Том 2. Глава 1. Часть 3.

* * *

Месяц Грифона, 2-й день, 2099 год ЭС, 15:00

Матои находилась у эстакады кольцевой линии близ Внешнего Синдзюку.

Она была голодна. Обычно магироиды не ведали чувства голода, однако у Матои имелись особые функции, позволяющие ей эффективно расходовать ману путём потребления питательных веществ — иными словами, еды.

После того как съеденная пища расщеплялась, эффективность выработки маны значительно падала, что сказывалось на вычислительных процессах её мыслительного контура. Установленный в средней части тела датчик после завершения пищеварения сжимался, отправляя сигнал о «голоде».

Проще говоря, голодной она слабела, а поев — становилась энергичной. Несмотря на то, что была машиной.

Перед прыжком во времени она недостаточно пополнила свои резервы, и после некоторой прогулки ей потребовалась пища.

На пустой желудок не повоюешь. Если я вступлю в бой в таком состоянии, могут возникнуть накладки.

Пока её мыслительный контур генерировал подобные выводы, странное зловоние Синдзюку, которое она ощущала с момента прибытия, смешалось с запахом, который статистически можно было считать приятным. Её обонятельный сенсор из-за голода был обострён, а сниженная вычислительная мощность позволила подсознанию привести её к источнику запаха.

Аромат еды завладел разумом голодной девушки.

Она добралась до заведения, похожего на ресторан, и открыла старую деревянную дверь; звякнул входной колокольчик. Помещение было маленьким: два столика на двоих, четыре места у стойки и лестница в задней части зала. Фоном играла музыка. Матои не увлекалась аудио, но песня, поступавшая на её сенсоры, была приятной.

Ресторан был почти полон; свободным оставалось только одно место у стойки. Двое зверолюдей-собачьих в кепках, сидевшие у входа, мельком взглянули на Матои и тут же отвернулись. За стойкой огр среднего возраста помешивал что-то на сковороде.

В заведении было тихо, но клиентура объективно не располагала к себе. Ни зверолюди, ни повар-огр не выглядели приличными людьми.

Здешние обитатели грубы... если говорить статистически.

После нескольких часов разведки Матои уяснила, что существует разница в уровне общественной безопасности внутри и снаружи кольцевой линии. Ни там, ни там не было по-настоящему безопасно, но внутри царил некий порядок в этом хаосе, тогда как снаружи процветало беззаконие. Матои предположила, что это как-то связано с плотностью населения.

Этот ресторан, похоже, предпочитали жулики, так как он находился недалеко от внешней стороны кольца. Тем не менее Матои села на свободное место у стойки.

И тут…

— Эй, малявка.

…орк, сидевший рядом, привлёк её внимание. У него был большой шрам на лице и устрашающий вид.

— Таким девчонкам, как ты, здесь не место.

— А?

Матои знала, что сейчас произойдёт. Она видела следующую сцену в одном из фильмов в комнате отдыха Белого дома. Слабый на вид новичок — иными словами, сама Матои — заходил в бар, полный хулиганов, и те лезли в драку.

Матои начала просчитывать алгоритм отражения первой атаки, когда орк заговорил снова.

— Недавно открыли новый зал на втором этаже. Видишь же, шеф огромный, да и тут тесновато. Держу пари, наверху тебе будет уютнее.

— Он указал большим пальцем на лестницу.

— Спасибо...

Матои была слегка разочарована столь неожиданной реакцией орка. Ошарашенная, она наклонила голову в поклоне и встала с места.

Она направилась наверх, куда указал орк. Пока она поднималась по узкой лестнице, ей пришла в голову мысль. Было вполне возможно, что наверху находится ещё более жуткая клоака преступности. Может быть, он отправил её туда намеренно, в ловушку. Да, должно быть, так оно и есть.

Её мыслительный контур работал на полной мощности. Матои была готова к бою. Начеку, в ожидании любой внезапной атаки.

Она поднялась на второй этаж. По сравнению с первым он был довольно просторным.

Там стояло несколько столиков, занятых мужчинами, которые выглядели так же грубо, как и те, что внизу.

— Хе-хе-хе...

— Хи-хи-хи...

Они захихикали, глядя на Матои издалека. Она была явно не к месту в этом заведении, кишащем бандитами.

— С возвращением, хозя... Нет-нет, это не такое заведение. Это обычная закусочная. Сила привычки... Заходите! Садитесь, где хотите!

Матои встретила официантка-полуэльфийка с длинными светлыми хвостиками и гетерохромными — алым и золотым — глазами. На груди девушки красовался бейджик с именем «ЯМАДА», и одета она была в короткое платье горничной.

Впечатляюще милая зона нагрудника. Разве стоит кому-то вроде неё работать в таком месте без какой-либо брони? Стоп — я видела её где-то раньше?..

Матои сверила физические характеристики девушки с данными в своём хранилище памяти, но тут раздался мгновенный треск статических помех. Это были те же помехи, что она ощущала в коридоре Бункера в 2149 году ЭС, но она ничего об этом не помнила.

Результатов не нашлось.

Матои никого не знала в этом временном периоде и заключила, что дежавю, которое она недавно испытала, должно быть побочным эффектом путешествия во времени.

Матои села за столик у окна. Так она могла сбежать в любой момент. Это было рискованное место из-за потенциальных снайперов, но с этой угрозой она могла справиться. Её приоритетом была возможность отхода.

Голоса посетителей ресторана достигли её аудиоприёмников.

— Слышал? В «Гнезде» опять что-то стряслось.

— В этом городе постоянно что-то происходит. А что за «Гнездо»?

— Ты не знаешь?! Подземный город!

— Понятия не имел. И что там случилось?

