4.

Лавка кузнечного дела и оценки «Солнечный ветер».

Эффект «Сартэно» закончился, и гуманоидные печенья, исполняющие загадочный танец, начали уменьшаться и в мгновение ока снова стали обычными. Я использовал магию, чтобы не дать им упасть, и положил их в глубокую тарелку.

– Хотя, возможно, танец был немного другой.

– Проблема вообще не в танце. Вряд ли богам преподносили эти мускулистые печенья, – категорично сказала Саша.

– А ты можешь создать что-нибудь, помимо мускулистых печений? – сухо спросила у меня Миша.

– Увы, но то, какое мистическое существо будет создано заклинанием «Сартэно», зависит от типа используемых материалов.

Другими словами, если использовать те ингредиенты сому, которые записаны в том учебнике, это заклинание всегда будет обращать их в мускулистые печенья.

– От этого же никакого толку… – отчасти поражённо сказала Саша.

– Может, хватит про сому?

– …Пожалуй. Если в учебниках Академии героев указаны только её ингредиенты, то изучать, чем она была в действительности, нет никакого…

– Сашенька, вы что, сому изучаете?

Мы обернулись на голос и увидели мою маму.

– Ну, да…

– Это ж азесионская сладость. Давайте я вам её приготовлю!

– Э?..

Саша удивлённо посмотрела на мою маму.

– А вы можете?.. – с любопытством спросила Миша.

– Угу. Могу. Бабуля часто её готовила и научила меня.

– Значит, для неё не нужна магическая сила? – спросил я у мамы.

– Магическая сила? Нет, я и так справлюсь.

– Понятно. Тогда можно попросить тебя приготовить её?

– Конечно! Я сделаю её такой вкусной, что пальчики оближешь!

Сказав это с улыбкой, мама убежала на кухню и начала готовить сому.

– Интересно, откуда твоя мама знает о ней?

Саша задумчиво наклонила голову.

– Она родом из Азесиона. Возможно, после мировой войны в каких-то регионах сому из подношения богам превратилась в обычную сладость.

– Святая магическая сила для подношений? – спросила Миша.

Она имела в виду, что магическая сила сама по себе не имела к рецепту сладости никакого отношения.

– Звучит логично. Есть вероятность, что «Сартэно» для сому вовсе и не нужен.

– Абсолютно точно не нужен… – поражённо сказала Саша.

– Кстати говоря, а зачем вы, собственно, изучаете Сому, Сашенька? – спросила Элеонора, словно её уже давно это интересовало.

– Домашнее задание.

– Сегодня день сдачи… – сказали Миша и Саша.

– А-а! – воскликнула Элеонора, будто всё поняла. – Понятно. У меня тоже вечно проблемы с домашкой были. Никогда не получалось сделать её самостоятельно.

– Как же трудно изучать святых, – сказала Миша.

Элеонора подняла указательный палец.

– На такой случай у меня есть хорошая вещица.

Элеонора нарисовала магический круг и вытащила из него плюшевого кота.

– Кошечка.

Миша улыбнулась, взглянув на мягкую игрушку. Саша же приблизилась к ней и ткнула в неё пальцем.

– …И что это?..

– Мотивирующая кошка! Её для меня сделал лучший мастер магических артефактов в Азесионе. Если вот так вложить в него магическую силу, то… – невозмутимо сказала она, влив магическую силу в мотивирующую кошку.

– Мяустарайся… Мяустарайся! – заговорила мотивирующая кошка.

– …Что это сейчас было?..

Саша посмотрела на кошку пустым взглядом.

– Подбадривание. Когда милая кошечка говорит тебе «мяустарайся», ты сразу же заряжаешься мотивацией! Это трижды спасло меня, когда я рисковала остаться на второй год.

– Тут вовсе нечем гордиться… – разумно среагировала на заявление Элеоноры Саша. – Да и вообще – ты же была частью плана Джерги. Какой смысл оставлять тебя на второй год?

– Всё как раз наоборот. Это никак не мешало его плану, поэтому я на равных со всеми оставалась на второй год.

– А, ясно… – Саша посмотрела на мотивирующую кошку. – Ну и что ещё этот артефакт может, кроме как подбадривать?

– Это не подбадривание! А мяустарание!

– А разница-то в чём?!

– Понятно.

Саша повернулась ко мне.

– Кажется, две тысячи лет назад я слышал одну людскую поговорку.

– Э… Чего?..

Я сделал глубокий вдох и с правдоподобным выражением лица сказал:

– Лучше мяустарания, чем старания.

– Что за ерунду ты несёшь с предельно серьёзным видом?!

– Другими словами, мяустарания требуют больше усилий, чем старания.

– …Погоди, ты серьёзно? Это не шутка?

