Девушка с телом в виде большого меча по имени Зайен, или, как ее называли, Энне.

По сравнению с прошлым, она стала больше говорить, яснее выражать свои намерения и открыто проявлять эмоции, которые можно было понять даже тем, кто не был членом семьи.

Новые друзья, с которыми она познакомилась в школе, увидели в ней тихого и немного странного ребенка. Но для тех, кто знал её дольше, например, для её семьи, масштабы изменений были очевидны — Юки, к примеру, радостно улыбался, видя её.

Несмотря на то что Энне повзрослела и изменилась во многих аспектах, в ней оставалось нечто неизменное с самого начала.

Скорее, её изначальный характер только укрепился благодаря времени, проведённому с Юки и другими, став более ярко выраженным, чем прежде.

Этой чертой была её непоколебимая воля.

Её можно назвать упрямством или духом ремесленника.

Как клинок, который никогда не согнётся, так и Энне никогда не отступала от своего решения.

И хотя в школе она производила впечатление тихой девушки, те, кто знал её хорошо, называли её волевой.

Невозможно было поверить, что Энне, прошедшая через множество сражений с Юки и выжившая в аду, защищая своего хозяина, могла бы быть просто «тихой девочкой».

Энне не была упрямой — она внимательно выслушивала мнения других и, если находила их обоснованными, могла изменить своё мнение.

Однако были вещи, в которых она не шла на компромисс.

Это была та убежденность, которую она хранила в своём сердце.

Энне никогда не изменила бы своего мнения, независимо от того, кто стоял бы на другой стороне.

Она никогда не изменила бы того, что укоренилось в её душе.

Даже по отношению к Юки, которого она обожала настолько, что называла его «хозяином» и любила, как родителя.

— ... (Энне)

— Послушай меня, Энне. Я сделал это просто ради забавы или чего-то подобного, понимаешь? (Юки)

— ...У него есть лезвие. (Энне)

В руках у Юки было новое оружие, которое он, судя по всему, сделал совсем недавно...

Но дело было не в том, что Юки часто создавал оружие, а в том, что форма этого нового оружия напоминала нечто большее, чем просто [игрушку].

Единая, непреклонная вера Энне.

Она представляла собой её убеждение в том, что она останется единственным мечом, который будет защищать её хозяина.

Для Энне потеря этой веры была бы равносильна её собственной смерти. Клинок бы сломался и больше никогда не смог бы разить.

Юки никогда не использовал бы другое клинковое оружие в качестве основного, но если бы ему когда-нибудь пришлось её заменить, это означало бы для Энне конец.

Поэтому Энне считала использование другого клинкового оружия [предательством].

По этой причине Энне было грустно и обидно, когда Юки брал в руки другой меч.

Она могла бы простить боевой посох, поскольку тот играл бы другую роль и дополнял её, но клинковое оружие было категорическим «нет».

Честно говоря, её хозяин не был мастером владения мечом. В этом Нелл была куда более одарённой. Так что Юки не требовалось оружие с клинком, кроме как вспомогательное.

И если Энне говорила, что то или иное вспомогательное оружие было лишним, значит, оно и вправду было лишним.

— Нет, подожди! У него есть лезвие, но я не собираюсь с ним сражаться. Знаешь, в последнее время Нелл захотела уметь пользоваться тобой, поэтому начала тренироваться с мечом. Вот я и подумал, что надо бы подготовить для неё что-то подходящее. (Юки)

— Хм... (Энне).

Оружие, которое Юки только что сделал, было большим и немного напоминало Энне по форме.

Поэтому она и была в плохом настроении. Энне конечно, знала, что Нелл недавно начала тренироваться с большим мечом.

Было естественно, что Юки хотел сделать для своей жены хорошее оружие.

Может ли она проявить снисхождение?

...Несомненно, Нелл хотелось попробовать оружие, созданное Юки.

Энне всегда была рядом с Юки, когда он уходил. Она легко читала его намерения.

Проявляя признаки гнева, Энне прыгнула ему на колени, притворившись недовольной.

Она знала, что Юки действительно заботится о ней. На самом деле ей хотелось обсудить кое-что другое.

— ...Ты свободен, хозяин? (Энне)

— ...Если ты так говоришь... да... (Юки).

У Юки сейчас было меньше дел, чем раньше.

Хотя ежедневные заботы о новорождённых увеличились, они делились между членами семьи, так что Юки мог позволить себе немного свободного времени, несмотря на занятость.

На самом деле ему даже хотелось продолжить заботиться о младенцах, но все в подземелье, особенно взрослые, желали проявить свою заботу, поэтому Юки уступил и позволил им присматривать за детьми.

А когда Энне и другие девочки начали ходить в школу, Юки стал крайне редко использовать Энне в бою.

Это было желание Юки, хотя Энне однажды даже устроила истерику, заявив: «Я хочу, чтобы ты мной управлял».

Так как Юки теперь не носил Энне с собой, он также проводил меньше времени на патрулировании Злого леса.

Хотя, по всей видимости, он все еще охотился там и постепенно расширял территорию подземелья с помощью боевого посоха, которым мог владеть только он, но, по крайней мере, перестал заходить в западную часть леса.

Юки также прекратил ходить в совершенно незнакомые места.

Хотя Юки ни на мгновение не пожалел о том, что оставил дни, когда работал императором вне дома, он иногда думал, что теперь его жизнь стала немного скучнее.

— Но, Энне, это лишь временно. Когда Риу и Сакуя немного подрастут, я возьму их с собой и покажу им множество интересного! Мир огромен и полон чудес, так что нужно выходить наружу, а не сидеть дома. (Юки)

— ...То же самое Мастер говорил и обо мне, верно? (Энне)

— Да, и это справедливо и для меня. Думаю, пройдя через этот мир, побывав в разных местах и испытав многое, я смог немного вырасти как личность. Но мне еще многого не хватает. (Юки)

— ...Это неправда. Мастер замечательный. (Энне)

— Ха-ха, спасибо. Но это всего лишь мой образ, чтобы вы, ребята, могли видеть меня замечательным. Однако для того, чтобы поддерживать этот образ, мне нужно продолжать учиться и развиваться. Поэтому, когда я возьму Риу и Сакую на прогулку, ты ведь тоже пойдешь со мной? (Юки)

— Конечно. Энне — твой меч. (Энне)

— О, буду очень рад. (Юки)

Юки нежно погладил Энне по голове, пока она лежала у него на коленях.

Его ладонь была теплой.

Энне нравилось, когда Юки гладил её по голове.

Потому что теперь она чувствовала тепло живого существа.

Потому что теперь она могла думать, что всё то, что отличало её от других, — её облик и то, что её основное тело было мечом, — не так уж важно.

— Вот почему ты не можешь использовать никакое другое оружие, кроме Энне. Боевые посохи и кухонные ножи — другое дело. (Энне)

— Конечно, конечно! Я отдам его Нелл позже, так что сам не буду им пользоваться. (Юки)

— Тогда покажи мне свои искренние намерения. (Энне)

— Как пожелаете, миледи. (Юки)

Юки улыбнулся и снова погладил Энне по голове.

Энне тоже улыбнулась и не сходила с его колен, пока не почувствовала себя полностью довольной.