— Стример, исследовавший руины, исчез.

Матои опустила взгляд на стол. Там лежало меню, и, пока она его разглядывала, официантка подошла принять заказ.

— Чего желаете?

— Горячее молоко и картофель фри, пожалуйста.

Матои указала на позиции в меню. В Вашингтоне она часто употребляла и то и другое.

— Принято! Скоро всё принесу.

Официантка улыбнулась и спустилась вниз.

Как только она ушла, дварф и огр за соседним столиком ухмыльнулись.

— Хе-хе-хе... Ты это слышал?

— Хи-хи-хи... Как тут не услышать?

— Хе-хе-хе... Молоко.

— Хи-хи-хи... Молочко...

Матои знала, что сейчас произойдёт. Она видела следующую сцену в фильме, в комнате отдыха Белого дома. Двое мужчин скажут что-то вроде: «Га-ха-ха-ха! Она хочет молочка!» и «Чего бы тебе не пойти домой и не пососать мамину сиську?», и после небольшой перебранки они ввяжутся в драку.

Матои начала просчитывать, как она отразит первую атаку, когда дварф и огр снова заговорили.

— Хе-хе-хе... А ты разбираешься в хороших вещах, девчушка. Тут подают органическое молоко.

— Хи-хи-хи... Молоко не только вкусное, но и питательное. Отличный выбор...

— Хе-хе-хе... Нечасто увидишь, чтобы такая милая девочка забредала в такую глушь. Не мог не заговорить.

— Хи-хи-хи... Вокруг Внешнего Синдзюку полно мутных личностей. Тут бывает очень опасно. Береги себя, малявка...

Похоже, они не такие уж плохие люди...

Матои стало стыдно за то, что она поспешно осудила этих совершенно незнакомых людей.

Официантка вернулась и нахмурила брови.

— Не могли бы вы не приставать к другим посетителям? — обратилась она к двум мужчинам.

— Хе-хе-хе... Хидзуки злится.

— Хи-хи-хи... Прости, прости. Тогда можно мы пристанем к тебе?

— Я ведь и врезать могу, вы же знаете.

Хидзуки сердито улыбнулась, но её голос оставался восхитительным.

— Прости наших завсегдатаев... — сказала она, ставя поднос с заказом Матои на стол.

— Нет, всё в порядке.

Матои сделала глоток горячего молока. В отличие от сухого молока из Вашингтона, у этого был насыщенный запах, стимулирующий её обонятельные сенсоры.

Хидзуки пристально смотрела на затылок Матои.

— Со мной что-то не так? Прошу прощения, если моя миловидность вас пленила, — сказала Матои, продемонстрировав свою новаторскую умилительную позу.

Хидзуки в замешательстве склонила голову набок.

— Что это за жест?

— Последний писк моды на милые позы через пятьдесят лет в будущем.

— Хорошо... Эмм, кстати, я вижу, на тебе нет Фамильи. Ты сможешь заплатить за еду?

— ...? Вопрос. Что ты имеешь в виду?

Хидзуки смутилась.

— ...О! Неважно! Извини! Это было грубо с моей стороны! Конечно, есть другие способы оплаты! Прости меня. Просто я знаю одного дракона, который любит сбегать, не расплатившись, и я просто подумала...

Матои провела вычисления, глядя на макушку склонённой головы Хидзуки.

На Матои не было Фамильи. Это имплантируемое устройство магической поддержки существовало в 2149 году, но оно не было похоже на свой многофункциональный, подобный компьютеру аналог этой эпохи. Фамильи будущего были специализированы для боя, и все ненужные функции из них были удалены.

Фамильи в 2149 году деградировали до состояния первоначальных прототипов. В случае Матои, вместо Фамильи у неё был мыслительный контур для боевой поддержки.

Матои перебрала все данные этой эпохи, касающиеся экономики, платежных систем, Фамилий, ресторанов и денег, пока не пришла к одному выводу.

— А.

Небывалый холод пробежал по её спине.

Матои поняла кое-что: экономика Синдзюку полагалась на цифровую валюту. Вашингтон, имея мало ресурсов, использовал талонную систему, которая Матои, как члену Корпуса Героев, была без надобности.

Ч-чёрт! Мой мыслительный контур не обрабатывал данные должным образом из-за голода, и я забыла включить экономическую систему текущей эры в свои расчёты!

— Эмм... У тебя нет с собой наличных...? — спросила Хидзуки.

— Подтверждаю... Мне жаль. У меня нет денег...

Она взглянула на окно. Сбежать было бы легко, но Герой не должен есть и убегать, не заплатив. Но и быть арестованной она тоже не могла.

Она подстегнула свой мыслительный контур искать мирное решение усерднее, чем когда она сражалась с Герцогиней Блага и Скорби.

В том комиксе, что я однажды читала в комнате отдыха, герои мыли посуду, когда им не хватало денег. Но у меня нет времени на это, не говоря уже о том, что у меня нет функций мойки посуды, хотя я уверена, что справилась бы, но у меня нет опыта, и о чём, чёрт возьми, я вообще думаю?

Высокоуровневый процессор будущего привёл новейшую модель искусственного духа — ОрАкул — к одному решению.

— Эмм... Не могла бы ты простить мне долг, если я сделаю так...? — спросила Матои.

— Э, сделаешь что?

Матои подняла два пальца, повернула их в сторону, поднесла к лицу и раздвинула их, проводя перед глазами, сохраняя при этом совершенно невозмутимое лицо.

— ...Что скажешь...?

— Насчёт чего?

— Разве я... не милая?

— А? Ну, да, конечно...

— Значит... мы в расчёте...?

— Я тебя ударю!

— Само собой!

