Том 4. Пролог. Часть 1.

* * *

Миллиард мертвецов.

Триллион рек крови.

Моё сердце безмолвно.

Квадриллион воплей.

Квинтиллион рыданий.

Моё тело — бессмертно.

А сердце — мертво.

Я — механизм убийства и разрушения.

Ни больше, ни меньше.

— Анонимный текст, оставленный в эфирнете.

* * *

Год 2149 Объединённой Эры

Месяц Ундины, 31-й день, 18:22.

«Прошло уже пятьдесят лет с тех пор, как меня вытащили из Акихабары. Кажется, это было так давно… и в то же время так недавно».

Город Вашингтон, за пределами зоны противовоздушной обороны.

Именно в этот момент битва подходила к концу.

Она была жестокой.

Героиня молниеносным взмахом своего серебряного меча рассекла воздух, разорвала эфир и остановила безумие — она сразила богиню удачи и скорби.

Дракон пал. Металлический линдвурм, укреплённый грудами стальной брони, рухнул с небес.

Две фигуры стояли друг против друга над гигантским механизированным драконом, под серыми облаками, среди плывущих пейзажей.

С одной стороны — девушка со светлыми золотистыми косами, в изорванном белом боевом облачении и с медной перчаткой на левой руке. С другой — девушка-полуэльф с яркими золотыми волосами, собранными в высокие хвостики, в чисто-белом платье, с чёрным визором, скрывавшим её глаза, и золотой короной на голове; в одной руке она держала золотой клинок, а за спиной, словно нимб, светилась золотая шестерня.

Серебряный меч девушки с косами обратился в свет.

Шестерня за спиной другой девушки с громким треском рассыпалась. Она упала на колени, и её золотой клинок и корона исчезли.

— Жизнь оказалась веселее, чем я ожидала… — проворчала она. — Моему мечу просто… не хватило длины. И это после всех её тренировок… твоя мощь — настоящая, Героиня.

— Согласна, — кивнула девушка-Героиня; её голос звучал искусственно. — Быть сильнейшей из всех — моя цель, и это то, чем я горжусь, — и всё же в этом роботизированном голосе слышалось благоговение и энтузиазм. — Мой анализ говорит, что ты тоже была сильна, Герцогиня Удачи и Скорби, одна из Истинных Шести Тёмных Пэров. Просто так вышло, что я была сильнее — и милее.

— Забавная ты для машины. Хотя в милоте ты меня не превзошла.

— Не согласна. Если я в чём-то и уступаю, то лишь в области нагрудника.

— Тогда сделай себе апгрейд, кусок ты металлолома, — усмехнулась Герцогиня Удачи и Скорби, когда её тело покрылось трещинами и начало обращаться в прах, начиная с конечностей.

Это была её гибель — феномен необратимого повреждения души, делавший воскрешение физического тела невозможным. Духовная смерть бессмертного, изгнанного из законов этого мира и освобождённого от оков жизни.

Действительно, та, что рассыпалась в прах на глазах девушки с косами, была существом, победившим саму смерть.

Герцогиня Удачи и Скорби сохраняла усмешку даже перед лицом своей гибели.

— Но запомни, механическая кукла. Эсхатологический Повелитель Демонов истребит смертных, которых ты защищаешь, и принесёт гибель человечеству. Этот день близок. Наслаждайся последними мгновениями мира, что у тебя остались.

Наконец, Герцогиня Удачи и Скорби прошептала:

— Прости меня… Макина…

Её чёрный визор треснул, обнажив её разноцветные глаза, один — ярко-алый, другой — тускло-золотой.

Её шёпот унёс ветер, как и её рассыпающееся тело.

«Ликвидация Герцогини Удачи и Скорби подтверждена…»

Ожесточённая битва почти истощила внутреннюю ману Героини, износила её основной фрейм и ослабила псевдоорганические части. Окно статуса в углу её поля зрения показывало, насколько сильно устало её механическое тело.

Ей требовалось немедленное техническое обслуживание.

