Том 3. Глава 4. Часть 2.

* * *

В следующее мгновение…

— Смотри в оба.

…Зильвальд исчезла из поля зрения Грама.

— ?!

Нет, она не испарилась.

Не прошло и секунды, как вода у её ног взметнулась брызгами.

В мгновение ока она сократила дистанцию, совершила в воздухе пируэт и нанесла почти неразличимый для его глаз удар ногой.

Никакой телепортации, никакой невидимости. Просто молниеносное движение. Перемещение иного рода, нежели электрическая магия Кинохары. Это было простое, доведённое до совершенства движение.

— Кх!..

Если попадёт — меня разнесёт на куски.

Грам, повинуясь скорее рефлексу, взмахнул Верналом, чтобы рубануть Зильвальд по ноге. Клинок и плоть столкнулись с таким звуком, словно последняя тоже была из металла.

— Твёрдая как камень!..

Она остановила Тёмный Меч, способный рассекать драконью чешую, словно та была сделана из тофу, одной лишь прочностью своего тела и окутывающей его маной.

Она и так была быстрее, а отсутствие оружия делало её лишь ещё проворнее. Она уже приняла стойку для последующей атаки.

— Полу… чай!

Он попытался блокировать удар мечом.

— Вер Гвард!

Чёрный щит из маны возник между кулаком и мечом за мгновение до их столкновения.

— Делл Рэй!

Чёрная вспышка пронеслась между Зильвальд и Грамом.

Грам воспользовался подвернувшейся возможностью, чтобы отступить на шаг назад.

— Спасибо.

— Будь начеку, Грам. С виду она может показаться очаровательной барышней, но на деле — это дракон. Она сожрёт тебя и не заметит.

Уши Зильвальд дрогнули. — Очаровательная барышня?..

Это её разозлило? Грам напрягся.

— Я… я не стану делать тебе поблажек, сколько бы ты ни пытался мне льстить.

— Рад видеть, что ты ничуть не изменилась, Сестра.

Зильвальд кокетливо приложила обе руки к щекам, а Вельтол мягко улыбнулся.

Я уже вижу, что именно так он и задабривал её на протяжении столетий.

Тем временем Грам начал читать заклинание: «Ветер, ты разорвёшь на части моих врагов».

Он пропустил первую и третью строфы заклинания, обычно состоящего из пяти. Он не мог творить безмолвную магию, как Вельтол, но мог сокращать некоторые из её частей.

Он провозгласил:

— Режущий Ветер!

Лезвие из сжатого воздуха рассекло пространство.

Вернал, выполнявший также функцию посоха, усилил эффект заклинания, сделав его достаточно мощным, чтобы обезглавить взрослого дракона.

— Слабовато.

Зильвальд отмахнулась от него лёгким взмахом руки. Сработал тот же особый эффект отражения магии, что и у драконьей чешуи.

— Эффект драконьей чешуи… Разумеется, Чёрный Дракон способна использовать его даже в человеческом обличье.

Зильвальд побежала. Не используя магию, она неслась по поверхности воды, держа хвост горизонтально.

— Делл Рэй! — Вельтол активировал заклинание, просто провозгласив магином.

Стремительная чёрная вспышка поразила Зильвальд, вызвав взрыв. Она невредимой вырвалась из дыма, рассекая его.

— Ну и любишь же ты это заклинание, Вельтол!

Зильвальд побежала по стенам, на что Вельтол ответил другим магиномом.

— Агра Гидра.

Вельтол опустил руки, развернув обе ладони вверх. Вокруг него образовались водяные вихри, и, когда он направил их на Зильвальд, множество водяных столпов взметнулись вверх и заизвивались, словно змеи.

— А вот это уже кое-что! — сказала она.

«Агра Гидра» Вельтола управляла водой вокруг пользователя для совершения атаки. Его мощь зависела от объёма воды, а поскольку здесь её было в избытке, да ещё и полной эфира, сила заклинания возросла до предела.

Драконья чешуя отражала магию, но не сводила на нет массу объектов, созданных или управляемых с помощью магии. Стратегия заключалась в том, чтобы противостоять Эффекту драконьей чешуи, используя огромное количество воды.

— И всё же… это не сработает, — добавила она.

Зильвальд рубящими ударами рук или ног перерубала шеи змеям, обращая их обратно в брызги воды, которые дождём падали вниз, пока её золотые глаза сверкали.

— Она способна отражать даже магию Вельтола…

Эффект драконьей чешуи не был всесильным. Его отражающая способность перенасыщалась достаточно сильной магией, что позволяло нанести урон.

Вельтол был способен высвобождать за раз больше маны, чем Грам, но даже его «Делл Рэй» и «Агра Гидра» не могли пробить её чешую.

— Верно. Её чешуя отражает магию не так, как у обычного дракона. Она отражает всё, что может нанести ей урон. В любом случае, Эффект драконьей чешуи не аннулирует магию, так что продолжай использовать её на средней дистанции.

