Том 3. Глава 6. Часть 2.

* * *

Взрыв «Делл Солейдж» заставил море закипеть от восходящего потока воздуха. На воде образовались огромные круги, а грибовидное облако поднялось, чтобы раздвинуть густые тучи в небе и явить приближающийся рассвет.

Воздух и мгновенно нагретый эфир превратились в плазму, и красная вспышка сверкнула в реакции на ману Макины.

Механический бог произнёс искреннюю похвалу:

— Великолепная сила.

Такой могучий жар; такая разрушительная мощь.

— И всё же… этого недостаточно, чтобы навредить мне. Какая жалость. Даже ваша последняя отчаянная попытка была тщетной. Всё это бессмысленно. Всё в мире на своих местах.

И это всё равно не сработало.

Его тело изначально было из металла. Оно не должно было выдержать жар «Делл Солейдж», и всё же броня осталась невредимой.

Вера, полученная от механизма шести миров, сделала его состав почти полностью магическим. Физический урон не действовал, а с логической силой на уровне эфирнета — целого мира — магические эффекты тоже не работали. Даже ультимативная магия вроде «Делл Стеллы» или «Делл Солейдж».

Десять тысяч душ, хранящихся в механизме шести миров, были вынуждены направить свою веру на Прародителя, и они проживали свои жизни в 4.32 миллиарда раз быстрее обычного, повторяя цикл жизни и смерти, пока их вера превращалась в ману, постоянно наблюдаемую, и тем самым устанавливала магию и существование Атласа.

Грубая оценка времени до тех пор, пока все души не износятся от повторяющегося цикла и не потеряют свою ценность как полные данные — то есть, пока механизм шести миров не остановится — составляла около 311 триллионов 40 миллиардов лет.

Достаточно времени, чтобы создать мирный мир.

Логика Бога была логикой мира. Ни один индивид не мог её опровергнуть.

— Теперь примите божественное наказание.

Наказание для глупца, посмевшего направить лук на бога.

Узор света пробежал по всему его телу.

Но Гунгнир не активировался.

— …Что?

Механизм шести миров и пусковая установка Гунгнира на орбитах Атласа работали исправно.

Он немедленно запустил сканирование, и ситуация прояснилась. С самим божественным телом проблем не было. Проблема была в окружающем эфире.

Он был не таким разреженным, как в Иокогаме. Он был на нуле.

Это был побочный эффект «Делл Солейдж» и суть плана Вельтола: сжигание эфира.

В момент удара «Делл Солейдж» воздушный эфир в радиусе нескольких километров сгорел в цепной реакции, на мгновение доведя уровень эфира до нуля.

Гунгнир функционировал, используя эфир на своей прямой траектории. Без эфира вокруг Атласа его активация была невозможна.

«Делл Солейдж» никогда не предназначался для победы над Атласом — только для того, чтобы помешать ему использовать Гунгнир.

Его обнаружение маны также было обнулено из-за исчезновения окружающего эфира.

Как только эфир вернулся, он показал бесчисленные реакции маны.

— Что?..

Они исходили сверху.

Атлас поднял взгляд.

— Всё это бесполезно…

Чёрный метеоритный дождь, идущий с другой стороны дыры в небе, пробитой пламенем разрушения.

«Делл Стелла», разделённая на сотни.

Среди метеоритного дождя скрывался один дракон.

Один гигантский дракон и три человека на его спине, спускающиеся вниз.

Чтобы убить Бога.

* * *

— Мы можем заблокировать Гунгнир, но что насчёт того меча? — спросил Грам. — Меч Атласа… если его так можно назвать… это не обычный меч. Мы должны предположить, что в нём есть какая-то магия.

— Мне остановить его своим телом? — предложила Зильвальд.

— Нет, это не сработает, — ответил Вельтол. — Прямое блокирование может обернуться неприятностями, пока мы не знаем, какую магию он скрывает. И я хочу, чтобы ты была в своей лучшей форме, Сестра.

— Тогда остаюсь только я, — сказал Грам.

— Твоя задача — защищать меня, пока я не закончу своё заклинание, помнишь? — возразила Макина.

— Она права. И поскольку атака моей сестры будет скрыта среди маны «Делл Стеллы», мне тоже понадобится время на восстановление. Нам нужно как-то заполнить этот пробел…

Герой, Повелитель Демонов, Чёрный Дракон и Герцогиня Ослепительного Пламени спорили, когда один человек робко поднял руку.