Между унылым серым небом и покинутой красной землёй, в тот короткий миг, пока механизированный дракон падал на землю, она подумала об отдыхе. Последует ли за этой победой начало контрнаступления или же прозвучит труба апокалипсиса?

Она желала достичь того, ради чего была создана.

«Сначала я должна всех успокоить, показав им своё милое, победоносное лицо».

Её голос растворился в небе и земле, которым было суждено погибнуть.

* * *

Человечество было на пороге гибели.

Особая Охраняемая Зона Соединённых Штатов Вашингтон, О.К. — или просто Вашингтон.

Город был построен вокруг правительственного центра Белого Дома на восточной стороне континента и защищён барьером священного Пентагона. Его население составляло около миллиона человек — всё человеческое население планеты. Город Вашингтон был последним оплотом человечества.

Пятьдесят лет назад, на тридцать первый день Месяца Ундины, 2099 года Объединённой Эры — 31 декабря по земному календарю — бессмертный, назвавший себя Эсхатологическим Повелителем Демонов Вельтолом, объявил войну человечеству.

Истинные Шесть Тёмных Пэров возглавили Армию Нового Повелителя Демонов, организацию, целью которой было уничтожение человечества. Они обосновались в городе на дальнем востоке, прежде чем начать наступление на запад. Силы Армии Нового Повелителя Демонов росли день ото дня, а ареал обитания людей становился всё меньше.

Остатки человечества бежали в Вашингтон и сформировали вооружённое сопротивление под эгидой Гильдии — Церкви Спасения, — которая собирала загадки в преддверии конца света. Затем они стали ждать шанса нанести ответный удар по Армии Нового Повелителя Демонов.

База сопротивления находилась под Восточным крылом Белого Дома в Вашингтоне.

Командный центр — Бункер.

— За победу!

Люди в Бункере с радостным криком подняли свои кувшины и стаканы.

Обычно торжественный командный центр гудел от веселья. Они достали свои драгоценные запасы алкоголя и еды, чтобы отпраздновать.

Потери были большими, но функции города и гражданское население не пострадали в долгой битве между Армией Нового Повелителя Демонов и Гильдией, которой после пятидесятилетней борьбы удалось уничтожить одного из высших чинов Повелителя Демонов.

Звездой этого достижения была девушка с длинными, золотистыми косами, державшая в руке чашку с горячим молоком.

— Не могу поверить, что ты это сделала, Матои!

— Не зря тебя называют шедевром Эйнхериев!

Смертные воины — боевые товарищи Матои — собрались вокруг неё и осыпали её похвалами.

— Позвольте заметить, хоть наша младшая сестра и весьма успешна, наш боевой опыт синхронизирован. Следовательно, логика подсказывает, что мы тоже являемся шедеврами.

— Согласна. Кроме того, мой анализ говорит, что даже если у неё более высокие характеристики, я превосхожу её в обаянии.

«Сёстры» Матои возразили, их лица оставались абсолютно бесстрастными.

— Вообще-то, я бы сказала, что в обаянии вы равны… Ладно, ладно, хватит уже! Перестаньте так на меня смотреть, подперев щёки руками.

Комментарии её товарищей и сестёр достигли её эмоциональной системы через псевдо-центральные нервы и вызвали небольшое количество доброкачественных помех — иными словами, Матои почувствовала смущение.

— Мой анализ говорит, что я заслуживаю дальнейшей похвалы за свои достижения в этой битве, — сказала она. — Однако моя победа произошла не только благодаря моим усилиям. Это благодаря тому, что все рисковали своими жизнями.

Матои поднесла два пальца к лицу, сделав горизонтальный знак V, который она провела мимо глаз. Выражение её лица оставалось бесстрастным.

— Однако неоспоримая реальность такова, что я — самая милая из всех.

Одна из сестёр Матои вздрогнула от досады на её милую позу.

— Угх, ты придумала новую милую позу. Запрашиваю синхронизацию.

— Новейшие искусственные духи типа «Анж» не перестают удивлять. Говорят, как обычные люди, — сказал один из смертных воинов.

— Да неважно, давайте просто пить! — сказал другой.

Так начался победный пир.

