Город Алрик зашевелился от напряжения.

Казалось, что половина горожан была на улицах, когда Алекс, Тереза, Селина и Брут проходили мимо них. Повозки заполняли обочины дорог, когда люди носились взад и вперед между таунхаусами и предприятиями, складывая свои пожитки в повозки и привязывая их. Факелы мерцали на столбах или в крепко сжатых руках, а оружие, которое годами не выходило на улицу, свисало с бедер многих горожан.

Алекс чувствовал, как нарастает паника.

“Убедись, что серебро под рукой”,-сказала мужу коренастая женщина, закончив запрягать лошадей в повозку. “С таким количеством людей, отправляющихся на континент, капитаны кораблей возьмут все, что они сочтут нужным, чтобы переправить людей через ла-манш”.

“Он уже впереди, просто не выпускай его из виду”, - проворчал пожилой мужчина, укладывая тяжелый сундук в тележку. Он огляделся, осматривая другие фургоны и повозки. Его рука оставалась прижатой к дубинке. Алекс узнал этого человека; они всегда вежливо кивали друг другу и обменивались улыбками по утрам. Теперь, когда он заметил Алекса, его губы растянулись в той же широкой улыбке, но глаза были встревоженными и взволнованными.

- Нам нужно поторопиться. Тереза кивнула Алексу. “Назревает что-то ужасное”. Она посмотрела на их соседей; ее тело напряглось, как будто она была в лесу на охоте безлунной ночью. “Отчаявшиеся люди совершают отчаянные поступки. Давайте быстро доберемся до ворот.”

Селина посмотрела на них снизу вверх. “Что-то не так?”

Алекс одарил ее еще одной слабой улыбкой. “Все в порядке, Селина", - быстро солгал он. “Все в порядке”.

Юго-западные ворота были не в порядке.

Несмотря на то, что до восхода солнца еще оставалось некоторое время, большая толпа уже собралась, образовав линию, которая тянулась от стены вниз на несколько кварталов. У многих—казалось—была та же идея, что и у Алекса: прийти пораньше, чтобы опередить толпу. Теперь их всех заставляли ждать, пока охранники останавливали каждого одинокого путешественника и семью, записывая имена каждого уходящего человека. Вероятно, они вели учет тех, кто останется в городе и будет нуждаться в защите в эти темные времена.

“Вот оно что! Вот и все! Приказывайте немедленно!” - услышал он крик охранника Пола впереди. ”Соблюдайте порядок, и мы отправим вас в путь до восхода солнца!"

Обычно ни одни ворота не открывались до рассвета, но Алекс бросил один взгляд на большую толпу и понял, насколько уродливыми могут обернуться события, если им не позволят пройти сейчас. Люди беспокойно ерзали; некоторые смотрели на небо или верхушки стен, как будто монстры могли налететь в любой момент.

Большинство сжимали в руках свои пожитки, и очень многие пересчитывали монеты в своих кошельках; казалось, у большинства на уме было достаточно денег для проезда на корабле. Алекс украдкой похлопал по наследству, спрятанному на дне рюкзака, а также по маленькому мешочку с монетами на поясе, и тихо поблагодарил родителей за усердную работу. Им четверым не придется беспокоиться о проходе.

Когда они встали в конец очереди, фолк бросил один взгляд на массивную фигуру Брута и быстро уступил им место. Цербер, казалось, гордился собой, когда плюхнулся на корточки и бросил обломки кости на обочину дороги. Его три языка вывалились изо рта, и он тяжело дышал в мягком воздухе летнего утра.

“Хороший мальчик”. Тереза улыбнулась и почесала его за ухом. Он заскулил, требуя большего внимания, и вложил две другие головы в ее ждущие руки.

“Да, очень хороший мальчик”. Селина скопировала молодую женщину, потирая его ляжки.

“Да, супер хороший мальчик”. Алекс протянул руку, чтобы похлопать его по спине.

Брут издал низкое рычание.

Алекс перестал тянуться, чтобы похлопать его по спине.

