Том 3. Глава 4. Часть 1.

* * *

Грам увидел Чёрного Дракона, Зильвальд.

Это был не гигантский дракон из его воспоминаний, а маленькая девочка со смуглой кожей и длинными чёрными волосами. Её голову украшали рога, за спиной виднелась пара маленьких крыльев, а из поясницы рос хвост.

Девочка-дракон была обнажена, её руки сковывали цепи, а грудь была помечена красной печатью.

Придя в себя, он заметил, что Аоба тихонько всхлипывает рядом.

— Аоба?.. Ты что, плачешь?

— А?! Ч-что?! Это... хороший вопрос. Я не... — Аоба тут же вытерла слёзы. — Это Зильвальд? Сестра... Вельтола?

— Правда, на дракона она не похожа, — заметила Такахаши.

Вельтол кивнул.

— Когда-то изучали магию Драконьего Превращения, чтобы стать драконом, а это — обратный процесс. Ей нравилось походить на человека. И то, что я наконец вижу её живой, приносит мне такое облегчение, хотя я и так знал, что она... Похоже, у неё всё в порядке.

Заточённая посреди ледяной залы девушка выглядела скорее мёртвой, чем живой, но, по мнению Вельтола, она, очевидно, пребывала в добром здравии.

— Эфир даже плотнее, чем я думал, — проворчал Грам, едва не задыхаясь.

— Такой же плотный, как в Бессмертной Печи в Синдзюку... Хотя здесь он не такой вязкий, как там. Не говоря уже о том... — Вельтол зачерпнул ладонью воду у своих ног. — Жидкий эфир... Нет, просто вода с эфиром.

Жидкий эфир и вода с эфиром — это совершенно разные вещи. Первое было фазовым переходом самого эфира, в то время как второе — именно тем, чем и звучало.

У воды с высоким содержанием эфира точка замерзания была значительно ниже. Похожий принцип объяснял, почему в районе Внешнего Синдзюку, где действие криобарьера было слабым, шёл дождь: потому что в дождевой воде содержалось много эфира.

Внутри этого отдалённого святилища была высокая плотность эфира, а температура воздуха — ниже нуля, и всё же, благодаря эфиру, вода не замерзала.

— Такое количество эфира в воде объясняет эту плотность...

— Да-да, но слушайте, мы же не можем вот так туда пройти. Что теперь? — спросила Такахаши.

— Это не проблема, — ответил Грам. Он инициировал магию и начал произносить заклинание.

— Вода, моя ступень, не чини преград. — Три слова заклинания, активирующие «Хождение по воде».

Слой маны окутал его тело, позволяя ему идти по водной глади.

Грам наложил заклинание на себя, затем на Такахаси, а после — на Аобу.

— Грам, погоди, — сказал Вельтол, наблюдая за ним.

— М-м?

— Ты ничего не забываешь?

— А? Чего? — вид у Грама был искренне недоумевающий.

— Наложи и на меня тоже.

— Че-е-его?.. — его лицо скривилось от отвращения. — Мог бы и сам это сделать.

— Лучше всего выходит, когда это делает кто-то другой. Давай быстрее.

Какая морока, — подумал Грам, накладывая «Хождение по воде» и на Вельтола.

— Ясно. В структуре и исполнении есть куда расти... но и так сойдёт. Продолжай практиковаться.

— Ах ты, мелкий наглец!..

Так, препираясь, они пошли к заточённой Зильвальд, что находилась в центре залы. Её глаза были закрыты, кожа покрылась инеем, а руки были прикованы к пустоте.

— ... — Вельтол с нежностью посмотрел на неё. — Сестра.

Повелитель Демонов преклонил колени перед Чёрным Драконом.

— Я пришёл за тобой.

Цепи, сковывавшие Чёрного Дракона Зильвальд, были разновидностью искусства печатей. Тому, кто в них закован, разорвать их было сложно, а вот для кого-то со стороны — проще простого.

— Печать, что связывает её, должна развеяться, как только мы разрубим эти цепи.

Вельтол поднялся и призвал Тёмный Меч Вернал, чтобы взмахнуть им по цепям. Одна вспышка — и оковы рассыпались, испарившись в воздухе.

Освобождённая Зильвальд начала падать вперёд, и Вельтол мягко подхватил её.

— Мм-м-м... — пробормотал освобождённый дракон. Её пустые золотые глаза отразили лицо Вельтола.