— Понял. У нас преимущество в дальности.

Зильвальд спустилась на центральную площадку и усмехнулась. — Ха! Хорошая шутка! — Затем она выгнула торс назад и сделала глубокий вдох.

— Уворачивайся, Грам!

Атака последовала прежде, чем прозвучало предупреждение Вельтола.

— Ва Рор!

То, что вырвалось из её рта, было не столько словами, сколько рёвом.

Воду у её ног разметало в стороны, когда нечто выстрелило вперёд.

Грам немедленно принял защитную стойку, но это было бесполезно. Он не смог устоять на ногах, и его сдуло, словно осенний лист, после чего он врезался спиной в стену прямо рядом с Такахаши и Аобой.

— Гха!

Вельтол использовал заклинание, чтобы создать подушку из маны между стеной и его спиной перед столкновением, но она не смогла полностью погасить удар, выбивший весь воздух из его лёгких.

— Грамми?!

Т-ты в порядке?!

Он не мог говорить, но поднял руку и улыбнулся. Нельзя было их волновать.

Магия Зильвальд была за пределами человеческого понимания. Это была чистая мощь, уходящая корнями в сам источник магических техник.

Большинство драконов могли извергать лишь огонь или холод, но некоторые, более высокого уровня, были способны сложно управлять эфиром, подобно тому, как это делала магия.

— Драконье дыхание… Я знал о нём, но вот так просто сбить меня с ног, изменив направление силы, — это уже жульничество! — крикнул Грам, оборачиваясь, чтобы взглянуть на дракона.

Он увидел, как что-то чёрное и круглое летит прямо на него. Он поймал это на рефлексе.

— Отличный приём, Грам. Благодарю.

Это была голова Вельтола.

— КТО-О-О-О-О?!

— А-А-А-А-А-А-А-А?!

— И-И-И-И-И-И-И?!

Грам, Такахаши и Аоба закричали в унисон, после того как голова Вельтола заговорила у него в руках. От шока Грам принялся подбрасывать её, словно жонглёр.

Пока Вельтол прикрывал падение Грама, Зильвальд ударила его ногой по лицу, отправив его голову в полёт.

Его обезглавленное тело подпрыгнуло и приземлилось рядом с ним, затем схватило собственную голову и приставило её на место.

— Меня сейчас стошнит…

— Прошу тебя. Ты ранишь мои чувства.

Они вдвоём снова бросились к Зильвальд.

Грам начинал атаку, Вельтол его поддерживал, а Зильвальд принимала удар. Вельтол действовал на шаг впереди, Грам следовал за ним, а Зильвальд сокрушала их попытки.

Оркестровая соната Героя, Владыки Демонов и Чёрного Дракона.

Воздух вокруг них раскалывался, вода взлетала брызгами, столкновения конечностей сотрясали пространство, а эфир погружался в хаос.

О нет.

Грам не мог скрыть улыбки, стоя лицом к лицу с Чёрным Драконом, Зильвальд. Как мечник и воин, Грам тоже находил радость в азарте битвы.

Проблема была в том, что, как бы больно ему ни было это признавать, его чувства обострялись от сражения бок о бок с Вельтолом. Не говоря уже о том, что…

Всё идёт слишком гладко.

Не сама битва с драконом перед его глазами.

А взаимодействие с Вельтолом.

Он сражался в командах, и в авангарде, и в арьергарде, и это было самое слаженное взаимодействие, которое он когда-либо испытывал.

Он никогда бы не подумал, что позволить этому человеку прикрывать свою спину может быть так комфортно.

Они были поразительно совместимы.

Он полностью понимал его намерения, а Вельтол без слов угадывал его собственные. У них было взаимопонимание, возможное лишь после битвы не на жизнь, а на смерть.

И всё же они не могли достать Чёрного Дракона. Они ещё не нанесли ни одного чистого удара.

Если бессмертного Вельтола можно было не брать в расчёт, то чем дольше затягивался бой, тем ниже падала бы боеспособность Грама.

Но даже с учётом этого, Грам чувствовал, что победа рядом с Вельтолом возможна.

Затем это чувство было разбито вдребезги.

— Наконец-то я разогрелась!

Мана Зильвальд взорвалась чёрными молниями вокруг неё. Растущая температура её внутренностей испаряла воду вокруг. Говорили, что внутренности дракона были сравнимы по мощи с высокопроизводительной мана-печью.

— Она может стать ещё сильнее?!

Грам цокнул языком, осознав, насколько наивно он оценил мощь Зильвальд. Разумеется, легендарного Чёрного Дракона будет нелегко одолеть.

Улыбка Зильвальд в ответ стала лишь шире. — Это я научила бессмертных сражаться. Позвольте и вам преподать урок.

Её маленькие крылья удвоились, а затем утроились в размере, изогнулись, словно луки, взмахнули и подняли её в воздух. Она развернулась, едва не задев потолок, и сложила крылья, чтобы камнем ринуться вниз, в воду.

