Том 3. Глава 4. Часть 3.

* * *

— Слабый человек, мой бессмертный собрат, я дозволю тебе назвать своё имя.

— Отныне я зову себя Вельтол.

Древнее воспоминание, из тех времён, когда век драконов клонился к закату, а эпоха гигантов и героев занималась зарёй.

Юный человек, недавно обретший бессмертие, явился в её гнездо, несомый чёрной бурей. Он пересёк земли, непроходимые для людей, миновал обители тёмных созданий и драконов и достиг дома драконьего бога.

— Словно дурное знамение? Хех. Весьма необычное имя, — промолвила гигантская драконица.

— Впервые род людской пришёл в это место. Один лишь тот факт, что ты пересёк Вельварскую Сьерру, чтобы предстать предо мной, уже делает тебя легендой среди людей. Так зачем же ты почтил визитом мой дом, отважный Вельтол?

Он был крошечным, физически. Одним взмахом передней лапы она могла его раздавить, а одним выдохом — сдуть прочь.

— Вступи в мою армию, Зильвальд.

Ей понравилась его дерзость.

— Бва-ха-ха! — расхохоталась драконица.

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ну и забавный же ты малый, Вельтол!

Её смех всколыхнул эфир и качнул длинные волосы мужчины.

— Я подумывала сожрать тебя, начни ты нести всякий вздор, но твои слова лишь щекочут мне чешую! Мне по душе твоя дерзость! Верховный хищник исполнил свою роль главы всего живого. Довольно скоро герои одолеют гигантов, что заполонили землю, истребят их и положат начало веку людей. Мы, драконы, более не бедствия, но лишь обычные существа. Быть может, и впрямь будет забавно последовать за одним из таких людей.

— Я не человек, — он дерзко взглянул ей в глаза. — Служи мне.

— Ты не перестаёшь меня забавлять… Но для чего я тебе нужна?

— Столь могущественное существо, как ты, со временем встало бы на пути моего правления. Поэтому самым разумным было бы, естественно, заполучить тебя в союзники до того, как это время придёт.

— То есть ты хочешь избежать битвы со мной?

— Я исполню своё желание, даже если для этого придётся хлебать грязь.

— Мне по нраву твоя алчность. Что ж, хорошо. Но я кое-что попрошу взамен. Ты исполнишь три моих просьбы. Это будет наш обет.

— Просьбы? — он нахмурил брови.

— Я не попрошу тебя принести мне Виртуозу. Ничего безрассудного, вроде молнии того Красного Дракона. Нет, я хочу, чтобы ты потакал моим маленьким прихотям.

— …Я согласен. Давай заключим этот обет.

— Моя первая просьба будет исполнена сейчас же. Отныне ты будешь почитать меня как свою старшую сестру.

— Сестру?.. И это всё?

— Я сказала, ты будешь меня почитать.

— …Буду, Сестра, — он склонил голову.

— Что ж, хорошо. Теперь, что я должна делать как часть твоей армии? Скажешь глупость — и я тебя проглочу.

— Для начала я бы хотел, чтобы ты уничтожила одно государство.

— Какое же?

— Мою… родину.

* * *

Серебряный Тёмный Меч пронзил чешую драконицы, словно пришивая её к земле. Но даже пронзённая клинком для казни бессмертных, терзающим душу, Зильвальд не была повержена. Сила её души была необычайной даже для бессмертного, и Вельтол знал, что применение этого клинка не принесёт ей гибели.

Вельтол держал её в объятиях, мягко извлекая клинок.

— Будем считать, что этим всё сказано.

Клинок предназначался для казни бессмертных преступников. Теперь, когда она приняла наказание, всё было прощено.

— Не очень-то ты добр к своей сестре, а?

— Если твоя просьба в том, чтобы с тобой обращались по-доброму, я с радостью её исполню.

— Хех-хех-хех… Я люблю, когда немного пожёстче, — Зильвальд высвободилась из объятий Вельтола и села.

— Я проиграла.

Зильвальд вспомнила, что Вельтол сказал ГрАму перед битвой: «Я уже вижу нашу победу в будущем». Он предвидел это.

Повелитель Демонов Вельтол и Герой Грам.

Возможно, Зильвальд проиграла бы, даже будучи в расцвете сил.

Не говоря уже о тайной силе Вельтола: его драконьей маске…

«Она была похожа на меня».