— Эм-м…

* * *

Дракон падал.

Гигантский чёрный дракон падал среди чёрных звёзд с неба, пробитого пламенем разрушения.

Используя разделённую «Делл Стеллу» как приманку, дракон пикировал сверху на механического бога.

На его морде стояла одна девушка, её длинные светлые волосы развевались на ветру.

Она, Хидзуки, смотрела прямо на железного титана, в то время как за её спиной ждали Вельтол и Такахаши.

Магия Вельтола не позволяла им быть сброшенными в воздух, пока они оставались в контакте с телом Зильвальд.

— Хорошо… — сказала Хидзуки, отводя волосы в сторону и проводя пальцем по шее. «Фамильяра» там не было, так как она одолжила его Такахаши.

Её миссия заключалась в том, чтобы заблокировать атаку гигантского титана, которая последует во время их приближения.

Она вспомнила совещание по стратегии.

— Эм-м… — Хидзуки робко подняла руку. — Нам просто нужно остановить этот гигантский меч, верно? В таком случае, я, вероятно, смогу это сделать…

— …Ты уверена? — спросила Макина.

Она знала о силе Хидзуки лучше, чем кто-либо другой. Естественно, она задавалась вопросом, сможет ли та действительно выполнить такую сложную задачу.

— Д-да. Наверное. Я думаю… нет, — после первоначального сомнения Хидзуки заговорила с решимостью. — Я сделаю это. Доверьтесь мне.

Её разноцветные глаза показывали столько же тревоги, сколько и уверенности.

— Понятно, — кивнул Вельтол. — Тогда это в твоих руках, Хидзуки.

Макина больше не возражала, и план был утверждён. Ей не нужно было ничего говорить, раз уж её господин так решил.

Никаких подозрений. Никаких обсуждений. Никто не возражал, и никто не спрашивал, как.

Они все ей доверяли.

Если подумать трезво, это было не то, с чем могла бы справиться девочка-подросток. У Хидзуки было мало боевого опыта, и даже она понимала, насколько велик этот враг. Это был не тот противник, которого она могла победить.

Но что касается блокирования меча размером с небоскрёб у тысячефутового гиганта, Хидзуки не считала это невозможным.

Она могла это сделать. Может быть. Наверное. Скорее всего. Она должна была.

Она не считала это невозможным, но у неё не было уверенности, что она сможет это сделать. У неё было лишь смутное чувство, что у неё может получиться.

И всё же никто из присутствующих не усомнился в её утверждении, что она способна на такой подвиг.

Никто не спросил, почему или как.

— И я не могу подвести, после того как он сказал, что это в моих руках…

Она не понимала текущей ситуации, и не было времени спрашивать об этом. Даже тот факт, что она летела на гигантском драконе, был неважен.

Она чувствовала гнев своих друзей. Этого было достаточно, чтобы она рискнула своей жизнью.

Сила внутри неё кричала. Она говорила ей, что это возможно. Она говорила ей, что она справится.

Почему? Она чувствовала странно-конкретную причину — желание показать свою силу, свою лучшую сторону, мужчине, который ей нравился.

— Благо и горе, придите в мою руку.

Короткое заклинание; короткая молитва.

Она назвала имя силы, что жила внутри неё — той, что правила радостью и несчастьем.

— Мелдия, Установка!

Корона украсила её голову, Шар в её правой глазнице засиял золотом, а Клинок украсил её руку.

— Это…

— Останки Мелдии?

— произнесли за её спиной Такахаши и Вельтол.

Это были копии богини. Три регалии, хранящиеся в душе Хидзуки, проявились, чтобы призвать богиню блага и горя в её тело.

Когда останки силы богини Мелдии временно овладели её телом, алый глаз Хидзуки стал золотым.

— Начнём.

Атлас заметил приближение Чёрного Дракона и принял на себя приманку «Дель Стеллы», взмахнув гигантским мечом в своей руке.

— Атака этой штуки не будет простым ударом, — пробормотала Хидзуки, её голос приобрёл более элегантный тембр, чем обычно.

Её правый золотой глаз воспринимал детали, обычно невидимые.

На кончике меча было заклинание для высвобождения огромного количества маны в форме веера.

В отличие от прямолинейного воздействия Гунгнира на эфир, сжигание эфира мало влияло на этот простой выброс маны. Он уступал Гунгниру в дальности и точности, но превосходил его в разрушительной силе.

