— Офигеть! Да вы там вовсю флиртовали! — выкрикнула Куу, вскочив на ноги и тяжело дыша от возбуждения.

— Д-да не то чтобы?.. Мы ведь даже за руки не держались, и в итоге у меня так и не получилось п-поцеловаться или чего-то такого…

Раньше, когда он лечил ей глаза, Шакс водил её за руку, но это было совсем другое. Подумав об этом, Курока залпом отпила из своей чашки и пробормотала:

— Я хочу попробовать погулять по городу, держась за руки...

— Разве для тебя это не проще простого? — спросила Куу, склонив голову набок.

— Куу, ты всё ещё так неопытна, несмотря на участие в наших собраниях, — сказала Гремори. — Мы и радуемся именно потому, что она застряла на этом шаге! Хн-н-нгх! Отличная сила любви!

Несмотря на весь поднявшийся вокруг шум, треугольные ушки Куроки бессильно прижались к голове.

— Ч-что случилось, леди Курока? — спросила Гремори.

— Я хочу попробовать держаться за руки... но мне казалось, что, даже если я возьму его ладонь, он не сожмёт мою в ответ, поэтому вместо этого я решила обнять его за руку. Но мне и этого оказалось мало…

Всё это время Мануэла подливала Куроке в чашку, поэтому та выпила гораздо больше, чем сама осознавала. Изначально она вовсе не собиралась рассказывать так много, но рот уже будто двигался сам по себе. Что же до Шакса, которому вообще-то следовало её остановить, то он сидел на корточках за Заганом с ярко-красным лицом.

— В-всё нормально, — в панике сказала Куу. — Курока, ты ведь уже делаешь вещи куда смелее, чем просто держаться за руки, да? Если возьмёшь его за руку, Куу почти уверена, что этот дяденька ответит.

— Н-но тогда мы ведь ещё даже не встречались, так что... Так, подожди... А?

Курока внезапно застыла.

— Что случилось? — спросила Куу.

— Если подумать... он ведь ни разу не говорил, что любит меня, или что-то вроде того. Отец его признал, но это ещё не значит, что мы действительно вместе...

— …

Осознав то, чего им вообще не следовало осознавать, все участники собрания лишились дара речи. А Шакс столкнулся с молчаливым взглядом Загана, который будто спрашивал: «После всего этого ты до сих пор ей не ответил?»

Под пронзительными взглядами со всех сторон Шакс наконец собрался с духом, выпрямился и сказал:

— Куроске, ты слишком много выпила. Я ведь говорил, что научу тебя правильно пить, помнишь?

— Да...

— Я сказал, что буду защищать тебя, чего бы мне это ни стоило, — обречённо добавил он, взъерошив волосы. — И я имел в виду именно в том самом смысле, так что не нужно так переживать, Курока.

Шакс почувствовал, как его щёки нагреваются. Затем он вытер ладонь о мантию и протянул её Куроке.

— Давай, нам пора идти.

— Да!

Курока крепко сжала его руку, показавшуюся ей настолько горячей, что она едва не обжигала.

Когда они уже уходили, Гремори снова окликнула её:

— Ки-хи-хи. Леди Курока, позвольте сказать вам одну вещь.

Курока тут же насторожилась, гадая, какую чепуху сейчас услышит…

— Поздравляю.

— Ты выглядишь такой счастливой, Курока. Я рада, — добавила Селфи, хлопая в ладоши.

— Эм-м... Большое спасибо…

Она была уверена, что впереди её ждёт ещё немало тревог и недоразумений, но в тот момент Курока могла с полной уверенностью сказать, что счастлива.

◇

— У всех свои заботы, да?.. — пробормотала Селфи, глядя вслед уходящей Куроке. — Мне тоже нужно постараться.

— Хм?! От тебя исходит весьма заметная аура силы любви! Ты обязана рассказать—

— Кстати, а как вообще так получилось, что Курока стала дочерью мистера Рафаэля?

Селфи, скорее всего, не слишком задумывалась над своим вопросом, но этого оказалось более чем достаточно, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.

— Хороший вопрос, — ответила Мануэла. — Для такого немногословного мужчины он до странного чрезмерно опекает Куроку. Звучит так забав... то есть интересно. Наверняка за этим стоит какая-то история.

— Шеф, уже слишком поздно пытаться сохранять приличия, — со слезами на глазах сказала Куу.

— Он мне рассказывал, — сказала Фолл, забираясь на стул, где до этого сидела Курока.

— Фолл! — воскликнула Мануэла и с энтузиазмом обняла девочку, а та привычными движениями попыталась её оттолкнуть.

— Гремори. Я выслушала любовные истории у всех, — сказала Фолл.

В тот день, когда Гремори покинула замок, Фолл обошла всех, кого смогла вспомнить, чтобы послушать их любовные истории. Это привело к экстренному семейному собранию в замке, но это уже совсем другая история.

— Великолепно! — воскликнула Гремори, и её золотые глаза засияли, а сама она случайно вскочила с инвалидного кресла. — Прекрасная работа, леди Фолл. Точно, вот гримуар и словарь эльфийского языка, которые я вам обещала.

Гремори протянула ей две книги, написанные бывшим Архидемоном Ориас. Сама Ориас сейчас восстанавливалась после ран, полученных в битве с Азазелем, поэтому не могла присутствовать на сегодняшнем празднике. Фолл расспрашивала всех о любовных историях, потому что ей самой это было интересно, но обещанная Гремори награда была не менее заманчивой.

— Спасибо. Я всё ещё не умею читать по-эльфийски, — сказала Фолл, крепко прижав книги к груди и удовлетворённо вздохнув, после чего уставилась на Гремори.

— Хм? Что-то не так? — спросила Гремори.

— Я впервые вижу тебя в таком возрасте.

— О. Эм, я не очень люблю показываться людям в этом облике.

Гремори прикрыла лицо тарелкой. Такая реакция была для бабули довольно необычной, и от этого Фолл заинтересовалась ещё сильнее. Впрочем, сейчас она всё-таки пришла докладывать о любовных историях.

— Любовная история Рафаэля была очень интересной.

И с этими словами Фолл начала рассказывать историю, которая в итоге привела к первой встрече Рафаэля и Куроки.