Том 4. Глава 4. Часть 2.

* * *

— Ах, тут ещё! Тут есть ещё и ещё! Намного больше! — закричала Эмилия.

— Мама!

Сразу после того, как Вельтол и Зенол проломили турникеты, Матои переключила приоритет на защиту Эми.

— Назад, Эми!

Эмилия бросилась к своей дочери, обладательнице магических глаз.

Матои запустила сканирование Коллекционера, которое не смогла выполнить утром.

Фактор бессмертия не обнаружен.

Показатель вмешательства в причинность: 100.

Вывод Эми был верен. Коллекционер тоже была причастна к грядущей погибели.

— Предостааавь! Эээто мнеее!

Зильвальд крутанулась в воздухе, набирая инерцию для удара ногой.

— Стой, Зильвальд! — крикнула Матои. — Мы должны сначала её захватить!

— А?

Матои опоздала.

Удар пришелся Эмилии в торс, согнув её тело пополам и закрутив так, что её разорвало на две части. Её верхняя половина оставила кратер, врезавшись в стену.

— ...Упс, я убила её.

— З-Зильвальд?!

— Отрицательно. Это не конец.

Коллекционер не была мертва. От обеих половин её тела потянулись бинты и соединили их обратно.

Немногие позвоночные могли бы пережить разрывание пополам. Это означало...

— Хм? Она бессмертная? — спросила Эми.

Это был логичный ответ.

Но Матои и Зильвальд нахмурились.

— Что-то не так...

— Ага... Она не ощущалась как бессмертная.

— Моё сканирование не выявило фактор бессмертия... Она не может ею быть.

— Тогда как она регенерировала? Это всё бинты?..

Эмилия делала тяжелый шаг за тяжелым шагом вперед.

Кратер в стене тоже исчез. Даже разбитые турникеты вернулись в нормальное состояние.

— Шаги гроба! Грааль креста! Ах, моё призвание! Спроецировать истину глаз Хородикта! Вы узрите, вы засвидетельствуете, вы будете восхищены!

Зильвальд поморщилась от бреда Эмилии.

— Угх, что с этой женщиной?..

— Мама! — Эми шагнула вперед, словно пытаясь остановить Эмилию.

Внезапно Эмилия закрыла лицо обеими руками.

— Хи-хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Она царапала свое лицо, заливаясь хохотом.

— Эй, не думаю, что от её захвата будет какой-то толк, если она не способна поддерживать беседу. Что теперь, Матои? — спросила Зильвальд.

— В любом случае, мы должны нейтрализовать её. Любой ценой.

Эмилия согнулась и напрягла ноги, словно тетиву лука.

— Га-хи!

Она метнулась вперед, как стрела.

Матои щелкнула пальцами, чтобы создать оружие из железного столба рядом с помощью Власти над Металлом.

Однако...

— А?

...столб не изменился.

Её мыслительный контур распознал активацию Власти над Металлом. И все же результата не было. А времени выяснять причины не оставалось.

Она снова щелкнула пальцами и схватила свою другую руку Гулагаладом.

— Ферруэ Мерза!

Появился серебряный серп.

Каркас магироида Матои тоже был сделан из металла. Она превратила каркас своей руки в оружие.

Часть серпа слилась с рукой, которая выступила из-под её искусственной кожи.

— Толкай! Люби! Пустота! Перчатка! Нелюбовь...

Эмилия продолжала извергать бессмыслицу, пока Матои неслась, чтобы нейтрализовать её.

У Эмилии не было оружия.

Матои подняла своё. Враг был слишком медленным.

Вжик, вжик, вжик, вжик.

Четыре точки. Даже высокоуровневый бессмертный не смог бы быстро восстановиться, если бы ему отсекли все конечности оружием, выкованным богом для убийства бессмертных.

Эмилия должна была быть нейтрализована. Но, как и раньше, бинты приняли человеческую форму и исцелили её.

— Она не обычный бессмертный... — размышляла Матои.

— Мой друг из будущего.

Снова, ни с того ни с сего.

— ...! — Матои на мгновение парализовало, когда Эмилия заговорила с ней мягким голосом.

— Я уважаю тебя. Ты проделала такой долгий путь и не жалеешь заплатить цену своей жизнью. Ты уже ярко сияешь.

— Откуда ты знаешь, что я из будущего? Что еще тебе известно?

— Всё.

— Всё?

— Всё о процессе этой гибели. Но это за пределами бесконечности, и мне не хватает осколка. В следующий раз. Следующий раз будет последним. Это конец незримой погибели.

— Следующий будет последним?.. Что ты... ?