Однако всё это было ей неважно.

— Как новорождённый бог может победить меня?!

— слова вырвались из уст Хидзуки, пока она сама этого не осознавала.

Одежда Хидзуки не изменилась, как в Акихабаре, и сознание богини не захватило её собственное. Это был лишь остаток богини внутри неё, но даже так, он был достаточно силён, чтобы влиять на неё.

Золотой клинок засиял ещё ярче. Затем он стал больше. Точнее, его окутало светло-золотое лезвие.

Все на поле боя и наблюдатели из Гоара увидели мираж гигантского золотого меча.

— Гр-р-ра-а-а-а-а-ах!

Хидзуки взмахнула золотым мечом, сияющим под ночным небом, его масштаб не уступал мечу Атласа.

Копия клинка богини Мелдии столкнулась с мечом Атласа.

Гром потряс воздух.

Проявление силы богини, изгибающей судьбу.

Абсолютизм удачи.

Сила, сводящая бросок костей врага к минимуму, а свой собственный — к максимуму. Чит-код, заставляющий выпасть 1, в то время как у неё выпадало 10.

Концепция верной победы, независимо от силы противника, пока они находятся на одной и той же игровой доске.

Антитеза здравому смыслу вооружения. Было естественно, что старый бог победил нового.

Результат — разрушительная мана Атласа оказалась пустышкой.

Атлас имел преимущество в массе и выбросе маны, и всё же его отбросило от столкновения. Возможность того, что человек пройдёт сквозь стену, врезавшись в неё. Это стало реальностью.

Никакой магии. Мощь Небес. Непостижимая сила Бога.

Хидзуки видела, что механический бог был ошеломлён результатом.

И она сказала:

— Так тебе и надо.

Большая часть маны Хидзуки была сдержана, когда Мелдия оставалась запечатанной в Акихабаре, но её настоящий запас маны был равен запасу Шести Тёмных Пэров. С добавлением силы Мелдии, он легко превосходил это сравнение.

Это не достигало уровня её полного воплощения в Акихабаре, но Хидзуки удалось раз в день вытянуть крупицу силы богини, спящей глубоко в её душе.

— Итак…

У этой силы был лишь один недостаток, происходивший из-за её неопытности.

Баланс качнулся в сторону несчастья, чтобы компенсировать полученную удачу.

— Фух… что же мне теперь делать?..

Спуск прервался, регалии исчезли, и потеря силы богини оставила её парящей в воздухе.

Затем началось свободное падение.

В качестве расплаты за блокирование атаки ударило несчастье, и Хидзуки соскользнула со спины дракона. Внизу её ждало ледяное море.

— Я-я сейчас умру!..

Девушка, несущая в себе старую богиню, падала вниз.

* * *

Зильвальд летела синхронно с гравитацией, вниз.

Не падала. Она намеренно летела к морю.

Её два витых рога указывали в небеса, пока её гигантское тело летело. Иссиня-чёрная чешуя и панцирь, гигантские крылья, острые когти, мощная челюсть, длинный и толстый хвост, золотые глаза.

Эта свирепая форма была истинной природой Чёрного Дракона, Зильвальд. Не облик маленькой девочки. Её изначальная форма.

Летать в таком теле, с гравитацией и плотностью атмосферы этой планеты, было невозможно.

Её масса, её строение, форма её крыльев — полёт дракона противоречил законам физики. Дракон не должен уметь летать. И всё же она летала.

Это пренебрежение всеми законами физики было настоящей магией.

Было лишь одно объяснение тому, почему дракон может летать: потому что это дракон.

От взмахов её крыльев, эфир вокруг создавал подъёмную силу, и, двигаясь так же, как при магии полёта, она освобождалась от проклятия гравитации и манила к небесам. Дракон не летел по небу — небо летело сквозь дракона.

Люди называли это Эффектом Драконьего Крыла.

— Отличная работа.

— мысленно похвалила Зильвальд кричащую светловолосую девушку, краем глаза увидев её падение.

Времени поймать её в воздухе не было, но, конечно же, девушка, совершившая такой великий подвиг, будет в порядке.

А подвиг был велик. Единственными другими способами остановить меч Атласа были Святой Меч Героя или тело Зильвальд. Грам должен был защищать Макину, и, даже если бы Зильвальд смогла это выдержать, если бы Такахаши и Вельтол попали под удар, план провалился бы.

Она любила человеческих женщин. Особенно если они были сильными и красивыми.

