паука. Прикоснувшись к нему всем своим весом, она прижала существо к месту, а затем разбила камень о суставы хитина.

Крепко держась за свою кричащую сестру, Алекс мысленно схватил силовой шар, когда он мерцал, влил в него больше маны, чтобы восстановить энергию заклинания, затем попытался направить его в мягкое подбрюшье зверя. Снова Метка затопила его потоком неудач, нарушив его концентрацию. Шар рухнул на землю.

Выругавшись, он налил больше маны, чтобы активировать ее, понимая, что его запасы на исходе. Брут внезапно вскрикнул, когда лезвие царапнуло его бок; его жесткая шкура едва спасла его от раскола.

"Дерьмо!" Алекс снова выругался.

Он должен был сделать что-то другое: Брут не мог вечно отбиваться от этих клинков, Тереза только начинала раскалывать снаряд, а Метка не позволяла ему правильно направлять заклинание. И если он выстрелит в него, как в первый раз, он может поразить одного из своих товарищей.

Считать. Адаптировать.

Считать. Адаптировать.

Ему пришла в голову мысль: Метка наводнила его неудачами, но не связанными с магией.

Это было связано с боем.

Считать. Адаптировать.

Его глаза сузились, остановившись на открытой пасти зверя.

Что, если он не пытался причинить ему вред?

Он медленно призвал шар с того места, где он покоился на земле, желая, чтобы он плавно плавал вокруг существа. Никакого наводнения не было. Сосредоточившись, он постепенно придвинул его ближе к щелкающим пастям зверя. Рефлекторно он укусил шар, но его зубы соскользнули. Алекс сосредоточился, осторожно проталкивая мяч в открытую пасть зверя.

Просвет потемнел, когда красное свечение силового шара скользнуло по горлу паука и по его дыхательному горлу. Никакого наводнения не было. Он начал паниковать и биться, молча задыхаясь. Алекс продолжал втягивать сферу глубже, пока заклинание не прекратилось. Что-то остановило силовой шар.

Стиснув зубы, он ухватился за заклинание.

Метка снова затопила его, но теперь это не имело значения.

Сфера находилась внутри монстра.

Отвлекает он или нет, но он не может промахнуться.

Он вонзил силовой шар в ядро монстра, заставляя его рикошетить изнутри так сильно, как только мог. Он почувствовал, как заклинание ударило по органам.

Хруст.

Шар врезался во что-то, что лопнуло.

« Screeeeeeeee! - завизжал паук