Том 2. Глава 4. Часть 2.

* * *

Макина наконец догнала девочку в чёрном. Теперь они стояли лицом к лицу в коридоре на третьем этаже Школы Магии.

Макина активировала ману и взмахнула руками, призывая своё чёрное доспехи — оружие души. Поток маны, проходящий сквозь её длинные серебристые волосы, заставил их вспыхнуть огнём.

Эта мана, это ощущение… Я чувствовала это и тогда, когда она напала на меня в прошлый раз. Неужели…? Нет, не может быть…

Она ощутила нечто похожее на ностальгию… и нежность.

Но мана была слишком искажённой, чтобы вынести окончательное суждение.

Макина была уверена, что перед ней та же самая девочка, которую она мельком увидела накануне в Электрогороде. Но проблема была в том, что казалось — она знала её гораздо дольше.

Её лицо было полностью скрыто — и визором, и вуалью, так что Макина не могла прочесть на нём никаких эмоций.

— Скан завершён. Бессмертный фактор противника зафиксирован. Уровень угрозы: выше двадцати. Разрешение на применение оружия исполнения получено в соответствии с боевыми регламентами. Призыв МПМ-ЛоЛ.

Её голос звучал цифровым, словно прошёл через модулятор. Но даже это казалось Макине знакомым.

Призванное оружие — Массово Производимая Модель Копья Легенд — появилось в виде посоха длиной около двух с половиной метров с украшением в форме крыла на конце. Девочка взяла его в руки, раскрыла крылья, и на конце посоха возник гигантский клинок эфира — посох стал копьём. Она опустила его вниз, опустила бёдра и подалась вперёд, принимая боевую стойку.

Если бы это было обычное копьё, Макина могла бы без проблем перейти в наступление — её бессмертие позволило бы ей восстанавливаться от любых ран. Это была самая сильная тактика боя для бессмертного. Однако сейчас ей приходилось быть начеку — она не знала, какое воздействие может оказывать это оружие.

Судя по её словам, у неё есть способ определить, что я бессмертна… Значит, скорее всего, её оружие предназначено именно против таких, как я.

После того, как Макина пережила Охоту на Бессмертных, она по естественным причинам стала остерегаться любых средств борьбы с её природой. Но помимо этого, её грызло нечто другое.

— Можно я задам тебе вопрос?

— …?

Девочка впервые отреагировала эмоционально — склонила голову набок.

Это было её первое проявление уязвимости, но Макина не воспользовалась моментом.

— Мы раньше не встречались?

Это не была попытка ввести врага в заблуждение. Это был искренний вопрос. Макина хотела понять, не означают ли её странные чувства чего-то большего — эта ностальгия, это ощущение, что она уже где-то её встречала… гораздо раньше, чем в Электрогороде.

— … Девочка отрицательно покачала головой.

Впрочем, это было ожидаемо. Даже если они и встречались раньше, ничего бы это не изменило. Они всё равно были врагами. И сейчас им предстояло сразиться насмерть — это была их единственная связь.

— Меня зовут… Мой код — Андж. А как твоё имя? — прошептала девочка.

— А? — Макина удивлённо распахнула глаза от такого внезапного представления.

— Мы ведь не встречались раньше, вот я и представилась. Я — Андж.

— А… Я Макина. Макина Солейдж. Приятно познакомиться.

* * *

— Макина… — Анж несколько раз повторила её имя, будто пробовала его на вкус. Затем покачала головой.

— Нет… совсем не помню такого имени.

Манера её речи… так похожа на неё. Но…

В тот же миг Андж взмыла в воздух.

Она атакует!

Макина тут же отмела все прочие мысли.

Она была безоружна — а значит, явно уступала в ближнем бою. Тогда…

— Надо просто держаться на расстоянии!

Она схватила себя за запястье и подняла руку, слегка присела, понизив центр тяжести, и активировала заклинание, опередив противницу.

— Лотосовый Выстрел! (Shooting Lotus!)

Раздался оглушительный взрыв — и весь длинный коридор впереди утонул в огне. Отдача была такой силы, что саму Макину отбросило назад на десяток сантиметров, а её рука резко взлетела вверх.

Огненная буря, не найдя выхода, вырвалась наружу — разбила окна, пронеслась сквозь классы и даже снесла одну из стен.