— Вель... тол?..

Голос, медленно срывавшийся с её губ, совсем не вязался с образом дракона — милый, мягкий и хрупкий, словно первый снег.

— Давно не виделись, сестра.

— Вельтол?! — Зильвальд бросилась на него.

— Ау-у-уаа! Я так хотела тебя увидеть!!! После того, как тебя победили, я... я... я слышала, что ты вернулся, но до этого самого момента не могла поверить!

Обнажённая девушка прильнула к доспехам Вельтола и, улыбаясь, принялась снова и снова целовать его в лицо. Вельтол, тем временем, вёл себя так, словно его вылизывал какой-нибудь домашний зверёк.

Затем обнажённая Зильвальд прижалась своими губами к губам Вельтола.

— Ого!

— О-о-ох...

— Божечки!..

Грам, Такахаши и Аоба — все трое воскликнули в один голос.

Зильвальд оторвалась от лица Вельтола, и за этим последовал рвущийся звук.

— Ого?!

— Че-е-его?!

— Божечки!!

С губ Зильвальд закапала кровь. Она откусила кусочек губы Вельтола.

— Да... Нет ничего слаще губ моего брата. Теперь я полна сил, — произнесла удовлетворённая Зильвальд.

Вельтол коснулся своих губ; рана уже затянулась.

— ...Я рад видеть, что ты пробудилась с таким задором. Но осмелюсь заметить, тебе следует прикрыть своё тело.

— М-м-м... Ты прав.

Зильвальд встряхнула рукой — этот ритуальный жест материализовал её душевное вооружение, похожее на чёрную чешую, а её длинные чёрные волосы собрались в хвост.

Это было слишком откровенно, чтобы называться бронёй.

— Для восстановления тебе это тоже было не нужно... Не говоря уже о том, что бессмертная плоть не пойдёт на пользу твоему желудку.

— Да знаю я. Я очнулась пять секунд назад, а ты уже начал ворчать... Ладно, это в сторону. А это что за люди? — Зильвальд томно повела в их сторону взглядом.

Она... не такая, как я себе представлял, — подумал Грам.

Такахаши и Аоба были того же мнения.

— Хм? — хмыкнула Зильвальд.

— Ты...

— Д-да?.. — откликнулась Аоба.

Зильвальд пристально посмотрела на неё.

— Нет, ничего. Голова плохо соображает от холода и после пробуждения. Так, а где остальные из Шести Тёмных Пэров? Умерли? Нет, этих ребят не убьёшь! Они же бессмертные!

— Насчёт этого, сестра...

Вельтол наложил на Зильвальд заклинание перевода и начал всё объяснять.

О том, как прошло пятьсот лет с тех пор, как Вельтол потерпел поражение.

О том, что Макины здесь нет, потому что ситуация возникла слишком внезапно.

О себе самом.

О своих друзьях.

О Синдзюку и Акихабаре.

О том, что он пришёл сюда, чтобы спасти её.

О том, что он объединился с Героем Грамом.

И о нынешнем положении дел в Йокохаме.

Он изложил всё кратко и ничего не утаивая.

— Я... ясно, — с ноткой опустошения пробормотала Зильвальд.

— Картина мне понятна. Я впала в спячку почти сразу после твоего поражения. В этом мы с тобой очень похожи. Меня всё равно земной мир не особо интересовал. Однако, Вельтол.

— Да?

— Так, эта девчонка — здешняя, ладно, но Грам... Ты имеешь в виду того самого Героя Грама?! Какого чёрта он здесь?!

— Я только что это объяснил, сестра.

— Ой, да? Этот смазливый мальчишка и правда тебя одолел?.. Не очень-то он сильным выглядит... Вельтол, этот человек... Где та штуковина? Тот так называемый Святой Меч? Он у него?

— А... Здравствуйте, Зильвальд. Для меня честь встретить легендарного Чёрного Дракона. Святого Меча у меня сейчас нет ввиду некоторых чрезвычайных обстоятельств.

— О-о-о... Скукота...

Хватит уводить разговор в сторону, — подумал Грам.

— Короче, ты, женщина. Та, что с чёрными волосами и алыми, как мак, прядями, — Зильвальд ткнула подбородком в сторону Такахаши.

— А? Я?

Зильвальд даже не кивнула.