— Давай встретимся снова.

Сенсоры Матои засекли телепортацию.

111

— Ах, тут ещё! Тут есть ещё и ещё! Намного больше! — закричала Эмилия.

— Мама!

Сразу после того как Вельтол и Зенол проломили турникеты, Матои переключила приоритет на защиту Эми.

— Назад, Эми!

Эмилия бросилась к своей дочери, обладательнице магических глаз.

Матои запустила сканирование Коллекционера, которое не смогла выполнить утром.

Фактор бессмертия не обнаружен.

Уровень вмешательства в причинность: 100.

Вывод Эми оказался верен. Коллекционер тоже была причастна к грядущей погибели.

— Оставь э-э-это! Мне-е-е!

Зильвальд крутанулась в воздухе, набирая инерцию для удара ногой.

— Стой, Зильвальд! — крикнула Матои. — Мы должны сначала её схватить!

— А?

Матои опоздала.

Удар впился в торс Эмилии, сгибая её тело и закручивая до тех пор, пока её не разорвало надвое. Её верхняя половина врезалась в стену, оставив кратер.

— ...Упс, я её убила.

— З-Зильвальд?!

— Отрицательно. Это ещё не конец.

Коллекционер не была мертва. От обеих половин её тела потянулись бинты и соединили их обратно.

Немногие позвоночные способны пережить разрывание пополам. Это означало...

— Хм? Она бессмертная? — спросила Эми.

Это был логичный ответ.

Но Матои и Зильвальд нахмурились.

— Что-то не так...

— Ага... Она не ощущалась как бессмертная.

— Моё сканирование не выявило фактор бессмертия... Она не может ею быть.

— Тогда как она регенерировала? Дело в бинтах?..

Эмилия тяжело, шаг за шагом, двинулась вперед.

Кратер в стене тоже исчез. Даже разбитые турникеты вернулись в норму.

— Шаги гроба! Грааль креста! Ах, моё призвание! Спроецировать истину глаз Хородикта! Вы узрите, вы станете свидетелями, вы будете в восхищении!

Зильвальд поморщилась от бессмыслицы, которую несла Эмилия.

— Угх, что с этой женщиной?..

— Мама! — Эми шагнула вперед, словно пытаясь остановить Эмилию.

Внезапно Эмилия закрыла лицо обеими руками.

— Хи-хи-хи-хи-хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Она царапала лицо, заливаясь хохотом.

— Эй, не думаю, что захватывать её имеет смысл, если она не способна к диалогу. Что теперь, Матои? — спросила Зильвальд.

— Так или иначе, мы должны нейтрализовать её. Любой ценой.

Эмилия согнулась и напрягла ноги, словно тетиву лука.

— Га-хи!

Она рванулась вперед, как стрела.

Матои щелкнула пальцами, чтобы с помощью Власти Металла создать оружие из железного столба рядом.

Однако...

— А?

...столб не изменился.

Её мыслительный контур распознал активацию Власти Металла. И всё же результата не было. А времени выяснять причины не оставалось.

Она снова щелкнула пальцами и схватила свою другую руку Гулагаладом.

— Ферруэ Мерза!

Появился серебряный серп.

Каркас магироида Матои тоже был сделан из металла. Она превратила каркас своей руки в оружие.

Часть серпа слилась с рукой, выступающей из-под её искусственной кожи.

— Толчок! Любовь! Пустота! Перчатка! Нелюбовь...

Эмилия продолжала извергать бессмыслицу, пока Матои неслась, чтобы нейтрализовать её.

У Эмилии не было оружия.

Матои подняла своё. Её противник был слишком медленным.

Вжих, вжих, вжих, вжих.

Четыре точки. Даже высокоуровневый бессмертный не смог бы быстро восстановиться после того, как ему отсекли все конечности оружием, выкованным богом для убийства бессмертных.

Эмилия должна была быть нейтрализована. Но, как и раньше, бинты приняли человеческую форму и исцелили её.

— Она не обычная бессмертная... — подумала Матои.

— Мой друг из будущего.

Снова, из ниоткуда.

— ...! — Матои на мгновение застыла, когда Эмилия заговорила с ней мягким голосом.

— Я уважаю тебя. Ты путешествуешь так издалека и не жалеешь заплатить цену своей жизнью. Ты уже ярко сияешь.

— Откуда ты знаешь, что я из будущего? Что еще тебе известно?

— Всё.

— Всё?

— Всё о процессе этой гибели. Но это за пределами бесконечности, и мне не хватает осколка. В следующий раз. Следующий раз будет последним. Это конец незримой погибели.