Оплата миловидностью от Матои была явно отклонена. Неужели у неё не было выбора, кроме как мыть посуду?

Хидзуки рухнула на стул напротив неё.

— Не волнуйся; в этот раз я заплачу за тебя.

— А?!

— Я оплачу твоё молоко и картошку.

— Почему...?

— Потому что... ты забавная?

— Спасибо. Не могу поверить, что ты действительно пощадила меня, потому что я такая милая...

— Эй, ты...! А-а-а, ладно. Ты прощена за то, что милая. Картошка фри сегодня отлично посолена. — Хидзуки схватила ломтик картофеля и закинула его в рот.

— Приветики!

Новый посетитель поднялась наверх и помахала Хидзуки. На ней была дварфийская куртка, ципао и круглые солнцезащитные очки поверх чёрных волос с красной прядью. Яркая внешность, но Матои такую не помнила.

— Такахаши... Я же говорила тебе не приходить ко мне на работу...

— Но я же постоянный клиент! Эй, это твоя подруга?

— Не-а. Это просто клиентка без гроша в кармане, которая пыталась расплатиться за еду милой позой.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! Это так смешно. Ты в порядке, подруга? Хочешь, я заплачу за тебя?

— Не беспокойтесь, — сказала Матои. — Она уже платит за меня. Я ценю вашу доброту.

— Ха. Эй, я подруга вот этой блондиночки. Зовут Такахаши. Приветики!

— При... ветики...?

Такахаши села рядом.

— Стоп. Зайка...?

Слово вырвалось у Матои бессознательно. Она понятия не имела почему.

Такахаши приподняла бровь.

— М? Чегось?

— Нет, ничего...

— Ладненько. Хидзуки, дай мне пасту Наполитан и дынную содовую. И давай по-быстрому. Я умираю с голоду.

— А? Иди возьми сама.

— Но я же клиент!

— Я схожу попозже.

— Но я голодна!

— Вообще-то, Такахаши, как насчёт того, чтобы ты наконец прибралась в своей комнате?

— А почему бы тебе её не убрать?!

— С чего бы мне убирать твою комнату? Делай сама...

— Потому что я пустила тебя пожить к себе?

— Тебе стоит хотя бы собрать всё нижнее бельё, разбросанное по твоей комнате...

— Эй, ты тоже иногда оставляешь свои лифчики где попало! И они огромные! И сексуальные!

— Ва-а-а! Нет, ты...! Идиотка! Говори тише!

— Всё равно тебе некому показывать своё сексуальное бельё! Дай лучше я пожмакаю эти сиськи!

— Я больше никогда не буду тебе готовить...

— А-а-а! Прости, прости! Я просто пошутила!

— Блин... О, кстати, у нас заканчивается соевый соус, так что захвати немного по дороге домой.

— Ладненько. Когда у тебя смена заканчивается?

— Ммм? Скоро уже.

— Крутяк, тогда погнали навестим Макину и Зильси. Они уже в пути.

— Хорошо.

На Матои накатило дежавю. У неё было чувство, что она видела Такахаши и Хидзуки раньше. Она помотала головой, чтобы отогнать наваждение.

— Слушай, а ты сама откуда? — невинно спросила Такахаши у Матои.

— Из Вашингтона.

— Из Вашингтона?! Ого-го, далековато забралась.

— О, я там никогда не была, — сказала Хидзуки. — А ты, Такахаши?

— Не-а! И как ты сюда добралась?

— На машине времени, — ответила Матои.

Из неё вырвался честный ответ. Но она не возражала. Искренность была частью её шарма.

— А-ха-ха-ха-ха! Это круто!

— Теперь понятно, почему у тебя нет денег, — заметила Хидзуки.

Матои взяла ломтик картошки, наблюдая, как девушки смеются.

Болтать с ними было весело, но у неё была работа: сбор разведданных.

Ей было известно слишком мало. Лучшим вариантом действий было разузнать информацию о Повелителе Демонов Эсхатона Вельтоле, который с наибольшей вероятностью мог повлиять на причинность будущего.

— Эмм, простите, — сказала Матои.

— Ммм? Чего такое?

— Вы случайно не знаете кого-нибудь по имени Вельтол?

Такахаши и Хидзуки замерли на долю секунды, когда Матои произнесла это имя.

— Ага, этот парень известен. Он сейчас, типа, самый горячий стример! Я частенько смотрю его контент.

— А? Э?! К-конечно, я знаю, кто он. Да? Угу.

В отличие от Такахаши, Хидзуки врала скверно.

Матои видела в базе данных справочного зала, что есть популярный стример по имени Вельтол, но доказательств, что это тот самый Вельтол, которого она искала, не было.

Уверена, что, скорее всего, это не он.

— О, ты фанатка? — с неловкостью спросила Такахаши.

Матои запустила свой мыслительный контур на полную мощность, чтобы придумать ответ.

Получение разведданных зависело от её ответа. Судя по реакции Хидзуки, эти две девушки наверняка что-то знали.

Из множества доступных вариантов механизм демократического выбора Матои остановился на том, который имел наивысшие шансы на успех.

— Подтверждаю. Я фанатка Вельтола. Я бы очень хотела с ним встретиться. Вы случайно не знаете, как с ним связаться?

— Прости, без понятия!

Матои не осознавала, что сделала худший выбор.

Такахаши рассматривала возможность того, что Матои ищет Повелителя Демонов Вельтола. Но даже если отбросить это, она никогда бы не сдала информацию о стримере Вельтоле никому из его фанатов.

Матои никак не могла этого знать.

Система частично восстановлена. Измерение фактора бессмертия и вмешательства в причинность теперь возможно.