Матои, пока её толкали, поставила чашку, а затем, схватив солёную картошку фри, вырвалась из толпы. Она окликнула мужчину, который в одиночестве наблюдал за вечеринкой в углу Бункера со стаканом в руке:

— Командир Хейграмс.

— Матои. Хорошая работа. Впечатляющая победа.

— Спасибо.

— Ты — звезда дня.

— Да. Я осознаю свои подвиги.

— Рад слышать.

— И я милая тоже, — она сделала горизонтальный знак V.

— Ха-ха-ха! Ну и девчонка.

Смеющийся эльф был Альбертом Хейграмсом, главнокомандующим Гильдии и главой правительства Вашингтона — президентом. Ему было почти семьдесят, что для эльфа всё ещё молодо, но глубокие морщины на его лице были как у человека, достигшего среднего возраста. Отражение суровости прошедших пяти десятилетий.

Данные в памяти Матои говорили, что он был дворянином из города Акихабара на дальнем востоке, который сбежал от Армии Нового Повелителя Демонов, чтобы добраться до Вашингтона. Он был командиром менее десяти лет.

Альберт смотрел в пустоту и бормотал:

— Герцогиня Удачи и Скорби… Когда мы учились в школе, я бы и не подумал, что её ждёт такой конец.

— Что-то случилось?

— О, ничего. Иди, наслаждайся вечеринкой.

— Если быть откровенной, я не очень хорошо себя чувствую в людных местах. Хотя внимание мне нравится.

— Ха-ха! Впервые слышу о сдержанном магироиде. Полагаю, ты вся в мать.

Действительно, Матои была не человеком. Она была автоматоном, оснащённым искусственным духом, магироидом серии Эйнхериев, разработанным для уничтожения бессмертных и защиты человечества. Она также была членом Героического корпуса Гильдии.

— …Прости. У меня есть эта дурная привычка говорить клише ещё со студенческих времён. Полагаю, я не изменился со времён Акихабары, даже после того, как сам Повелитель Демонов поправил меня. Нужно бы мне усвоить, насколько мы разные, ты и я, — Альберт самокритично улыбнулся.

— Вопрос. Что вы имеете в виду под «сам Повелитель Демонов»?

— Когда я учился в «Лю Ксел», школе магии в Акихабаре, у нас был переведённый студент по имени Вельтол — то же имя, что и у Эсхатологического Повелителя Демонов. Я тогда был ещё избалованным дворянским мальчишкой, смотревшим на остальной мир свысока, и он разбил моё эго вдребезги. Но даже сейчас… я не хочу верить, что он и то существо — одно и то же. Тогда я бы никогда не подумал, что вступлю в Гильдию и стану президентом. Никогда не знаешь, куда тебя заведёт жизнь.

Альберт больше ничего не сказал. У Матои остались вопросы, но она поняла, что не получит ответа, даже если будет настаивать. Вместо этого она попыталась сменить тему.

— Интересно, каков прогноз моей Великой Сестры — простите, Зеро. Мы тут веселимся, но я боюсь, что случится, если враг в отместку усилит свои силы.

— У нас всё ещё нет точных расчётов от Глаза Хородикта. Если бы у нас были оба глаза, мы могли бы делать точные прогнозы… В любом случае, по грубым оценкам, они не должны начинать атаку так скоро после потери одного из своих Истинных Шести Тёмных Пэров. Тем не менее, мы не можем быть уверены; мы должны быть готовы в любой момент… Но давай наслаждаться моментом, да?

Человечество находилось в постоянной опасности. Как магироид, Матои не испытывала психологической нагрузки, но людям в постоянном стрессе нужен был отдых.

Именно в тот момент, как она пришла к этому выводу, Матои получила сообщение.

— Командир, извините, что прерываю ваш разговор с милой Героиней, которая победила Тёмного Пэра, но меня зовёт Док. Я должна идти в Лабораторию.

— Хорошо. Можешь идти.

— Хотя моё техническое обслуживание должно быть закончено.

— Это просто родительская любовь. Подыграй ей.

Матои в замешательстве склонила голову, и Альберт усмехнулся. Затем она покинула Бункер и направилась по длинному коридору, ведущему в Лабораторию.

