Том 2. Глава 4. Часть 1.

* * *

Вельтоль покинул тренировочный зал и мчался по коридорам. Макины нигде не было видно, но ему ничего не оставалось, кроме как довериться ей.

— Где же Хидзуки? — пробормотал он.

Как только он добежал до лестницы, манна в воздухе резко расширилась, настолько, что эфир задрожал.

— Что это было?! — Вельтоль мгновенно почувствовал изменения и инстинктивно остановился. Он распознал, насколько эта манна была чужеродной и насыщенной энергией. — Это сверху…!

Он сразу же рванул в направлении источника этой странной, раздутой магии.

Кратчайший путь на крышу? Конечно же, не по лестницам и коридорам. По стенам здания.

Вельтоль облачился в броню из чёрной манны, выбил ногой окно и запрыгал по выступам под окнами, от одного к другому.

— Неистовствуй в чёрных небесах! Вернал! — выкрикнул он, призывая душевное оружие, выкованное из собственной души и Тёмного Меча Вернала, пока карабкался вверх по стене.

Он достиг вершины примерно стометрового здания одним рывком, приземлившись на крышу после последнего, самого высокого прыжка. В самом центре крыши мерцал магический круг, и прямо на нём без сознания лежала девушка. Перед ней стояла женщина с чёрными волосами.

— Хидзуки!

Она не ответила на его зов, но была жива. Вельтоль чувствовал, как из неё исходила странная, незнакомая манна.

— Как облака к луне, как ветер к цветам. — Женщина-киборг, стоявшая перед Хидзуки, обернулась. — Слышал когда-нибудь такую японскую поговорку? Всегда находила её изящной… но теперь понимаю, как точно она подходит к этой ситуации. У каждой розы есть свои шипы.

— Этот голос… Санта — значит, это и правда ты? — Вельтоль сразу понял, почему из тела Траттэ звучал голос Мэг.

— Розанта, — недовольно поправила она. — Сколько раз тебе повторять? Можно быть ещё более невоспитанным? Ладно, неважно.

Похоже, ты наконец всё понял.

— Я не был уверен, но у меня закрались подозрения ещё вчера вечером, когда я увидел спиритический ритуал в поместье. Хотя если честно, твоё странное имя вызвало у меня подозрения с самого начала. Так что, мне продолжать называть тебя Сантой или, может, лучше

— Безликой?

— Хммм… Ты всё понял, просто увидев мою магию? Ну, впрочем, этого следовало ожидать. Называй как хочешь — для меня имена ничего не значат.

Вельтоль задумался.

Ситуация в Акихабаре. Мэг, захвативший тело Траттэ. Убийство Корнеа.

Он отбросил всё лишнее. Сейчас была только одна цель — спасти Хидзуки.

Но враг находился прямо рядом с ней — подойти было слишком рискованно. Вельтоль решил сначала понаблюдать. Он лишь мельком взглянул на магический круг — и сразу понял его принцип.

— Вызывающее посредничество… и здесь…

— У тебя хороший глаз, Повелитель Демонов. Что скажешь? — насмешливо спросила Розанта.

— Какова твоя цель?

— Богиня Мельдия.

— Мельдия…?

— «Если точнее — мы хотим заполучить и сохранить её божественную сущность. Изначально мы лишь искали регалию — частицу её божественной силы, — но потом я получила новый квест: материализовать ту самую массу божественности, которую вы называете богиней, и заполучить её.» — Мэг говорила с явным разочарованием: — «Но, похоже, я уже проиграла в тот момент, как ты появился здесь раньше, чем я успела закончить… Я, если честно, просто в полном расстройстве. Эта еретическая ведьма — ну такая бесполезная!»

— «Ха, плевать мне на твои квесты. Я пришёл за Хидзуки и заберу её.»

— «Да как я вообще могла учесть твоё появление? Представляешь, какой был шок — узнать, что ты пришёл именно в тот день, когда всё должно было произойти! Я просто глазам не поверила. А эти наверху так торопились, что я даже не могла отступить. Я понимаю, что редко всё идёт по плану, но это уже какой-то абсурд. Мне просто катастрофически не везёт. Десятилетняя комбинация — и всё прахом в один момент. Я проиграла.»