То ли благодаря картошке и молоку, то ли из-за того, что прошло достаточно времени, в поле зрения Матои всплыло системное сообщение.

Теперь я наконец могу начать расследование в полной мере.

В качестве теста она попробовала просканировать двух девушек перед собой, попутно захватив солёный ломтик картошки.

Измерение фактора бессмертия и вмешательства в причинность: реакции нет.

Они не имели влияния на расхождение будущего. Ощущение, которое у неё возникло ранее, должно быть, было вызвано сбоем в её системе или отклонением в работе мыслительного контура. Таково было её заключение.

Она немного поболтала с девушками, пока часы в углу поля зрения не показали 15:17.

— Извините, но я должна идти. Спасибо за молоко и картошку.

— А, не парься. Просто в следующий раз захвати деньжат, ладно?

— Увидимся! Давай, Хидзуки, пошли встретимся с Макиной.

— Дай мне минутку! Я почти закончила.

Матои попрощалась и спустилась вниз. Она открыла дверь и вышла наружу. После тепла ресторана уличный холод ощущался острее.

— Я должна искать Вельтола и того, у кого высокий уровень вмешательства в причинность... У меня мало времени, но прямой опрос — лучший выбор. Машина времени перенесла меня в этот город, потому что тот, кто изменит будущее, должен быть здесь.

Она запустила программу, глядя на проходящих мимо людей.

Измерение фактора бессмертия и вмешательства в причинность: реакции нет.

Измерение фактора бессмертия и вмешательства в причинность: реакции нет.

Измерение фактора бессмертия и вмешательства в причинность: реакции нет.

— Полагаю, так просто не будет.

Она направилась в центр города, думая, что будет легче искать в более людном месте, когда увидела двух человек, идущих ей навстречу.

Одной из них была девушка-полузверь, похожая на лису.

Та женщина... Это детектив, которого я видела ранее в том переулке. Какая неожиданность наткнуться на неё снова... Совпадения случаются даже в больших городах.

Другим был мужчина с длинными чёрными волосами.

Этого мужчину я не помню. Возможно, они встретились в её офисе.

Эти двое посмотрели на Матои.

Их глаза встретились.

Матои сфокусировалась на полузвере.

Измерение фактора бессмертия: реакции нет.

Само собой, подумала Матои.

Но в следующий миг её система выдала сигнал тревоги.

Измерение вмешательства в причинность: 100.

— ...А? — Её мыслительный контур замер на секунду. — Быть того не может. Эта женщина, которую я только что встретила, может изменить будущее? Слишком большое совпадение... Может, система всё ещё сбоит...

Матои запустила сканирование на всякий случай, и программа работала корректно. Ошибки не было.

Затем она посмотрела на мужчину с чёрными волосами.

Измерение фактора бессмертия: синий паттерн. Подтверждён бессмертный.

Измерение вмешательства в причинность: постоянная флуктуация между 0 и 50.

Это решило всё. Мужчина был бессмертным, а женщина была вовлечена в причинность.

Они были вместе. И полузверь не была похожа на злодейку, стремящуюся уничтожить мир.

Матои не думала, не колебалась, не медлила — она побежала к паре.

Гулагалад, активация!

Мифическое вооружение в её левой руке засветилось зелёным.

— Время изменить будущее...

* * *

Месяц Грифона, 2-й день, 2099 год ЭС, 15:00

Вельтол и Эми шли по улице вдоль эстакады кольцевой линии на границе Внешнего Синдзюку. Они только что раскрыли дело, которым занималась Эми.

— Одно готово... Хе, я и правда одарённый детектив, — заметил Вельтол. — А тот момент, когда ты сказала «я дам вам ответы»? Невероятно круто.

— Верно? Это моя любимая реплика Великого Детектива. Кстати, мой верный помощник — весьма похвально, что ты начал с того, что протянул мне руку помощи.

— Хе. Рука руку моет. И прикладывать усилия всегда важно для достижения хороших результатов, даже когда твои таланты столь самоочевидны.

— Хи-хи. Признаю, ты очень помог в раскрытии дела.

— ...Не ожидал я наткнуться на второе дело в процессе расследования измены.

Схема дела была следующей: генеральный директор подозревал свою жену в неверности, поэтому Эми и Вельтол направились в дом пары по просьбе мужчины. Директор, его жена и предполагаемый любовник собрались там. После некоторого допроса клиент отправился принимать ванну; чуть позже из ванной комнаты донёсся громкий шум. Вельтол выломал запертую дверь ванной и обнаружил клиента с кровоточащей головой. Крики, вопли и хаос последовали незамедлительно.

Любовь и ненависть кружились в беспорядочном вихре. Изменяла ли ему жена? Была ли она верна? Куда приведёт дело? Так началась тайна закрытой комнаты с шестью подозреваемыми в общей сложности — включая Вельтола и Эми!

— Хотя виновником оказался всего лишь ручной слизень клиента, просочившийся через вентиляцию и заставивший его поскользнуться, — сказала Эми.

— Вряд ли можно назвать несчастный случай «делом», а? Первоначальная реакция была сильно преувеличена.

— Жаль, что работу отменили после того, как клиент очнулся, страдая от амнезии и возрастной регрессии из-за удара по голове...

— А жена совершенно точно была виновна, учитывая, как она сжала кулак в победном жесте, когда узнала об амнезии...

— Жаль, что нам не удалось попробовать ужин...

Урчание в животе Эми прервало её речь.

— Помощник. — Она дёрнула Вельтола за подол плаща.

— В чём дело?

— Попробуй-ка вычислить, о чём я сейчас думаю.

— Ха. Элементарно. Звук твоего желудка, запах супа: ты голодна. Поблизости есть хорошее место с удоном. Пойдём туда?