В конце коридора стоял силуэт. Её чёрные волосы доходили почти до пола, украшенные одной красной прядью. На голове у неё были круглые солнцезащитные очки, а поверх ципао — дварфийская куртка. Эта странно выглядящая девушка пошла навстречу Матои.

— Приветик!

— Приветик, мэм.

Матои поклонилась девушке сразу после того, как прошла мимо неё.

Хм-м?

В её мыслительной цепи всплыл вопросительный знак; она подняла голову.

Я не помню, чтобы видела эту леди.

Она посмотрела в её сторону, чтобы просканировать, и всплыло системное сообщение:

ПАТТЕРН БЕССМЕРТНОГО ФАКТОРА ID@ANJK!”F%””/

Помехи возникли лишь на мгновение.

Матои обернулась; в коридоре больше никого не было. Системное сообщение, лицо девушки и сама встреча были удалены из её памяти.

— О, Матои, милая.

— И-и-ик?!

Матои подпрыгнула от голоса за спиной.

Она повернулась на источник и увидела полностью киборгизированного мужчину с четырьмя голыми протезами рук; он был огромен даже для огра.

— Что ты здесь стоишь? — спросил он.

— А, лорд Хио. Здесь был кролик…

— Кролик?

— А?

Матои была поражена, насколько естественно это слово вырвалось у неё.

Что я только что видела?

Она посмотрела на пустой коридор.

Событие исчезло из её сознания и хранилища; она не знала, что столкнулась с незнакомой женщиной, которая не принадлежала этому городу.

— …Ты в порядке? Тебя повредило в бою? — сказал Хио.

— Отрицательно. Самодиагностика не выявила проблем.

— Хм-м, в любом случае, пусть тебя проверит Док.

— Да. Я как раз собиралась к ней.

— О, правда? У тебя там был такой тяжёлый бой, дорогая. Отдохни, хорошо?

Огромный огр помахал своими четырьмя руками и ушёл в Бункер.

Как только Хио ушёл, Матои вошла в лифт в конце коридора, который спустил её на самый нижний уровень Белого Дома. Там был короткий коридор и дверь, ведущая в Лабораторию.

Автоматическая дверь открылась, явив взору комнату, полную оборудования и кучу хлама непонятного назначения в углу, а также полку, заставленную аналоговыми часами. Посреди этого знакомого вида стояло кресло. Визуальные сенсоры Матои заметили на нём старую женщину в белом халате с капюшоном.

— Док, я пришла.

— Ты здесь, — с улыбкой поприветствовала её Док. — Могла бы подождать, пока вечеринка закончится.

— Я не очень хорошо себя чувствую в людных местах.

— Ты единственный магироид, который так говорит.

— Командир сказал мне то же самое.

— Ну, президент не может ошибаться, да? — усмехнулась Док.

Матои не знала настоящего имени Док. Записи о её прошлом отсутствовали в базе данных Гильдии. Она создала и управляла «ОрАклом», серией искусственных духов с полностью автономным мышлением, которые стали центральной системой управления боевыми магироидами Эйнхериев. Она также была главным инженером Лаборатории и непосредственным создателем Матои — её матерью.

«Хм-м?»

Матои заметила пару женского белья, висящую на сушилке в углу комнаты.

— Извините, Док, у милой и умной меня есть один вопрос. Для чего эти трусики?

— Хи-хи… хочешь знать? У меня тут небольшая протечка случилась после битвы.

— …У меня есть данные, показывающие, что мочевой пузырь ослабевает с возрастом. Вы уже стары. Предлагаю вам рассмотреть возможность ухода на пенсию.

— Не обращайся со мной, как со старой каргой.

— Хе-хе-хе… статистика показывает, что не будет ошибкой считать вас таковой, — Матои сохраняла невозмутимое выражение лица, изогнув губы и подняв горизонтальный знак V.

— Это ещё что такое?..

— Это новая милая поза, которую я разработала. Я считаю, что превосхожу своих сестёр в милоте.

— Боже, где ты только такого набираешься?.. хотя это мило.