Вместо этого он решил позволить своим глазам блуждать по зданиям, расположенным перед воротами. Он отметил конюшни и стойла, обычно укомплектованные для обслуживания путешественников, въезжающих в город. Он отметил караульное помещение и стульчики для кормления, где честолюбивые городские мальчишки чистили обувь любому, кто мог заплатить.

“Я буду скучать по этому месту”, - нежно вздохнул он.

“Уже?” Тереза посмотрела на него. “Мы еще даже не ушли. Уверена, что не хочешь остаться?

Он беспомощно пожал плечами. “Какой в этом был бы смысл? Я все равно не смог бы здесь остаться.”

“Ну”. Она долго оглядывалась по сторонам. “Будем надеяться, что он все еще будет здесь, когда мы вернемся”.

Алекс протянул руку и нежно погладил ее по плечу. “Я уверен, что так и будет".“Следующий!” - крикнул Пол впереди.

Очередь начала двигаться.

“Я надеюсь на это, Алекс", - тихо сказала Тереза.

Они ровным шагом направились к воротам, и Алекс потратил время на обдумывание их плана. До ближайшего города на берегу моря было около десяти дней пешком, и, если с ними будет Селина, это займет больше времени; часть пути ее придется нести, возможно, Бруту, если Тереза сможет его убедить. Им тоже придется быть осторожными на дороге: жрецы будут искать Героев, а приход Рейвенера будет означать, что скоро по земле начнут бродить монстры. Тогда появились бы бандиты: все эти люди на дороге стали бы заманчивыми мишенями. Любой, кто бежит, должен будет двигаться быстро и желательно в большом количестве.

“Тереза, у тебя зрение лучше, чем у меня. Может быть, оглянитесь вокруг и посмотрите, есть ли поблизости кто-нибудь, кого мы хорошо знаем; кто-то, с кем мы могли бы присоединиться, по крайней мере, на часть путешествия. Для безопасности.”

Она взглянула на него. “Я как раз собирался это предложить”.

С хищной сосредоточенностью она медленно оглядела толпу, позволяя своим глазам впитывать каждую деталь. Она повернулась, чтобы посмотреть на тех, кто присоединился к очереди позади них, когда внезапно замерла.

"Алекс...”

"что это?"

“Я хочу, чтобы ты повернулся медленно и небрежно, хорошо? Не паникуй.

Он кивнул, чувствуя, как в животе сжимается узел. Он медленно повернулся, чтобы проследить за ее взглядом...и замер. В конце улицы три фигуры в белых одеждах прошли сквозь толпу, останавливаясь, чтобы помочь и утешить тех, кто собирался уходить. Хотя они все еще были далеко, они явно направлялись к линии.

“О нет",- сказал Алекс себе под нос.

Священники.

Жрецы Ульдара шли прямо на них.

Они шли по дороге, их белоснежные одежды выделялись на фоне красочной одежды горожан. Никто из них не смотрел в его сторону, но у него было дурное предчувствие, что это только вопрос времени.

Он был совершенно уверен, что некоторые из Героев прошлых поколений—особенно Дурак—попытались бы убежать, но не было никаких записей о том, что королевство не смогло найти одного, только то, что некоторые исчезли на полпути во время путешествия. Его глаза сузились.

У них был какой-то способ обнаружить следы, он был уверен в этом, и он понятия не имел, как и с какого расстояния. Это ставило его в невыгодное положение. Его разум продолжал работать. Тот факт, что они не спешили прямо к нему, означал, что его еще не обнаружили, но-

“Алекс!” - прошипела Тереза. “Ты пялишься.”

"Ши ... ” он замолчал, вспомнив, что его младшая сестра была прямо там. “Я имею в виду, дерьмо”. Он небрежно повернулся лицом к воротам.

Очередь перед ними значительно сократилась: только пятнадцать человек стояли между ними и свободой, и гвардейцы быстро продвигали людей. По спине у него побежали мурашки, и он представил, как глаза священников внезапно сфокусировались на нем и взывают к нему. Может быть, если бы стражники действовали достаточно быстро, а священники задержались, с ними все было бы в порядке.