— Следующий — последний?.. Что ты...

— Давай встретимся снова.

Сенсоры Матои засекли телепортацию.

Она снова щелкнула пальцами и превратила Ферруэ Мерза в провода, чтобы попытаться поймать Эмилию. Поскольку она использовала часть своего собственного тела, у неё было достаточно данных; она могла поддерживать это изменение гораздо дольше, чем со стальными балками здания.

— Ты не уйдешь!

Болотный Человек позволял Матои телепортироваться вместе с целью, если она её касается. Она могла последовать за Эмилией, пока её провода дотягивались до женщины.

Но Эмилия растворилась в воздухе буквально в последний момент.

За миг до того как она исчезла, из-под её одеяния показался амулет с шестью глазами.

— ...Она сбежала. Мне жаль.

Провода, тянущиеся от локтя Матои, превратились в пыль, так же как и рука, которую она использовала для их создания.

— Нет, всё хорошо... Ты сможешь восстановить руку?.. — робко спросила Эми.

Матои кивнула.

— Мой каркас сделан из особого биометалла. Он вернется в норму через пару часов после наполнения маной. Кроме того, моя искусственная кожа создана из клеток красного дракона, так что она регенерирует вместе с каркасом.

— Ого... 2149 год и правда поразителен, а?

— Это была отчаянная попытка из-за нехватки материалов. Грозный противник для Гулагалада.

— Эй, народ, — сказала Зильвальд. — Почему все разрушения от этой и прошлой драки исчезли?

Пол и стены, изуродованные в битве, снова были целы.

— Ах, это потому, что мы в Людоедском Гёэн. Места и вещи, подвергшиеся Потустороннему влиянию, могут возвращаться к своей исходной форме, — пояснила Эми.

— Понятно, — сказала Матои. — Так вот почему турникеты выглядят нормально.

— Также эта способность к «редактированию» заставляет остаточные мысли пассажиров метро повторяться снова и снова.

— Может ли эта же сила быть причиной того, почему Гулагалад не мог манипулировать металлом? Он был нейтрализован из-за «исправления»?

— Да, скорее всего... — голос Эми затих, когда она погрузилась в раздумья.

— Что случилось, Эми? Ты что-то заметила?

— ...Не хочу говорить, пока не уверена до конца...

— Позволь мне судить. Пожалуйста, не ходи вокруг да около.

— Ладно. — Эми подняла руки, сдаваясь. — Я кое-что заметила во время битвы здесь. Короче говоря, я думаю, что моя мама — извини, Коллекционер — подвержена Потустороннему влиянию. То, как она регенерирует, хоть и не бессмертна, можно объяснить тем, что Потустороннее пытается вернуть её к изначальному состоянию.

— Она потусторонняя? — переспросила Зильвальд.

— Люди тоже могут подвергаться этому влиянию? — спросила Матои, у которой было мало данных о Потустороннем. Она знала лишь самые основы.

— Скорее, точнее будет сказать, что они носят Потустороннее, как вуаль. Бывают случаи, когда не только здания и вещи в пространстве, но и организмы там подвергаются воздействию Потустороннего и сами начинают действовать подобно ему. Я полагаю, что она может быть независимой формой Потустороннего, рожденной из ненависти и страха, направленных на Коллекционера.

— Так что нам теперь делать? — спросила Зильвальд.

— Раскрыть правду, как и с любым другим Потусторонним явлением. В случае с Коллекционером, это будет означать раскрытие её мотивов. И очень удачно, что мы здесь как раз для разоблачения Потустороннего. Будем считать это своего рода репетицией. Но нам не хватает одного члена команды.

— ...Точно, я забыла про Вельтола. Он в порядке? Уверена, он не проиграет, — сказала Зильвальд.

— Нет, — ответила Эми. — Ни за что, такому мерзавцу.

Вельтол вернулся с хмурым лицом.

— Негодяй сбежал посреди нашей схватки.

Его доспехи были рассечены от плеча до бока, рана всё ещё заживала. Он взмахнул рукой, и его наряд сменился на охотничью кепку и крылатку.

— Вельтол, кто был тот парень? — спросила Зильвальд.

— Человек, которого Макина встретила в Гоаре, называющий себя Зенолом.

— Ого, погоди, это действительно был Зенол? Выправка у парня была, по крайней мере, такой же отточенной, как у Зенола.

— Я не могу быть уверен на сто процентов... Однако я на девяносто процентов уверен, что это не он. И всё же его движения слишком похожи. В любом случае, Эми, что насчет второй? Я полагаю, это была Коллекционер, да?