Для Зильвальд это чувство к людям было похоже на то, что они испытывали к домашним животным и другим мелким зверькам.

Красивые волосы; хорошие мальчики и девочки; сильные; приятные.

Они были лишь объектами или защитой, или едой. За одним единственным исключением, драконы и люди не были равны.

Аоба не была таким исключением.

— И всё же.

Это не меняло того факта, что она была её ученицей, наследницей души её верующего.

— Ты заплатишь за её убийство, лживый бог.

Её единственной целью было избавиться от Атласа.

Она взмахнула крыльями и ускорилась за пределы звука. Сохраняя инерцию, она врезалась в механического бога.

— Го-о-ох…

Её передние лапы, задние лапы, когти, хвост, клыки — каждая часть её тела атаковала его.

— —а-а-ар-р-р-р-р!

Чёрный Дракон взревел, кусая и царапая бога.

Звон рвущейся стали разнёсся по океану.

После того как он выдержал звёзды и пламя уничтожения, впервые на теле Атласа появились раны. Когти и клыки той, кого в древности почитали как бога драконов, могли навредить даже самим принципам мира. И всё же, хоть и ранив его, она не смогла его убить. Было лишь вопросом времени, когда он её сбросит.

Так что…

— Вперёд!

* * *

— Вперёд!

Подталкиваемый голосом сестры, Вельтол, держа в одной руке Тёмный Меч, а в другой Такахаши, спрыгнул с Зильвальд на голову Атласа.

С точки зрения Атласа, Вельтол и Такахаши были мухами. Он мог бы их игнорировать, но то, что они летали вокруг, раздражало. И всё же, механический бог не мог их смахнуть, пока укус дракона удерживал его на месте.

Большая часть эфира вокруг Атласа восстановилась, поэтому он инициализировал Гунгнир, чтобы сбить этих мух.

— Я тебе не позволю!

Гигантский кулак дракона схватил руку Атласа и вывернул его голову вверх. Гунгнир, опалив часть Зильвальд, пронзил небеса.

Ощущая ветер, Вельтол думал. Все идеально выполняли план. Ничего сложного. Уклониться от всех атак Атласа, доставить Такахаши наверх и уничтожить магию, из которой он состоял, изнутри. Вот и всё.

Вельтол не придавал этой битве особого значения.

Его целью было не остановить бога, правящего миром. Его единственным двигателем были личные чувства. Его желание отомстить за своего друга.

— Ликуйте в серебряных небесах: Вернал Диэль.

Тёмный Меч в его руке превратился в клинок из эфира, сияющий серебром.

Он вонзил его в голову Атласа, приземлившись. Они использовали Тёмный Меч как терминал для подключения, так же, как и при снятии печати с уединённого святилища.

Клинок вгрызся в тело, неспособное принимать ни физические, ни магические атаки, ставшее бессмертным по своей сути и получившее логическую силу на уровне эфирнета.

Если Атлас, будучи живой магией, не мог быть подвержен влиянию эфира, то, естественно, он не должен был бы и влиять на эфир. Что означало, что он не смог бы использовать Гунгнир, так как тот использовал эфир как среду.

Тот факт, что он мог, означал, что эфир мог на него влиять. Общий стандарт магии, определяющий её как происходящую от вмешательства в эфир, создавал эту дыру в безопасности.

Вельтол стиснул зубы. У него была самая лёгкая работа.

Его хакерские навыки были просто детской забавой по сравнению с навыками девушки, стоявшей рядом. Только она могла справиться с тем, что последует. Это был звёздный час волшебницы.

Он проглотил своё бессилие и позволил ей заняться остальным.

— Такахаши. Твоя очередь.

— Да, — ответила она, кивнув.

Такахаши коснулась навершия Тёмного Меча.

Неуклюжий контроль над ним мог означать смерть, а Вельтол держал его под контролем.

Такахаши подключилась к Богу через меч.

— Всё в твоих руках, Такахаши.

* * *

Ощущение, похожее на падение.

Такахаши использовала «Фамильяра», одолженный у Хидзуки, чтобы погрузиться в технику Атласа через «Вернал Диэль». При погружении не было ни Чёрного ЛЬДА, ни логических барьеров. Она быстро добралась до ядра программы.

Погружение было смертельно опасным, поэтому обычно надевали дополнительные защитные блоки, такие как «Козлы отпущения» или «Плащи из гальки», но времени на их подготовку не было. К счастью, защита здесь была бумажной.

