Том 3. Глава 1. Часть 2.

* * *

Такахаши поёжилась от ледяного ветра, пробиравшего до костей, и сунула руки поглубже в карманы своего куртки гномьей работы.

Эта куртка с длинными, толстыми рукавами и укороченным туловищем изначально шилась специально для гномов, трудящихся в шахтах. Она была не только тёплой и прочной, но и зачарована магией защиты от холода. И всё же даже сквозь барьер морозоустойчивости пронизывающий морской ветер ощущался, словно ледяное лезвие.

Она добралась до точки, где, по 3D-карте, находился Вельтол. Поблизости было несколько человек: какие-то рыбаки и те, кто грелся у железной бочки с огнём.

— О, вот он.

Как раз там, где она и ожидала его найти. Параллельно с поиском она смотрела прямую трансляцию, так что знала — стрим только что закончился.

Смотрев на него издалека, Такахаши вслух пробормотала:

— И чем он там занимается…?

Вельтол стоял на ветреном пирсе, глядя на океан. Одна нога опиралась на швартовный тумбик, а рука лежала на колене.

Интуитивно Такахаши поняла — он предаётся воспоминаниям. Хотя, как дитя эры 2099 ПГ (по Галактическому летоисчислению), она не имела ни малейшего понятия, о чём именно он вспоминает.

Но смотрится круто.

Его чёрная куртка хлопала на ветру, открывая футболку с надписью «Повелитель Демонов». Наряд, прямо скажем, был далёк от модных стандартов, но благодаря его выразительной внешности и подтянутой фигуре всё смотрелось неожиданно стильно.

Таков был Вельтол, Повелитель Демонов — воплощённая мужественность.

— Вэлли, — позвала его Такахаши сзади.

Он медленно повернулся:

— Такахаши.

— Чё, грустишь? Поддуло осенью?

— Я всего лишь остывал после жаркой дискуссии.

— Ну я ж смотрела твой стрим. Сказать по правде, это больше походило на срач, чем на дискуссию…

— Возможно, ты права. Однако споры разогревают как хейтеров, так и фанатов. А значит — подпитывают мою веру. Некоторые глупцы считают, будто стример и зритель должны быть на равных. Но я ясно вижу: в этих отношениях всегда есть хищник и добыча. Впрочем… к тем, кто дарит мне веру и деньги, я отношусь с уважением.

— Ну, вообще-то ты всегда выглядишь довольно благодарным, когда тебе кидают донат…

— Проявление благодарности — пусть даже для виду — усмиряет толпу.

Для Вельтола стриминг был не просто работой. С помощью трансляций он обретал веру — источник своей силы как высшего бесплотного существа.

— Ты не боялась, что тебя «докснут», когда стримила на улице? Уверен, у тебя и здесь хватает фанатов.

— Не беспокоюсь. Я всегда активирую лёгкий когнитивный барьер, когда бываю на улице. Он слабо действует на тех, кто напрямую со мной общается, но обычные прохожие не смогут его распознать.

— Хм... Ладно. А как там у тебя с показателем веры?

— С тех пор как я засветилась в Акихабаре, он только растёт. Я пока не подтверждала это в эфире, но слухи разносятся, как снежный ком. Я снова на пике своих возможностей, пусть и с некоторыми ограничениями.

— Ого. А какие именно ограничения?

— Посмотрим... в общей сложности...

— Ну?

— Примерно одна секунда.

— И всё?!

— Маловато, знаю... Но я разблокировала некоторые заклинания, для которых требуется высокий уровень. День, когда я потрясу мир, становится всё ближе.

— Словно в игре уровень повысила… Но, кстати, твоё лицо было хорошо видно в Акихабаре, а Хидзуки всё равно получила куда больше внимания, — заметила Такахаши, включая виртуальный дисплей на сетчатке глаза.

Она зашла на анонимный форум, где собиралась всякая интернет-шваль — там выкладывали подборки фото и видео, где Хидзуки показывает средний палец. Без её согласия, разумеется. Вся эта история, да ещё и внешность милой девушки, демонстративно посылающей всех, сделали из неё настоящий мем эфирнета. Она стала новым главным персонажем интернета.

— В любом случае, Такахаши…

— Мм?

— Ты ведь знаешь, ради чего мы в этом походе?

— Естественно! — Такахаши с гордостью расправила грудь. — Гримуары "Хроник Тёмных Пэров" отслеживают путь всех шести представителей, и в Акихабаре мы успешно заполучили запись Чёрного Дракона, Зильвальда. Это и привело нас сюда! Верно, командир?

