Илуна и остальные снова начали ходить в школу.

Сегодня они отправились в деревню клана Овечьего Рога и провели там день.

Они уже привыкли к этому и теперь часто выходили по отдельности, а не всей группой из шести человек.

Ну, девушки-духи по-прежнему бродили вместе, но Илуна, Шии и Энне уже достаточно освоились, чтобы часто гулять по деревне клана Овечьего Рога самостоятельно.

Учебная программа в младшей школе в основном была уже определена, и ученики часто действовали группами, но это происходило только потому, что они учились в деревне клана Овечьего Рога.

Были факультативные занятия, на которых ученики могли изучать интересующие их предметы, и из-за этого у них иногда появлялось свободное время.

В такие моменты Илуна и другие занимались разными делами — возвращались в подземелье, ходили в библиотеку читать книги, играли с друзьями или неспешно прогуливались.

Общительные Илуна и Шии, которых все любили, проводили свободное время с друзьями, а Энне часто занималась тем, что ей нравилось, в одиночестве.

Однако это не означало, что у Энне было меньше друзей, чем у остальных. У неё был такой характер, что, заинтересовавшись чем-то, она погружалась в это с головой, и благодаря этому хорошо ладила с жителями деревни. Даже если она часто оставалась одна, в деревне было много людей с похожим складом характера, поэтому это её не беспокоило.

На самом деле, из всех троих именно Энне, возможно, больше всего подходила для интеграции в деревню.

Удивительно, но больше всего друзей было у девушек-духов.

Как представители крайне редкого вида, они были буквально избалованы вниманием, пока находились в деревне, поэтому постоянно бродили туда-сюда, посещая всевозможные места, и благодаря этому были особенно известны среди одноклассников.

В отличие от Илуны и остальных, они, честно говоря, мало интересовались учёбой, но деревня клана Овечьего Рога была для них весёлым местом: там было много друзей, с которыми можно было играть, и ни о чём не нужно было беспокоиться.

Однако в последнее время их беспокоила одна вещь.

Они нигде не видели свою лучшую подругу из деревни — Эмью.

Им было известно, что некоторое время назад Эмью сопровождала свою учительницу, мисс Элдергарию, для проведения полевых исследований, но с тех пор, как она в последний раз заходила в подземелье, они её не видели.

Что ж, у демонов довольно расслабленное отношение ко времени.

Это касалось и клана Овечьего Рога, представители которого, казалось, жили в своём темпе, а к исследованиям относились с очень долгосрочной перспективой — десять, двадцать, а то и сто лет.

Члены клана Овечьего Рога часто отправлялись в исследовательские экспедиции и не возвращались, пока не получали значимых результатов. Поэтому, хотя это было привычным делом для самого клана, девушки-духи всё же ощущали лёгкую грусть.

— Давненько я не видела Эмью. (Шии)

— Да. Думаю, она, наверное, усердно работает над своими исследованиями. Когда мы были вместе, она казалась очень умной, так что, думаю, делает всё, что в её силах. (Илуна)

— …Хм. Даже среди жителей деревни клана Овечьего Рога она выделялась. Мне кажется, на неё сильно повлияла её учительница, Элдергария. (Энне)

— Я хотела показать вам магию, которую научилась использовать! (Шии)

— …Где ты хочешь её применить? (Энне)

— На фестивале! (Шии)

— Ха-ха, как трюк на празднике? Но разве это не совсем то, для чего она предназначена? (Илуна)

— Шии считает, что магия должна использоваться, чтобы делать людей счастливыми! (Шии)

— …Ты права. Если бы все были как Шии, мир был бы точно мирным. (Энне)

— Да. Не было бы никаких конфликтов. (Илуна)

— Хе-хе, правда? Но Шии любит расслабляться. Если бы все были как Шии, все бы только отдыхали, и никто бы не работал! (Шии)

— …Это верно. Возможно, всё же не стоит, чтобы все были как Шии. (Энне)

— Ха-ха, ну, все люди разные, и это хорошо. Юки тоже так говорил! (Илуна)

— Разнообразие движет миром! (Шии)

— …Хм. Разнообразие способствует развитию культуры. (Энне)

Когда они возвращались домой из школы, весело болтая, вдруг кое-что заметили.

