Убив виверну, я некоторое время летал по окрестностям, принимая все возможные меры безопасности.

Я ограничился монстрами, которые были достаточно сильны и находились близко к исследовательской базе, но всё равно убил их немало. Похоже, что другие монстры тоже почувствовали моё буйство, потому что все признаки жизни исчезли из этой местности.

С сегодняшнего дня я буду на вершине этой экосистемы.

Эта земля теперь будет под контролем Демона-Лорда, поэтому вы все должны слушать то, что я говорю. Хоть она ещё не была превращена в моё подземелье.

Члены клана Овечьих Рогов были здесь, и, что самое важное, я привёл с собой своего сына. Мне нужно было сделать всё возможное, чтобы обезопасить это место, иначе позже у меня могли возникнуть проблемы.

— Добро пожаловать обратно, вы двое. Похоже, вы пролетели довольно много. Что-нибудь случилось? (Лейла)

— Ах, мы стали вершиной экосистемы этого леса. (Юки)

— Нн. Король этой области теперь — Мастер, так что это место будет в безопасности. (Энне)

— О, понимаю. Хорошая работа. (Лейла)

Вернувшись в исследовательскую базу, Лейла встретила нас с улыбкой, покачивая Сакую.

Элдергария и Эмью, которые были с нами, выглядели немного раздражёнными.

— ...Эм, Юки, я не думаю, что быть вершиной экосистемы так просто. (Эмью)

— ...Ну, с силой Демона-Лорда это не должно быть так сложно. Понимаю, ты обеспечил безопасность леса. Спасибо. (Элдергария)

— Не беспокойся об этом. Моя ситуация тоже непростая. Теперь, когда я привёл с собой Сакую, я должен сделать всё, что в моих силах, чтобы обеспечить его безопасность. Иначе жёны потом на меня разозлятся. (Юки)

— Лефи и Люу сейчас гораздо сильнее, чем раньше. Я полагаюсь на них. Если ты будешь халтурить, они точно рассердятся. (Лейла)

— Да, это правда. Серьёзно, Лейла, помоги мне. Мне неловко как мужу. (Юки)

— Ха-ха, прости, но я тоже член армии жён. Когда они рассердятся, я обязательно буду на их стороне. (Лейла)

— Серьёзно, у меня нет никого на моей стороне. (Юки)

— ...В любом случае, похоже, твоя семья ладит между собой, и это самое главное. (Элдергария)

Элдергария иронично улыбнулась, сохраняя безразличное выражение лица.

Я пожал плечами и спросил: — Как здесь дела? Есть какие-нибудь успехи?

— Ах, да, благодаря тебе. Там, наверху, есть [другое пространство]. (Элдергария)

— Другое пространство...? (Юки)

Не коридор и не комната — а именно другое пространство.

Судя по тому, как она это сказала, может быть...

Когда я размышлял над её словами, Лейла ответила на мои сомнения:

— Да, именно так, как ты и предполагал. Это было пространство, похожее на то, которое мы встретили ранее в столице Федерации Эрлин. (Лейла)

***

— ...Понятно. Это то самое место. (Элдергария)

Мы снова оказались внутри руин.

На первый взгляд, после того как Сакуя обнаружил странность стены, ничего не изменилось.

Перед нами была лишь неорганическая каменная стена с многочисленными приборами и магическими инструментами, установленными исследовательской группой.

Но теперь, когда я прикоснулся к ней... моя рука проскользнула сквозь поверхность.

Когда я вошёл внутрь, моё тело прошло сквозь каменную стену — и за ней открылся проход.

— Это... как будто другой мир. (Юки)

Снаружи всё было изношено, но внутри... не было и следа разрушения.

Факелы, прислонённые к стенам, излучали таинственный голубой свет.

Красивый проход, который совсем не поблек.

Впереди виднелась лестница, ведущая вниз, и было трудно разглядеть, что там дальше.

Когда я проверил Карту подземелья, пустая область оказалась заполненной.

— Ты знаешь, что впереди? (Юки)

— Нет, пока нет. По моим измерениям, концентрация магической силы показывает аномальные значения. Определённо что-то происходит... но, скорее всего, это демон или монстр. (Элдергария)

— Значит, пора мне и Энне действовать. (Юки)

— Ах, пожалуйста. (Элдергария)

Что касается Сакуи... было ли уже слишком поздно возвращаться?

Раз я привёл его так далеко, я должен взять его с собой.

Тем более сам Сакуя хотел идти дальше.

Как я слышал от Шии, всё его тело стремилось к этому.

Если я не возьму его с собой, он, скорее всего, заплачет.

— Хорошо... пойдём. Лейла, не опережай меня. Элдергария, Эмью и остальные, оставайтесь позади. Энне — со мной. (Юки)

— ...Хм. (Энне)

Убедившись, что Энне вернулась в форму одачи, мы начали двигаться вперёд, я — во главе.

***

Это действительно должны быть руины из Эпохи Богов.

Мы ещё не дошли до комнаты — просто шли по коридору, — но уже чувствовалось, что это место отделено от настоящего.

Дизайны, найденные внутри структуры, напоминали одновременно и примитивное, и научно-фантастическое.

Пространство, которое казалось противоречивым, но при этом гармоничным, где всё переплеталось.