…она напоминала драконью форму Зильвальд.

Вторая форма Вельтола была воплощением первобытного страха человека, а это означало, что страх перед верховным хищником, Чёрным Драконом, Зильвальд, был вырезан в душах её жертв. Драконий череп, напоминающий череп Зильвальд, был высшим проявлением уважения со стороны Вельтола.

«Кто ещё мог бы воплотить первобытный страх всего живого?»

Теперь я понимаю…

Она наконец осознала смысл своих чувств к своему брату и повелителю: любовь — личная, на равных.

— Герой Грам, ты сражался замечательно. Я понимаю, как тебе удалось одолеть Вельтола. Ты — истинный Герой.

Величайшая похвала, которую герой, мечник, мог бы получить от легендарного дракона. Какая честь могла быть выше?

Поэтому Грам тоже выказал почтение королеве драконов, преклонив колено и склонив голову.

— Я не заслуживаю такой похвалы.

— Впрочем, — Зильвальд откинулась назад.

— Я бы тебя измолотила, если бы только что не проснулась.

— Вовсе нет, Сестра. Ты ранняя пташка. Результат был бы тот же.

— Я бы победила в своей драконьей форме! Я просто осталась такой, потому что здесь слишком тесно, и мне было бы тебя жаль!

— Не умеет проигрывать…

— Вы двое совершенно одинаковые… — произнёс Грам.

Вельтол протянул руку Зильвальд.

— Ну что, пойдём, Сестра?

— Э-э-э, насчёт этого… — она неловко подняла руку.

— Мне очень трудно это говорить… особенно после того, как я только что проиграла… Но только не злись, хорошо? Обещаешь? Я, конечно, хотела с тобой сразиться, но была одна уважительная причина, по которой я об этом попросила…

Она соединила кончики указательных пальцев, подняв глаза кверху и виляя хвостом, пока колебалась с объяснением.

— Я не могу обещать, что не рассержусь, пока не услышу, в чём дело… — сказал Вельтол.

— Конечно, — Зильвальд отвела взгляд и прошептала: — Я не могу покинуть это место…

— …Хм?

— …А?

Вельтол и Грам обменялись недоумёнными взглядами.

— И… почему же так, Сестра?

— Эм-м… Если говорить совсем просто, то после Войны Бессмертных я бродила по свету и наткнулась здесь, в одной деревне, на своих верующих.

— Таак?

— А здесь была бесплодная земля, и мне было тоскливо, потому что тебя не было рядом, и я так обрадовалась, увидев, что у меня ещё есть последователи… В общем, я активировала здешние силовые линии, чтобы сделать землю плодородной. Я стала стержнем.

— Понимаю… Значит, Прародитель использовал твои активированные потоки эфира, чтобы поддерживать его течение и создать барьер в Йокохаме.

— Я слышал, что Гоар когда-то был плодородной землёй верующих в драконов. Так вот почему Зильвальд укоренилась здесь как краеугольный камень. Я видел статую дракона в городе. Поэтому ты не можешь уйти? — спросил Грам.

Зильвальд кивнула и коснулась печати у себя на груди. — Я дала обет, что жрица освободит меня, когда придёт время и мои благословения станут не нужны. Так что вы не сможете полностью сломать мою печать, если не принадлежите к кровной линии этой жрицы.

— Тогда ради чего был весь этот бой?! — крик Грама эхом разнёсся по святилищу.

— Я знала, что ты разозлишься! Поэтому я и собиралась победить! Тогда у меня был бы повод вас выпроводить! — паникуя, виновато воскликнула Зильвальд.

— Но подождите. Возможно, есть способ. Я была бы уже свободна, если бы все мои верующие умерли. Но я не свободна, а значит, они всё ещё здесь. Просто приведите их.

— Значит, была физическая печать на стене, преграждающая путь в святилище, и обет с твоими верующими. Но что насчёт цепей? — спросил Грам.

— Я не уверена, потому что дремала, но это, должно быть, был Маркус. У меня смутные воспоминания, будто он что-то делал.

Вельтол прикоснулся указательным пальцем к губам. — Это правда, что особенности этой печати напоминают почерк Маркуса… Он не смог использовать тебя для Печи Бессмертия из-за печати, так что, должно быть, наложил ещё одну, чтобы ты не встала у него на пути. И снова жаль, что он оказался моим врагом.

