7.

Воспоминания её детства.

Ария родилась в сельском городке Азесиона под названием Лаухан. Городок этот находился внутри страны вдали от границы с Дильхейдом, так что пожар войны его не коснулся. Хотя время от времени ходили слухи о том, что там замечали демонов, никто из местных в действительности не видел их последние несколько десятков лет.

Ария была весьма энергичной девочкой и с детства любила бегать по полям и горам. Нередко она убегала из дома засветло и целый день любовалась цветами. Лес рядом с городом был практически её личным садом.

И вот однажды Ария нашла в лесу редкий синий цветок, похожий на фиалку. Он пленил её сердце с первого взгляда, и она с самозабвением наблюдала за ним. Ария и опомниться не успела, как вокруг уже стемнело.

Хотя пожар войны и не коснулся здешних мест, по ночам в лесу было опасно. Считалось, что монстры становятся более активными, и никогда не знаешь, что скрывается во тьме. Родители Арии тоже наказывали ей, чтобы она обязательно возвращалась домой до того, как стемнеет.

Она суетливо побежала обратно в город. Однако ночной лес кардинально отличался от дневного, и Ария заблудилась. Сдерживая слёзы, которые вот-вот норовили пролиться, Ария изо всех сил передвигала ноги.

Через некоторое время она услышала звук колышущихся зарослей. Там что-то двигалось. Ария не могла сделать и шага. Её сердце забилось с невероятной скоростью, и у неё перехватило дыхание. В этот миг из зарослей выскочила огромная змея-людоед и широко раскрыла пасть, намереваясь проглотить маленькую девочку целиком.

– Кья-а-а…

Пролившаяся из тела Арии святая магическая сила заблокировала клыки змеи-людоеда. В этот момент у неё впервые пробудились способности святой. Однако маленькая девочка никак не могла об этом знать. Оказавшись перед угрожающее высовывающей свой жуткий язык огромной змеёй, которая смотрела на неё, Ария оцепенела.

Но в тот самый миг, когда змея-людоед предприняла вторую попытку наброситься на неё, в голову змеи вонзился клинок.

В глубинах тьмы Ария смутно увидела маленького мальчика с мечом в руках. Лет ему было, наверное, столько же, сколько и Арии. Но он не был человеком. На его лице были нанесены зловещие узоры. Он был демоном. Однако маленькая девочка ничего об этом не знала.

– Никому про меня не говори, – бросил ей мальчик-демон, схватил голову змеи-людоеда и пошёл восвояси, потащив монстра за собой.

– …Подожди! – окликнула его Ария, и мальчик остановился. – В какой… стороне город?..

– …Иди за мной.

Мальчик снова обернулся и пошёл в сторону городка. Какое-то время они оба молчали. Ария отчаянно следовала за молча идущим вперёд мальчиком, чтобы не отстать от него.

Вдруг она заметила, что он тащит змею, и с любопытством спросила:

– Что ты будешь делать… с этой змеёй?

После нескольких секунд молчания он ответил ей: «Съем». Ария очень испугалась, но ничего не сказала.

Вскоре она увидела впереди свет. Это был свет города. Мальчик остановился.

– Отсюда по прямой. Иди, – грубо сказал мальчик.

Ария кивнула и пошла прямо, как ей и было сказано. Но вдруг она что-то вспомнила и обернулась.

– Спасибо! Завтра я принесу тебе вкусный хлебушек в качестве благодарности!

Глаза мальчика слегка округлились. Маленькой Арии стало жалко его из-за того, что он ел змей.

– Меня зовут Ария!

– …Не ходи больше в лес. Я – демон, – сказал мальчик улыбающейся девочек.

Ария была удивлена.

– Неправда!

Мальчик посмотрел на Арию с озадаченным видом.

– Демоны – это же злодеи, которые нападают на людей. Так мне мама говорила. Поэтому ты не демон.

От изумления мальчик-демон застыл с полуоткрытым ртом. После чего он сказал:

– Меня зовут Камю.

