Саша вздохнула.

– Повезло, что мой блеф сработал. Если отец об этом узнает, то сильно меня отругает.

– Ты как?

Миша наложила «Энт» на резко рухнувшую на землю Анри. Её окутал свет, и синяки исчезли.

– А…

Анри наконец расслабилась, и в уголках её глаз появились слёзы.

– Э-эм… Простите… простите меня.

Сколько бы раз Анри ни вытирала глаза рукой, слёзы не прекращали идти.

Саше оставалось лишь смущённо за этим наблюдать, тогда как Миша нежно положила руку Анри на голову.

– Не плачь. Всё уже в порядке.

Мягко обняв её за плечи, Миша погладила её по голове. Анри снова начала реветь.

– …М-мне… б-было так страшно… Я думала, что навсегда лишусь зрения…

Девочка крепко обняла Мишу, а та стала нежно гладить её по спине, пока плечи Анри не перестали дрожать.

Вскоре Анри успокоилась и отпустила Мишу.

– …В общем… спасибо вам… – смущённо сказала Анри.

– Угу.

Миша слегка улыбнулась.

– Меня зовут Анри. А вы, значит, из дома Некрон?..

Миша кивнула и сказала:

– Миша.

– А я – Саша.

Представившись, Саша взглянула на ларёк Анри. Солдаты разворошили его, и повсюду были разбросаны драгоценные камни.

– Зачем этот чёрный чиновник Нэоль, или как его там, занимается этим? – спросила Саша.

– …Я действительно не заплатила налоги. Я открыла свой ларёк здесь, но до крайнего срока осталось всего четыре дня… – с горечью сказала Анри.

Саша озадаченно наклонила голову.

– Сколько?

– Ну… миллион мака…

– Ч-чего?! – невольно воскликнула Саша во весь голос. – Не могли столь маленький ларёк обложить настолько непомерно огромным налогом.

– …Ну, будь я чистокровной, то не обложили бы, но я полукровка, так что…

Взгляд Саши стал серьёзным.

– Императорская территория? – спросила Миша.

Анри кивнула.

– И что это значит?

– Особая зона императорских семей. Всякий, кто не является их членом, обязан платить огромные налоги за использование этих земель. Фракция императорских семей учредила их, чтобы создать районы без полукровок.

Выслушав объяснение Миши, Саша положила руку на голову.

– …Кажется, я о них уже слышала… Но я думала, что они ни за что не издадут подобное официальное постановление…

Должно быть, Императорские территории были учреждены совсем недавно, и обычные граждане ещё не успели о них прознать. По всей видимости, Саша о них не знала.

– Я тоже о них не знала… Я искала участок для ларька, и чёрный чиновник сказал, что я могу расположиться здесь.

– То есть тебя обманули?

– …Угу, – обессиленно ответила Анри.

– Ну, тогда всё просто. Давай подадим жалобу напрямую.

– Но кому?

– Повелителю демонов Элио. Он необычайно строг к соблюдению правил и ни за что не допустит такой несправедливости.

Анри выглядела озадаченной.

– А разве повелитель демонов Элио не член фракции императорских семей?

– Да, но в этой фракции не все одинаковые. Есть те, кто просто сильно почитает прародителя. Нынешний повелитель демонов не станет принижать кого-то лишь за то, что ты не чистых кровей.

Саша повернулась к Мише.

– Говорят, что он присоединился к их фракции, чтобы сдерживать их изнутри.

– Похоже, я была права. Если мы придём как члены дома Некрон, то наверняка сразу же сможем встретиться с ним, и думаю, заодно можно попросить его наказать Нэоля с его бандой, – радостно сказала Саша, но выражение лица Анри омрачилось.

– Что-то не так? – мягко спросила Миша.

– …Эм… Давайте обойдёмся без жалобы…

– Почему?

– Помните чёрную чиновницу среди подчинённых Нэоля?

– Да, помню, – с непониманием сказала Саша.

– …Она моя старшая сестра…

Глаза Саши и Миши округлились, и они переглянулись.

– Стоп, но ведь стать чёрным чиновником может только член императорских семей…

– …У нас разные отцы. Когда я была маленькой, в семье узнали, что я полукровка, и выгнали меня из дома…

Саша прикусила губу.

В Дильхейде у членов императорских семей было много разных привилегий. У полукровок не было практически никаких шансов занять положение с хоть какими-то властными полномочиями. Даже если полукровка и чистокровка оба являлись государственными служащими, то первых называли «белыми чиновниками» и относились к ним хуже, чем к чёрным. И только члены императорских семей могли стать повелителями демонов – правителями отдельных регионов страны.

Помимо этого, они вводили различные меры под предлогом сохранения крови прародителя. Члены императорских семей были обязаны оставить после себя потомка чистых кровей, и в случае, если в роду окажется не чистая кровь, то такого члена семьи изгоняли вместе с родственниками вплоть до третьей степени родства.

Мать Алисии понесла дитя от демона-полукровки и скрыла это. Этим ребёнком была Анри. Если бы этот секрет стал достоянием общественности, то семью Алисии бы исключили из императорских. Поэтому, как только стало известно о том, что Анри – полукровка, они разорвали с ней связи и выгнали из семьи. Сделали вид, будто её не существовало.