— «Какая ты капризная неудачница. Продолжай в том же духе — если, конечно, победишь меня.»

— «Ты, может, и древний, но то, что ты одолел Маркуса, — факт. Сражаться с тобой я не собираюсь, я не настолько самоуверенная. Я проиграла… но это не значит, что ты победил. Магия ещё действует, ты просто этого не знаешь.»

У ног Мэг вспыхнул магический круг.

— «Что…?» — Вельтол замер. Он не знал технику, которую только что активировала Маг.

Он не стал подходить ближе. Подозревая, что это может быть какая-то маготехника, он проявил осторожность — ведь никакого магинома не было провозглашено. Вельтол отступил на пару шагов назад, чтобы изучить происходящее и определить, как действовать дальше.

— «Фитиль уже подожжён. Остановить пламя войны в этом городе теперь невозможно. Я вернусь за Мельдией после — если она ещё будет жива.»

С этими словами Мэг исчезла.

— «Телепортация…?!»

Он не успел поразиться незнакомой магии, как Хидзуки вдруг изменилась. Её тело начало медленно подниматься в воздух.

Мана, исходившая из её тела, озаряла эфир вокруг золотым светом.

Яркое золотое сияние — признак божественной силы.

За её спиной возник сияющий шестерёнчатый круг, напоминающий нимб с иконописных изображений.

На голове появился Корона, в правом глазу засветилась Сфера, а левый — из алого стал золотым. В её руке появилась Клинок, а школьная форма сменилась на белоснежное церемониальное облачение — духовное оружие богини.

Она застыла в воздухе, паря в нескольких сантиметрах над землёй.

Вельтол смотрел на Хидзуки, окутанную этим золотым светом.

— «Хидзуки…» — прошептал он.

— «Ты ошибаешься,» — прозвучал ответ.

Голос был похож на голос Хидзуки, и в то же время — совсем другим.

— «Меня зовут Мельдия.»

Хидзуки — вернее, Мельдия — посмотрела прямо в глаза Вельтолу.

— «Я — богиня радости и несчастий, одна из Шести Великих Богов, Мельдия. А ты, дерзкий язычник, держишь голову слишком высоко.»

— «Мельдия… проявилась…?!»

Каждая прядь её волос сияла, переполненная маной.

— «Полагаю, мы встречаемся впервые, Лорд Демон Вельтол.»

Богиня одарила его томным, полным игривого превосходства, взглядом исподлобья.

Несмотря на то что после проявления в материальном мире её присутствие стало менее всепоглощающим — из-за зависимости от маны носителя — было очевидно, что она высшее существо, и это чувствовалось не только в её облике, но и в самой атмосфере.

— «Не ожидал, что ты до сих пор жива в наше время, богиня Мельдия.»

— «Могу сказать тебе то же самое. Хотя, похоже, ты сильно пал со времён, когда внушал ужас всему миру.»

— «Но не так сильно, как ты. Ты вселилась в человеческое тело. Как низко пала великая. Неужели ты утратила божественную гордость?»

— «…Ты мне действительно не нравишься, Вельтол. По правде говоря, я вообще не выношу мужчин с чёрными волосами. Все мужчины должны быть блондинами.»

— «О, похоже, мы хоть в чём-то сошлись, Мельдия. Ты мне тоже не нравишься — особенно этот надменный тон, с которым ты со мной говоришь.»

— «Говорит человек, который позволяет себе такую наглость перед самой богиней.»

Пока они препирались, Вельтол уже просчитывал следующий шаг.

Его цели были ясны: собрать все три регалии, взломать печать в подземном хранилище и проверить, действительно ли там находятся Записи Тёмных Сородичей. Самый прямой путь — убить Мельдию и забрать регалии… но убить подругу — Хидзуки — он не мог.

Сдаться тоже не вариант. Он пришёл к тому же выводу, что когда-то озвучил Герою Граму: Владыка демонов никогда не выбирает между чем-то. Он берёт всё сразу. Вот и всё.

Мельдия с интересом сжимала и разжимала ладонь, проверяя, как работает её новое тело.

Она была полна уязвимых мест. Сейчас — самое время атаковать.