От коридора остались лишь обугленные стены, тлеющие остатки пламени и следы разрушений. Анж нигде не было видно.

Если она сейчас превратилась в пепел — это было бы просто чудом…

Но Макина ощутила присутствие и посмотрела в окно.

Анж парила в воздухе. За её спиной сияли голубые эфирные крылья. Эта картина напомнила Макине о старом друге.

— Мастис…

Анж активировала заклинание. Из крыльев вырвались световые нити, превратившись в дюжину лазурных снарядов, которые ринулись к Макине через разбитые окна.

Та метнулась назад в класс, не сводя с них взгляда. Но магические пули резко изменили траекторию, точно охотничьи псы, преследующие добычу.

— Самонаводящиеся…! — сжала зубы Макина.

И тут же новые заряды света с обеих сторон прорвали стены, атакуя её с флангов.

— Щит Цветка Пламени! (Flame Shield Blossom!) — Макина предпочла защиту уклонению, подняла руки и развёрнула пылающий щит.

Лепестки пламени отразили пули. Но вместе с тем они полностью закрыли ей обзор.

— Что—?!

Андж уже врывалась в класс, пробивая стену и прорезая щит.

— Атака, — спокойно произнесла она.

Копьё было направлено прямо в сердце. Макина изогнулась, пытаясь уйти от удара, но наконечник всё же вошёл в плечо.

— Ааах! — вскрикнула она.

Боль прошла сквозь тело, будто копьё пронзило саму душу.

Световые крылья Анж усилили напор. Она продолжала наступать, пока обе не врезались в противоположную стену, разрушив её. Парты в соседнем классе разлетелись, когда они врезались в следующую стену… и в следующую… и в следующую.

— Хватит…! — Макина из последних сил оттолкнула копьё в сторону и пнула Анж.

Острие вышло из её плеча, и капли крови разлетелись, осев на визоре противницы.

Она знает теорию…

Прицельный удар по суставу, чтобы ограничить подвижность, — одно из старейших правил боя против бессмертных.

Регенерация Макины явно замедлилась, несмотря на то что копьё Андж не обладало особо сильным антимагическим эффектом. Она не могла поднять руку.

— Подтверждено: боевые способности противника снизились, — заявила Андж, размахнула копьём и снова приняла боевую стойку.

Макина не выдержала бы второго удара.

…Но я уже выигрываю.

Она улыбнулась, уверенная в своей победе.

— Ты знала? Кровь бессмертного растворяется в эфире и исчезает через какое-то время после того, как покидает тело… если только он сам не хочет иного.

Рана на плече Макины уже полностью затянулась.

— А моя кровь всё ещё у тебя на визоре… Понимаешь, что это значит?

Подготовка была завершена.

— Не хотела прибегать к магии этого ублюдка, но когда припечёт…!

Она активировала коронный приём одного известного человека — приём, срабатывающий, когда его кровь соприкасается с эфиром.

Как он назывался?

— Кровавая Бомба!

Макина взорвала собственную кровь — так же, как это когда-то делал Маркус, герцог Кровавого Искусства.

Кровь, оставшаяся на визоре Андж, внезапно воспламенилась и взорвалась. Её голову оторвало, а обломки Фамилии и визора посыпались на пол. Колени Андж подогнулись, и её тело обмякло, рухнув на землю.

В отличие от Маркуса, Макина не обладала достаточной магической чувствительностью, чтобы использовать чужую кровь в качестве катализатора. Зато её талант к магии пламени и взрывов был даже выше, чем у него.

С помощью своей Фамилии она сумела воспроизвести технику Маркуса, правда, с ограничениями: вместо чужой крови использовала свою.

— Фух… — выдохнула она с облегчением и рассеяла своё душевное вооружение, вновь оказавшись в школьной форме.

Один противник повержен. Она обернулась и посмотрела на обезглавленное тело, утопающее в потоке крови, хлещущей из шеи.

…

Макина отвернулась и задумалась, что делать дальше.

Сначала она подумала присоединиться к Вельтолу, чтобы оказать поддержку. Потом — вернуться в тренировочный зал и защитить учеников.

Но не успела она определиться, как ощутила чьё-то присутствие. Она обернулась.

