Однажды.

— У тебя такие милые ушки. (Юки)

— Ааа, ууу! (Риу)

До этого момента Риу крепко спала, но потом проснулась, и я стал её успокаивать.

Когда я играл с её ушами, Риу счастливо смеялась и хлопала руками и ногами. Она — ангел.

Риу уже вполне умела выражать свои эмоции.

Она узнаёт игрушки и играет с ними — бьёт, щипает, катает, кусает и так далее. Нам никогда не надоедает за этим наблюдать.

Она подросла. Теперь она может ползать, и это было невероятным проявлением роста.

Сецуна выросла быстро, но, глядя на малышей — Риу и Сакую — казалось, что и они взрослеют стремительно. Их суточный ритм стал более регулярным, а цикл, который раньше не совпадал с днями и ночами, теперь почти синхронизировался с нашим.

Я был счастлив видеть, как растут мои дети, но в то же время чувствовал себя одиноко, когда они становились всё взрослее. Это были противоречивые чувства.

Я хотел, чтобы они и дальше так росли и могли нормально общаться. Но в глубине души мне также хотелось подольше заботиться об этих милых крошечных малышах.

Ну, с манипулятором Сакуей это было немного проблематично, но Риу была просто очаровательна.

Мой сын уже тогда был чем-то особенным. Не так уж много детей способны манипулировать взрослыми так, как он. Словосочетание «пугающий ребёнок» будто придумано специально для него.

Но, Сакуя... К сожалению, моя семья состоит в основном из женщин.

У тебя четыре матери, семь сестёр и домашний питомец. Когда ты вырастешь, с тобой обязательно будут играть. Ты наверняка превратишься из манипулятора в объект манипуляций.

Оставайся сильным...

— Риу, в моей семье полно чудаков. Мы все обладаем особыми качествами, и твой брат Сакуя тоже особенный. На самом деле, Сакуя, возможно, самый особенный в нашей семье. Но... ты — обычный ребёнок. (Юки)

Она унаследовала кровь Повелителя Демонов.

Но и только. Она не была похожа на Сакую, который унаследовал мою кровь и кровь Лефи, и развивался каким-то странным образом.

— Но об этом не стоит беспокоиться. Твои особенности делают тебя уникальной, и это всё, что имеет значение. Важно то, как ты используешь карты, которые тебе выпали. (Юки)

Прожив в этом мире некоторое время, я стал думать именно так — особенно теперь.

Я повидал многих людей, каждый из которых отличался от других.

Могущественный дракон с невероятной силой, демон, использующий свой разум как оружие и ставший лидером мира, человек, решившийся начать войну со всем миром ради своей страны…

Было много других, но по сравнению с ними я просто родился с особенно сильным телом — Повелителем Демонов.

Если не считать таких сверхсуществ, как Лефи, Повелитель Демонов, несомненно, был одной из сильнейших карт, и именно благодаря этой силе я дожил до сегодняшнего дня. Будь я обычным человеком, меня бы уже давно не было.

Но... одной силы было бы недостаточно. Сила и способности, например физическое превосходство, — всего лишь одна-две карты в руке.

Даже если у тебя есть мощная карта, мир не так прост, чтобы победить, просто разыграв её.

Я это понимал, поэтому и выжил — ломая голову и полагаясь на помощь мудрых.

В последнее время я пришёл к мысли, что величайшее оружие человечества — это мышление.

Если людям чего-то не хватало, они придумывали, как восполнить недостаток.

Если человек не мог собрать больше карт в руку, он должен был продумать, как использовать то, что есть, и сражаться.

Если ничего не было — думай, как справиться с ситуацией при таком раскладе.

Сильный человек — это тот, кто способен придумать, как преодолеть свои слабости.

Если ты смог создать свой стиль боя, ты мог восполнить даже самые слабые карты и эффективно их разыгрывать.

Все без исключения сильные люди, которых я встречал в этом мире, сражались именно так. Ради того, что было им дорого, ради того, чтобы не переступить грань, за которую они не могли зайти, — они постоянно думали, как победить.

Мышление само по себе — сильнейшее оружие.

— А-а-а? (Риу)

— Вот почему, Риу. Чтобы прожить сильную и стойкую жизнь в этом мире, нужно много думать. Если ты сможешь это, каждый день станет весёлым. (Юки)

— Ка-ка, даже если ты расскажешь ребёнку свою философию жизни, она не поймёт. (Лефи)

Пока я разговаривал, укачивая Риу, рядом раздался голос Лефи.

Остальные девушки ушли. Рядом была только Лефи.

Моя жена со вздохом села рядом со мной.

— Всё в порядке. Я хочу, чтобы она выросла именно такой. Если она сможет хоть что-то из этого запомнить — это будет прекрасно. (Юки)

— Думать, да? Да, ты прав. Люди в основном слабее монстров, но они выжили и даже процветают. Если у них нет когтей или клыков — они делают оружие; если их кожа мягкая — создают доспехи; если магическая сила низкая — разрабатывают тактику. (Лефи)

Человечество процветало потому, что задумывалось о своих слабостях, работало, чтобы их восполнить, и жило с этим.

Мыслительный принцип. Люди прошлого всегда говорили только хорошее.

— В отличие от них, драконы — сильный вид. Они рождаются с непреодолимой силой. Именно поэтому у них нет «необходимости» и они не создают цивилизацию. Имея в руке лишь одну сильную карту, они не задумываются об изобретательности. Жизнь без размышлений скучна и уныла. Раньше я тоже был в основном бездумным, но теперь это изменилось. Поэтому я не хочу, чтобы ты стала такой же... (Юки)

— Ка-ка, ну, я не из тех, кто критикует других. К тому же сейчас ты немного лучше, чем раньше. Это не скачок эволюции, рост не бывает мгновенным. (Лефи)

— Верно... Хорошо, Риу. Давай расти вместе, шаг за шагом. Во-первых... чтобы расти, тебе нужно избавиться от излишней разборчивости в еде. Риу, питайся сбалансированно. Не увлекайся сладким. Иначе растолстеешь и испортишь зубы. (Юки)

— Нет, сначала ты должна научиться быть более внимательной. Риу, не становись такой дурочкой. Игры и шутки — это нормально, но не будь такой же глупой, как Юки. (Лефи)

— Нет-нет, секрет счастья в жизни — в умении шутить. Смех делает всех счастливыми! Если ты станешь такой, как я, твоя жизнь будет счастливой! (Юки)

— Нет-нет, Риу — девочка. Если хочешь наслаждаться жизнью, стань сильной, стойкой женщиной, как я, которая может спокойно выносить даже неразумные требования мужа! (Лефи)

— Нет-нет, Лефи... (Юки)

— Нет, нет, ты... (Лефи)

Возможно, потому что мы продолжали говорить «нет, нет», Риу начала шевелить ушами и смеяться, будто подражая нам.

Это было очаровательно, но может навлечь гнев злого бога.