И как только эта мысль мелькнула у него в голове, Мельдия уже стояла прямо перед ним.

— «—?!»

Они оказались в пределах досягаемости друг друга. Мельдия двигалась с такой скоростью, что Вельтол просто не ожидал этого.

Она подняла меч, и он тоже взвёл свой в ответ.

Тёмный клинок Владыки демонов и золотой меч Богини столкнулись, вспоров эфир.

И Вельтола отбросило далеко прочь.

Хотя он был поражён, в процессе полёта назад с дикой скоростью он успел обдумать ситуацию.

Вот это по мне!

За тысячи лет жизни он лишь наблюдал силу богов издалека, но сейчас впервые видел её собственными глазами в материальном мире. От этого чувства восторга уголки его губ изогнулись в улыбке.

Сила маны и физическая мощь носителя делали Мельдию сравнимой с одной из Шести Тёмных Сущностей — или, возможно, чуть сильнее. Но этого не должно было хватить, чтобы швырнуть его как тряпичную куклу. И всё же — факт остаётся фактом.

Это не магия! Это — божественность! Эта сила вложена в сам меч, или…?

Его Глаза Мудреца не действовали на божественность — она существовала вне понятия магии.

А неизведанное — вот что Вельтол больше всего ценил в сражении. Этот поединок с богиней, первый в его жизни, безусловно, стоил того.

Он врезался в ограду на крыше, не успев закончить мысль. Но это не замедлило его — он пробил ограждение и вылетел за пределы здания.

— «Ты слишком самоуверен, Владыка демонов!» — Мельдия мгновенно сократила дистанцию и взмахнула мечом.

— «Я быстро тебя осажу!»

Вельтол успел отбить прямой удар, столкнув мечи, но находясь в воздухе, он не мог создать противодействие. Божественный меч без труда оттолкнул его вниз, и он рухнул на землю.

— Хех, никогда бы не подумал, что умру от руки Мельдии. Какая честь.

Несмотря на броню, Тёмный Меч и усиленное маной тело, удар раздробил его череп. Из головы хлынула кровь, шея выгнулась в неестественном направлении, внутренние органы были раздавлены, он захлебнулся собственной кровью — и умер мгновенно.

Но он был Повелителем демонов — владыкой бессмертных. Обычная физическая смерть не значила для него ничего: он мог сразу же восстановиться.

— Мои регенеративные способности в полном порядке. Надо бы поблагодарить моих три миллиона последователей за их веру.

Он резким движением вправил шею на место.

— Ты жалок, Вельтол.

Богиня беззвучно опустилась с неба. Её ноги не касались земли, когда она с ледяным презрением смотрела на Вельтола.

— Ты осмелился оскорбить меня, Богиня?

— Не смей смотреть на меня без моего позволения, Повелитель демонов.

Два легендарных существа сошлись лицом к лицу.

— Ты медлителен, слаб, ничтожен. Ты разочаровываешь меня, Вельтол. Это тот самый Повелитель демонов, что восстал против всех богов Алнaета? Который сражался насмерть… с Грамом, Героем? Мне с трудом верится, что тот, кто его пытал, теперь ползает у моих ног, как насекомое.

— Печально признавать, но мне уже не стыдно ползать. Меня избили до блевоты и выкинули на помойку, как только я вернулся в этот мир. Это — ерунда по сравнению с тем. — Вельтол, опираясь на Тёмный Меч, поднялся на ноги. — А ты? Похоже, у тебя весьма расплывчатое представление о том, что значит быть богиней.

— Я всего лишь куколка до вылупления. Не знаю, что собиралась сделать со мной та женщина с механическим телом, но мне повезло, что я сумела проявиться здесь. Теперь мне осталось лишь исполнить своё желание.

— Желание…?

Мельдия явно намекала, что у неё есть причина для появления в материальном мире. Вельтол не знал, что именно, но в одном он был уверен.

Что бы ни задумала эта богиня, раз уж ради этого она воплотилась в плоть, — ничего хорошего из этого не выйдет!

— Но сначала нужно убрать этого противного крысёнка с глаз долой. — Она исчезла. — Я должна устранить врага… Грама!

