— Это... Здесь определенно что-то есть. Барьер... Нет, Юки прав, это магия пространства... Лейла, что скажешь? (Лефи)

— ...Я чувствую две пересекающиеся пространственные оси. Есть две стороны: обычный вход и чёрный вход. И если вы не войдёте определённым образом, вас выбросит. (Лейла)

— Понятно, я так и думал, когда впервые попытался войти. (Юки)

Вернувшись к остальным и сообщив им о ситуации, я взял Лефи и Лейлу с собой в зону, которую не мог изобразить на своей [Карте].

Мы находились на границе специальной зоны.

Лефи и Лейла оглядывались по сторонам, обе с озадаченными выражениями на лицах, исследуя разницу в пространстве.

— Ты хочешь сказать, что эти двое здесь? (Лефи)

— Да. Карта в этой области почти не работает, но она всё ещё показывает союзников в пределах зоны. Я также не могу представить, что они зашли так далеко, но Шии и Сакуя должны быть здесь. (Юки)

Возможно, именно по этой причине моя семья, а также стражники потеряли их из виду.

Божественное сокрытие.

...Должен признать, я был немного нетерпелив.

— Шии, ты меня слышишь? (Юки)

[Мастер! Что случилось?] (Шии)

Её голос был таким же энергичным, как и всегда.

Казалось, что с их стороны нет никаких проблем.

— Мы, наверное, рядом, но не можем найти вас двоих. Где вы сейчас? (Юки)

[Ну, в саду!] (Шии)

Сад?

Разве в этом месте есть что-то подобное?

[Я сейчас прогуливаюсь! Так что можешь не торопиться!] (Шии)

— ...Ладно, ладно. Значит, ты пока в порядке? (Юки)

[Я в порядке.] (Шии)

После этого разговора я завершил «Дальний разговор» с Шии.

— Что делает Шии? (Лефи)

— Она гуляет в саду. Судя по всему, в том пространстве есть сад. (Юки)

— Хм-м-м...? Надеюсь, с ней всё в порядке. Но почему что-то подобное должно быть в центре столицы? Это очень сложная магия. Я не смогла её почувствовать. (Лефи)

— Ну... Если ты, Лефи, не смогла её почувствовать, то капитан, скорее всего, даже не знает о существовании подобного места. (Юки)

Это место оказалось здесь случайно?

Или город был специально построен вокруг него?

— Хорошо, я в основном разобралась с этим... Вот так... (Лейла)

Сказав это, Лейла активировала какую-то магию, и в следующий момент воздух вокруг полностью изменился.

Суета и шум города исчезли.

Спокойствие.

Казалось, будто время остановилось.

Пейзаж остался прежним, но мы словно попали в совершенно другое место.

— Вау... Что ты сделала, Лейла? (Юки)

— Я знала, что в этом пространстве есть чёрный вход, поэтому я проанализировала координаты настоящего входа, а затем соединила их с чёрным входом... (Лейла)

Я не понимал, о чём она говорит, но, по крайней мере, я знал, что Лейла была замечательной.

— ...Лефи, ты можешь сделать что-то подобное? (Юки)

— Нет, не могу. Такая детальная магия — моя самая большая слабость. Если я попытаюсь применить силу, магия взорвётся, а окружающее пространство будет опустошено. Лейла — молодец. (Лефи)

— Мой Учитель хорошо разбирается в подобном анализе и научила меня. Просто... я не думаю, что смогу добраться до них двоих только с помощью этого... (Лейла)

Да, окружающая атмосфера изменилась после входа в новую зону, но окружающий пейзаж остался прежним.

Не было сомнений, что это та самая зона, куда вёл чёрный ход, но здания всё ещё стояли рядом, и я не мог найти ничего похожего на сад, о котором говорила Шии.

Кроме того, у меня ещё не было [карты] этого места, поэтому я не мог определить, где они находятся.

— Не так-то просто их найти, если это место было сделано так искусно. Возможно, нам нужно следовать определённой схеме, чтобы добраться до более глубоких областей этого пространства. (Лейла)

— ...Интересно, как эти двое туда попали? (Юки)

— Шии не смогла бы. Но Сакуя, вероятно, смог. (Лефи)

— ...Возможно, так оно и есть. (Юки)

Слова Лефи убедили меня.

Сакуя обладал силой, которую не понимали даже мы. Возможно, его притягивает это таинственное пространство.

Король духов сказал нам, что Сакуя проживёт неспокойную жизнь. Возможно, нам, родителям, придётся предположить, что он, по крайней мере, способен на нечто подобное.

— Как бы там ни было, сначала нам нужно собрать информацию о нашем нынешнем местонахождении. Мы не сможем найти их, если будем передвигаться в темноте. (Лейла)

— Я согласен... А ты что думаешь, Лефи? (Юки)

— Я не возражаю. Я только хочу добавить, что раз уж мы всё равно не можем их обнаружить, нам нужно продолжать исследовать это место, пока мы не достигнем области, которую Шии описала как сад. (Лефи)

Предполагалось, что мы будем здесь осматривать достопримечательности, а не исследовать неизвестное...

[Это твой хозяин?] (Мукуро)

— Да! И отец Сакуи! Он ищет нас. (Шии)

[Ты уверена, что не хочешь присоединиться к ним в ближайшее время?]

— Да! Сейчас мне интереснее поговорить с дядей Мукуро! (Шии)

[...Понятно.] (Мукуро)

Шии толкала коляску рядом со скелетом-монстром, который шёл бодрым шагом.

Шум реки...

Солнце светило сквозь деревья, пока Шии и остальные шли. В воздухе витал аромат цветов.

Сад оказался гораздо больше, чем Шии ожидала.