— Великий Помощник для Великого Детектива!

Они пришли к маленькому киоску с удоном, украшенному красными занавесками и фонарями. Тот самый, где Вельтол однажды делил трапезу с Героем Грэмом.

— Ого, я никогда не была в киоске с удоном.

— У него есть печать одобрения и Повелителя Демонов, и Героя. Ты не будешь разочарована.

Они нырнули под занавески и сели.

— Добро пожаловать, — поприветствовал повар.

— Один тануки, — сказал Вельтол.

— Мне то же самое, — добавила Эми.

— Принято.

— Тануки, хм...? — пробормотал Вельтол, вытирая руки влажным полотенцем.

— Ммм? Есть что-то особенное в тануки-удоне, мой помощник?

— Нет-нет. Ты знала о происхождении названия? Я расскажу тебе.

— А? Хорошо, расскажи, пожалуйста.

— Давным-давно, в стране под названием Япония, которая располагалась на этой самой земле, мистический зверь-оборотень, известный как тануки, устроил дебош в Киото-Фусими. Легендарный воин по имени Тота Тавара убил зверя легендарным копьём Тонбокири и сварил его останки, которые использовал как гарнир к удону. Так появился тануки-удон. Это величайшая и героическая история. Я знаю эту историю благодаря экшен-игре TOKIRO, которая была основана на реальных событиях.

— Я слышала, что магии на Земле не существовало до Фантазиона. Но тануки мог её использовать?

— Это самое фантастическое в ней... существо с невозможной силой имитировать внешность других существ. Поистине изысканная фигура среди мифических зверей. Неудивительно, что они так же популярны, как и драконы. У Макины много товаров с тануки.

Две миски с удоном поставили перед ними на стойку.

— Два тануки. Приятного аппетита, — сказал повар.

Аромат бульона ударил в нос.

— Простите, дорогой помощник. — Эми посмотрела на Вельтола и коснулась кончиками указательных пальцев друг друга.

— Да?

— Великий Детектив не получает больших денег даже за раскрытие великих дел.

— Ммм?

— А у меня много расходов...

— О, я понимаю. Я угощаю. Это было моим намерением с самого начала. Не волнуйся.

— Ура! Это мой Великий Помощник.

— Почему ты работаешь детективом, Эми?

— Я не всегда была детективом и не отчаянно хотела им стать... Ну, в каком-то смысле хотела, но это была смутная детская мечта. В планах на взрослую жизнь этого не было. — Эми разделила палочки для еды. — Я раньше работала в «Текнорам».

— О, «Текнорам»? Не стоит судить о книге по обложке, да?

«Текнорам» была одной из Великой Шестёрки, крупнейших корпораций, в число которых входили IHMI и MAGTEC. Они в основном занимались проектированием и разработкой искусственных духов и производством астральных проводников.

Вельтолу не удалось устроиться на работу после воскрешения из пятивекового сна, поэтому с его точки зрения, простой факт того, что Эми была трудоустроена, делал её объектом зависти и уважения. Но его восхищение пересиливало эти эмоции, так как это была крупная, известная компания.

— Удивлён? — спросила Эми.

— Я пошутил. Я знаю про твой интеллект.

— Хи-хи. Меня наняли, когда я ещё была студенткой, и я недолго проработала в отделе разработок. В основном разрабатывала искусственных духов.

— И ты ушла из «Текнорам», чтобы стать детективом? Почему?

Эми немного помолчала, прежде чем ответить:

— Моего отца убили.

Мгновение тишины. Единственным звуком, нарушающим её, было прихлёбывание удона.

Вельтол ждал, пока Эми заговорит.

— Мой отец тоже работал в «Текнорам». Он был начальником технического отдела. Однажды, три года назад, его убили по дороге домой.

— Грабитель? Кто-то затаил злобу? Борьба за власть?

— Нет. — Эми покачала головой. — У него было полно врагов из-за его важного поста в компании, но дело было не в этом. Я знаю, кто это сделал.

— Убийца, собирающий маго-глаза в Синдзюку, пока мы тут говорим?

Эми подняла брови.

— В точку.

— У тебя в офисе был список жертв Коллекционера. И не только тех, что в Синдзюку; ты тщательно изучила все прошлые дела. Я мог сказать, что ты прикладываешь огромные усилия, чтобы найти преступника. Элементарно, мой дорогой детектив.

— Впечатляет, мой дорогой помощник.

— Я лишь учился у лучшего Великого Детектива, что есть на свете.

Эми хихикнула.

— Три года назад в Лондоне мой отец стал первой жертвой. Оба его глаза были магическими, и они забрали оба. Кстати, я унаследовала один из его маго-глаз, хотя он довольно слаб; я могу видеть только поток маны в воздухе. — Эми указала на свой глаз. — Я уволилась в тот день, когда его убили, и начала преследовать Коллекционера. Но переезжать из города в город в поисках преступника было дорого. У меня закончились сбережения, и я начала заниматься какой-то туманной детективной работой, чтобы заработать немного денег, пока у меня не набралось достаточно клиентов, чтобы открыть своё собственное агентство.

Эми говорила об этом легко, но это был тернистый путь.

— Называть себя детективом было удобнее для получения информации и заработка денег. Два зайца одним выстрелом.

— Так что сегодняшнее дело было частью этого.

— Ага. Мне нужны деньги, чтобы переезжать с места на место и вести расследование. Быть детективом — не моя главная цель.

— Ты не просила помощи у Городской Стражи?

— Конечно, просила. Но Коллекционер перемещается с места на место, а заставить Городскую Стражу делиться информацией друг с другом непросто. Да и видов Городской Стражи много — некоторые из них всего лишь гражданские инициативы. Не говоря уже о коррупции и бюрократии. В конце концов, мне легче вести расследование самостоятельно.