— Прости, она ушла.

— Понимаю. Не беспокойся; у нас будет другой шанс.

— Ага, — сказала Эми. — А теперь, раз уж мы все собрались, давайте начнем.

— Начнем что? — спросила Зильвальд.

— Что же еще? — Эми щелкнула по козырьку своей кепки, подмигнув и улыбнувшись. — Завершение нашей работы. Тайна раскрыта.

— Ах да, мы же здесь по работе. — Вельтол с усмешкой кивнул. — Позволь твоему ассистенту сделать первую попытку дедукции. Для начала, войти и выйти из Людоедского Гёэн можно без проблем, если ты один, но когда входят группой, один человек всегда исчезает.

— Должно быть, отсюда и пошло название. Почему люди понимают это, только выйдя?.. Вернее, почему они не понимают этого, пока не выйдут?

— Потому что до того момента они были вместе.

— Именно! — Эми направила палец-пистолет на Вельтола. — Ты умный помощник. Свидетельства говорят, что человек исчезает при выходе, а это значит, что до этого момента он должен быть с остальными... Так когда они исчезают?

— ...Разве не в момент выхода из Людоедского Гёэн? — спросила Матои.

— Да, это самый очевидный ответ. Однако у меня есть иная мысль. Мой магический глаз позволяет мне видеть потоки маны в воздухе, и я видела что-то вроде пленки на входе в Людоедский Гёэн... Но когда я оглянулась, пленки уже не было. Я делаю вывод, что она действует как некий фильтр.

— Что ты имеешь в виду?

— Я полагаю, один человек пропал в тот момент, когда мы пересекли эту пленку. Учитывая, что она исчезла после того, как мы вошли внутрь, самый естественный вывод — она выполнила свою функцию.

— Но разве мы не все здесь?

— Матои, ты знаешь о тануки, мифическом звере?

— Откуда это взялось?.. Подтверждаю. Я помню, что читала о нём в Энциклопедии Удивительного Мира Животных. Член класса Млекопитающих, отряд Хищных, семейство Псовых, род Енотовидные собаки. Память подсказывает мне, что они вымерли после Фантазиона вместе со многими другими видами.

— Хех. Ты упускаешь важную деталь, Матои. Позволь добавить: тануки обладают способностью менять облик, — сказал Вельтол.

— А? Нет, это всего лишь легенда. Настоящие тануки на такое не способны...

— Это мой ассистент. — Эми удовлетворенно кивнула. — Говорят, тануки могут принимать множество форм. Этот Людоедский Гёэн обладает похожим свойством. Если мои выводы верны — среди нас есть тануки.

— ...Это не я, — сказал Вельтол.

— Я дракон! — настаивала Зильвальд.

— И не я, — сказала Матои.

— И, очевидно, не я, — добавила Эми.

Матои провела сканирование, но не обнаружила никакой странной реакции. Все были нормальными.

— При входе Потустороннее считывает память своей цели и создает идентичное существо, — начала Эми. — В этом, я полагаю, и заключается правда Людоедского Гёэн. И самозванец...

Она подтолкнула козырек кепки указательным пальцем.

— ...это ты, Зильвальд.

Эми указала на Черного Дракона.

Их окружение качнулось под звук волн. Безжизненный пол и стены отслоились, как скорлупа, так же как и тело Зильвальд.

Потустороннее рассыпалось при раскрытии его истинной сути.

Клинически чистый пейзаж Людоедского Гёэн исчез, и на его место вернулся мрачный и грязный подземный район Гнездовья. И...

— Сестра.

...девушка-дракон стояла одна посреди разбросанных человеческих костей.

— Ва-а-а! Га-а-а! Где вы были, ребя-я-ята?! — Зильвальд, заливаясь слезами, замахала руками и бросилась на Вельтола.

— Гвах!

Очаровательное зрелище, но удар такой силы серьезно травмировал бы обычного человека.

— Я оказалась здесь, и выхода не было, и я пыталась его сломать, но не смогла, и мне было та-а-ак одиноко! Вельтол! Обними меня! Крепко!

Зильвальд спряталась в пальто Вельтола.

— Ох, бедняжка. Хочешь конфетку, малышка Зильвальд? — спросила Эми.

— Ага!

— Хочешь потрогать мою грудную броню? Я узнала, что это эффективно в таких случаях, синхронизируясь с сестрами, — предложила Матои.

— Только если ты уровня Хидзуки.

— Грр!

Матои и Зильвальд начали спорить, и Черный Дракон, подбирая кости с пола, принялась кидать их в магироида.