– Что-то мне совсем так не показалось…

– Меня выгнали из семьи, когда я была совсем маленькой, наверное, поэтому она не знала… А даже если бы и знала, то не смогла бы сказать об этом.

Если Алисия признает Анри своей младшей сестрой, то она перестанет быть частью императорского рода. Будучи чёрным чиновником, она поставит крест на своей дальнейшей карьере.

– …Именно старшая сестра предложила мне это место.

– А почему она вступилась за тебя, если обманула? – спросила Саша, охваченная праведным гневом.

– Думаю, ей так приказал Нэоль и она не смогла ему отказать… Наверное, у неё просто не было выбора.

Саша была озадачена.

– Любишь свою сестру? – спросила Миша.

Анри уверенно кивнула.

– …В общем, когда я была маленькой, мама с папой были холодны ко мне… Иногда даже ничем не кормили, но сестрёнка всегда была добра ко мне… и делилась частью своей еды, – как могла расхваливала старшую сестру Анри, видимо, беспокоясь о том, что отношение Саши и Миши к Алисии испортится. – Даже когда на меня ругались, она защищала меня, утешала и всегда играла со мной…

 Видя, как она изо всех сил заступается за сестру, вся злость Саши, казалось, улетучилась.

– …Если бы не сестрёнка, то я наверняка бы умерла ещё до того, как меня выгнали из дома…

– …Умерла?

– А, ну… У нас дома очень много опасных магических артефактов… И никто меня об этом не предупреждал… Кроме сестрёнки…

Отец Анри смутно догадывался о том, что она полукровка. А мать боялась того, что об этом станет известно. Вероятно, они оба надеялись, что она случайно умрёт до того, как всем станет ясно, что она – полукровка, и их ситуация бы разрешилась.

Вот, какие взрослые проблемы свалились на Анри, и спасла её лишь одна старшая сестра.

– Так что всё в порядке, – сказала она. – Когда мы были маленькими, сестрёнка сказала, что мечтает стать повелителем демонов и что тогда она сделает Дильхейд лучше, – девушка улыбнулась, ностальгируя о давнем прошлом. – Когда я сказала ей, что буду усердно учиться и исследовать магические камни, она рассмеялась, сказав, что я стану личным специалистом повелителя демонов. Поэтому мы пообещали вместе сделать Дильхейд лучше.

На мгновение прервавшись, Анри потупилась.

– …Мы пообещали…

Должно быть, Алисия сказала это в детстве, когда ещё не знала, что Анри – полукровка. И она лучше, чем кто-либо, понимала, что этому обещанию никогда не претвориться в реальность.

– К-к тому же я уже почти накопила нужную сумму, и тогда всё разрешится благополучно, – радостно сказала Анри и пошла в лачугу в дальней части ларька.

Она достала кожаный мешочек из магического сейфа, открыла его и показала сёстрам.

Он был полностью забит золотыми и серебряными монетами.

– А ты много зарабатываешь.

– А-ха-ха… Не хочу хвастаться, но на магические камни у меня глаз намётан. Кроме того, у меня есть богатый постоянный покупатель. Мужчина по имени Джеральд всегда покупает у меня хорошие камни, как только мне удаётся заполучить их, – смущённо сказала Анри.

– В академию ходишь? – спросила Миша.

Анри отрицательно покачала головой.

– Я сдавала экзамен в Академию магических камней Дорхелом, но ничего не вышло… Думаю, из-за того, что я не владею магией.

Не поступив в академию, она не сможет стать специалистом по магическим камням и исполнить свою мечту.

– Но я собираюсь ещё позаниматься и сдам экзамены ещё раз, как только смогу использовать магию…

– Ты обязательно поступишь, – сказала Миша.

– Д-думаете?

– Угу.

– Даже не сомневайся. У Миши хорошие магические глаза, – с улыбкой сказала Саша.

– Кстати говоря, он упоминал ещё какое-то требование, помимо уплаты налогов. Что он имел в виду?

– В общем… Вы знаете о «Кольце радужного проклятья»?

Саша повернулась к Мише, но та отрицательно покачала головой.

– Это проклятое кольцо, которое, как говорят, оставил Тиран-Владыка Демонов две тысячи лет назад. Судя по всему, оно исполняет любое желание в обмен на то, что одевший кольцо утратит магическую силу и больше никогда не сможет использовать магию. И это кольцо сейчас у господина Нэоля.

Лицо Саши напряглось. Должно быть, она решила, что, если эту вещь действительно оставил сам Тиран-Владыка Демонов, то это вполне возможно.

– Другими словами, если у тебя не будет денег, то ты должна будешь надеть кольцо?

Анри кивнула.

– Мы заключили «Зект», согласно которому, если я исполню желание господина с помощью «Кольца радужного проклятья», то буду освобождена от налогов.

– Вот оно как, – сказала Саша, во всём разобравшись.

Наверное, это и было настоящей причиной, по которой он пытался взять с неё налог раньше срока.

Нэоль хочет исполнить своё желание, пожертвовав магической силой Анри.