Как-то утром две сестры, одетые в форму разного цвета, шли по улицам Мидхейза.

В чёрную униформу была одета старшая сестра – Саша Некрон. Её заплетённые на голове светлые хвостики качались от её неуверенной походки.

– Саша, – окликнула её младшая сестра в белой форме, взяв старшую за руку.

Её платиновые локоны покачивались на ветру. Длинными её волосы были только с боков, сзади же они были коротко обстрижены.

– Сюда.

Она шла, держа за руку Сашу Некрон, словно ведя сбившуюся с пути старшую сестру. После чего Саша закрыла глаза, будто полностью доверяя сестре.

– Спать опасно.

– …Я просто закрыла глаза, да и к тому же ты рядышком.

– Кочка.

Слушая свою сестру, Саша перешагнула через кочку.

– Поворот.

Ведомая голосом и рукой своей сестры, Саша продолжала идти в школу в полудрёме. Она была соней.

– Да ты что издеваешься, а-а?!

Внезапно раздался чей-то гневный голос, и Миша остановилась. Пока она моргала, Саша врезалась ей в спину.

– …В чём дело Миша? Ты говоришь каким-то странным голосом.

– Это не я.

Миша обернулась в сторону голоса. Там она увидела маленький ларёк, окружённый несколькими солдатами в доспехах.

– Ну полно вам. Нет ничего такого, в том, чтобы быть пылким, но повышая голос посреди улицы, вы будете пугать прохожих, – обратился к солдатам Нэоль – мужчина в чёрной униформе государственного служащего.

У него было довольно крупное телосложение со странно раздутым животом, высокие брови и растущий из головы острый рог.

– Мы не головорезы, а управляющие этим городом и должны вести дела элегантно.

Горделиво называющий себя управляющим был чёрным чиновником – государственным служащим, исполняющим различных служебные обязанности в Мидхейзе по приказу повелителя демонов. Метка на плече его униформы была в форме гептаграммы с четырьмя звездами в центре. Отображала она чин чёрного чиновника, и он был чёрным четырёхзвёздным. Проще говоря – четвёртым сверху по занимаемой должности.

– Вас ведь мисс Анри звать, верно? Я не собирался делать ничего противозаконного, а всего лишь, будучи чёрным чиновником, заведующим Медхейзом, указать вам на крайне очевидную вещь – вы должны платить налоги.

Встав перед солдатами, Нэоль смерил владелицу ларька мерзким взглядом. Им была девочка очень юных лет. У неё были длинные, завитые по бокам волосы, сама она была невысокого роста, а через плечо у неё была перекинута крупная сумка.

Лет ей было примерно пятнадцать – столько же, сколько Мише и Саше.

– Скажите мне, мисс Анри, благодаря кому, вы – полукровка – можете торговать в столь выгодном месте?

– Б-благодаря вам, господин Нэоль… – тонким голоском сказала Анри.

– В таком случае тебе не кажется, что ты не должна солить своему благодетелю?

– Но ведь… крайний срок…

Стоило Анри это сказать, как один из солдат изо всех сил ударил её в живот.

– Чёртовы полукровки, только пойдёшь им на уступки, и сразу наглеть начинают.

– Тот, кто не платит налоги, не имеет права жить в нашем городе. Может, мне сделать так, чтобы ты больше никогда не могла пройти через врата Мидхейза?

Солдат схватил девочку за руку и сильно выкрутил её, чтобы обездвижить Анри. Её лицо скорчилось от боли.

– Э, слышь, ты могла бы выручить куда больше, вырезав себе глаза, чем торгуя своими дерьмовыми камнями.

– Неплохо сказано, –  сказали другие солдаты, рассмеявшись.

Анри дрожала, но не могла убежать из-за того, что её держали за руку.

– Хо-хо-хо, хорошо иметь подчинённых с таким сильным чувством справедливости. Но не перегибайте палку. Я терпеть не могу насилие.

– Ага, повезло тебе, что господин Нэоль такой добрый.

– Кья-ха-ха-ха-ха, – вульгарно заржали солдаты.

Нэоль подошёл к обездвиженной солдатом Анри и взял её за подбородок своей склизкой рукой.

– И всё же, несмотря на всё моё милосердие и любовь, мисс Анри, я не могу забывать о своих должностных обязанностях. Вы понимаете меня?

Дрожащей Анри оставалось лишь согласиться с ним кивком.

– Выбирай: либо сейчас же заплати налоги, либо выполняй требования. В противном случае я больше не смогу отговаривать своих подчинённых с их сильным чувством справедливости. 