— ?!

Она увидела, как обезглавленное тело двинулось.

Без головы не выживает никто — таков был порядок вещей. Но она уже знала о существах, способных этот порядок нарушать.

— Она — бессмертная…!

Кровь вокруг девушки начала испаряться, растворяясь в эфире.

Затем что-то засветилось. Тело Андж озарилось, словно под божественным софитом.

Крылья света снизошли к ней и, подобно нитям марионетки, медленно подняли её тело в воздух.

В этом божественном сиянии её разрушенный череп начал восстанавливаться.

Макина уже видела этот свет… когда-то, в далёком прошлом.

— Я подозревала… что это можешь быть ты.

Происходило воскрешение — и Макина точно знала, что это за метод.

У каждого бессмертного были свои способы возвращения к жизни, в зависимости от их фактора бессмертия. У Макины, например, был фениксовый фактор — когда ей сносили голову, тело начинало регенерировать в огне.

Бессмертные с вампирским фактором восстанавливали тело заново через кровь.

Но Анж была другой. Она выглядела как вестница небес, нисходящая на землю.

Её голова воссоединилась, теперь уже без визора и вуали.

— Это… действительно была ты.

Макина знала это лицо. Её серебристо-голубые волосы, глаза цвета нефрита, чистые и глубокие, как море Юке; лицо, всё ещё такое юное и невинное.

Макина знала её имя.

— Мэй!

У неё было смутное предчувствие. Подсознательное подозрение. Она допускала такую возможность.

Эта девушка действительно была одной из Шестёрки Тёмных Лордов — Мэй, герцогиня Скорбного Сводa, та, кто была ближе всех к Макине… та, кого она считала своей сестрой.

Облегчение, радость, смятение — всё это закружилось в душе Макины.

— Я… не… знаю тебя, — пробормотала Мэй.

Её лицо, её глаза, её волосы… всё вызывало у Макины щемящее чувство нежности. Но в ответ она получила только отторжение.

— Мэй… с тобой что-то случилось? Ты… потеряла память?

Возможно, её промыли мозги или кто-то вмешался в её воспоминания. Может быть, она подверглась сенсорной подмене, гипнозу, ментальному загрязнению… или даже какому-то новому, незнакомому приёму. Макина перебирала в голове все возможные варианты.

Эмоции взяли верх над всем остальным — она даже забыла, почему они вообще сражались.

— Нет, подожди…

Макина шагнула вперёд, но замерла, увидев, как внутри Мэй что-то изменилось.

— Нет… оковы… Аааааааа!

Мэй скорчилась от боли, стала тяжело дышать, схватилась за грудь и выгнула спину. Эфир вокруг неё засветился синим, и над её головой возник гигантский световой круг. У неё за спиной появились зловещие эфирные крылья.

Кольцо света завертелось с бешеной скоростью, словно механизм, а крылья испустили свет — ещё более яркий и искажённый, чем тот, с которым она летала до этого. Мана собралась в её нефритовых глазах и волосах, заставив их засиять.

— Не-е-ет! Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е!

Мана вырвалась из её тела мощной волной.

И тогда Макина наконец поняла, что не так: в мане Мэй была примесь чужой энергии.

Мана вышла из-под контроля, и эфир вокруг начал бушевать, словно буря. Макина невольно отступила назад.

— Эта мана…!

Мир замер. Все звуки исчезли. Даже воздух и эфир перестали вибрировать.

Мана начала скапливаться перед глазами Мэй в полной тишине. Она собиралась в гигантскую сферу, сжималась до предела — а потом вспыхнула, как удар молнии.

Это был тот же приём грубой высвобожденной маны, который использовал Вельтол в поединке с тем студентом аристократом. Но сила разрушения была совершенно другого уровня.

— …

Мэй повернулась и посмотрела на Макину.

Макина сразу поняла: защититься будет невозможно.

— Спи.

Она произнесла всего одно слово — и Мэй потеряла сознание, рухнув на пол.

Сфера маны, утратив контроль, рассыпалась в воздухе и исчезла.

И тут рядом появилась женщина-киборг и подняла упавшую девушку на руки.

— Директор Тратте?!

— Макина, Пылающее Пламя… Не ожидала, что ты зайдёшь так далеко. Похоже, я недооценила одну из Шестёрки Тёмных Лордов.