«Фамильяр» загрузил программу, составляющую Атлас, в виде визуальных данных и отобразил её как виртуальное пространство.

Если эфирнет можно было бы описать как хаотичное море звёзд, то программа Атласа была похожа на искусственный водоворот посреди океана. Словно замедленная съёмка небесного тела, свет смешивался и быстро вращался в центре пустого моря, образуя вихрь.

Поскольку программа Атласа была на уровне эфирнета, она уже ожидала, что программное обеспечение, визуализирующее его, будет совместимо с последним.

Отличие от эфирнета заключалось в том, что вихрь света исходил не от связи между машинами, а от принудительной веры — от душ граждан Иокогамы, превращённых в данные.

— Что?.. Как… ты сюда попала?

— бестелесный голос Прародителя эхом отозвался в голове Такахаши.

Его замешательство было вполне естественным. Он считал себя совершенным, а в него вторгся чужой агент.

— Убирайся… из меня!

Часть светового вихря превратилась в волну и окутала тело Такахаши. Огромный поток данных, который мог бы сжечь её мозг. Единственный метод защиты, который был у Прародителя.

Однако, экстраординарная вычислительная мощность Такахаши выдержала этот мозгошторм. Это был дар девушки, не одарённой в магическом бою.

— Что ты пытаешься сделать?! Прекрати! Грешница! Не мешай миру во всём мире! Моему желанию! Я исправлю жестокость и хаос этого мира! Это — справедливость!

— Заткнись, — её голос прозвучал холоднее и враждебнее, чем она когда-либо слышала от себя. — Мне не заплатят достаточно денег, чтобы я выслушала одну из твоих лекций. Я здесь, чтобы убить тебя. Перестань дёргаться, и всё закончится быстро.

— П-подожди! Если ты меня убьёшь, десять тысяч граждан…!

Такахаши отключила голос Прародителя и немедленно создала программу для защиты от потока данных.

Она полностью осознавала разрыв в навыках. Прародитель был абсолютным новичком в хакерской войне. Не было нужды в приманках, масках, подделках, «плетёном человеке», даже в торгах.

Задача Такахаши была проста.

«Я убью тебя».

Убить всех этих людей, включая нескольких знакомых и одного друга.

Устроить резню десяти тысяч душ гомункулов Иокогамы.

Уничтожить этот вихрь.

— Я убью тебя… и это будет чертовски легко. Ты играешь с жизнями людей и выставляешь себя богом, хотя на самом деле ты просто ничтожный подонок. И эта дерьмовая программа, которую ты состряпал? Она — отстой. Ты — труп, ублюдок!

Такахаши печатала одновременно на 3D-клавиатуре и телепатической клавиатуре, открывая мириады окон, чтобы запустить импровизированный вирус — яд, убивающий богов.

Вредоносная программа удаляла часть заклинания, составляющего технику, и изменяла другие части программы, чтобы разрушить логику магии. Она была совместима с любой программой.

Игрушка для эфир-хакеров за пределами Иокогамы, с которой могло справиться стандартное защитное программное обеспечение в «Фамильяре».

— Жаль, что у тебя его нет. Ты не можешь остановить даже эту маленькую игрушку…! И именно этот хлипкий код убьёт тебя!

Будь это эфирнет, преодолевший первый закон, допуская противоречия, это было бы всё равно, что бросить камень в море. Эфирнет мог бы автоматически восстановить свою программу.

Но «совершенная» техника Атласа, хоть и получившая прочную, хотя и однородную, логическую силу через веру, не преодолела первый закон. Она не допускала противоречий.

Она была в этом уверена с момента подключения. Хотя он был в том же масштабе, что и эфирнет, ему не хватало его хаоса.

Изменение одного слова в заклинании могло вызвать ошибку в магии, и, по эффекту домино, остальная логика рухнула бы, и вихрь исчез бы.

В результате механизм шести миров, питаемый этим вихрем веры, остановился бы, перестал бы поставлять ману, и магия Атласа испарилась бы.

В тот момент, как Такахаши услышала слова «Прародитель», «вера» и «техника» в масштабе эфирнета, она поняла, как убить бога.

Атлас был неуязвим для атак извне, но беззащитен изнутри. Только Такахаши в этом мире могла это понять. Ей просто нужно было запустить вирус. Вот и всё. Победа была в её руках с того момента, как она пережила контратаку. Всё закончилось бы в тот момент, как она нажмёт клавишу Enter.