— Ты преследуешь Коллекционера ради мести?

— Нет. — Эми улыбнулась с самоиронией. — Я только хочу знать, почему моему отцу пришлось умереть. Я не собираюсь ничего делать с Коллекционером.

Она сделала короткую паузу.

— Ведь Коллекционер — моя мать.

В их мисках остался только бульон.

— Твоя мать убила твоего отца...?

— Её зовут Эмилия Чабатаке. Мои родители развелись, когда я была маленькой, но она звонила время от времени. Она была такой доброй; я до сих пор не могу поверить, что она могла убить моего отца.

— ...Впрочем, это упрощает дело. По правде говоря, я собирался попросить тебя расследовать дело Коллекционера и собрать информацию об организации, известной как Гильдия.

— О?

— Есть вероятность, что Коллекционер может быть связан с этой организацией.

— Я не слышала о Гильдии, но если ты тоже охотишься за Коллекционером, то лучшей помощи мне и желать нельзя. Давай поговорим об этом, когда вернёмся в офис. Я, вообще-то, довольно близка к её поимке. Я почти настигла её сегодня утром, и у меня есть догадка, где она появится в следующий раз.

— Впечатляет.

— Я ведь Великий Детектив, в конце концов. Ладно, пошли обратно в агентство.

Они попрощались с поваром и ушли.

Вельтол вспомнил, что рядом с киоском удона был ресторан, где Макина познакомила его с Такахаши.

— Это напоминает мне, Хидзуки работает тут неподалёку...

— Хочешь заглянуть?

— Просто поздороваюсь...

Пока они разговаривали, из упомянутого ресторана вышла девушка с светлыми косичками.

— Эй, это та девушка... — сказала Эми.

— Ты её знаешь?

— Ага, я видела её сегодня утром...

Затем...

...их взгляды встретились.

После краткого молчания девушка отреагировала.

Гулагалад, активация!

Медного цвета перчатка на её левой руке засветилась зелёным.

Она только сделала шаг вперёд, когда...

— А?

— ...Эми взвизгнула от удивления, но девушка уже была перед её лицом.

Эми не смогла отреагировать, так как не привыкла к бою, но Вельтол ответил на стремительную атаку девушки и прикрыл Эми.

— Я смотрю, дедукция — не единственное, что входит в описание работы. Я не думал, что работа детектива настолько опасна!

Она сократила десятиметровую дистанцию в мгновение ока; это был опытный противник.

Вельтол быстро соображал, как ответить.

— Её цель не я, а Эми... Её видимое оружие — перчатка на левой руке и эта странная мана. Трогать её было бы неразумно. Однако...

Времени, чтобы вооружиться или скастовать заклинание, не было; ему ничего не оставалось, кроме как контратаковать голыми руками.

— Время изменить будущее...! — прокричала девушка, поднимая руку с перчаткой в ударе.

Кулак Вельтола и перчатка девушки, на поверхности которой проступили светящиеся зелёные линии, столкнулись.

Эта броня...!

Неусиленный кулак Вельтола сломался, раздробив кожу, плоть и нервы до самого предплечья, обнажив перелом лучевой кости.

Делл Рэй!

Его сила была далека от былого величия из-за недостатка веры, но тем не менее он был бессмертным Повелителем Димонов.

Его нервы, кости, плоть и кожа регенерировали в мгновение ока; рука восстановила форму, и магия активировалась на ладони его вытянутой руки.

Черная вспышка сверкнула между ним и девушкой. Дым заполнил пространство, разделив Вельтола с Эми и нападавшую.

— Т-ты достал её?! — спросила Эми.

— Нет, это возымело мало эффекта. Я не понимаю, что происходит, но становится интересно!

— Здорово, что тебе весело, но нам нужно бежать!

— Бежать? О чём ты говоришь? Редко встретишь такого сильного противника!

Полицейские сирены зазвучали вдалеке; должно быть, заметили взрыв.

— Эммм, это приказ твоего Великого Детектива! Городская Стража уже в пути — давай просто свалим отсюда! Мы не сможем искать Коллекционера, если нас арестуют!

— Хе. Это меня не радует, но я не могу ослушаться приказа Великого Детектива!

— Слава бо... Ик!

Вельтол подхватил Эми.

— Одолжим вот это для нашего побега.

Он направился к обочине, где был припаркован вопиюще небезопасный летательный аппарат типа «мотоцикл».

Ударом ноги он сломал цепи, приковывавшие его к фонарному столбу, и усадил себя и Эми на байк.

— Эмм, мой верный помощник? Я только что вспомнила тот жуткий удар по твоей руке. Ты в порядке? Не больно? Никогда не видела, как бессмертные лечатся.

— Не беспокойся. Я ощущаю потерю руки, но едва ли воспринимаю это как боль.

Пока он говорил, он достал КПК и кабель из внутреннего кармана плаща. Вставил кабель в разъём на приборной панели летательного аппарата и подключил его к своему КПК.

Он коснулся экрана КПК и запустил программу-взломщик, разработанную Такахаши. Это была одна из многих программ, которые она периодически устанавливала на КПК Вельтола.

Эми выглянула из-за его спины и спросила:

— Что это?

— Latest_Unlocker_ver.122_20990629_Final_3.

— ...Я не знаю, кто это сделал и что внутри, но могу сказать, что этот человек хреново называет файлы...

Код заклинания мелькнул на экране; Latest_Unlocker_ver.122_20990629_Final_3 взломал замок и обманул систему, заставив её думать, что Вельтол — зарегистрированный пользователь транспортного средства.