Этот голос, этот тон — она их узнала.

— Подождите… Мисс Мэг?! Но это тело… Что здесь происходит?..

— Вот чёрт, забыла изменить голос. Ну и ладно. — Мэг почесала голову с неловкой гримасой.

И тогда Макина наконец поняла, что именно происходило в Акихабаре.

— Не думала, что этот бесполезный металлолом… я имею в виду Андж, окажется в таком тупике. Хорошо, что успела вовремя.

— Её зовут не Андж. Верни Мэй.

— Не могу. И не хочу сражаться с тобой прямо сейчас. Если у меня отберут Андж после провала задания — меня не только уволят, но и повесят. Я считаю её устаревшей железякой, но верхушка без ума от этого прототипа.

Под ногами Мэг появился магический круг.

Вуаль Мэй слегка приподнялась, и на спине её одежды показался герб: золотой дракон и серебряный меч.

— Ты сама уже давно устарела. Сомневаюсь, что ты вообще видела это раньше.

Мэг и Мэй исчезли.

Они телепортировались без единого слова — точно так же, как Маг сбежала тогда от Вельтола.

— Что?! Телепортация?!

Телепортация была магией исключительно высокого уровня. Это не то, что может легко использовать одинокий маг. Если бы подобное стало возможным, её бы уже давно внедрили в повседневную жизнь, что принесло бы невероятное процветание.

Учитывая отсутствие какого-либо волевого заклинания, Макина предположила, что та воспользовалась каким-то маго-гаджетом или артефактом. Это выходило далеко за рамки возможностей современных технологии.

Но всё это было для неё практически неважно.

— Мэй…

Её старая подруга была жива — но в плену. В Макину хлынула буря эмоций, но она заставила себя не поддаваться чувствам и смотреть вперёд.

— Сперва — главное…

Она изо всех сил старалась не зацикливаться на Мэй. Иначе она просто не смогла бы мыслить здраво.

Сейчас её задача — воссоединиться с Такахаши и обеспечить безопасность студентов. Ей не нужно было спешить на помощь Вельтолу — он сам сказал, что разберётся, и она ему верила. Он уже дважды спасал ей жизнь, и она полностью доверяла ему. А доверие — это настоящая верность.

Он ни разу не нарушил своего слова.

* * *

В это время Магигород погружался в страх и хаос.

Одни люди запирались в домах, другие спешили в подземные убежища времён Городских Войн, а кое-кто стоял на проспекте Хокотэн, снимая обе армии на видео и транслируя происходящее вживую в эфирной сети.

Шум и крики становились всё громче, и вскоре с территории Школы Магии стали доноситься звуки взрывов и звон мечей.

Городская Война II завершилась несколько десятилетий назад, но трагедия тех времён была ещё свежа в памяти многих.

Никто не мог толком понять, что же происходит сейчас.

Тем временем район, где жили знатные семьи Волшебного Города, был удивительно тих. Новости там распространялись быстрее всего, и богатые уже успели эвакуироваться в бункеры.

По безлюдным улицам неспешно шли мужчина и женщина.

— Пожалуйста, начинай заранее определяться, куда ты идёшь. Только подумай, сколько мне потом приходится всё переназначать, — с упрёком сказала женщина.

Блондин неловко усмехнулся:

— Я же не просил тебя идти за мной…

— Тем не менее, не могу поверить, что в наши дни кто-то всё ещё развязывает гражданскую войну. Кто-нибудь вообще думает об экономике?

— О чём ты вообще?

— Отправлять людей на войну — пустая трата ресурсов. И людских, и нелюдских. Всё это можно спокойно свалить на дронов. В конце Второй Городской войны именно они были в центре внимания.

— Ты меня вообще не слушаешь, да?

— …Ты не собираешься их остановить?

— А? Я? Остановить кого?

— Войну.

— Мм… Это вообще не по моей части. Пусть кто-нибудь поумнее этим займётся. Вот раньше, когда я был моложе, возможно, и рвался бы остановить войну.

— Вот это неожиданно. Я думала, ты как раз из тех, кто любит лезть во всё подряд. Кто это там помог тупому Властелину Эфирнета в его идиотском приключении и вынудил одну весьма эффектную секретаршу уволиться с элитной должности в мегакорпорации? Не ты ли был этим Героем?