Взгляд Анри наполнил страх, она заплакала и уже хотела было что-то сказать…

– Господин Нэоль, – твёрдым голосом произнесла женщина в такой же, как и у Нэоля, форме государственного служащего.

Метка на её плече была треугольной с восемью звёздами в центре. Будучи чёрной восьмизвёздной, она была на четыре ранга ниже Нэоля.

– У неё есть ещё четыре дня. Господин Элио – демон строгих правил.

– О как? Ну и что с того?

Нэоль взглянул на женщину-чёрную чиновницу по имени Алисия с серьёзным выражением лица.

– Совсем недавно меня проинформировали о решении наказывать чёрных чиновников, которые взымают налоги силой. Так что для вашего же собственного блага я рекомендую вам воздержаться от столь…

– Ты расстраиваешь меня, Алисия, – лицо Неоля скривилось от недовольства, и он подошёл к Алисии. – Как смеешь ты, чёрная восьмизвёздная, высказывать претензии мне – чёрному четырёхзвёздному?

– …Что вы, это была вовсе не претензия, а просто совет…

– Ох, совет, говоришь? То есть ты считаешь себя умнее меня?

– Ничего по…

Нэоль приблизил к ней своё огромное лицо, и Алисия потупилась. Он взял её жирной рукой за подбородок.

– Ты ведь в курсе, что больше всего на свете я ненавижу, когда мной помыкают?

Алисия глубоко задумалась. Судя по всему, она пыталась придумать, как бы ей выйти из сложившейся ситуации и при этом не оскорбить старшего по чину.

– …Мой долг подчинённой – давать советы, даже если это прогневит вас, господин Нэоль. Можете наказать меня так, как вам будет угодно, – решительно заявила Алисия, смотря прямо на Нэоля.

– Ясно, ясно. Всё ради меня. Вот оно, значит, как? До чего хорошенькая у меня подчинённая, хо-хо-хо, – радостно рассмеялся Нэоль. – Не переживай. Я не настолько глуп, чтобы наказывать подчинённую, которая готова самоотверженно давать начальнику советы.

Алисия облегчённо вздохнула и мельком взглянула на Анри.

– Ну раз так, то вырежи девчонке магические глаза этим кинжалом, Алисия.

Нэоль протянул потерявшей дар речи Алисии кинжал. Это был магический артефакт под названием Глазорез, обладающий силой вырезать магические глаза, не повреждая их силу.

– …Н-но…

– Не стоит беспокоиться. Повелитель демонов Элио по горло занят усмирением стаи монстров, часто появляющихся вблизи Мидхейза. Более того, это идеальная возможность, – Нэоль вложил Глазорез в руку Алисии, выражение лица которой стало серьёзным. – Ты ведь сделаешь это, так? Ты же добросовестная подчинённая. Разумеется, я намерен соответствующе вознаградить подчинённых, которые всецело исполняют свой долг.

Нэоль толкнул Алисию в спину, и она оказалась перед девочкой, которую держали солдаты.

 Её держащая Глазорез рука слегка дрожала. Но заметить это смогла лишь Анри, которая смотрела на Алисию практически в упор.

– Нечего колебаться, Алисия. Ты права, если повелитель демонов Элио узнает об этом, то немного поворчит на нас. Но он лишь временный хранитель Мидхейза, – сказал Нэоль, чтобы она чувствовала себя менее виноватой. – Да, истинный правитель этого города, нет, всего Дильхейда, ещё не вернувшийся Тиран-Владыка Демонов, наверняка похвалит тебя за это и скажет: «Ты воистину мой потомок», – увещевал её Нэоль так, что его слова, казалось, проникали в самую душу, в то время как его жирный рот исказился в ухмылке.

Алисия взглянула на Анри. Девушка, которая буквально только что была напугана, почему-то посмотрела на неё с решимостью во взгляде.

После чего она уверенно кивнула, словно говоря Алисии вырезать её глаза.

Остриё кинжала вздрогнуло.

– Это уже ни в какие ворота! – раздался чей-то резкий голос.

Нэоль и все остальные обернулись в его сторону и увидели двух сестёр – Сашу и Мишу.

– Тиран-Владыка Демонов похвалил бы потомка, вырезавшего глаза ни в чём не повинного соотечественника? – Саша сделала шаг вперёд, её золотистые хвостики качнулись, а глаза наполнились гневом. – Не смеши меня.

Саша знала Тирана-Владыку Демонов. Ведь по прошествии двух тысяч лет он, тайком переродившись, спас обеих сестёр.

Именно поэтому она не могла закрыть глаза на использование его имени для совершения злодеяний.