В этом и была цель их визита в Гоар. Вельтол кивнул удовлетворённо.

— Именно. Так что ты сюда приехала не просто как туристка.

— Да что ты за человек такой?! За кого ты меня принимаешь?!

— Шучу. — рассмеялся Вельтол. — Разблокировать "Хроники Тёмных Пэров" заняло гораздо больше времени, чем я рассчитывал, но теперь, когда всё завершено — это уже не проблема. А координаты...

Вельтол указал на восток. За море.

На самом деле координаты Зильвальда не находились в Гоаре. Они были далеко в том направлении, куда он указывал.

За ночной тьмой вырисовывался силуэт огромной металлической конструкции — искусственного острова.

— Йокогама.

Йокохама. Бывшая Йокогама-2 — не путать с Йокохамой-1, которая слилась с Гоаром. Сейчас, когда люди говорили «Йокохама», они имели в виду именно второй объект, находящийся в море.

Всё, что было известно об этой Йокохаме, — лишь слухи в эфирнете.

Часть докомпьютерной Йокохамы, располагавшейся в префектуре Канагава на Земле, была оторвана от материка после деформации земной коры и подъёма уровня моря. По слухам, люди, оставшиеся там, до сих пор жили на этом острове — но это всё, что было известно.

Единственное, что можно было разглядеть отсюда, — это силуэт и тускло мигающие красные огни, напоминавшие авиационные сигналы. Размытие было вызвано искажённым пространством вокруг острова.

— Итак, — начала Такахаши. — Это размытие вызвано...

— Да, пространственной дестабилизацией в результате трансгрессии, — кивнул Вельтол.

Трансгрессия — форма пространственной флуктуации. После трансгрессии всё, что существовало на данной территории, искажалось, но сохраняло свои функции.

Бывшая станция Синдзюку на Земле и подземный собор Неллдора в Альнаэте тоже подверглись трансгрессии, породившей Фантазион: станция Синдзюку была искажена и превратилась в гигантский лабиринт.

Пространственная дестабилизация, вызванная трансгрессией, делала невозможным физическое вмешательство в эту область. Это было одно из шрамов Фантазиона — наряду с изменениями климата, похолоданием, густыми облаками, покрывшими небо, и повышением уровня шахт Гоара.

— Похоже, искажение накрыло весь город, — заметила Такахаши.

У пространственной дестабилизации были степени, и это был первый случай, когда она видела такую, что охватила целый город.

Больше никаких аномалий видно не было — возможно, потому что трансгрессия произошла в океане.

Большинство искажённых пространств нуждались в коррекции, поскольку затрагивали маршруты — наземные, воздушные или морские — и сильно повышали логистические затраты. Но откорректировать такое огромное пространство было бы практически невозможно.

Йокогама была не только островом в далёком море, но и островом в далёком мире.

— И именно там находится Чёрный Дракон, Зильвальд, один из Тёмных Пэров, — добавила Такахаши.

Вельтол кивнул:

— Да. И, похоже, её местоположение долгое время остаётся неизменным.

— Как там вообще можно выжить? И как мы туда попадём? Мы ведь физически туда не доберёмся, так ведь?

— Вот это нам и предстоит выяснить.

— О-о, начинается расследование!

В этот момент:

— ИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

Громкий визг и грохот раздались у городских ворот.

— А-а-а-ай!

— Что за чёрт?! Осторожно!

Люди в панике разбегались, прятались, хватались за головы.

— Смотри, Такахаши. Авария.

— Ого. Они в здание врезались...

Личный летающий транспорт врезался в здание.

На улицу полетели стекло и обломки. То ли водитель отвлёкся, то ли техника дала сбой — пока было неясно.

Такахаши слышала, как прохожие обсуждают случившееся:

— Мне кажется, пилот был под кайфом. Прямо перед аварией глаза у него были стеклянные, и орал он, как сумасшедший.

— Да это уже не в первый раз… Неужели «Крик» такой кайф даёт?

— Кто знает. Хотя наркотики вообще разрушают организм. Лучше не связываться.

— Ага. Я предпочитаю безопасные техноштучки, если что.

— Вот именно! Га-ха-ха-ха!

Они хлопнули друг друга по плечу.

Вельтол, похоже, тоже слушал.

— “Крик”? — переспросил он у Такахаши.

— Это наркотик, который стал популярным в последние несколько лет, — сказала она.