— Подтверждаю. Я — ваше величайшее творение.

— Хех. Спасибо за похвалу. О, у тебя волосы растрепались. Иди сюда.

— Да.

Матои взяла табуретку и села спиной к Док. Они всегда так делали.

Док посмотрела на свой неубранный стол. Уборка была не её сильной стороной. Он был завален хламом, настольными часами и круглым мифриловым амулетом веры Хородикта с дизайном из шести глаз.

Док достала из ящика расчёску и начала расчёсывать волосы Матои. Ощущение расчёски в её волосах и её кончиков, ласкающих её кожный покров, пробежало по нервной системе Матои.

Матои любила этот момент больше всего на свете. Это воспоминание было только для неё, не для синхронизации с её сёстрами.

— Док.

— М-м? Что такое?

— Вопрос. Я всегда задавалась вопросом, почему мы, Эйнхерии, оснащены функциями, ненужными для боя? Я бы подумала, что волосы, например, неэффективны для боя.

Док остановилась.

Матои считала себя мечом. Копьём, стрелой, пулей, клыком, когтём. Не более. Спасение мира было высшей целью Гильдии, а всё остальное — побочными потерями. Она вела себя как человек, но подчёркивала свою сущность как оружия.

Док некоторое время думала, прежде чем возобновить расчёсывание.

— Тебе это не нравится? — спросила она.

— Отрицательно; мне это нравится. Я просто не могу решить этот вопрос самостоятельно.

— Почему боевые магироиды оснащены функциями, которые ненужны или неэффективны для боя?..

— Да. Мой анализ показывает, что все эти неэффективные функции противоречат цели нашего создания.

У вспомогательных магироидов, предназначенных для помощи в повседневной жизни, была причина походить на людей, но у боевых магироидов такой необходимости не было. Поэтому Матои считала это неэффективным.

Док заговорила тихо, словно читая книжку с картинками маленькому ребёнку:

— Эйнхерии — это чистокровные боевые магироиды, оснащённые искусственными духами серии «ОрАкл».

— …

— И среди них, величайшее творение — Героиня Кузницы, Матои.

— Да.

— Ты права. Я не могу отрицать, что вы — одноразовое оружие, предназначенное для неминуемого уничтожения. Люди легко сопереживают гуманоидам, и из-за этого некоторые из нас страдают, когда одного из вас уничтожают. Это невыгодно для организации.

— Тогда почему?

— Это вопрос гордости. Эта битва — за выживание смертных. Мы создали вас не как простые машины, а как живые существа, и мы обращаемся с вами соответственно. Использование и утилизация неодушевлённых машин сделало бы нас ничем не отличающимися от нашего врага. И, видишь ли, я не хочу, чтобы вы были просто боевыми куклами. Я хочу, чтобы вы были людьми.

— Людьми?

Это было невозможно. Человек определялся как автономное существо с душой и высокоуровневым мышлением. Душа могла быть только у живых. Каким бы выдающимся, какой бы способностью проявлять эмоции, идентичные человеческим, ни обладал магироид с искусственным духом, он не мог обрести душу.

Зная это, Матои сказала:

— Я постараюсь.

— А-ха-ха, ты действительно отличаешься от своих сестёр. Это так мило с твоей стороны, — Док улыбнулась как ребёнок.

Матои всегда считала, что женщина вела себя по-детски для своего возраста.

— Согласна. Мои сёстры, может, и милые, но я — самая милая, — она сделала горизонтальный знак V.

— Хорошо, теперь ты идеальна, — Док закончила расчёсывать и толкнула Матои в спину.

Всё напряжение и стресс, исходящие от её мыслительной цепи, исчезли; спокойная радость и блаженство распространились по её центральным цепям.

— Спасибо, Док. Моменты, подобные этому, возможно, и есть то, ради чего я сражаюсь.

— Эй, я могу делать это столько раз, сколько захочешь.

Матои дала клятву.

Да, чтобы защитить это счастье… я буду сражаться с кем угодно.

Твёрдая клятва Героини, поклявшейся защищать этот мир. Она и не подозревала, что этому миру придёт конец через несколько часов.