– Тогда до завтра, Камю. Пока!

Энергично помахав рукой, Ария вернулась в город.

С тех пор Ария и Камю стали встречаться в лесу. Арии не с кем было играть, поэтому она быстро подружилась с Камю, и они вдвоём бегали по лесу. Камю знал о лесе всё, и Ария постоянно спрашивала его про деревья и цветы. Камю поведал ей о множестве разных вещей. Например, о животных, которые живут в деревьях, о щебете птиц и мистических цветах, которые сияли под лунным светом, и ещё много о чём. Арии очень нравилось проводить с ним время.

К семи годам она начала понимать, кто такие демоны. Поняла она также и то, что люди воевали с демонами и что обе расы ненавидели друг друга.

Но несмотря на это, Ария всё так же каждый день ходила в лес навещать Камю. Ей было не важно то, что он демон. Изменилось лишь то, что она начала задумываться о том, почему другие люди не разделяют её образ мысли. И вскоре она осознала, что усиливающееся в ней с каждой встречей с Камю чувство было любовью.

И когда она призналась ему в своих чувствах, Камю поведал ей о своём прошлом, о котором раньше никогда не рассказывал. О том, что он пришёл в Азесион вместе с отцом и что его отца убили люди. Уцелев, он не мог вернуться на родину и стал жить один в этом лесу. И что за это время влюбился в Арию – единственную, кто улыбнулся ему.

Её не волновало то, что он был демоном, а между людьми и демонами шла война. Вот так в залитом солнцем лесу и началась любовь Арии и Камю, о которой они никому не могли рассказать. Они хотели, чтобы эти похожие друг на друга дни продолжались вечно.

Расставание застало их совершенно внезапно. Это случилось в тот день, когда Арии исполнилось десять лет.

Ночью Ария пришла в лес. Несмотря на предупреждения о том, что приближаться к лесу опасно, она ничуть не испугалась. Сейчас лес был под контролем Камю. Даже монстры никогда не пытались приблизиться к Арии, от которой исходил его запах.

– Ария, – тут же показался Камю.

Несмотря на столь юный возраст, его магические глаза покрывали каждый уголок леса.

– Поздно ты сегодня, я переживал за тебя.

Если ребёнок будет часто посещать лес по ночам, то некоторые сочтут это странным. Из-за опасений, что о Камю прознают в городе, Ария прежде ходила в лес только днём.

– …Камю, – произнесла Ария, проливая слёзы, – Мне сказали… что я святая… – сказала она, изо всех сил пытаясь сдерживать слёзы. – Пришедший из Гайрадита человек сказал, что я должна отправиться в священный город Карнштейн…

Глаза Камю округлились. Он отлично знал, что именно в Гайрадите находился сильнейший боец Азесиона – герой.

Кроме того, Карнштейн был военным городом, который располагался рядом с границей с Дильхейдом.

– Он сказал, что я буду поднимать барьеры для борьбы с демонами… Что я буду защищать людей… – Ария зарылась лицом в грудь Камю. – Не хочу… Я не хочу сражаться…

Она больше не могла сдерживать слёзы и снова заплакала.

– …Мы больше не увидимся… Я больше никогда не увижу тебя, Камю… – всхлипывала Ария.

Будучи демоном, Камю не мог войти в священный город Карнштейн, который был защищён барьером.

Хоть они и были детьми, но оба понимали, что святая не сможет ходить на тайные свидания так, чтобы их никто не заметил. Ведь тогда люди убьют Камю.

– …Ты сбежишь вместе со мной, Камю?..

Она знала, что не сможет сбежать.

И всё же ей хотелось побыть с ним как можно дольше. Она понимала, что как только они расстанутся, то больше никогда не увидят друг друга.

– Ария, я вернусь в Дильхейд.

Услышав, что сказал Камю, Ария подняла голову и в её глазах снова собрались слёзы. Он надел на её шею ожерелье с раковинкой.

– …Это же…

Камю надел на свою шею такое же ожерелье.

