Услышав слова Ашми, девушки кивнули.

— А?!

— Хо?!

Крики, донёсшиеся из коридора, заставил всех троих переглянуться. Осторожно покинув кабинет, они увидели Хлою, который вытирал кровь с кинжала, тяжело дыша.

— Хлоя!

— Я проверил внизу, линия обороны полностью разбита... Хотел сообщить вам, что... Госпожа Элизабет?!

Молодой человек поспешно подбежал к начальнице.

— Она просто без сознания. Не переживай так сильно, с ней все в порядке.

Лучше бы о себе побеспокоился.

В ответ на слова младшей сестры своей госпожи Хлоя кивнул, выражение его лица стало мрачным.

— Благодаря тебе у нас есть возможность перевести дух. Сколько осталось врагов?

— Точно не знаю, но, похоже, их довольно много.

Безумие. Что здесь творится? Враг решил пойти ва-банк?

— У тебя осталась мана?

— Хватит на пару атак.

— Тогда копи ману, затем забирай сестру и уходи.

— Что вы собираетесь делать, госпожа Ашмия?!

— Не волнуйся, моё состояние куда лучше, чем сестрицино. Поэтому для вашего же блага ты заберешь её. Хорошо?

Хлоя нерешительно кивнул.

— Ладно, пошли.

Если не хотите превратиться в решето, то никогда не пользуйтесь лифтом.

— Где находится пожарная лестница?

Жаль, что рацию уничтожили.

«Наверняка, Клаудия собирает подкрепление.»

Пожарная лестница находилась со стороны «Norris Tower».

— Сюда.

Ванесса с перевязанной рукой шла впереди, за ней следовал Хлоя с Элизабет наперевес, а за ним — Ашмия и Уильям.

— Вот они!

— Ловите их!

Где бы ни находились группа, враг постоянно лез из всех щелей, как тараканы!

Ванесса атаковала их спереди, отражая пули, а Ашмия и Уильям помогали ей сзади, Хлоя крошил всех своими кинжалами.

Бах!

Тра-та-та!

Бах!

Но враги были беспощадны.

Повязки на Ванессе и Ашмии продолжали багроветь. Хлое тоже было трудно сражаться с Элизабет за плечами, кроме того у него открылась рана, которую ранее пыталась залечить Уильям.

— Впереди лестница!

Вот оно. Еще чуть-чуть!

Однако группа замерла, когда впереди послышался звук шагов множества людей.

«Черт... Мы почти добрались», — подумала Ашмия и проверила магазин. Там было всего два патрона.

С раненой рукой ей трудно было взять в руки пулемёт или винтовку, пусть она и занималась усердно, физическое состояние семнадцатилетней девушки было на пределе.

— Я буду приманкой, так что...

— Чушь. Если умирать, то вместе.

Оборвав Ванессу на полуслове, Ашмия направила пистолет в сторону источника звука. Остальные тоже заняли позиции, Хлоя прижал Элизабет к стене.

Будучи Майклом, Ашмия вместе с Никитой в одиночку противостояла банде из «Третьей силы». Несмотря на полученные травмы, из-за которых пришлось проваляться на больничной койке шестнадцать недель, напарники выжили. И эта ситуация не идёт ни в какое сравнение с событиями тех дней.

«Одной смерти достаточно!»

Ашмия пискнула от боли и взялась за пистолет обеими руками. В то же мгновение за углом раздался звук чьих-то шагов.

БАЦ!

Узнав лица друг друга, двое удивленно воскликнули: 

— Детектив?!

— Юная леди?! Что вы делаете в таком месте?!

— Отставить!

— Опустите оружие, не стреляйте!

На крики Ашмии и Клинта собравшиеся хоть и опустили оружие, но по-прежнему были озадачены происходящим.

— Как вы здесь оказались, детектив? Я думала это место находится под контролем Энди Болтона?

— Он не мой начальник, так почему я должен слушать его? Он запустил ситуацию и даже пальцем не пошевелил... Ложись!

Бах-бах-бах!

Когда группа Ашмии склонила головы, появившиеся сзади люди Барроуза упали навзничь под дулом офицеров.

— Значит, это у нас Элизабет Каланишель?

— Госпожа Элизабет не имеет никакого отношения к этому делу. Если собираетесь арестовать её, то и меня забирайте,— сказал Хлоя с ожесточённым выражением лица.

Клинт фыркнул, услышав слова молодого человека.

— Думаешь, я скажу после этого: «Да, хорошо»? Что за слепая преданность?!

— Старший, вы всех арестуете и доставите в отделение?

Ашмия, заметив человека позади Клинта, выпучила глаза от удивления. Никита Борев. Соратник, с которым она, будучи Майклом, вместе прошла огонь и воду, теперь смотрел на неё как на врага.

— Похоже, это ещё не всё! — крикнул полицейский.

Клинт вскинул револьвер, а Никита - дробовик.

— ...Идите быстрее.