— Понимаю…

— И это вовсе не техно — это на самом деле незаконно. Закон прямо запрещает выращивание основного компонента — красной мандрагоры. Существует много видов мандрагор, но именно красные используют для изготовления наркотиков.

Такахаши уже успела наспех открыть поисковик на своей Фамилии, чтобы восполнить пробелы в знаниях о “Крике”. Она пробежалась глазами по паре новостных статей, но хотела казаться знающей в глазах Вельтола.

— Хммм. Наркотики, да? Ну, тогда это нас не касается, — сказал он.

— Ага. Так с чего начнём расследование? В играх все всегда идут в бар. Давай и мы попробуем!

— Нет, мы можем просто спросить у первого встречного.

— А? То есть ты не хочешь копировать игры?

— Боже правый. Ты правда считаешь, что я наркоман, мыслящий исключительно в терминах видеоигр?

— Да, именно так я и думаю.

Вельтол проигнорировал её ответ и направился к старому гному в запылённой одежде, который рыбачил на краю причала.

Было уже слишком темно, чтобы что-то разглядеть в воде, но мусор и грязь на поверхности всё равно были видны.

— Клюёт? — спросил Вельтол.

— Не-а. Только всякий мусор вытаскиваю. Но мне нравится сидеть и смотреть на море с удочкой в руках. — Старик-гном рассмеялся и похлопал по большой банке рядом с собой.

Внутри плескалась густая красная жидкость, а по стенкам прилипли сморщенные плоды, похожие на губки. На бутылке красовалась этикетка, на которой вперемешку были иероглифы, латиница и цифры.

— Это что такое? — спросил Вельтол.

— Кто его знает. Иногда такое приплывает сюда. Я выливаю содержимое и оставляю себе банки.

— Хммм… — Вельтол указал на Йокогаму, видневшуюся в море. — Скажите, а туда вообще как-то можно добраться?

— …Ты серьёзно туда собрался?

— Да, — Вельтол кивнул.

Старик уставился на кончик удочки и почесал щёку:

— Не знаю, как оно на самом деле, но я бы не советовал туда соваться. Я давно здесь живу… и видел, как туда отправлялись чудаки. Ни один не вернулся. Знаю точно лишь одно — раньше это место было частью нашего города.

— Значит, вы хотите сказать, что туда всё же кто-то добирался?

— Я не знаю, дошли ли они до самой земли, но… может быть. Не исключено.

Такахаши наклонила голову:

— Хмм? Туда можно попасть? А как же пространственные искажения?

— А ты как думаешь, откуда вот это приплыло? — Старик указал на банку.

— Постойте, вы хотите сказать…?

— Ага. Говорят, это из Йокохамы.

Вельтол сопоставил факты:

— Понятно. В таком случае, то, что выглядит как одно большое искажение вокруг Йокохамы — на самом деле несколько наложенных друг на друга искажений. В принципе, это должно было быть очевидно с самого начала, учитывая природу таких явлений.

— Поговаривают, сюда даже паромы приплывают из Йокогамы. Значит, где-то там есть разрыв в искажении достаточно большой, чтобы прошло судно, — добавил старик. — И оно не доходит до самого неба — я пару раз видел, как пролетают лёгкие самолёты.

— Значит, в Йокогаме есть где-то причал? — уточнил Вельтол.

Старик кивнул и указал в сторону портового склада:

— Я сам туда не хожу — опасно, но слухи ходят, что в Йокогаме есть свой порт и склад. Не рекомендую туда соваться. Это территория Гильдии Якудза.

— Спасибо. Не беспокойтесь, мы разберёмся.

Вельтол и Тakahashi направились туда, куда указал старик. Складская зона была пустынной и тускло освещённой.

— Так значит, мы всё-таки идём туда, да? — спросила Такахаши.

— Да. Я думал, что сегодня займусь только сбором информации, но, похоже, мне повезло. Причём вдвойне — ведь ты тоже здесь. Так что пойдём разузнаем.

— Может, позовём Махину и Хидзуки?

— Нас и так достаточно. Больше людей — больше внимания.

— Логично…

Боевых навыков у Такахаши было почти ноль. Потенциал и объём её маны были ниже среднего, физические способности — на уровне обычного человека. На её Фамилии были установлены атакующие заклинания, но она почти ими не пользовалась.

Технология Фамилия позволяла каждому использовать магию — мистическую силу, которая раньше была уделом избранных. Но это не значило, что каждый мог использовать любую магию.

— Ты и я — оптимальное сочетание навыков и сил для разведки.