Он был окружён стенами, похожими на строительные, но выйти за пределы этих стен было невозможно из-за изменённого пространства. А войти в сад нельзя было, не пройдя определённую процедуру.

Поэтому практически не было шансов, что кто-то, не знающий, как попасть сюда, окажется здесь случайно.

Шии чувствовала, что это место не было подземельем, но оно имело схожие характеристики с луговым участком их дома. Тем не менее она решила уточнить.

— Может ли это место быть подземельем? (Шии)

[Нет, это не подземелье. Но что-то похожее. Магические элементы, образующие это пространство, поддерживаются деликатно. Подземелье же — это нечто совсем иное... Хм-м, можно сказать, что это место похоже на родственника подземелья]. (Мукуро)

— Понятно! Это родственник! (Шии)

Шии поняла только слово «родственник».

Скелетообразный зверь тихо захихикал, но вскоре с удовольствием продолжил рассказывать о саде.

Правда, это было больше похоже на хвастовство, чем на объяснение, словно зверь-скелет демонстрировал своё сокровище.

Хотя его тон был торжественным, трепетание и покачивание костяного хвоста явно выражали эмоции.

Шии тоже радовалась, когда кто-то рассказывал ей о своих сокровищах, поэтому с улыбкой слушала объяснения.

[Простите, я просто говорю о том, чем горжусь]. (Мукуро)

— Нет! Я чувствую любовь дяди Мукуро к этому месту. Оно такое милое! (Шии)

[Неужели это так заметно, только по моему голосу?] (Мукуро)

— Все так себя ведут, когда говорят о том, что любят! (Шии)

Мукуро был немного смущён её искренним отношением и кашлянул, чтобы скрыть это.

[Наконец-то я хочу вам кое-что показать]. (Мукуро)

Он повёл их к святилищу.

Это была каменная святыня, казавшаяся неотъемлемой частью сада. Но по какой-то причине эта святыня выглядела значительно старше других.

Однако взгляд Шии был устремлён не на святыню.

Она смотрела на центр святилища — что-то белое, похожее на кость.

Левитирующее само по себе, словно священный предмет, оно выглядело настолько потрёпанным, что трудно было понять, что это. Но по форме рукояти и гарды можно было догадаться, что это меч.

Однако у меча не было лезвия. Оно было сломано у самого основания, так что меч нельзя было использовать даже как нож.

Даже если прикоснуться к оставшейся части лезвия голыми руками, оно было настолько изуродовано, что не могло поранить.

Казалось бы, этот меч лишился всей наступательной силы... Но давление, исходившее от него, говорило об обратном, указывая, что это не просто сломанный меч.

Это давление было даже сильнее, чем враждебность, которую Лефи проявляла при виде противника.

Шии, которая до этого не знала страха, впервые испугалась.

Она почти отступила, но Сакуя подбодрил её.

— А-а-а... (Сакуя)

Словно говоря: «Всё в порядке», Сакуя протянул свои короткие руки и схватил Шии за руку.

Получив поддержку, Шии немного успокоилась и спросила скелет-зверя:

— Дядя... Что это?

[Это ядро сада. Оно поддерживает существование этого места и моё сознание]. (Мукуро)

С этими словами он осторожно взял гниющий меч в пасть, подошёл к двоим и положил его на коляску, стараясь не поранить Сакую.

[Шии, когда Сакуя вырастет, отдай этот меч ему]. (Мукуро)

— ...Это в порядке? Это ведь важно, правда? (Шии)

[Да. Всё в порядке. Перед тем, как моё тело начало разлагаться, появился человек с аурой Божественной Эпохи. Это моя роль]. (Мукуро)

— Божественная Эпоха...? (Шии)

[Далёкое прошлое. Реликвии помогали людям творить новую жизнь. Это была их роль. Какая ностальгия...]. (Мукуро)

Шии не понимала слов Мукуро, но его тон внушал уверенность.

— Соткать собственную жизнь... Какая хорошая фраза! (Шии)

[Я тоже так думаю. Милорд, мой друг, любил её повторять, особенно пьяным. Хотя, думаю, он просто наслаждался произношением этих слов]. (Мукуро)

— Вы были близки с ним? (Шии)

[Как и твоя семья]. (Мукуро)

Скелетообразный зверь продолжал, звуча воодушевлённо.

[Этот меч обладает огромной силой, но сейчас он спит. Не используйте его бездумно. Меч — великое оружие, но он может принести беду]. (Мукуро)

— Я понимаю. Я также расскажу об этом родителям Сакуи. (Шии)

Мукуро удовлетворённо кивнул.

[Имя меча — Адское Оцепенение. Писание гласит: Покажи мне свою храбрость, мой меч]. (Мукуро)

— Покажи мне свою храбрость... (Шии)

[Это тяжёлая обязанность, но в трудный час вы сможете положиться на него. Научи Сакую этим словам]. (Мукуро)

— Да, я понимаю. (Шии)

Зверь окинул их благосклонным взглядом и добавил:

[Когда я был жив, у меня было другое имя, не Мукуро. Хочу, чтобы вы его знали]. (Мукуро)

— Какое имя? Я хочу его услышать. (Шии)

[Цербер. Сторожевой пёс первобытных демонов. Друг Шии и Сакуи]. (Мукуро)

— ...Я никогда этого не забуду. Я обязательно сохраню это в памяти. (Шии)

Цербер рассмеялся.

В следующий миг зрение Шии пошатнулось.

Пейзаж сада застыл. Спокойствие и аромат деревьев исчезли.

Но его слова продолжали звучать эхом:

[Шии, Сакуя, рад был познакомиться. Спасибо]. (Мукуро)