Датчики загорелись.

— Никогда не думала, что буду угонять байк, будучи детективом...!

— Ха-ха-ха! Я играл роль преступника, угоняющего байки и машины, во множестве игр! Мой опыт в симуляторах поможет нам. Кроме того, мы всегда можем вернуть транспортное средство!

Вельтол схватился за ручку газа.

Естественно, у него не было водительских прав или опыта управления летательным аппаратом.

— Я впервые за рулём в реальной жизни, но это кажется довольно простым!

Летательные аппараты управлялись магией — они были ещё одним типом маго-гаджетов.

Глаза Мудреца Вельтола позволяли ему читать поток маны того, к чему он прикасался, и понимать её эффекты; он мог научиться управлять устройством одним касанием.

— Держись крепче! Погнали!

Он разогнал мана-двигатель поворотом ручки газа, и симулированные многосвязные заклинания активировали чары одно за другим, начиная с Полёта. Машина оторвалась от земли, глушитель-двигатель засветился и выбросил ману, и аппарат рванул прочь, в ту сторону, откуда они пришли, подальше от нападавшей.

В то же время нападавшая прорезала дым, словно летящая пуля.

Её спринт был биомеханически максимально эффективен, идеален до степени искусства. Она постепенно сокращала дистанцию между собой и летательным аппаратом.

— Ик! Помощник! Она догоняет нас! Пешком!

— Она весьма настойчива! Очень хорошо! Иначе было бы не весело!

Эми и Вельтол оба кричали, перекрывая свист ветра.

— Похоже, она охотится за тобой! Есть идеи, почему? — спросил Вельтол.

— Я знаю её только с сегодняшнего утра, когда она спасла меня от убийцы!

— Долг жизни! Но вряд ли это повод нападать на тебя! Держись, я увеличиваю скорость!

— Ува-а-а-а! Она приближается, приближается! Быстрее! Но веди осторожно!

Летательный аппарат ускорился прямо пропорционально силе, с которой Эми обняла Вельтола, и они оставили девушку далеко позади.

Пока её силуэт уменьшался вдали, она подняла руку в перчатке.

— Что она делает...? — вслух удивилась Эми.

Девушка щёлкнула пальцами.

Последовал лязг металла о металл. Затем брошенный летательный аппарат рядом с ней разобрался в мгновение ока. Его части методично разлетелись вокруг неё, прежде чем слиться в одну форму. Она напоминала некое существо, вымершее в Альнаете.

— Кентавр?! — воскликнула Эми, оглядываясь назад.

Нижняя часть тела девушки превратилась в четыре металлические лошадиные ноги. С громовым галопом она помчалась догонять Вельтола и Эми.

— Помощник! Нам надо вверх, чтобы сбежать от неё! Вверх!

Вельтол отреагировал, изменив центр тяжести аппарата и потянув его вверх.

Он игнорировал все предупреждения навигационной системы и вёл транспортное средство мастерски — в сильном контрасте с его вождением в играх, где он всегда разбивал или взрывал машины. Он поднимался, лавируя между другими летательными аппаратами в небесах Синдзюку.

Здания города и огни проносились мимо.

— Эта система управления только с помощью магии полёта весьма интересна!

— Я никогда раньше не каталась на чём-то та-а-аком экстрема-а-альном! По крайней мере, в небе мы будем... в...

Эми и Вельтол увидели, что девушка всё ещё преследует их.

Она использовала вывески и проводку на зданиях как опоры, продвигаясь по кратчайшему и быстрейшему маршруту с машинной точностью.

— И-и-и-ик! Помощник! Она всё ещё в погоне!

Отвесные стены зданий тоже не были проблемой; девушка просто щёлкала пальцами, и трубы и края окон трансформировались, создавая ей опору.

И на этом всё не закончилось. Металл, окружавший её, обвился вокруг её нижней части тела, создавая ещё больше ног, как у паука. Она трансформировалась в арахну.

Вельтол размышлял над увиденным.

Должно быть, это...

— Это сила перчатки! — крикнул он. — Мана вокруг неё движется, когда она щёлкает пальцами!

Вельтол только что узнал о маго-глазе Эми, позволяющем ей видеть поток маны.

— Она может управлять металлом в радиусе двух метров. Щелканье пальцами может быть либо ритуальным действием, либо заставлять металлический звук резонировать, — сказала Эми.

Вельтол согласился с её кратким обзором способностей перчатки.

Единственное, что он мог добавить, — это то, что это должно быть либо божественным инструментом, либо маго-гаджетом высшего уровня, ибо его Глаза Мудреца не позволили ему увидеть принцип работы его силы, хотя он и коснулся его.

— Я подумал то же самое, когда мы раскрыли дело ранее — твои навыки наблюдения определённо достойны детектива! — прогремел Вельтол.

— Хи-хи, продолжай хвалить!

— Я продолжу, как только мы избавимся от неё...!

— ...Ого, Помощник, посмотри на это! Как это вообще возможно?!

Эми указала на девушку, пробивающуюся сквозь офисное здание, проламывающую потолок и вырывающуюся через соседнее здание, чтобы не отставать от летательного аппарата.

Вельтол поднял транспортное средство ещё выше, пока оно не оказалось над зданием, но девушка пробила очередной потолок и оказалась на крыше. Она проломила проволочную сетку крыш, перепрыгивая с здания на здание в погоне за Вельтолом и Эми.

— Она только что пробежала через тот офис и всех перепугала! — закричала Эми.

— Ва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Какая безумица!

Девушка пересекла множество зданий и запрыгнула на стальные балки одного из строящихся. Она мчалась по неустойчивым и узким балкам, создавая себе опору щёлчками пальцев, словно шла по ровной земле.