Takahashi восприняла это как комплимент: значит, он ей доверяет. Скорее всего, он ожидал от неё технической, а не боевой поддержки.

— Ну, ладно, вперёд!

Через пару часов Такахаши об этом сильно пожалеет.

Они вскоре добрались до цели. Высокий забор и массивные ворота преградили путь.

— «Высокое напряжение». «Территория Йокохамы — вход запрещён». «Нарушители могут быть застрелены без предупреждения». Жесть какая, — пробормотала Такахаши.

На всех табличках красовался логотип Гильдии Вышибал.

Вокруг ворот было множество камер наблюдения и два охранных магироида. В будке охраны сидел дремлющий над мониторами огр.

— Такахаши.

Она сразу поняла, чего от неё хочет Вельтол: открыть ворота.

И удивилась тому, насколько легко смогла это понять — как будто читала его мысли. Но ей это даже нравилось.

— Ты же не сможешь меня просто взять на руки и перепрыгнуть забор… Там наверняка есть барьер.

По работе Такахаши часто приходилось проникать в охраняемые здания и закрытые зоны, вроде этой. И по опыту, в таких местах всегда стояли барьеры: чувствительные к давлению, к мане и ещё чёрт знает к чему.

Такие барьеры не имели боевой функции, зато идеально обнаруживали любые вторжения. Обмануть их или отключить было крайне сложно.

— Я, может, и смог бы, но раз уж ты здесь — лучше зайдём по-нормальному. К тому же мне нужно прокачать навыки скрытности, а прорыв в лоб тут не поможет. Все всегда жалуются, что я превращаю стелс-игры в файтинги.

— Окей, босс. Последнюю фразу комментировать не буду.

Такахаши была эфирным хакером. А что делает эфирный хакер? Правильно — взламывает эфир.

— Покажи им, Футаба.

Такахаши активировала одного из трёх своих искусственных духов. В углу её зрения появилась аватарка симпатичной девушки, которая тут же начала открывать и закрывать окна интерфейса.

Футаба отвечала за обработку данных. Это был стандартный модуль, установленный на коммерческих Фамилиях, но кастомизированный.

Футаба подцепила каналы связи ближайших Фамилий и устройств, выведя данные на виртуальный экран. Всё, что было подключено к эфирной сети, отобразилось у неё в поле зрения световыми лучами, соединяющими узлы.

Ворота полностью контролировались из комнаты охраны, которая была изолирована от любых других каналов связи. Напрямую атаковать их через эфирную сеть было невозможно.

А значит, нужно было всего лишь захватить охранный пост.

— Всё до безобразия просто. Аой!

Рядом с Футабой тут же появилась новый аватар.

Аой была искусственным духом, специализирующимся на манипуляциях с изображением и видео. Обычно запуск двух и более таких духов одновременно приводил к сбою Фамилии и её отключению, что вызывало перегрузку мозга и, в худшем случае, смерть. Однако высокая вычислительная способность Такахаши позволяла ей активировать троих одновременно. Как древняя колдунья из легенд она не имела ни капли дара, зато в техномагии ей не было равных.

От эфира были отключены только системы охраны самих ворот. Камеры и магироиды продолжали работать. Футаба отследила маршрут для взлома. Для Такахаши файрволл частной охранной конторы был не более чем жалкой формальностью.

— Плевое дело.

Системы камер и магироидов пали без малейшего сопротивления. Аой подменила видеопоток на зацикленную запись и изменила настройки слуха магироидов так, чтобы те не могли их заметить.

Такахаши шла к охранной будке так, будто она была её законной хозяйкой. Прошла мимо магироидов, и те даже не обратили на неё внимания — словно она была невидимкой. Она открыла дверь и остановилась за спиной спящего охранника. Ни малейших признаков пробуждения.

Его Фамилия была подключена к терминалу ворот через кабель. Видимо, без его авторизации ворота не открывались.

Вкупе с защитным барьером это была довольно серьёзная охрана для складов припортовой зоны. Жаль, что приспешники не настроили тревогу.

— Ну, понеслась.

Такахаши достала кабель из кармана куртки и подключила один конец к своей Фамилии, а другой — к открытому порту охранника.

— Бу?! Ч-чёрт, это ещё что за...

— Ой-ой, полежи пока спокойно.

Он проснулся в ту же секунду, как только кабель был подсоединён, но Такахаши мгновенно отправила по проводу заклинание Сон.

— У-у-ух...

Охранник снова уснул, словно выключенная кукла.