Это было Мишенское ожерелье. В эту эпоху отправляющиеся на смерть люди, которые любили друг друга, разделяли священную раковинку на две половинки и надевали их, чтобы воссоединиться даже после перерождения.

Камю носил его при себе всё это время, зная, что день нежеланного расставания однажды наступит.

– Ты подождёшь меня… десять лет? – спросил Камю, вложив в эти слова всю свою душу, у Арии, которая продолжала плакать. – Я стану сильнее и заберу тебя.

Он обнял Арию.

То было детское обещание демона, который даже не знал о том, насколько велик мир.

– Какие бы преграды ни встали у меня на пути и какие бы жертвы мне ни пришлось принести…

И всё же в тот момент он действительно был искренне в этом уверен.

– Я заберу тебя у людей.

8.

Две тысячи лет назад.

Священный город Карнштейн. Молитвенная башня.

– …Вот почему… – произнёс Канон, узнав о прошлом Арии. – Во время недавней обороны Гэде демоны не смогли взять крепость, которую должны были взять. Если бы они прорвались там, то путь на Карнштейн был бы открыт.

У Арии перехватило дыхание, и она посмотрела на Канона.

– Одним из командующих армией демонов был приближённый владыки демонов Камю Анфас. Он пытался защитить тебя.

– …Камю ещё жив? – взмолившись, спросила Ария.

Раз Канон знал Камю, то, значит, они встретились на поле боя.

– Я сказал, что пощажу его, если он больше никогда не навредит людям, и он согласился на «Зект».

Ария облегчённо вздохнула. В её глазах слегка собрались слёзы.

– …Слава богу… – Ария прикоснулась к висящему у неё на шее Мишенскому ожерелью. – Герой Канон, – сказала она. – Я помогу тебе.

С этими словами она показала кольцо на своём указательном пальце. Это был магический артефакт.

– Я использую барьер основы «Де Рианэс». Я запечатаю его в этом Запечатывающем магию кольце. С его помощью вы сможете свободно использовать мой барьер в любой момент.

Канон был поражён. «Де Рианэс» – это заклинание, превращающее будущие возможности основы в практически вечный барьер.

Если она запечатает его в Запечатывающем магию кольце, то он и вправду сможет свободно возводить барьеры Арии, однако…

– Взамен твоя основа будет уничтожена. Вы даже переродиться не сможете.

– Через три дня мне исполнится двадцать лет. Я уверена, что он придёт исполнить обещание. Даже несмотря на заключённый с тобой «Зект», по которому он не может вредить людям. Такой уж он мужчина.

Спустя десять лет тренировок Камю исполнил обещание и стал сильнее. Настолько, что вошёл в число приближённых владыки демонов. Не изменившись в душе, он продолжал думать о девушке из числа людей, в которую влюбился в детстве.

– Так что… Не мог бы ты в обмен на мою помощь кое-что передать Камю?

Канон вопросительно посмотрел на неё, а Ария сказала:

– Скажи ему, что я больше не хочу его видеть и что я его больше не люблю.

Если он придёт забрать её, люди уничтожат Камю. Ария была готова отдать собственную жизнь ради того, чтобы защитить его.

– …Должен же быть другой путь, – сказал Канон. – Победа над владыкой демонов в обмен на подобную развязку не может принести в мир гармонию.

– Ты – истинный герой, – сказала Ария с грустным взглядом.

На мгновение Канон растерялся, не зная, что ответить.

– Всё это время я ждала, что Камю придёт и заберёт меня. На протяжении этих десяти лет он отчаянно продолжал сражаться и даже стал приближённым владыки демонов. А я просто ждала его здесь, – продолжила она с решительным взглядом. – Я была ребёнком. Предавалась мечтам, даже не зная, скольким он пожертвовал, чтобы добраться сюда.

Она посмотрела из окна вдаль и задумалась.

– Но теперь мне уже двадцать лет, и я понимаю, что на какие бы жертвы он ни пошёл, этой мечте не осуществиться.