– Да. Дело было во время длительного боя насмерть с героем Каноном. Вместе со светом «Аска» я слышал голоса его товарищей: «Мяустарайся, мяустарайся, герой Канон!».

– Да быть такого не может!

– Хе-ха-ха.

– Не хе-ха-ха-кай! – Саша косо посмотрела на меня. – Ну, то, что она умеет говорить «Мяустарайся», это, конечно, хорошо, но что-нибудь ещё она умеет? Например, сможет ли она дать ответ на заданный вопрос?

– Вообще ничего. Только «мяустарайся» говорит и всё.

– От неё же вообще никакой пользы…

– Хе-хе, – усмехнулась Миша и нежно погладила мотивирующую кошку. – Милая.

– …Милая-то милая, но…

– Давай помяустараемся.

Миша сжала кулачок, подражая кошачьей лапке, и подбодрила Сашу.

– …Ну давай, – взяв себя в руки, Саша улыбнулась и подняла голову. – Так, нам ещё что-нибудь про святых нужно изучить?

– Нужно, – сказала Миша. – Считается, что в мифическую эпоху на самом верхнем этаже молитвенной башни жила святая. Всё для увеличения святой магической силы.

Саша кивала, показывая, что слушает объяснение Миши.

– Мы не понимаем эту магическую теорию.

– Мне кажется, Элеонора должна об этом знать.

Саша посмотрела на Элеонору, и выражение лица последней сменилось вопросительным.

– Не знаю.

– Слушай, Элеонора, а ты точно святая?

Саша пронзила её полным сомнений взглядом.

– К-конечно! Я владею всеми их заклинаниями, – впопыхах оправдалась Элеонора. – Но я ничего не слышала об увеличении магической силы на верхнем этаже башни.

– Х-м-м, может, это заклинание было утеряно до рождения Элеоноры?..

Миша повернулась ко мне.

– А ты об этом знаешь?

– Конечно, знаю, – сказал я и пошёл вперёд.

– Что-то случилось? – спросила Саша.

– Ерунда, просто к нам как раз пришёл тот, кто знает об этом не понаслышке.

Я подошёл ко входу в дом и открыл дверь, за которой стояла Миса, которая выглядела удивлённой, и Рэй, по лицу которого было видно, что он этого ожидал.

– А, эм, ну в общем… Мы случайно проходили мимо и решили вас проведать… – смущённо сказала Миса, а Рэй по-дружески улыбнулся.

– Вы заняты?

– Нет. Как раз хотели у тебя кое-что спросить.

Рэй с Мисой переглянулись.

5.

Две тысячи лет назад.

Посреди ужесточающейся мировой войны с трудом защитивший крепостной город Гэде герой Канон посетил священный город Карнштейн, чтобы заручиться поддержкой святой Арии – лучшей в магии барьеров даже среди святых – женщин, что могли с рождения проявлять святую магическую силу.

– Я отказываюсь, – сухо заявила святая Ария на самом верхнем этаже молитвенной башни – священном месте, залитым солнечным светом.

Она была молода – всего девятнадцать лет. У неё были длинные белоснежные волосы и такая же белоснежная кожа. Она носила рясу святой и, сохраняя решимость, стояла напротив героя Канона.

– …Я понимаю твои опасения. Присоединившись к армии усмирения владыки демонов, ты подвергнешь себя большой опасности и не факт, что сможешь вернуться живой, если мы отправимся в похож на Дильхейд… – искренним тоном, ничего не утаивая, сказал герой Канон. – Но владыка демонов Анос объединяет Дильхейд. Прежде конфликтующие друг с другом демоны начинают действовать сообща. Рано или поздно армия владыки демонов заключит союз с Четырьмя Злыми Царями.

А возможно, они уже заключили его. Вот чего опасалась гайрадитская армия усмирения владыки демонов.

– Если мы не одолеем владыку демонов до того, как это случится, то у человечества не будет будущего. Прошу, помоги мне. Во имя гармонии, – искреннее воззвал он к ней взглядом, в котором не было и тени сомнений, и своим стремящемся к справедливости сердцем.

Ария слегка опустила глаза. Выражение её лица источало своеобразную божественность, подходящую той, кого называли святой.

– Гармонии? – сказала она звонким, словно колокольчик, голосом. – Почему же, желая гармонии, ты взял в руки меч?

– Без меча я не смогу защитить вас, – ответил Канон.

– И чтобы сберечь жизни, ты отнимаешь такое же количество жизней этим мечом, так?

У героя Канона слегка перехватило дыхание. Она продолжила:

– Ты считаешь, что убивать демонов правильно?

– …Ну, – не знал он, как ответить ей. – …Если я ничего не сделаю, то демоны убьют людей. Я не могу просто стоять в стороне.