— Вельтол, о чём ты вообще думал, когда взял её в союзники и притащил сюда? Она не выглядит ни бессмертной, ни сильной. Лучше бы Макину привёл. Я бы и с ней хотела поскорее встретиться.

— Что?! Да что вы себе по...?! Я просто не могу сейчас показать свои умения, но!..

— Ха. Значит, ты сама осознаёшь свою никчёмность.

Грам попытался было возразить Зильвальд, но кто-то другой опередил его.

— Сестра, неужели сон притупил твои чувства?

— М-м? Что такое, Вельтол? Хочешь сказать, от этой девчонки есть толк?

Вельтол кивнул, словно ответ был очевиден.

— Да. У Такахаши редкий, исключительный талант. Она спасала меня бесчисленное количество раз. Просто её талант отличается от той силы, к которой привыкли мы. Это дар, который может по-настоящему раскрыться именно в этой современной эпохе.

— Кх-х-х... Слышать, как ты её расхваливаешь, мне прямо на чешую действует. Эй ты, девчонка! Я н-и-и-и-и-когда не дам тебе своего благословения! Поняла? Скорее с меня вся чешуя осыпется!

— Ах ты, дракониха мелкая! Хватит тявкать!

— Мелкая?! Аргх! Ты ещё поплатишься за это оскорбление! Дрянь! — Зильвальд отвернулась.

— Не обращай на неё внимания, Такахаши. Моя сестра просто ревнует, потому что ценит грубую силу превыше всего. В её словах нет злого умысла... наверное. Прости её.

— Ну... это правда, что от меня до сих пор не было особой пользы... — выдавила из себя улыбку Такахаши.

Вельтол больше ничего не сказал; это был его собственный способ доказать, что он ей доверяет.

— Итак, сестра, почему тебя здесь запечатали?

— ...А это важно? — с запинкой ответила Зильвальд.

— Что ж, хорошо. У нас больше нет причин здесь оставаться, так что пойдём. У нас ещё есть дела, и мне бы хотелось, чтобы ты помогла, сестра.

На это Зильвальд...

— Нет.

...отказала.

Ну что за наказание!!

Грам с трудом подавил желание заорать эту мысль вслух. Ясное дело, с драконом — да не с простым, а с легендой, что создала целую эпоху драконов — их здравый смысл не сработает.

— Сестра?..

— Я рада, что мы воссоединились, и тем более, что ты лично пришёл за мной. Однако я не могу... я не уйду отсюда.

— Но... — тон Вельтола сменился — вместо брата, говорящего с сестрой, заговорил Повелитель Демонов, обращающийся к одному из своих Шести Тёмных Пэров.

— Даже если я приказываю тебе?

— Да. И если ты не согласен, тогда я обращусь к тебе со своей третьей и последней просьбой. Если хочешь забрать меня отсюда, то сразись со мной и победи, Вельтол. Такова моя просьба. Я подчинюсь твоему приказу, если ты меня одолеешь.

Заставить её подчиниться, победив её. Последняя просьба, скреплённая клятвой между Повелителем Демонов и Чёрным Драконом.

Вельтол вздохнул.

— Хорошо.

Никаких возражений. Он даже не спросил почему. В этом не было смысла, ведь это было частью уговора.

— Могу я сначала подготовиться?

— Разумеется. Не торопись.

— Я скоро вернусь. Идём, Грам. — Плащ Вельтола взметнулся, когда он схватил Грама за плечо.

— Погоди, я?

— Естественно. Мы же союзники. Подыгрывать моей сестре. — слишком тяжкое бремя, чтобы нести его в одиночку.

— Как-то это на тебя не похоже, скромничаешь.

— Если выразить это в простом соотношении сил, то получится восемь к двум.

— Восемь? Так значит, ты в порядке, верно?

— Дурак, — Вельтол произнёс это с предельной серьёзностью.

— Восемь — это она.

Грам был в шоке. И оттого, что он сам по привычке решил, что перевес на стороне Вельтола, и оттого, с какой искренностью тот признал своё невыгодное положение.

— Ну, я не против... но разве можно драться двое на одну? — Грам посмотрел на Зильвальд.

— Мне без разницы. Ты ведь и раньше сражался с драконами, не так ли, Грам? Подозреваю, ты и тогда был не один.

— М-м-м, если так подумать...

— Она согласилась. Пойдём. — Вельтол хлопнул его по плечу.