«Нажми…»

Сожаление. Нет. Не надо. А что если? Что если ты сможешь её спасти? Что если случится чудо? Я не хочу тебя убивать. Аоба, Аоба, Аоба — слова кружились в её голове.

Что если Аоба сможет восстановить своё тело?

Что если они смогут поместить её душу в другой сосуд?

Что если случится какое-то чудо?

Что если всё пойдёт как надо?

Что если, что если, что если, что если, что если?

Но, увидев вихрь, в глубине души Такахаши знала. Извлечь один фрукт из сока, смешанного из десяти тысяч, было невозможно. Спасти Аобу было невозможно.

Она была мертва. Её кожа, её плоть, её кости обратились в свет прямо у неё на глазах.

Так что, по крайней мере, это должна была быть она.

«НАЖМИ!..»

Сколько раз она злилась, видя, как персонажи колеблются в подобные моменты в художественных произведениях?

Она верила, что с ней такого никогда не будет. Что она не позволит себе руководствоваться эгоизмом или эмоциями и будет делать только самое рациональное.

Она смеялась над персонажами, которые колебались, убивать ли своих друзей, ставших монстрами, свои семьи, лишённые воли, своих возлюбленных, которым было бы лучше умереть.

Это было просто вымыслом. Она бы смогла это сделать, будь она на их месте.

И вот она на их месте. Пора доказать.

Они провели вместе всего несколько дней. В остальном она была незнакомкой.

Она могла это сделать. Зачем колебаться?

Такахаши не говорила этого, и никто не упоминал, но все знали, что остановить механического бога означало убить Аобу и остальных граждан Иокогамы. Они все безоговорочно верили в неё, и она думала, что и сама справится.

Но когда пришло время действовать…

— Я не могу…

Это было слишком.

— Я не могу… убить друга…

Как банально. Жалко.

Слова, которые она сказала Макине и Хидзуки в том маленьком китайском ресторанчике, вернулись к ней.

«Серьёзно? Всю эту сцену я думала: «Да убей ты его уже!»

«Я, по сути, прагматик, понимаете? Не переношу эти мелодраматические клише, когда они спорят, убивать кого-то или нет. Просто покончите с этим! Хватит этих половинчатых компромиссов!»

«Чёрт, да! Я бы просто избавила вас от страданий! Мгновенно!»

Она думала, что сделать немедленный выбор — это круто в такие моменты. И вот поэтому она никогда ничего не достигнет.

Она не могла быть ни Героем, ни Повелителем Демонов. Даже не приспешником.

Она сказала ей, что покажет ей мир.

Она обещала, что они вместе выйдут наружу.

Она хотела, чтобы та жила, чтобы увидела так много, чтобы насладилась так многим.

Её улыбка возникла в памяти, и её рука задрожала и замерла. Ей было всего два.

— Такахаши.

Она услышала голос. Знакомый голос.

Отдельный фрагмент данных, исходящий из сплавленного воедино вихря.

— Я…

Такахаши подняла глаза и увидела девушку, которую она слишком хорошо знала.

Был ли это мираж, вызванный воздействием чрезмерного потока данных?

Ошибка, рождённая из кэша душ в цикле реинкарнации?

Иллюзия, которую ей показывал её перегруженный мозг?

Или… чудо, порождённое нерегулярностью гомункула, созданного из души жрицы драконьего святилища с самой сильной индивидуальностью из всех?

Никто не знал. Даже Бог.

Однако Такахаши поняла — не логикой, а нутром — что это не могло быть чудом.

— Ты мне не нравилась.

— …

— Ты была такой весёлой, такой знающей, такой доброй. Я завидовала. Я завидовала тебе… Я чувствовала себя такой маленькой рядом с тобой. Это заставляло меня мучительно осознавать, что у меня ничего нет… Но ты взяла меня за руку и показала мне надежду… Честно говоря, мне горько. Мне так горько, что я никогда не выйду с тобой наружу.

Она была неискренней.

Такахаши знала, что та говорила это только для того, чтобы вызвать к себе неприязнь. Чтобы подбодрить её, чтобы укрепить её решимость, чтобы она сделала это без колебаний и сожалений.

Она говорила зло, очевидно, заставляя себя, явно не в силах скрыть, какой хорошей девочкой она на самом деле была.

Такахаши была в ярости. Как можно было до самого конца заботиться о других?