— Ээээ… Ха-ха-ха. Личные разборки — это одно. А вот войну я просто не переношу.

— Да кому вообще нравится война, кроме торговцев оружием и психопатов?

— Мне довелось побывать в самых разных конфликтах, но ближе к концу Первая Городская война была особенно изматывающей… Хотя самой жуткой, пожалуй, была Война Бессмертных. — Он говорил с отвращением, словно даже не хотел вспоминать то время. — Говорят, даже тролль способен одуматься после одной ошибки, а мы всё никак не угомонимся и продолжаем воевать. Нам бы и впрямь стоило перестать смеяться над троллями.

Он перевёл взгляд на далёкую Школу Магии.

— Что такое?

— Да ничего, просто… Есть у меня нехорошее предчувствие, что если мы пойдём туда — нас в это всё втянет. Пора уходить.

Они продолжили свой путь, ни разу не оглянувшись.

— «И это всё, на что способен Повелитель Демонов, некогда наводивший ужас на весь Алнэат?!» —

Битва богини и Повелителя Демонов продолжалась, и перевес был полностью на стороне первой. Что неудивительно. Вельтол не имел ни малейшего шанса прорваться сквозь её божественную сущность — и, соответственно, выиграть.

Она могла с её помощью управлять самой судьбой, обнулять любые атаки, а её собственный Божественный Меч был способен пронзить его бессмертие.

Даже если бы ему чудом удалось преодолеть её неприкосновенность, это всё равно было бы бесполезно — если он не смог бы спасти Хидзуки.

Лишившись одной руки, Вельтол больше не защищался — он уклонялся.

— «Ты только и делаешь, что бегаешь. Жалкое зрелище, Вельтол. До чего же пал Повелитель Демонов, когда-то восставший против самих богов…»

Состояние Мельдии вновь стабилизировалось: она полностью завладела телом Хидзуки — богиня вернула себе полный контроль.

— «Говоришь такие вещи, прячась в теле юной девушки? Ты, видимо, не в курсе, что даже тролль, совершив ошибку, потом об этом жалеет? Ты просто топчешь впустую светлый ум владелицы этого тела. Хотя, впрочем, какая разница, насколько продвинута её память и процессор, если ты поставила на него устаревшую, глючную операционную систему.»

Язык Вельтола был остр, как никогда, несмотря на очевидное неравенство сил. Он был на взводе — впервые в жизни сражаясь с богиней.

— «Хватит твоих насмешек, шут!» — взвыла богиня, выпуская следующую атаку.

И тут Вельтол поймал себя на мысли о странностях в обороне и манёврах Мельдии.

Я называю это уклонением… но на самом деле она заставляет мои атаки промахиваться. Это не она избегает удара — она заставляет меня бить вхолостую.

Он увернулся от рубящего удара по шее, резко согнув колени, и, используя силу отскока, словно пружину, нанёс выпад вперёд своим Тёмным Мечом, целясь в сердце Мельдии. Но клинок не пронзил её плоть — он наткнулся на неё, будто на железную плиту.

Это открыло его, и она тут же заняла позицию для контратаки, но… всё шло по его плану.

— «Вербулл!»

Из кончика Тёмного Меча вырвался сгусток чёрного, сжатого эфира — будто пуля.

Хотя выстрел был произведён буквально в упор, в соприкосновении с Мельдией, он не попал. Пуля ушла в сторону, будто Вельтол намеренно промахнулся.

Мощный выпад меча попал, но не пробил. Слабый выстрел — вовсе пролетел мимо.

Именно эта разница между заблокированными и якобы промахнувшимися атаками и вызвала у него подозрение.

Богиня не воспользовалась открывшейся возможностью, и Вельтол, стремясь получить ответ, произнёс следующее заклинание.

— Van Solegia!

В его ладони появилась огненно-красная сфера размером с кулак. Он крепко сжал её, откинул руку назад и, отступив, метнул её сильным верхним броском.

Сфера с огромной скоростью полетела в сторону богини, врезалась в неё, взорвалась и окутала её вихрем алого пламени.

И тут она вышла из огня — невредимая.