Грам тоже развернулся. Он ещё раз оглянулся и увидел Зильвальд, гордо стоящую, уперев руки в бока. Она и впрямь была очень похожа на его сестру, хотя они и принадлежали к разным видам.

Все четверо вернулись к закрытой двери.

— Нам придётся драться. Вы двое ждите здесь, — сказал Грам.

Аоба и Такахаши кивнули.

— Д-да.

— Договорились. Мы-то в драку точно не полезем.

Грам произнёс заклинание: «Святилище».

Конус света окутал Такахаши и Аобу.

— Знаю, он маленький, но потерпите. Простите. Здесь вы будете в безопасности.

Грам использовал заклинание защитного барьера. Предотвращая вмешательство изнутри, он также блокировал его и снаружи, а уменьшение области действия усиливало его. Он обладал высоким сопротивлением к физическому и магическому урону, но развеять его было довольно просто. Впрочем, Грам не думал, что это случится посреди боя.

— Грам, ты будешь в авангарде. Я поддержу тебя с тыла, — сказал Вельтол, когда они подошли к Зильвальд.

— А? Ну, я-то не против, но раз уж ты бессмертный и всё такое, разве не тебе тоже следует быть впереди?

— Это правда, что у неё мало способов окончательно меня убить, так что у нас могло бы быть два авангарда... но моё мастерство в ближнем бою уступает и твоему, и её. Этот разрыв создаст проблемы в координации, а малейшая брешь перед ней — смертельна. Лучше нам придерживаться построения «авангард-тыл», чтобы действовать слаженно.

Повелитель Демонов Вельтол с готовностью признал, что уступает Герою Граму в качестве бойца передовой. Доказательство того, что стратегическое преимущество в бою против Зильвальд он ценил больше собственной гордости.

— Ясно. Значит, она настолько сильна, да?

— Не беспокойся. Я уже вижу нашу победу в будущем.

— Приятно слышать. А я-то уж подумал, ты хочешь отсидеться в тылу, чтобы тебе было полегче.

— Ха, — с усмешкой сказал Вельтол и вонзил свой Тёмный Меч в пол у ног Грама.

— Этот меч выкован из моей души. Считай, что это я, когда будешь им пользоваться.

— То есть, хочешь сказать, я могу с ним не церемониться?

— Грам... тебе бы следовало поберечь свою спину.

— Шучу я, шучу. — Герой вытащил меч Повелителя Демонов.

Грам мог призвать Святой Меч Иксазорд даже издалека, но поскольку тот не телепортировался, а в буквальном смысле летел к нему, пытаться сделать это под землёй было бесполезно.

— Со мной всё будет в порядке? Он не проклят или что-то в этом роде? Выглядит он супер-проклятым...

— Часть того, что тебе придётся освоить в этом бою.

— Значит, всё-таки проклят...

— А почему Тёмному Мечу не быть проклятым? Это тебе не твой паршивый Святой Меч.

Между этими двумя мечами была чёткая разница: наличие риска.

Святые Мечи выбирали своего владельца, но их использование не несло никакой опасности. Тёмными же Мечами, напротив, мог пользоваться кто угодно, но за определённую цену. Чем сильнее был Святой Меч, тем сложнее было заслужить право им владеть; чем сильнее был Тёмный Меч, тем выше была цена.

— Надеюсь, ты не позволишь этому мечу себя убить.

— Я так понимаю, ты веришь, что я справлюсь?

— Ха. Мне нужно, чтобы ты справился. Я не могу позволить себе отвлекаться на контроль Вернала, когда передо мной моя сестра.

— А что, если я не смогу его контролировать?

— Тогда ты умрёшь.

— Ну разумеется... — Грам опустил плечи, глядя на зловещую ману, исходящую от Тёмного Меча.

— Именно. За великую силу нужно платить великую цену. Чем сильнее проклятие, тем сильнее меч. Естественно, наивысшей ценой становится жизнь.

— Но ты-то не умираешь, верно?

— Верно, ибо я бессмертен.

— Это же сводит всю цену на нет... Разве это честно? — Грам крепко сжал Вернал.

Мана в его руках закрутилась в торнадо, настолько мощное, что оно могло разорвать его тело на куски, дрогни он хоть на мгновение. Но он был в силах его сдержать.

— Раз уж на то пошло: Вестум. — Вельтол наложил на Грама и на себя усиливающее заклинание.

— А ты был прав. И правда лучше, когда его накладывает кто-то другой.