…! — Мельдия снова возникла перед Вельтолом. — Снова…?!

Вельтол почувствовал, что-то здесь не так — это нельзя было объяснить обычной скоростью. Не было ни звука, ни порыва ветра. Она не останавливает время, не замедляет его, и не телепортируется. Он не ощущал никаких колебаний эфира или маны.

— Хааа! — Мельдия с силой обрушила меч сверху вниз.

В этот раз Вельтол даже не попытался блокировать — он уклонился. Божественный Меч рассёк воздух и вонзился в землю.

Если бы она вложила в удар ту же силу, что и раньше, меч пробил бы куда глубже. Значит, она не усиливает физическую силу напрямую.

Здесь какой-то подвох.

Может быть, это была просто уловка. Но по мнению Вельтола, в фехтовании Мельдия выглядела дилетантом. Он не думал, что она использует какую-то хитрость. Возможно, он торопился с выводами, но пока не было гарантированного способа противостоять ей, нужно было принимать решения на ходу.

Сближаться с ней — плохая идея. Это ведь Божественный Меч: он может нейтрализовать моё бессмертие. Но и держаться на расстоянии невозможно, пока она двигается вот так.

Мельдия выдернула меч, с грохотом разодрав землю. Вельтол отскочил назад.

В таком случае… я должен держаться на расстоянии и наносить удар в тот момент, когда она приблизится!

Он выбрал тактику боя на средней дистанции. Он активировал заклинание, пропустив словесную инкарнацию, и произнёс магином — слово-триггер для активации:

— Дэлл Рэй!

Из магического круга, возникшего в его руке, вырвалась чёрная вспышка. Мельдия появлялась и исчезала несколько раз до того, как он выстрелил, — всё шло по его ожиданиям. Он запустил заклинание точно в момент её движения.

Скорость Мельдии обернулась против неё — атака должна была попасть точно в цель, без малейшей ошибки. Вельтол был в этом уверен.

Однако чёрный свет пронёсся мимо цели. Дэлл Рэй прошёл прямо мимо, как будто Вельтол вообще не целился.

— Я промахнулся?! Нет… она уклонилась! — он отбросил первую мысль по одной простой причине: Я не мог промахнуться!

Его уверенность в себе, его чувство собственного достоинства, гордость, самодовольство, нарциссизм и эгоцентризм не позволяли ему сомневаться.

Боевая мощь Мельдии бросала вызов как магическим, так и физическим законам этого мира. Она была богиней радости и несчастья. Её божественная природа лишь подтверждала это.

Но в тот же миг, когда он осознал промах, он полностью открылся для атаки.

— Умри ради моей любви, Лорд Демонов!

Божественный Меч оставил за собой золотой след, взметнувшись вверх и разрубив руку Вельтола пополам.

Доспех оказался бесполезен — он не смог защитить от удара.

— Гх…! — выдохнул он.

Мельдия оказалась уязвимой после атаки, и Вельтол нанёс ей удар ногой в корпус. Это было как пнуть каменную стену. Он сразу понял, что не сможет сбить её с ног таким образом, и инстинктивно отступил назад.

Его лицо исказилось от жгучей боли. Согласно древним учениям медиумической магии, боль служит сигналом телу о грозящей опасности.

Чем дальше бессмертный находится от физической смерти, тем меньше он ощущает боль.

С его текущим восстановленным уровнем веры Вельтол не должен был почувствовать боль даже после отсечения руки — она должна была тут же восстановиться. Но этого не происходило. Это означало, что Клинок Мельдии повредил и его душу, подавляя бессмертие.

— Выходит, вера трёх миллионов последователей преклоняется перед силой оружия, выкованного из фрагментов божественной души. Похоже, твоя душевная амуниция действительно сопоставима со Святым Мечом Героя. Но теперь я увидел истинную природу твоей силы.

— Что…?

— Мельдия, богиня радости и несчастья. Ты управляешь этими двумя аспектами между нами — ты подчиняешь себе силу судьбы, превращая собственные атаки в критические удары, а мои — в промахи. Я ошибаюсь? Думаю, я ещё не полностью разгадал этот механизм, ведь он не объясняет твоё движение.