— Наконец-то понял… истинную суть твоего вмешательства в судьбу.

Он подтвердил свои подозрения и теперь был абсолютно уверен.

— Атаки, подчиняющиеся законам физики — такие как удары мечом или пламя с низкой концентрацией эфирной энергии, — ты аннулируешь. А магические атаки с высоким содержанием эфира ты уводишь в сторону. — Он сделал паузу. — Разница в том, что одно срабатывает автоматически, а другое требует твоего участия. Ты автоматически подавляешь физические удары, но для магических тебе нужно самомой (активно) уклоняться. Именно поэтому ты сразу пошла в контратаку после моего удара мечом, но не отреагировала на выстрел «Вербулла».

— …

— Если уж говорить в терминах видеоигр… твоя божественная сила даёт тебе пассивный навык, который обнуляет физический урон, и активный — чтобы уклоняться от магического. В этом вся суть, не так ли? Думаю, я тебя разгадал.

— Заткнись, всезнайка. — Она пожала плечами. — Ну и что? Даже если всё именно так, как ты говоришь… думаешь, ты сможешь победить? Твои атаки меня не достанут. Никогда.

— Ну и что, говоришь? — он усмехнулся. — Я только что доказал, что могу причинить тебе вред, если ты не успеешь уклониться. Если бы все мои атаки были по-настоящему бесполезны, тебе вообще не пришлось бы уклоняться. Преимущество больше не на твоей стороне.

— Хватит изображать силу, Повелитель демонов. Ты проиграл ещё до того, как бросил кости.

Она была права. Разоблачить логику её способностей — ещё не значит преодолеть их.

Он не мог использовать свою вторую форму, как тогда, в бою с Маркусом у Печи Бессмертных. Ему всё ещё не хватало веры, да и эфир в этом месте был слишком разрежен. Победить нужно было без главного козыря, а противником была богиня, способная уклониться от любого прикосновения.

Может, именно это и станет моим тузом в рукаве… Но всё дело во времени.

Если использовать его слишком рано — будет поражение. Нужно было ждать. Ждать идеального момента.

— Не думай, что тебе простят грех неповиновения богам. Я сотру твою душу, чтобы ты больше никогда не показал свою наглую физиономию. А когда ты исчезнешь, я снова встречу Героя.

— Героя…? Зачем ты вообще пришла в этот мир?

— …Я хочу узнать, что он чувствует… по поводу того, что я сделала… Мне нужно спросить его, что он думает… и попросить прощения…

Вельтол нахмурился. О чём она вообще говорит?

Он был озадачен не потому, что не понял, а потому, что слишком хорошо понял. Потому что он знал Героя — Грама.

И, сам того не осознавая, задал вопрос, который даровал ему победу:

— Ты правда не знаешь, что чувствует Грам?

Такой вопрос был совершенно неуместен на поле боя. Это был бред. Пустословие. Он не имел никакой тактической ценности.

Пустой разговор о любви — такой, что ведут только подростки. А эти двое были богиня и Повелитель демонов, существа, стоящие за пределами человеческого мышления.

И всё же этот беспечный, спонтанный вопрос сорвался с губ Вельтола. И всё изменил.

* * *

— А?.. —

Это была богиня Мельдия — самое романтично одержимое существо в истории.

Она распахнула глаза, несколько раз моргнула — и сейчас выглядела как влюблённая до безумия девчонка.

— Ч-чего... Чего ты можешь знать о Граме...?!

— Многое. Мы говорим о Герое по имени Грам.

— Что... ты имеешь в виду...?

Вельтол, сам того не осознавая, начал разрушать рассудок Мельдии.

— Какая же ты невежественная дура. Позволь угадаю: ты узнала, что стало с Героем после того, как даровала ему вечную молодость — потом пожалела об этом, и теперь не знаешь, как всё исправить. Честно говоря, боги иногда куда более человечны, чем сами люди. То, что ты испытываешь к нему, — не благосклонность, а любовь. И можешь мне поверить — я в последнее время прошёл немало визуальных новелл про свидания.

— Любовь...?

— Только не говори, что даже не осознавала этого? Смешно. — Вельтол раздражённо вздохнул и добавил: — Ты одержима этим мужчиной до безумия, и при этом абсолютно ничего о нём не знаешь.