— Старший?! — переспросил Никита, будто не понял слов коллеги.

— За пожарной лестницей следят ребята под моим началом. Я сообщу им по рации, а вы бегите.

— Нет! Мы должны арестовать их!

— Заткнись, медвежья рожа! Я ведь говорил тебе, не совать в нос в чужие дела! Иди, дитя. Если задержишься, я не смогу тебе помочь.

— ...Спасибо, детектив.

Ашмия прошла мимо офицеров, освобождающих ей дорогу, чувствуя неловкость. 

— В первый и последний раз. При следующей встрече я позабочусь о том, чтобы их арестовали, чтобы вы не говорили.

— Хорошо, медвежонок. А теперь лучше подумай о том, как нам зачистить это место.

Прислушиваясь к разговору за спиной, серебряновласая девушка со смешанными чувствами открыла дверь, ведущую к пожарной лестнице. Однако спустившись, группа столкнулась с людьми Барроуза.

БАХ!

Как и ожидала младшая дочь семьи Каланишель, её людям удалось благополучно спуститься благодаря снайперской поддержке из «Norris Tower».

— Руки вверх! Не двигаться!

— Эй, это не те. Пропустите их.

У подножия лестницы копы, сидевшие в засаде, уступили дорогу группе Ашмии. По всей видимости, они получили сообщение от Клинта.

Скрип!

Как только группа оказались за пределами полицейского оцепления, дверь фургона, с визгом остановившегося перед людьми Каланишель, распахнулась, и из него выскочила Матильда.

— Госпожа Ашмия, сюда!

Все забрались в автомобиль, но прежде, чем дверь за всеми закрылась, Клаудия нажала на педаль газа.

— Матильда, осмотри госпожу Ашмию.

— Хорошо.

— Нет. Я в порядке, лучше позаботься о Ванессе.

Неровное дыхание девушки постепенно пришло в норму, вместе с ним прошло и головокружение, вызванное анемией. Теряя сознание, Ашмия вспомнила Никиту.

«Засранец... Видимо, ещё не отомстил. Погляжу, у него растёт кустистая борода.»

— В следующий раз я обязательно доберусь до тебя.

Младшая дочь семьи Каланишель задремала под решительный крик, непрерывно звучащий в глубине её сознания.

***

Прошло три дня после нападения на «Winner Palace».

— Ванесса, как себя чувствуешь?

— Хорошо. Думаю, мне уже лучше.

— Закатай рукав.

Девушка нерешительно закатала рукав, обнажив покрытую шрамами руку.

— ...Отдохни еще немного.

— ...

Способности Уильяма были, безусловно, выдающимися и необычными, однако хилер не была всемогущей. Кроме того, она постоянно расходовал ману, чтобы не дать треснувшей руке развалиться на части. По этой причине лечение Ванессы и шло медленнее всех. Исключением была лишь Элизабет.

— Хлоя.

— Доброе утро, госпожа Ашмия.

— Мне вот хорошо спалось, а тебе?

— Тоже, — улыбнулся измученный молодой человек.

Это была явная ложь, но вместо споров младшая дочь семьи Каланишель посмотрела на Элизабет, лежащую в постели. Она выглядела так, будто крепко спала, однако за три дня девушка ни разу и пальцем не пошевелила.

Семья вызывала на дом врача, но, поскольку физически старшая дочь семьи Каланишель была здорова и не могла есть, для неё мало что могли сделать, кроме как кормить жидкостью внутривенно.

— Мы не знаем, как работает её способность, но, похоже, она как-то связана с природой маны госпожи Элизабет.

Такова была гипотеза Энни.

— Если способность Элизабет - становиться сильнее по мере усиления кровотечения, то, возможно, есть что-то, что мешает ей окрепнуть, что-то, что препятствует её исцелению.

Хлоя кивнул, как бы подтверждая гипотезу девушки.

— Способность к регенерации высока, но времени на это уходит довольно много.

— Верно. Ей нужна кровь, чтобы стать сильнее, поэтому она и не должна быстро идти на поправку. Думаю, именно отказ от исцеления противоречит способностям Уильяма.

— Думаю, дело ещё и в том, что она не раз подвергалась воздействию моей способности, — произнесла Уильям, испытывая жалость к собственной персоне.

— Ты не виновата, это же я настаивала, — сказала Ашмия, похлопав хилера по плечу.

— Ты говорила, что-то про яд. О чём конкретно шла речь?

— Зачастую частое исцеление может привести к ухудшению работы иммунной системы и вызвать аллергию. В тяжёлых случаях может дойти и до летального исхода.

— Но судя по внешнему виду, можно сказать, что у Элизабет нет аллергической реакции, — сказала Энни.

— Реакция может плохо проявляться, пусть её и не видно, она проходит на уровне маны, а не плоти.

— Тогда, время всё расставит на свои места?

— Думаю, да. Но я не могу дать вам никаких гарантий. Не знаю, сколько времени это может занять...