Строящееся здание находилось на углу улицы — тупик. Однако она снова щёлкнула пальцами, чтобы поднять стальные балки и создать мост в воздухе.

Она бежала прямо на них.

— О нет, нет, нет, Помощник! Она приближается!

— Полагаю, нам не избежать битвы!

— Ни за что! Продолжай ехать! Быстрее! — Эми безостановочно колотила Вельтола по спине.

— Перестань, ты дестабилизируешь моё вождение!

Девушка спрыгнула с конца балки. Затем она щёлкнула большим и средним пальцем своей перчатки. Эхом разнёсся звук лязга металла о металл.

Она была всё ещё в пяти или шести метрах.

Мы остаёмся вне досягаемости её перчатки—

Ход мыслей Вельтола оборвался.

Мощность перчатки возросла до осязаемого уровня. Вельтол подхватил Эми и, не раздумывая, бросился в воздух.

Затем летательный аппарат трансформировался. Корпус и детали транспорта превратились в провода, которые обвились вокруг сидений и искорежили их. Лишённый способности летать, аппарат начал свободное падение.

Вельтол и Эми падали с небес Синдзюку вместе со своим средством передвижения.

— Мя-я-я-я-я-я-я-я!

— Закрой рот, если не хочешь прикусить язык!

Они неслись к крыше заброшенного здания.

Ан Хеллун!

Прямо перед тем, как они должны были разбиться, Вельтол скастовал заклинание, чтобы смягчить падение, и они приземлились бесшумно.

Несколько мгновений спустя бак с водой на крыше был раздавлен под весом упавшей девушки. Она не использовала магию, чтобы смягчить падение, но осталась невредимой.

Она подняла ногу и упёрлась кулаком в колено, чтобы медленно встать. Девушка встала лицом к лицу с Повелителем Демонов и детективом под облачным небом.

Враг настиг их. Бежать было некуда и не на чём.

— Ну что, Великий Детектив, что ты делаешь, когда тебя загоняют в угол? — спросил Вельтол у Эми.

— Э-э... Просто надери ей задницу!

— Хе. Отлично... — Вельтол сдвинул козырёк своей охотничьей кепки. — Это моя сфера компетенции.

* * *

Мифическое вооружение «Гулагалад»: система управления восстановлена. Зона действия восстановлена; доступны режимы полной мощности и перегрузки.

Матои закрыла мигающие системные сообщения, спрыгивая с резервуара для воды, который она проломила своим падением.

Во время погони, буквально за мгновение до того, как они смогли бы скрыться, часть её системы восстановилась, расширив радиус действия «Гулагалада». Она применила свою силу к летательному аппарату.

Она вновь просканировала этих двух субъектов. Результаты были прежними.

Мужчина был бессмертным человеком. Женщина была полузверем с чрезвычайно высокой вероятностью того, что она является источником причинности. И всё же, сколько бы раз Матои ни смотрела на неё, эта женщина не казалась злодейкой, способной подтолкнуть мир на путь разрушения.

Но если гибель была неизбежна, пока она жива, у Матои не оставалось иного выбора, кроме как убить её.

— Я думала, ты была довольно дружелюбна сегодня утром, так что происходит? Я сделала что-то, что тебя расстроило? — спросила женщина.

Матои предпочла не тратить ресурсы на обработку её дрожащей болтовни.

— Эй, не игнорируй меня!

— …Ладно, — сказала Матои. — В каких отношениях вы состоите?

— Мы детектив и ассистент, — ответил черноволосый мужчина.

— …Отдай эту женщину, и я позволю тебе уйти.

Колебания значения вмешательства бессмертного в причинность вызывали беспокойство, но приоритетом здесь была женщина.

— Сперва, — начал мужчина, — я полагаю, было бы правильно представиться, раз уж мы только что встретились.

— …! Ты прав! — кивнула Матои.

Док учил её манерам: при первой встрече следует называть своё имя.

Она повысила голос, представляя миру свою самую милую и сильную сторону:

— Меня зовут Матои, и я член Гильдии… Я пришла из будущего как одна из последних Героев человечества!

— Герой из Гильдии?.. Это сюрприз. Как и эти разговоры о прибытии из будущего… Я погляжу, ты не из тех, кто руководствуется логикой.

Датчики Матот зафиксировали, что он отреагировал на слово «Герой». Его брови нахмурились лишь слегка и на мгновение, но гнев его, тем не менее, был ощутим.

— Я тоже назову себя. Я Повелитель Демонов Вельтол Вельвет Вельсвалт.

Слова Дока прокрутились в голове Матои.

«Есть шанс, что он может оказаться не тем, кого ты должна победить».

Значение Вельтола продолжало колебаться, в то время как значение полузверя оставалось на уровне 100%. Она, бесспорно, была ключевой фигурой в изменении будущего, и хотя бессмертный, называющий себя Вельтолом, мог и не быть Повелителем Демонов Эсхатона, судя по его значению, эта неопределенность не была причиной, чтобы не устранять его.

Вельтол и Матои заговорили одновременно:

— Гильдия…

— Повелитель Демонов Вельтол…

— Ты избавила меня от лишних усилий.

— Ты сэкономил мне усилия.

Повелитель Демонов, воскресший из прошлого пятисотлетней давности, провозгласил:

— Я схвачу тебя и заставлю говорить.

Герой из пятидесятилетнего будущего провозгласила:

— Я уничтожу тебя… и изменю будущее!

Приоритеты Матои сместились.

У полузверя были слабые боевые навыки. Матои нужно было сосредоточить свои ресурсы на мужчине.

Прошлое и будущее столкнулись в настоящем.