– Можешь ли ты сказать наверняка, что все демоны, чьи жизни ты отнял, были настроены враждебно к людям?

Канон снова замолчал.

В его голове пронеслась мысль, что, возможно, далеко не все из них были враждебны к людям.

Будучи тем, кто проявлял милосердие даже к противостоящим ему демонам, он не мог ответить на её вопрос ложью.

– …Наверное, я убивал и невинных демонов… И всё же…

– Я вас на дух на переношу, – прямолинейно отказалась от его предложения Ария. – Герой Канон, известно ли тебе почему меня… всех тех, кого называют святыми, запирают в молитвенных башнях?

– …Запирают? – переспросил Канон, будто услышал об этом впервые.

– Знаешь про отряд, называемый гвардией святых, в армии усмирения владыки демонов?

– Они охраняют святых, ищут новых и защищают их…

– Всё это лишь показуха.

Канон посмотрел на Арию с таким видом, словно не мог поверить собственным ушам.

– Святые – это краеугольный камень обороны городов Азесиона. Поэтому они находят нас ещё маленькими и запирают в молитвенных башнях.

– …Святые – лёгкая цель для демонов. Чтобы защитить их мы и…

– У меня нет свободы, – с грустью сказала Ария. – С самого детства я непрерывно поднимаю барьеры и защищаю город из этой темницы. И буду делать это до конца своей жизни… Всегда…

Канон не знал, как ей ответить.

– Именно вы, солдаты гайрадитской армии усмирения владыки демонов, похищаете маленьких девочек и используете их как инструмент войны. Если бы не объявились вы, то я бы не стала святой и не стала бы целью демонов, – хотя говорила она сухо, но каждое сказанное ею слово было насквозь пропитано сильным гневом. – И теперь ты хочешь, чтобы я отправилась на поле боя? Хватит уже издеваться надо мной. Я больше не желаю быть инструментом для убийства демонов.

Канон посмотрел Арии прямо в глаза.

– …Хорошо…

Она такая же, как я, – подумал Канон и увидел перед глазами себя ещё в те времена, когда он был крестьянином, которому просто нравились мечи. Он взял меч за тех, кто не мог сражаться, разил им врагов ради них – тех, кто желал гармонии.

Канон никогда не был героем. Он просто отчаянно нёсся по полю боя, словно под давлением окружающих.

Он считал, что лучше уж так, чем если пострадает кто-то другой.

Она тоже не была святой и желала сбежать от навязанных ей обязанностей.

Канон хотел спасти её. Хотел дать сбежать хотя бы ей, раз уж он сам не мог сбежать.

– Не могла бы ты… подождать один год? Я во что бы то ни стало вновь сделаю тебя обычной девушкой.

Глаза Арии округлились от удивления.

Она считала его лишь великим воином, которого все почитали. Однако, узнав о её ситуации, Канон больше не пытался принудить Арию отправиться на поле боя, а наоборот сказал, что освободит её из этой башни.

Такого она совсем не ожидала.

Возможно, именно он… – наверное, подумала она.

– Канон, – сказала Ария, словно возлагая свои надежды на стоящего перед ней героя. – Могу я рассказать тебе о своём прошлом?

6.

Лавка кузнечного дела и оценки «Солнечный ветер».

– Сому готова!

Моя мама зашла в комнату с подносом, на котором стояло по чашке на каждого из нас. Все они источали сладкий запах.

Решив сделать перерыв, мы отложили тетради с ручками, и моя мама поставила перед каждым из нас по чашке.

Миша и Саша пристально на них уставились.

– …Это ведь то, о чём я думаю?.. – спросила Саша.

– Суфле, – ответила Миша.

– Верно. По сути, это то же самое, что и суфле. Сому быстро опадает, так что советую съесть побыстрее, – сказала моя мама, и Саша ахнула.

– … Из-за того, что всё длится только две минуты, это священное время посвящали богам…

– Из-за того, что суфле опадает, его нужно есть быстро! – воскликнула Элеонора.

– Я совсем другое себе представляла…

Наверное, она думала, что это было что-то более священное. Саша принялась есть сому ложкой со сложным выражением лица. И стоило ей начать, как её лицо тут же засияло.

– Вкуснятина.

– Хе-хе, рада слышать, – радостно улыбаясь, моя мама сделала каждому из нас чай. – Ладно, я пойду ещё немного поработаю. Учитесь прилежно, ребята.

С этими словами моя мама ушла в лавку.

– Но даже если ты приподнесёшь сому богам, она всё равно опадёт за две минуты, – сказал Саша, кушая сому. – Что делать с опавшей сому?

– Опавшей сому? – озадаченно переспросил Рэй.