Моей детской мечте пришёл конец. Теперь пришла пора посмотреть в лицо жесткой реальности, – подумала она.

– Сколько бы раз мы ни перерождались, пока он остаётся демоном, а я – человеком, нашей любви не суждено воплотиться в реальность.

Люди и демоны уже целую вечность воюют друг с другом. Она знала, что эта мировая война никогда не закончится.

Для маленькой девочки любовь заключалась в том, чтобы ждать его.

Но став взрослой, она осознала, что глубоко заблуждалась.

– Прошу тебя, скажи ему о том, насколько глубокие чувства я к нему испытываю.

Всё чего хотела Ария – это защитить его.

9.

Лавка кузнечного дела и оценки «Солнечный ветер».

Саша и Миша продолжали делать своё домашнее задание.

– Миса, Рэй, а вы уже свою домашку сделали? – спросила Саша, решив сделать перерыв после долгой работы, и положила ручку.

– Вроде того.

– У меня совсем ничего не получалось, но с помощью Рэя я кое-как справилась… – покраснев, сказала Миса.

– Почему ты смущаешься?

– Н-ничего я не смущаюсь…

Миса паникующе замахала руками перед лицом.

– М-м? С чем это он тебе помогал, Мисонька?

Элеонора многозначительно посмотрела Мисе прямо в лицо.

– …С-с отчётом! – почему-то смущённо ответила Миса.

– Так, если ты не расскажешь мне правду, то я тебя защекочу!

– Кья, кья-а-а, э-это правда! А-ха, а-ха-ха, не надо, ай, Рэй, спаси меня!

Миса бросилась наутёк, в то время как Элеонора щекотала её. Рэй встал между ними.

– Я немного помог ей с мифической эпохой.

Он улыбнулся безмятежно, а Элеонора – беззаботно.

– Ясно-ясно. Тогда я защекочу Сашеньку.

– Почему?! Кья, не надо, хе-хе, стой, а-ха-ха, хватит, Элеонора, а-а!

Элеонора начала щекотать спину Саши. Та изогнулась и засмеялась.

– П-помогите… А-ха-ха, стой, хватит, Миша, спаси меня, – попыталась она найти помощи у Миши.

– Мишенька, а где у Сашеньки слабое место?

– Бока.

– Предательница! – в слезах воззвала Саша, и в тот же миг её настигли руки Элеоноры. – А-ха-ха, а-ха, а-ха-ха-ха, стой, ну хватит, серьёзно! Анос, спаси!

– Хе-ха-ха, фланги у тебя защищены слабо, Саша. Так ты не сможешь служить под моим началом.

– Да поняла, просто спаси меня! – воскликнула Саша, будто уже была на пределе, и изогнулась.

Миша наклонила голову, словно о чём-то задумавшись. После чего она протянула свою маленькую руку и пощекотала мой бок.

Увидев, что я никак на это не среагировал, она несколько раз моргнула.

– В чём дело?

– Тебе не щекотно?

– Такой щекоткой меня не проймёшь.

В этот момент Элеонора подошла сзади к сидящей на стуле Мише.

– Так, теперь пришла очередь Мишеньки, – Элеонора стала щекотать Мишу за бока, однако та никак на это не реагировала. – …Ась?

– Мишу щекоткой не рассмешить. Даже не пытайся, – сказала наконец высвободившаяся Саша, словно она уже неоднократно пыталась это сделать.

– Вот оно как. Даже так?

Элеонора начала щекотать Мишу, быстро двигая пальцами.

– Не сработает, – спокойно сказала она.

– У тебя нет слабых мест? – произнесла Элеонора, щекоча Мишу в различных местах – ушах, задней части шеи, спине, боках и так далее.

– М-м, вообще без толку.

– Щекотка на меня не действует, – сказала Миша.

– Ну, это ещё не факт.

Миша обернулась.

– Ты не знаешь, что такое настоящая щекотка. Если будешь ошибочно считать, что щекотка на тебя не действует, в будущем это может оказаться фатальным.

– Да быть такого не может… – ворчливо сказала Саша, выступая голосом разума.