Если бы это была настольная игра с костями, то у богини в руках было бы несколько игральных кубиков, и на каждом из них выпадало бы именно то число, которое ей нужно, в то время как у Вельтола все грани показывали единицы.

Вельтол осознал, что сражается на поле самой богини несчастья. Победа была невозможна.

Даже ослабленная в теле смертной, она всё равно могла управлять таким нематериальным понятием.

И теперь… как мне её одолеть? Я всё ещё не постиг до конца суть её божественности. Эта сила выходит за рамки законов этого мира… чит-код, воплощённый в живом существе. Но нет — вместо того чтобы думать о том, как её победить…

Он должен был думать о том, как спасти Хидзуки.

Когда в одном теле сосуществуют две активные души, они начинают конфликт. Та, что сумеет поглотить другую, получит контроль над сосудом.

В таком случае… надежды спасти Хидзуки уже не осталось.

Спасти её было бы невозможно, если Мельдия уже полностью поглотила её душу. В таком случае у него оставался бы лишь один выбор — уничтожить сосуд Мельдии, то есть тело Хидзуки.

Мельдии удавалось оставаться запечатанной в теле Хидзуки так долго потому, что её душа была не полностью активна, да и Кристалл О́рба всё ещё удерживал контроль над ней.

Не существовало способа проверить, в безопасности ли душа Хидзуки.

— Снимаю шляпу перед твоей божественностью, Великая Богиня. Умение так свободно управлять судьбой… Теперь я понимаю, почему божественность считается силой, недоступной человеческому пониманию. Ты использовала её в полной мере, чтобы изменить судьбу того человека — в качестве награды.

— Изменить… его судьбу…?

— Ты лишила его способности стареть.

Плечи Мельдии дрогнули — она поняла, о чём он говорил.

— Что…?

— Неужели ты забыла, Мельдия?

Богиня сглотнула.

— Я говорю о Герое Граме, чью жизнь ты изменила до неузнаваемости.

Слова эти что-то сломали внутри неё.

— …Я.

— …?

— Ааа… ааах… ААААААА! Нет! Прости… Я не… Прости меня, Грам, прости! Я не хотела… Я просто… просто хотела, чтобы ты был счастлив… Нет, я… я… Это не то, что я… Грам!

— Вот оно как… — Вельтол понял, чей голос всё это время слышала Хидзуки.

Богиня Мельдия раскаялась в том, что подарила Герою Граму бессмертие.

Богиня опустила голову, и свет, исходящий от неё, потускнел.

Она выглядела как ребёнок, которого отчитали за проступок.

Она перестала извиняться.

А затем подняла голову.

— Помоги мне, Вельтол.

Мельдия всё ещё была в своём ритуальном платье. На одно мгновение её левый глаз вновь стал алым.

Это была та девочка. Она просила о помощи.

Хидзуки вновь появилась на поверхности. Её душа ещё не была полностью поглощена. Учитывая, что техника основана на эффекте Рейлрода, можно было ожидать, что захват Мельдии ослабеет в момент психической нестабильности. Возможно…

Он увидел проблеск надежды.

— Разумеется, я помогу. — Вельтол с силой кивнул в ответ.

Он вспомнил о своей клятве.

— Если я попрошу тебя о помощи… ты поможешь мне?

Он поклялся своим именем — именем Повелителя Демонов Вельтола — что поможет ей.

Больше нечего было обдумывать. Он знал, что должен сделать: спасти ту девушку, которая просила его о помощи. И только это.

Восстановление его руки займёт какое-то время — ведь после удара клинка бессмертие оказалось нарушено. Он не мог использовать заклинания, требующие обеих рук. А его противник был слишком силён, чтобы сражаться с ним в таком состоянии. Ситуация была не в его пользу. Но это не имело значения.

— Подожди ещё немного, Хидзуки. Я тебя спасу.

— Хидзуки? — богиня вновь поднялась. — Нет… Это не моё имя.

— Меня зовут… Мельдия.

* * *

Если вам нравятся мои переводы и вы хотите поддержать мою работу.

Поддержать Aльфа: 2200 1523 2892 2997 буду благодарен.

Это поможет мне продолжать радовать вас новыми материалами! Спасибо за внимание! :D