— Так что, пожалуйста. Хоть я и ненавижу тебя, я могу лишь просить тебя. Пожалуйста… покончи с нами. Со мной. Я хочу, чтобы это была ты. Никто другой. Ты, Такахаши.

Слова, которые она когда-то сказала, пришли на ум:

«Я тоже хочу побывать снаружи».

«Правда? Иметь тебя в качестве сестры сделало бы меня очень… счастливой… Такахаши».

Такахаши хотела младшую сестру. Вернее, она хотела быть старшей сестрой.

Она была единственным ребёнком, поэтому хотела младшего члена семьи.

А-а-ах… И… Аоба была как настоящая сестра. Я была так счастлива.

— Ах…

Это было лишь короткое время, но она привязалась к ней.

— У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Затяжная привязанность, сожаление, надежда, что может случиться чудо, и она будет спасена — отчаяние.

Чудес не бывает.

Такахаши отбросила всё это, перечеркнула эмоции и нажала клавишу Enter на 3D-клавиатуре, активировав вирус «Иконоборец».

Одно слово в совершенном заклинании Атласа было удалено.

И тогда материализовался первый из шести великих законов магологии:

Магия не терпит противоречий.

Костяшки домино посыпались, карточный домик рухнул. Логическое противоречие в технике вызвало цепную реакцию.

Оно исчезло.

Оно испарилось.

Световой вихрь исчез.

Десять тысяч душ вернулись в море эфира.

В тот момент, как все данные были удалены, Такахаши услышала голос.

Спасибо, сестрёнка.

* * *

Стальной бог рассыпался.

— Этого не может быть.

Без техники, поддерживающей его, Атлас был не чем иным, как грудой металлолома. Он рухнул под собственным весом, его части рассыпались.

Стальные останки, падая в океан, подняли брызги воды, так же, как и город, который он разрушил.

— …Этого просто не может быть.

Один маленький ребёнок расправился с богом.

— …Это не может быть правдой!

Это было нелепо.

— Я — бог! Совершенное существо! Я не могу проиграть! Я несу веру своих десяти тысяч людей! Как я могу проиграть?!

Он ещё не мог умереть.

— Хья-хья-хья… Б-боги не умирают.

Прежде чем божественное тело рухнуло, он загрузил свою оцифрованную душу в своё истинное тело.

Броня, защищавшая истинное тело, была сброшена. Он выдернул кабели из жидкого эфира и явил своё человеческое тело.

Старик, хрупкий, как новорождённый оленёнок.

— Если я умру… то кто… кто приведёт мир к покою?!

Он должен был бежать. Через бескрайнее, пустое море.

Он всё ещё мог всё начать сначала. Потому что он был Богом.

— Мы вернём наш мир от этой ошибки! Отправимся в Рай!

Его амбициям пришёл конец.

Святой Меч Героя, бежавшего по поверхности воды.

Удар Чёрного Дракона, вернувшегося в человеческую форму.

И Тёмный Меч Повелителя Демонов.

Они отрубили ему голову, раздавили её и пронзили его сердце.

Его мысли ускорились, словно время остановилось прямо перед тем, как его сознание отключилось.

Не могу вспомнить. Не м■гу вс■■мнить. Н■ ■■■у ■■■■■■■■■.

Ради кого я это делал?

Не нужно будет ■■■■ друг друга за еду, если наступит мир.

Не нужно будет ■■■■■■ соседей и друзей, если наступит мир.

Если будет мир, ■■■■■■■■■■■■■.

Да. Я делал это для всех.

Бросал друзей в море, чтобы спасти те немногие оставшиеся ресурсы.

■■■■■■ родителей, чтобы дать детям жить.

■■■■■■■■ меньшинство, чтобы дать жить большинству.

Спас данные душ и тел восемнадцати человек, как с Земли, так и с другого мира, чтобы они выжили.

Всё было ради защиты этой земли, защиты этого мира, чтобы отплатить всем.

Да. Я… я… я делал это для всех… Для неё… Ради мира… во всём мире.

Он унаследовал волю всех, кто умер от холода и голода, и вёл их к спасению. Не было другого способа принести мир в мир, кроме как стать Богом.

Он протянул руку в пустоту — и исчез.

Повелитель Демонов бросил на мужчину сочувственный взгляд.

— Будь спокоен. Ты сам это сказал: у нас с тобой одна цель. Я доведу мир во всём мире до конца.