— Ты... Ты знаешь? Ты знаешь, что он... думает обо мне?

— Я недавно с ним встречался. Мы даже удон поели вместе. Конечно, знаю. Да даже если бы мы не виделись, я всё равно бы понял. То, как он относится ко всему, что ты натворила, — очевидно.

Настроение Мельдии переменилось. Её глаза метались, в них читалась тревога. Она была явно выбита из колеи.

Не ожидал, что она окажется настолько… смертной. Хех. Похоже, Грам и сейчас выручил меня… Забавно, как иногда работает судьба.

Психическое расстройство Мельдии позволило сознанию Хидзуки вырваться наружу. Вельтол неосознанно повторил то, что когда-то сделал Безликий Маг.

Но преимущество всё ещё было не на его стороне. Атаки исходили только от Мельдии, у него же не было одной руки.

Вельтол изогнул тело, прикрывая отрубленную конечность, и прижал однолезвийный меч к плечу, держа его за рукоять.

Мельдия опустила голову и прикусила губу.

— …Мне даже не нужно спрашивать… Он… ненавидит меня…

— Вот и всё, что ты знаешь о Граме?… Ну да, неудивительно.

— Что ты…?

— Ты никогда не сражалась с ним насмерть, Мельдия. И смешно думать, что ты вправе говорить, будто понимаешь его. Ты рассуждаешь о человеке, о котором даже не имеешь ни малейшего представления. Это просто абсурд.

— Тогда скажи мне! Что он чувствует?! Что он думает обо мне?!

— Скажу. Но только после того, как вернёшь Хидзуки её тело. Ты что, всерьёз надеялась предстать перед ним вот так? Разве не понимаешь, что хуже всего для него — это увидеть богиню в теле другой девушки?!

Богиня застыла.

— …ости.

Голос её был тих, почти шёпот феи.

— Прости…

Из правого глаза скатилась слеза. Всхлипы становились всё громче.

— Прости! Прости! Грам! Грам! О, мой любимый Герой!

Повелитель Демонов молча слушал рыдания богини.

— Достаточно, Мельдия. Я приму это раскаяние вместо него. Только запомни… эта битва — не только между нами двумя.

С Мельдией сражался не только Повелитель Демонов. Внутри неё боролась и другая — девушка по имени Хидзуки.

Её левый глаз — тот, в котором не было Сферы, — начал мерцать, меняя цвет с золотого на алый.

— Прости! Прости! Прости! Папа! Мама! Молчите! Не мешайте моей любви! Мне плевать! Оставьте меня!

Она держалась за голову, сгорбилась и закричала в отчаянии:

— Отпустите меня! Выпустите! Просто отпустите отсюда!

Она билась изо всех сил, выкрикивая свои истинные чувства.

— Я не хочу здесь быть!

И тогда её левый глаз снова стал алым.

— Помоги мне… Вельтол!

Он услышал её голос.

— Я слышу тебя, Хидзуки. Отчётливо.

Она просила помощи у Повелителя Демонов. Она верила в него.

Ноги Мельдии коснулись земли, и она рванула вперёд, вопреки мольбе о помощи, держа над головой золотой меч.

Это был шанс — единственный в жизни. Пора было использовать свой козырь.

Богиня приближалась. Безрассудно. Одержимо. Из её правого глаза текла кровь.

Повелитель Демонов гордо поднял свой меч.

Чёрная буря взвилась ввысь.

По какой-то странной причине Мельдии показалось, будто в Повелителе Демонов она на мгновение увидела своего возлюбленного Героя.

Она замерла всего на долю секунды.

— Возрадуйся в серебряных небесах.

Церемониальный меч, предназначенный для осуждения и казни бессмертных. Вторая форма Тёмного Меча Вернал.

Минимум, что он мог сделать — подарить раскаявшейся богине прощальное утешение.

Его имя…

— ВЕРНАЛ ДИЭЛЬ!

Тёмный Меч сменил облик, засияв слепящим серебром.

Серебристое сияние обрушилось вниз.

Клинок света прошёл сквозь тело богини.

Боли она не почувствовала.

Перед её глазами расстелился свет.

— Ах…

Богиня Мельдия была заворожена. В этот момент она не могла видеть ничего, кроме света.