– Так-так-так, барышни из рода Некрон, – учтиво произнёс Нэоль, не обращая никакого внимания на злость Саши. – Кажется, тут возникло небольшое недопонимание. Мы лишь исполняем наши законные служебные обязанности. Эта девушка по имени Анри не платит налоги в срок, вот мы и взымаем их с неё. Прошу меня простить за этот балаган.

– Когда крайний срок? – сухо спросила Миша.

– Уже давно истёк.

Нэоль нарисовал магический круг и показал заклинание «Зект», которое связывало нерушимым магическим контрактом заклинателя и того, кто подпишет его. Если взглянуть на написанные в нём символы, то можно было увидеть, что Нэоль действительно говорил правду и крайний срок оплаты налогов уже прошёл.

– Это фальшивка, – раскрыла его Миша.

Нэоль приподнял брови.

– Я не чувствую от подписи магической силы этой девушки. Формула заклинания тоже неполная. Это просто магия, выдающая себя за «Зект».

Магические глаза Миши выделялись своей силой заглядывать в бездну – чётко видеть сущность всех вещей. Она с лёгкостью раскрыла фальшивую магию Нэоля, что, вероятно, оказалось бы не под силу среднестатистическому обывателю.

– Если это всё, то контракт не считается заключённым. Ответственность за провал «Зекта» несёт чёрный чиновник. По закону Мидхейза девушка будет освобождена от уплаты налога.

– Да и вообще, будь этот «Зект» на самом деле действующим, тебе бы не пришлось прибегать к насилию. Ты не можешь нарушить магический контракт, – решительно заявила Саша вслед за Мишей.

– Ну и ну, вот так незадача. Может быть, вас так и учат в Академии владыки демонов, но в реальности всё зачастую бывает не так, как в оторванных от жизни теориях, – нисколько не испугавшись и с раздражающим безразличием Нэоль сказал: – Впрочем, вы правы, «Зект», который я вам сейчас показал, был чисто для удобства. Согласно настоящему «Зексту» до наступления крайнего срока ещё есть немного времени, – произнёс Нэоль в такой манере, словно у них был конфиденциальный разговор. – Всё равно она полукровка.

Демонов, полностью унаследовавших кровь Тирана-Владыки Демонов, называли чистокровными, а всех остальных – полукровками, но в нынешнем Дильхейде ко вторым относились как к ничтожествам. Разумеется, номинально никакой дискриминации не было, однако в реальности многие чистокровки считали полукровок убогими.

Нэоль был членом фракции императорских семей и, вероятно, считал Сашу своим товарищем.

– Полукровка она или нет – не имеет значения, – заявила Саша. – Тирана-Владыку Демонов никогда не волновали такие мелочи.

Нэоль взглянул на Сашу с раздражённым видом.

– А выражал ли наш прародитель недовольство почтением своей благородной крови?

Саша вздохнула.

– Мне тошно от одной мысли о том, что прошлая я бы сказала, что в твоих словах есть смысл.

Как только в следующий миг магическая сила собралась в её глазах, ножны мечей солдат треснули с глухим звуком.

– Утром я в плохом настроении. Думаю, ты и так это знаешь, но я всё ещё не умею контролировать свои магические глаза. Такими темпами я в академию опоздаю, так что не мог бы ты сегодня уйти?

В её зрачках появились магические круги. Нэоль с солдатами в панике отвели от Саши взгляд.

Из-за захлестнувших её эмоций, Саша непроизвольно активировала «Магические Глаза Разрушения», которые вызывали разрушающий фактор, заставляя всё сущее саморазрушаться.

– …Г-господин Нэоль, давайте поможем леди Саши сохранить лицо и окажем дому Некрон услугу…

– Пожалуйста, хватит давать мне советы!

Нэоль ткнул в голову солдата тростью, словно выплёскивая на него свой гнев. От мощного удара, в который была вложена магическая сила, тот прокатился по земле.

– …Сегодня я позволю вам сохранить лицо, мисс Саша. Передавайте мои наилучшие пожелания вашему отцу.

– Передам. Уверена, он похвалит меня за то, как тепло я тебя поприветствовала.

Нэоль щёкнул языком и развернулся.

Родители Саши были чёрными чиновниками высшего чёрного однозвёздного ранга. Должно быть, он решил, что если дело дойдёт до них, то его положение окажется под угрозой.

– Долго ты ещё валяться будешь, ни на что не годный слюнтяй?! Идём!

Он несколько раз ударил упавшего солдата тростью, словно пытался добить его, а затем покинул ларёк в скверном расположении духа.