“Что делают священники?” - прошептал он Терезе.

Она небрежно бросила еще один взгляд через плечо. ”Они приближаются". Ее губы едва шевелились.

Он поморщился. Это заняло бы слишком много времени, чтобы пройти через очередь.

Что он мог сделать? Если они встанут в очередь, это привлечет к ним внимание и создаст переполох, в который они в конечном итоге попадут. Это также привлекло бы внимание, которого они не хотели. Он нахмурился; он слышал о некоторых могущественных волшебниках, способных исчезать и появляться, где они захотят. Он пожалел, что у него нет этого заклинания.

Его глаза задумчиво сузились.

Желания ни к чему его не приведут. Он мог использовать только то, что у него было.

Думай. Приспосабливайся.

Его глаза уловили что-то любопытное, происходящее впереди. Через шесть мест впереди в очереди тощий мужчина в богатом камзоле повернулся на лошади лицом к паре позади него.

“Эй, будь осторожна", - громко сказал он женщине. Его лицо было напряжено от волнения. “Не подходи слишком близко”.

Он похлопал по чему-то на поясе: набитому кошельку с монетами.

“Сам не подходи слишком близко”, - огрызнулась женщина в ответ. “Мне не нравится, как ты на меня смотришь”.

“Не имеет большого значения, что тебе нравится или не нравится. Держись подальше и держи свои руки при себе.”

Муж женщины—здоровенный здоровяк—шагнул вперед. “Ты называешь мою жену воровкой?”

”Я ее никак не называю, но я хочу, чтобы у меня было свое место, а вы оба слишком близки".

”Ваша лошадь занимает половину линии, и люди толкаются сзади, что вы ожидаете от нас?"

"Я ожидаю, что вы сдержитесь: я сам помощник мэра!”

“Тогда почему ты убегаешь?”

Помощник мэра зашипел, как рассерженный чайник. ”Скажи что-нибудь подобное еще раз, и я прослежу, чтобы вы с женой провели следующую неделю в городском подземелье". Он сделал глубокий вдох, как будто собирался позвать охранников.

Громила покраснел, но больше ничего не сказал, и люди позади него грациозно отступили, чтобы он и его жена могли дать место напыщенному ослу.

В голове Алекса возникла идея.

“Тереза, мне нужно, чтобы ты встала позади меня”, - прошептал он. “Закрой мне обзор со спины и скажи, смотрит ли кто-нибудь”.

Она бросила взгляд в сторону священников. “Если ты собираешься что-то сделать, делай это быстро".

Тереза небрежно скользнула между ним и задней частью очереди, делая вид, что она просто перемещается на месте. Алекс украдкой сунул руку в свой кошелек и вытащил пригоршню золотых монет. Его взгляд сосредоточился на спине громилы. Все отчаянно нуждались в достаточном количестве монет, чтобы попасть на корабли: если бы он подкрался к нему, сунул пару монет ему в руку и попросил его ударить осла на лошади, то-

...нет, это выделило бы его: любой бы запомнил того, кто заплатил им за то, чтобы они начали драку. Его взгляд переместился на спину богача. Тогда план Б. Алекс переложил монеты в другую руку и зажал одну между большим и указательным пальцами. Он сосредоточил свои мысли на том, как он бросал монеты в прошлом, на лучших, которые он когда-либо делал.

Нахлынули воспоминания: образы того, как он вчера бросал монеты в фонтан, ощущение, как он перекатывал их взад и вперед по пальцам, другие подбрасывания монет, которые он делал; подбрасывание и ловля монет в воздухе, когда он был моложе.

Каждое воспоминание организовалось в путеводитель, который каждый раз указывал, что он делал правильно: какие движения тела создавали дистанцию, как он держал руку, чтобы определить направление, сколько силы он прикладывал во время своих лучших бросков.

Все слилось в тщательную инструкцию, которая направляла его руку.

Он наблюдал за людьми, стоявшими в очереди между ним и его целью.

Когда он был уверен, что никто не обращает на него внимания…

Звон.

Он бросил золотую монету вперед.