— Но что теперь? Мы же не можем просто оставить её здесь, верно?

— Хм-м-м…

Все трое в задумчивости склонили головы.

— Обет с верующими… — пробормотал Вельтол, прежде чем поднять голову.

— Грам, освободи девушек.

— А? Ох, точно.

Он сделал, как было велено, и обе девушки подошли к центру.

— Ну как всё прошло? Похоже, битва, по крайней мере, закончилась.

— Что-то случилось?

Вельтол встал перед Аобой и схватил её за руку.

— Аоба.

— Д-да?!

Её щёки заалели.

— Ты — ключ.

Аоба не поняла, что он имел в виду.

— А? А?

— Сестра. Она — гомункул.

— Хм? И что?

— Её душа — копия, а это значит…

— …Я понимаю, к чему ты клонишь.

— Она может быть копией тела и души потомка той жрицы, что заключила с тобой обет пятьсот лет назад.

Только жрица из кровной линии верующих Зильвальд могла полностью снять с неё печать, и если Аоба была копией их души, то, с магикологической точки зрения, она должна была быть признана её верующей.

— Оригинал Аобы был потомком жрицы? — повторил Грам.

Вельтол кивнул.

— Весьма вероятно. Аоба, пожалуйста, делай, как я скажу.

Затем он дал ей пару указаний.

Следуя его наставлениям, Аоба протянула руку к Зильвальд и произнесла: — Чёрный Дракон, Зильвальд, я возвещаю тебе о завершении обета, данного моей душе.

В тот момент, когда её рука коснулась печати Зильвальд, воспоминания хлынули в голову Аобы.

* * *

Воспоминание девушки; воспоминание, передававшееся из поколения в поколение на протяжении пяти веков; воспоминание изначальной души Аобы.

Она видела всё глазами той девушки. Перед ней была Зильвальд в своей человеческой форме, с ключевой печатью на груди.

Девушка в том воспоминании была облачена в одеяние жрицы, в то время как другая девушка сидела посреди прекрасного святилища.

— Ты уверена в этом, Зильвальд?

— Просто сделай это уже. Я знаю, это лишь для самоуспокоения и не станет настоящим искуплением, но мне станет легче, хотя бы немного, если я смогу отплатить своим верующим. И… Что ж, я устала… Я знаю, что сама выбрала этот путь, но я уже во второй раз теряю то, что мне дорого.

— О небеса! Чёрный Дракон, Зильвальд? Но моя бабушка, и прабабушка, и её прабабушка — все как одна твердили, что Зильвальд — самая храбрая и могущественная в мире. Никогда бы не подумала, что она окажется такой маленькой, хрупкой девушкой.

— Ха! Как будто ты не намочила штанишки, когда я спустилась в своей драконьей форме.

— Как можно не обомлеть, впервые увидев дракона? Ты в этом обличье просто очаровательна, но твой другой, грозный облик мне нравится больше. Может, сменишь его?

— Здесь слишком мало места для той формы.

— Логично. И… что насчёт этой книги?

— Хм? А, она мне больше не нужна.

— О, тогда я знаю одного торговца, который любит подобные вещицы. Можно на ней и подзаработать.

— Ты собираешься её продать?! Ты же должна хранить её после такого трогательного прощания! Эх-х, да поступай как знаешь…

Они обе улыбнулись.

— Что ж, тогда прощай. Полагаю, твои потомки скорее вымрут, чем разбудят меня, вот увидишь. Смертные так хрупки.

— Нет, — сказала жрица.

— Я уверена, что люди, верящие в тебя, будут существовать, как бы ни менялся мир.

Затем она пришла в себя.

Перед глазами Аобы была девушка-дракон, в точности такая же, как в воспоминании.

— Наш договор исполнен, и ничто более не сковывает моих крыльев.

Со звонким треском тонкого льда печать на груди Зильвальд исчезла.

— Так ты и была последним ключом… Я не помню человеческих лиц… но мне всё же кажется, что я видела кого-то похожего на тебя раньше. В любом случае, я благодарю тебя, потомок жрицы, за то, что ты дожила до этого часа, Аоба.

— Зильвальд, — тихо ответила она.

— Я уверена, мне было суждено встретить тебя.

Лицо девушки озарила яркая, естественная, живая улыбка.