– Ну, после поднесения богам в смысле.

– Если ты преподнесёшь её богам, то ничего не останется.

– Что? Так ведь…

– Две тысячи лет назад люди просили о помощи богов для противостояния демонам. Преподнести сому богу значит, что бог её съест, – сказал я растерявшейся Саше.

– А, – воскликнула Саша, наконец всё поняв. – …Вот как. Две тысячи лет назад боги ведь действительно бы существовали, верно…

– Боги любили суфле?

Миша задумчиво наклонила голову.

– Наверное. Думаю, раз многие боги любили суфле, то ему присвоили священное название сому и преподносили богам вместе со святой магической силой, – сказал Рэй.

– Это что же получается. Вы подавали богам их любимое свежевыпеченное суфле, чтобы ублажить их?.. – спросила Миса.

Рэй горько улыбнулся.

– Если упростить, то да.

– Боги помогали вам за суфле?

В выражении лица Саши читался вопрос: «Так дёшево?».

– Если бы я это знал, то выставил бы перед богами огромное количество суфле и предложил заключить мир, – сказал я.

Рэй улыбнулся.

– Тогда бы мы вступили с тобой в переговоры через изысканную грибную запеканку, приготовленную лучшими шеф-поварами.

– Хе, – усмехнулся я в ответ. – Уверен? Если во вкусе этой грибной запеканки было бы хоть что-то лишнее, то я бы перебил всех людей.

– Это уже перебор… – пробормотала Миша.

– Получается, что мы изо всех сил пытались сберечь грибы ради этого дня. А эта запеканка – рецепт, ради создания которого мои товарищи рисковали своими жизнями!

– Значит, это легендарный рецепт?

– О чём вы вообще?.. – отчасти поражённо высказалась Саша, выступая голосом разума.

– А-ха-ха… А если бы она оказалась вкусной? – спросила Миса.

И со всем достоинством владыки демонов я ответил на её вопрос:

– Да, может быть, у людей есть слабости. Их может поглотить ненависть, и они могут совершать ошибки. Однако даже со всеми этими недостатками, люди всё равно прекрасны. Эта запеканка показала мне их любовь и доброту.

– До чего же невероятна грибная запеканка, – с восхищением сказала Миша.

– Владыка демонов Анос! К-как же так? Ваше тело!.. – полным отчаяния голосом сказал Рэй.

Я снисходительно кивнул.

– …Верно. Чтобы уничтожить владыку демонов сила не нужна. Вкуснейшая грибная запеканка – это единственный священный меч, который может уничтожить меня…

– Настолько вкусная, что ты будто возносишься на небо?.. – поражённо прокомментировала Саша.

– Герой Канон, когда я перерожусь в следующий раз, я тоже стану человеком…

– Владыка демонов Анос…

– Люди прекрасны, согласен?

Рэй кивнул.

– Если ты переродишься человеком, то сможешь есть грибную запеканку во время каждого приёма пищи.

– Только испортил всё…

Меня пронзил отнюдь не весёлый взгляд Саши.

– Ну, вот как-то так. В последующей истории это событие будет названо важным поворотным моментом – Примирением грибной запеканки.

Я отхлебнул чая из чашки и поставил её на стол.

– Но этого не случилось.

– Даже если бы так и случилось, всё равно получилась бы несуразица…  – Рэй горько улыбнулся. – Хотя ради скорейшего завершения той войны я был бы согласен на любую странность.

Мы с Рэем переглянулись.

– …Ну, тяжёлая была эпоха, – сказала Саша.

Миша кивнула.

– Святых запирали в молитвенных башнях.

– Поверить не могу, что усиление магии было лишь предлогом для того, чтобы не дать сбежать способному человеку.

Наверное, в нынешнюю эпоху такое трудно представить. Людей того времени насильно посылали на поле боя, даже если те не были морально готовы к сражению.

– Но кое-что в том рассказе показалось мне немного странным, – сказала Миса.

– М-м-м… что же именно? – спросила Элеонора.

– Две тысячи лет назад вовсю шла мировая война между демонами и людьми. Почему святая Ария была так добра к демонам?

– А-а. Слушай, а ведь точно. Она упрекала героя Канона за то, что он убивал демонов, верно?

– У Арии был возлюбленный. Демон, – ответил Рэй на вопрос Элеоноры.

– Что?.. – удивлённо проронила Саша.

– Люди контактировали с демонами? – спросила Миша.

– Практически нет. Но с обеих сторон были те немногие, кому удавалось поладить друг с другом.

Причиной взаимной ненависти была мировая война. Если взглянуть на нынешние отношения между людьми и демонами, то в этом нет ничего удивительного.

– Её возлюбленным был один из ближайших сторонников владыки демонов – Камю Анфас.