Эфирные хакеры не были всесильны. Без подключения по проводу к эфиру нельзя было взломать систему — требовались физические действия.

Взлом логических барьеров по беспроводной сети был своеобразной «суперсилой» Такахаши. Обычно другие эфирные хакеры прибегали к социальным уловкам, если не могли получить доступ по кабелю. Но когда провод подключён — логика больше не защищает. Магия тогда работает напрямую.

— Сон по воздуху у меня не срабатывает, только через кабель. А уж тогда — один за другим падают, как мухи.

Кабель, соединяющий Фамилию Такахаши с Фамилией охранника, был сделан из того же материала, что и эфирные псевдонервы, и позволял напрямую управлять чужой системой. С его помощью она получила доступ к терминалу и осторожно проверила его на ловушки, прежде чем взять под контроль. Неприступные ворота тут же открылись.

— Задание выполнено.

Такахаши отключила кабель от Фамилии охранника и протёрла коннектор рукавом, прежде чем покинуть охранную будку.

Работа была скучная, и она это знала. Такие случаи, как в Синдзюку, когда ей удалось повысить влияние Вельтола, случались редко. Но быть невидимой значило быть идеальной эфирной хакершей. Всё же этого было недостаточно, чтобы утолить её жажду самовыражения и признания. Хотя… с этим она уже смирилась.

— Превосходно, — сказал Вельтол, ожидавший её у входа.

И всё же услышать похвалу от Вельтола — это было особое удовольствие.

— Ой, да ладно тебе... — Она попыталась скрыть смущение. — Любой бы справился с такой задачей.

— Не скромничай. Я прекрасно осведомлён о твоих навыках. Отличная работа.

— …Вообще, можешь и дальше поручать мне такие мелкие дела.

Доверие Вельтола наполняло Такахаши каким-то необъяснимым счастьем.

— Хе-хе. — Она боднула его локтем в бок.

— Это ещё зачем? — нахмурился Вельтол.

— Да без меня ты вообще ничего не можешь, а?

— Ха! Не недооценивай мои способности. Я постоянно развиваюсь. Пусть пока и не на твоём уровне, но я уже начал изучать основы эфирного взлома.

— Серьёзно? Ты ведь так меня и без работы оставишь! В любом случае, мы уже вышли с территории Гоара и теперь в зоне Йокохамы.

— Похоже на то.

Они пересекли границу.

— Хотя, если честно... — заметила Такахаши. — Ничем она от Гоара не отличается.

— В самом деле. Ни следа ни людей, ни магии.

Они вошли в ближайший склад. Там были обычные коробки — ничего, что бросалось бы в глаза. Такахаши подбежала к одной, положила руки на крышку и подпрыгнула, как кролик.

— Интересно, что внутри?

— Откроем?

— Ага!

В коробке была простенькая магическая защита и один физический замок. Вельтол направил немного маны в свои ладони, чтобы взломать замок и открыть ящик.

— Хмм...? — Такахаши заглянула внутрь. Там лежали прозрачные пакеты, наполненные мелкими красными кристаллами.

— Это ещё что?

Она достала один пакет и приказала искусственному духу найти информацию по внешнему виду. Ответ пришёл почти сразу.

— Нужно будет провести полноценный анализ, но, похоже, это — Крик...

— Хмм... Всё становится на свои места.

— Так Крик поставляется… из Йокохамы?

— Да. И, полагаю, Гильдия Якудза здесь выступает посредником между…

— Внимание.

Позади раздался механический голос.

— Вы вторглись на территорию Первородного. Незаконное проникновение влечёт за собой арест, заключение и суд. Сопротивление будет караться божественным возмездием.

Такахаши обернулась и увидела несколько магироидов IHMI, вооружённых автоматическими магопушками. Но у этих моделей не было кожаного покрытия — это были древние образцы времён Второй Городской войны. Те, что стояли снаружи, были на порядок современнее.

Ну, давай, Велли! Порвём их!

С таким хламом он справится в одиночку. Да и она сама легко бы разобралась.

Она взглянула в сторону Вельтола и увидела, как он спокойно что-то делает на своём планшете.

Он даже не смотрит на них!

Он закончил, отложил планшет и произнёс:

— Хорошо.

Такахаши и представить не могла, что он скажет дальше:

— Я сдаюсь.

Вельтол поднял обе руки и опустился на колени.

— Ну да, покажи им кто здесь... Чего?!

Без всякого сопротивления он опустился на одно колено.

— ЧТОООООООООООО?!

Крик Такахаши эхом разнёсся по всему складу.