— Эти кости... — пробормотал Вельтол, осматривая останки после того, как увернулся от града костей. — Жертвы Людоедского Гёэн, полагаю... Должно быть, они кончили так, попав в ловушку.

— Вопрос. Прости, Эми. Ты не против? — спросила Матои.

— Что такое?

— Как ты узнала, что самозванцем была Зильвальд? Мои сенсоры не могли уловить никаких аномалий. Так как же ты раскусила такую безупречную копию?..

— Метод исключения, — небрежно ответила Эми.

— Исключения?

— Во-первых, самозванцем была не я, очевидно. Далее, это не могла быть ты, поскольку ты магироид. По крайней мере, я сочла вероятность низкой, так как ты машина. Ах, надеюсь, ты не обидишься.

— Обид нет. Пожалуйста, продолжай.

— Значит, выбор был между моим помощником и Зильвальд. Ты ведь видела, что он был в тех же доспехах, когда вернулся, верно?

— ...! Если бы это была точная копия того, кто вошел в пространство, не было бы никакого смысла в том, чтобы он оставался в них, так?

— Даже если копия могла воссоздать его способности, поскольку она является порождением Потустороннего...

— Исправление вернуло бы его в исходное состояние!

— Именно так. Его доспехи были повреждены, а сам он ранен. Учитывая это, я исключила своего помощника из списка подозреваемых и пришла к выводу, что самозванцем была Зильвальд. — Эми сделала глубокий вдох, а затем прошептала: — Мама сбежала, но смогли ли мы изменить будущее?

Матои измерила уровень пространственно-временного расхождения.

— ...! Расхождение изменилось до 99,999999999999999999999998 процента!

— Это ж ничего не меняет! — завопила Зильвальд.

— Нет, сестренка. Изменение может быть малым, но это всё же изменение.

Эми кивнула.

— Это подтверждает мою гипотезу.

— Да... Возможно, я смогу выполнить свою миссию, — сказала Матои. — Оправдать причину моего существования.

* * *

2-й день Месяца Грифона, 2099 год ФЭ, 21:03

Синдзюку, крыша штаб-квартиры IHMI.

— Почему приказ об отходе, Анже?

Зенол разговаривал с коллегой по эфирной связи, глядя вниз на уличные огни с небоскреба, который, по сути, правил городом.

— Разве меня не послали устранить Эмилию? — спросил он.

— Жрицу.

— Да избавь ты меня от этого! Неважно, мы не можем позволить этой психопатке разгуливать на свободе! Разве это не противоречит инструкциям? А тут еще этот Вельтол... Проклятье! Я проиграл. Я сбежал в смятении...

— Мечник, ты сражался с Вельтолом?

— А... Эм, ну да. Как-то само так вышло.

— Понятно... Я воздержусь от доклада об этом. Что ты хочешь делать — не мое дело.

— Спасибо... Ты в последнее время стала человечнее, а?

— Рекомендация.

— М?

— Характеристика меня как представителя определенного биологического вида может быть расценена как дискриминация. Рекомендую тебе быть осторожнее в выражениях.

Зенол ответил на церемонную реплику Анже вздохом.

— А теперь вернемся к приказу об отходе. Существует вероятность, что ее действия не противоречат инструкциям.

— Ты имеешь в виду Эми... Коллекционера... Жрицу?

— Подтверждаю. Мечник, ты помнишь доктрину Гильдии?

Зенол опешил от ее внезапного вопроса.

— Собирать тайны и спасать мир, так? Хотя я до сих пор толком в это не въезжаю.

— Подтверждаю. И пока Жрица следует этой доктрине, она наш товарищ.

— Погоди. Я не улавливаю.

— Зеро сказала, что будущее начало меняться.

— Бууудущее?

— Даже после кражи Глаза Хородикта и падения в безумие, Жрица все еще остается Героем, стремящимся спасти мир. Решение о ее исключении аннулировано. Она восстановлена в статусе Героя, и нам больше не разрешено захватывать или убивать ее.

— ...Принято.

Минута молчания. Несмотря на подтверждение приказа, Анже не прерывала звонок.

— Эй, Анже.

— Что?

— Кто я? Я Зенол, но в то же время я не он... Так кто же я?

— ...

Тишина струилась вместе с ночным ветром.

— Ты Герой Мечник, мой коллега и напарник. Что еще тебе нужно?

— ...Ничего.

— Согласна. Конец связи.

Она завершила вызов.

Зенол снял шлем, обнажив лицо. Он наполнил легкие холодным воздухом.

— Будущее, значит?