— И ещё...

Вельтол положил руку на грудь Грама, и его чёрные доспехи исчезли. В следующее мгновение Грам оказался облачён в обычную чёрную броню с плащом. Дизайн был не как у Вельтола, а ближе к тому, что обычно носил Грам.

На мантии же самого Вельтола осталось совсем немного металлических частей.

— Я одолжу тебе часть своей брони. Сочти за честь.

Герой посмотрел на свои чёрные доспехи с натянутой улыбкой.

— ...К сожалению, не в моём вкусе.

— Не привередничай.

И вот, они вдвоём вернулись к Зильвальд.

— Круто! Задайте им жару, тигры!

— У-удачи!

Такахаши и Аоба подбадривали Повелителя Демонов и Героя.

Вельтол шагнул вперёд и слегка махнул им рукой, в то время как Грам обернулся и одарил девушек ободряющей ухмылкой.

— Готовы? — спросила Зильвальд с возвышения в центре.

— Как любезно с вашей стороны, — ответил Герой маленькому дракону, взиравшему на них сверху вниз.

— Ха. Ты сражаешься с драконом, мальчишка. У тебя есть право полностью подготовиться, а мой долг — дать тебе достаточно времени.

— И то верно. Перед тем как бросить вызов дракону, мы всегда как следует готовились.

Зильвальд повращала рукой.

— Мы ведь впервые вот так сражаемся, не так ли, Вельтол?

Грам удивился, услышав это. Он-то полагал, что Вельтол заставил её подчиниться, одолев в бою.

— Именно. В конце концов, я и переманил тебя на свою сторону именно для того, чтобы этого избежать.

— Хех. А теперь мне достанетесь и ты, и победивший тебя Герой. Это захватывающе... хотя и немного неполноценно, зная, что ты потерял свою силу, а у него нет Святого Меча.

— Полагаю, вы нас недооцениваете.

— Определённо недооценивает. В любом случае, каковы наши условия победы? — спросил Грам.

— Ну ты и наглец, я погляжу. И неужели об этом вообще нужно спрашивать? Что ещё может быть, кроме смерти или капитуляции?

— Стойте-ка!.. Разве умереть здесь рискую только я?!

Вельтол и Зильвальд проигнорировали реплику Грама.

— Не убивай её, Грам.

— Сделаю всё, что в моих силах.

Бессмертный дракон хищно ухмыльнулась, обнажив клыки.

— Ха! И вы правда собираетесь нацелиться мне в шею? Довольно оптимистично с вашей стороны, ребятки.

— Я, безусловно, весьма уверен в силе этого человека, — сказал Вельтол.

— Постараюсь оправдать ваши ожидания, — ответил Грам.

— Похвально за ваш боевой дух, — произнесла Зильвальд.

Она сделала твёрдый шаг, подняв брызги.

Наклонилась вперёд, расслабив все мышцы верхней части тела. Её хвост выпрямился, принимая охотничью стойку.

— Ну же, ничтожные людишки. Я голодна. Постарайтесь не стать тем, что наполнит мой желудок.

Её золотые драконьи глаза источали более острую враждебность, чем могли бы источать любые человеческие.

Волосы у Грама встали дыбом, а по позвоночнику пробежал ледяной холод. Его душа кричала ему, что он — всего лишь добыча для этого охотника.

За свои примерно пятьсот лет жизни он сразился со многими драконами и победил.

Зейдрам, Выжигатель Полей.

Джебби-Джебби, Безумный Наследник.

Гарланд, Смертоносный Взор.

Все они — известные и безжалостные драконы. Ни одного из них не было легко одолеть, но все они казались желторотыми птенцами перед лицом ошеломляющей ауры Зильвальд.

Бессмертное существо, превосходящее всех прочих, жившее в далёком прошлом, ещё до рождения Повелителя Демонов Вельтола. Чемпион Войны Пяти Драконов и потомок Дракона-Прародителя.

Она убила и пожрала Ловца Грома, Безумного Летописца, Колосса и Целителя. Она правила миром две тысячи лет, прежде чем с её тела упала хоть одна чешуйка. Вершина всех живых существ. Абсолютный хищник.

Драконий Император, Крылья Тьмы, Солнечное Затмение, Погибель Убийц Драконов, Совершенный Рассвет, Преступившая Четвёртый Закон, Пожирательница Тьмы.

Зильвальд.