Дверь, через которую Илуна и остальные обычно попадали в подземелье, находилась очень близко к дому Элдергарии и Эмью.

Иными словами, они всегда проходили мимо этого дома по дороге домой… и сейчас в нём горел свет.

— О… свет включён. (Илуна)

— Они вернулись? (Шии)

— …Может, заглянем? (Энне)

— Давай! (Илуна)

Они подошли к входной двери дома и нажали на магический дверной звонок. Изнутри раздался голос: «Да…», и дверь открылась.

— Всем привет! (Эмью)

Появилась Эмью. Похоже, она действительно вернулась.

— Эмью! Ты вернулась! (Шии)

— Давно не виделись! (Илуна)

— …Эмью, давно не виделись. Как ты? (Энне)

— Давно не виделись, девочки! Не могу сказать, что всё в порядке… Я немного устала, как и следовало ожидать. (Эмью)

Как она и сказала, на её лице читалась усталость — она явно была не в лучшей форме.

— Ой, полевые исследования были настолько тяжёлыми? (Илуна)

— Нет, просто сплошные неудачи, почти без прогресса… Даже учительница с трудом справляется — это очень сложные руины. (Эмью)

— …А где учительница? (Энне)

— Она отправилась в академию, чтобы доложить обо всём. Ах да, возможно, мне придётся обратиться к Лейле и Повелителю Демонов с просьбой. Буду рада, если вы заранее им об этом скажете. (Эмью)

— Просьба — сразу к обоим? (Илуна)

— К Мастеру и Лейле? (Шии)

— …Интересно, о чём речь? (Энне)

Увидев, как все трое одновременно склонили головы, Эмью слегка улыбнулась и подробно всё объяснила.

***

— Исследовать руины? (Юки)

— Да! Сейчас с этим трудно продвигаться, поэтому Эмью хочет, чтобы ты и Лейла помогли, если сможете. Но она сказала, что воспитывать ребёнка — дело непростое, так что не хочет слишком вас нагружать. (Илуна)

— Похоже, ей действительно тяжело! (Шии)

— …Эмью устала. (Энне)

Илуна и остальные говорили это, кладя сумки после возвращения из школы.

— …Хм, ладно Лейла, но почему я? (Юки)

— Так она сказала. Если просят помощи и у тебя, может, они столкнулись с какими-то сильными монстрами…? (Илуна)

— Но не похоже на это! (Шии)

— Хм… Возможно, вопрос непростой, но не кажется, что это что-то экстренное. (Юки)

— Хм… Ну, ты можешь просто спросить её напрямую. Похоже, у тебя как раз есть свободное время! (Лейла)

— То, что у меня есть свободное время, не значит, что я всегда свободен. (Юки)

— Ты ведь сейчас безработный! (Лефи)

— Я давно безработный. Если не считать того времени, когда я был императором. (Юки)

— Безработный или император — это, мягко говоря, крайности. (Нелл)

Жёны ухаживали за Рио и Сакуей, попутно отпуская шуточки.

Эти жёны… они такие умелые!

У них просто невероятные навыки многозадачности…

— Лейла, а ты? (Юки)

— Если тебе нужна моя помощь, я с радостью помогу, если смогу. Но мне также нужно готовить и заботиться об этих двоих малышах... (Лейла)

— А, всё будет хорошо. Мы теперь умеем немного готовить. Даже если тебе придётся уехать надолго, мы справимся, так что не беспокойся. Правда, Люу? (Лефи)

— Да. Мы ведь мамы, так что было бы неправильно постоянно полагаться на Лейлу. Я тоже буду работать над своими кулинарными навыками. К тому же у нас есть Нелл, которая отлично готовит. (Люу)

— …Спасибо вам обеим. Да, теперь я могу спокойно уехать, зная, что вы справитесь. (Лейла)

— Юки, Элдергария во многом мне помогла. Неважно, дома ты или нет, ты обязательно должен помочь ей. (Лефи)

— Ты — самая подходящая, чтобы так говорить с мужем. Но я согласен — мы ей обязаны. Пойду и узнаю, в чём именно нужна помощь. (Юки)