Несколько раз моргнув, Миша сказала:

– Попробуй.

– Другое дело.

Я встал со стула, зашёл Мише за спину, сверкнул магическими глазами и заглянул в её бездну.

Несмотря на то, что ни уши, ни задняя часть шеи, ни спина, ни бока не являются слабыми точками Миши, я всё равно протянул к ней пальцы.

– Поехали.

Я нежно провёл пальцем по задней части шеи, прикоснувшись к бездне её тела.

– …А-а… м-м!.. – проронила она вперемешку с дыханием.

В этом звуке точно слышался смех.

– Сейчас я покажу тебе, Миша.

Я провёл пальцем по задней части шеи, и её тело вздрогнуло.

– …Не… Хе-хе… А-а…

– Вот что такое – щекотка владыки демонов.

Я много раз видел, как друзья щекочут друг друга в магической эпохе. С её помощью можно шаловливо помучить оппонента, не нанося ему вреда. Идеальный вариант для того, чтобы порезвиться.

Но две тысячи лет назад всё было иначе. Тогда суть щекотки заключалась в том, чтобы дать врагу ощутить адские муки, не убивая его.

Поэтому мы разработали технику, позволяющую пронзать точки, не являющиеся слабыми местами, и силой вынудить врага рассмеяться.

– А… Х-ха… М-м… Хе-хе… Не надо… А-а… Х-хватит…

Я убрал свои пальцы.

– Ну как?

– …Щекотно… – смущённо сказала Миша. – Мне показалось, будто ты прикоснулся к месту, о котором я не знала.

– Глубоко под кожей есть скрытые уязвимые точки, до которых не достать обычным прикосновением. Бездна щекотки.

Миша закивала.

– Надо мучить, пронзая их.

После чего Миша сверкнула магическими глазами и прикоснулась к моему боку, словно заглядывая в бездну.

Весьма недурно. Должно быть, всё из-за того, что она испытала бездну щекотки на собственном теле.

– Почти. Пробей плоть глубже.

– …Пробить?..

Она оттопырила ноготь и надавила им в мой бок.

– Так?

– Отлично. Но всё равно бесполезно.

– …Нечестно, – несколько недовольно сказала Миша.

– С-слушай, Анос…

Обернувшись, я увидел Сашу, сидящую в кресле и смотрящую на меня.

– …А не мог бы ты, эм… помочь и мне тоже? – смущённо спросила Саша.

– Я-я хочу написать об этом в своём отчёте.

– Хм, но ты же слаба даже к обычной щекотке.

– Да, но…Я всё равно хочу, чтобы ты научил меня этому.

– Ты ведь буквально со смеху умрёшь.

На миг выражение лица Саши опустело.

– Хе-ха-ха, что ты, это просто шутка.

Я не спеша поднялся, встал на колено перед Сашей и взял её за ноги.

– Э… Ты чего это… Анос?

– Не недооценивай бездну щекотки. Я смогу помучить ей тебя только в твою наиболее сильную точку.

Я снял с Саши обувь с чулками, взял в руки её обнажённые ноги и нежно прикоснулся пальцем к бездне щекотки, расположенной на ступне.

– …Кья-а…. П-погоди, а-а-а… А-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха-ха, н-не надо, хватит-хватит, спасите-помогите!!..

Саша, которая и так была слаба к щекотке, потеряла сознание в конвульсиях и несколько секунд даже сказать ничего не могла.

– П-поняла. Я уже всё поняла.

– Хе-ха-ха. Самое главное ещё впереди.

– К-кстати, а что, дальше?! Что случилось после этого? – спросила Саша, будто пытаясь перевести тему, убрала ноги и съёжилась на стуле.

– Ты про что?

– Ну, про Арию и Камю. Что случилось с Камю после того, как он покинул армию владыки демонов?

Миша с остальными тоже повернулись ко мне, словно им было интересно.

– Камю направился в священный город Карнштейн, чтобы забрать святую Арию, – сказал я.