— Мастер, посмотрите на это! Это иероглифы, которые были обнаружены в других руинах! (Исследователь 1)

— Считалось, что они относятся к другой эпохе, но раз они здесь, значит, существовали в ту же эпоху...! (Исследователь 2)

— Ах, здесь то же самое! Они принадлежат цивилизациям из разных регионов, но существуют здесь, словно это часть одной культуры. Вероятно, именно здесь впервые зародилась эта цивилизация. Это замечательное открытие! (Исследователь 1)

Другие члены исследовательской группы, сопровождавшие нас, с энтузиазмом обсуждали свои находки.

На лицах у всех было выражение восторга — как у Лейлы, чьи глаза сияли от любопытства.

Казалось, это место заставляло даже обычно рассудительных девушек забыть о сдержанности.

Я понимал это чувство.

В отличие от членов клана Овечьих Рогов, я не мог понять смысл этих иероглифов, но чувствовал романтику — дух открытия чего-то из прошлого.

— ...Нн. (Энне)

Энне, вновь принявшая форму одачи, тоже молчаливо выражала волнение и восхищение.

Хм... Она усердно училась в школе клана Овечьих Рогов, так что, возможно, понимала это место лучше, чем я.

Похоже, ей действительно нравились такие вещи.

— Элдергария, это... возможно? (Юки)

— Верно. Скорее всего, это [Исток]... (Элдергария)

— Исток...? (Юки)

— Да. Место, где зародился мир. Где обитали [Первобытный Бог] и [Богиня Земли]. Вероятно, это — оно. (Элдергария)

— …!!! (Юки)

Сам мир. [Доминус].

Место, где существовали эти двое.

Это был — [Исток].

— Ну, я ещё не уверена, так что не могу сказать наверняка, пока не исследую всё детальнее. Но... я уверена, эти руины хранят невероятную тайну. Ладно, пойдёмте, ребята. Я хочу осмотреть это место и зафиксировать всё от начала до конца. Думаю, впереди нас ждёт ещё много неизвестного. (Элдергария)

Сказав это, Элдергария повернулась ко мне:

— Простите, Демон-Лорд. Пойдём дальше? (Элдергария)

— Да, я понимаю. (Юки)

Я снова пошёл впереди.

По мере продвижения мы натыкались на развилки, и каждый раз я проверял, нет ли ловушек, а также сверялся с радаром Сакуи, чтобы определить путь. Мы шли медленно, но уверенно.

Хотя, казалось бы, проще было просто довериться Сакуе, ведь мой сын явно хотел идти по определённому пути.

Когда я поговорил с Шии, она сказала, что они оказались в саду, следуя за Сакуей, — значит, у него действительно была какая-то способность, похожая на радар.

Вероятно, это пространство было не просто другим миром, а другим измерением.

Оно было слишком обширным…

Хотя физические руины и так огромны, внутреннее пространство оказалось куда больше.

Мы прошли уже так далеко, что, будь это обычное место, мы достигли бы другой стороны руин, но проходы всё тянулись.

Возможно, это потому, что мы спустились под землю, но всё же — масштаб поражал.

Это место, похоже, было построено как продолжение исходного пространства, подобно моей луговой местности.

И, похоже, моё предположение оказалось верным.

В конце концов, мы достигли выхода из прохода.

— Вау... (Юки)

Перед нами простирался подземный мир, который можно было назвать раем.

Первое, что бросилось в глаза, — звездное небо.

Но сейчас ведь было дневное время.

Очевидно, это было не настоящее небо. Приглядевшись, я понял: над нами была каменная поверхность пещеры, а «звёзды» — это светящиеся минералы.

Мир вечной ночи.

И всё же территория была довольно светлой: светящиеся растения и деревья росли вдоль мощёной дороги, открывая вид на ухоженные лужайки.

Вдали — огромный пруд, плавучие острова и большой водопад, падающий с «неба» из минералов.

А в центре этого мира возвышался замок.

Это был замок загадочной архитектуры — примитивный, средневековый и в то же время футуристический.

Он был огромен... возможно, даже больше моего Замка Демонов.

У него были крепостные стены и что-то вроде замкового города.

Невероятно красивый и величественный подземный мир.

Единственное, чего не хватало... — здесь не было никаких признаков жизни.

Может быть, были насекомые или рыбы — их присутствие я чувствовал смутно.

Но людей или зверей не ощущалось вовсе.

Это место, казалось, давно заброшено.

— ...Думаю, я мог бы подружиться с тем, кто построил это место. (Юки)

Здесь ощущалась та же атмосфера, что и в моей луговой местности.

Хотя масштаб и концепция отличались, создавалось впечатление, будто кто-то тоже пытался сделать это место красивее методом проб и ошибок.

Нет никаких доказательств, это просто интуиция... но мне казалось, что это место создано с использованием функций, схожих с подземельем.

Качество магии, применённой при его создании, было очень похоже на магию подземелий — хоть и немного отличалось.

Похоже, существо, создавшее это место, думало так же, как и я.

И, судя по тому, что это пространство всё ещё функционировало, даже если его создатели исчезли, — руины жили.

Живые и действующие.

Это означало, что какая-то сила до сих пор питает это место...

— Это... может быть местонахождение оружия Божественной серии...? (Юки)

По крайней мере, я уже видел предмет из Эпохи Богов невероятной силы, способный сохранять руины такого масштаба до наших дней.

Возможно, нечто подобное дремлет и здесь.