— Берегись, Грам!

В предупреждении не было нужды. Грам был на воде. Он побежал к центральной площадке, где находился Вельтол.

Быстрее, чем он успел добежать, Зильвальд вынырнула из воды.

— Агх!

Он среагировал, взмахнув мечом и столкнувшись с её кулаком.

— Мечи, к небесам!

Вокруг Зильвальд материализовались клинки.

Удалённое сотворение вооружения. Заклинание, относительно новое для Вельтола, которому на тот момент было уже более пятисот лет.

Вельтол сжал пальцы, заставляя клинки атаковать Зильвальд.

— Ха.

Зильвальд развернулась в воздухе и в одно мгновение сокрушила клинки. Грам взмахнул Тёмным Мечом, целясь в место её приземления. Траектория меча была выверена идеально, но в тот момент, когда он должен был нанести удар, Зильвальд растворилась в воздухе.

— Сверху! — крикнул Вельтол.

Грам поднял глаза. Зильвальд появилась прямо над ним, обрушивая вниз свой хвост, который был в волоске от того, чтобы пронзить голову Грама.

Поддержка Вельтола не успеет.

Мысли Грама ускорились, растягивая мгновение. Он мог ясно видеть каждую каплю воды.

— Рывок.

Заклинание сорвалось с его губ в самой короткой и сжатой форме.

Вельтол сказал, что чешуя Чёрного Дракона отражает всё, что может нанести ей урон. Он отдался этому внезапному озарению. Этой авантюре.

— Ускорение.

Усиливающее заклинание, временно увеличивающее скорость цели.

Он сократил время активации до абсолютного предела. Оно сработает лишь на миг. И было уже слишком поздно уворачиваться, даже с ускорением.

Но целью был не он.

— О?

Он использовал «Ускорение» на Зильвальд.

Её хвост на мгновение сбился с ритма и ударил быстрее, чем она ожидала, лишь оцарапав нос Грама.

Когда Зильвальд упала перед ним, Грам оттолкнул её ногой, чтобы оторваться.

— Ты в порядке, Грам?

— Да. Каким-то чудом, — ответил он, вытирая каплю крови с носа.

— А это было интересно! Значит, ты всё-таки на что-то способен! Продолжай в том же духе! — рассмеялась Зильвальд, несмотря на то, что ей не удалось его прикончить.

Усиления работают. Атаки и ослабления отскакивают, но усиления работают.

Эта идея пришла ему в голову после описания Вельтола: «всё, что может нанести ей урон». Он сделал ставку на необычный Эффект драконьей чешуи Зильвальд. Было эффективнее наложить «Ускорение» на неё, уже находящуюся в середине атаки, чем на него, неготового уклоняться или блокировать. В результате, обычно выгодное заклинание ускорения сбило её с темпа и заставило промахнуться.

— Она что, автоматически определяет вредоносность магии? Это сработало, потому что было полной неожиданностью. В следующий раз она может это пресечь…

Впрочем, кое-что другое привлекло его внимание куда больше.

— Что это был за приём? Я был уверен, что попал по ней.

— «Прыжок в Мареве», — ответил Вельтол.

— Что?

— Ты нарушаешь движение эфира вокруг себя, чтобы создать остаточное изображение, подобное миражу в раскалённом воздухе, и оказываешься над головой противника. Это тактика, которую она создала для своей человеческой формы. А ещё это тот самый приём, которому она в первую очередь обучает своих учеников.

Зильвальд выпятила грудь. — По сути, это просто акробатика. Махина не могла проделать такое естественным путём, так что я разработала это в виде магии.

Она сказала это так, будто ей самой не хватало таланта, но провернуть такое без магии — это уже само по себе волшебство.

Грам на такое точно был не способен.

Уголки его губ поползли вверх, когда он осознал, что и впрямь сражается с легендой.

Совсем неплохо… — подумала Зильвальд о Граме.

Его выдержка, его зоркость, его чутьё — всё было на высшем уровне. Он был хорошим бойцом, и дело было не только в этом.

Он целился не в жизненно важные органы, а в её глаза, суставы, конечности. Он пытался временно вывести её из строя. Он знал, как сражаться с бессмертными.

Он также постоянно держался вне досягаемости её рук, ног и хвоста. У него был опыт сражений с драконами.

Всего-то пятьсот с небольшим лет, а какой нахальный юнец.

— Понимаю… Не только Святой Меч победил Вельтола.

Она посмотрела на Вельтола. Его угасание её слегка разочаровало.

Она любила своего младшего брата; это оставалось неизменным.

Сама Зильвальд некогда почиталась как богиня, одной ногой ступила во владения богов, ощутила на себе силу веры. Но влияние веры на её собственную мощь было ничтожным. В пределах погрешности.

С Вельтолом всё было иначе. Будучи возрождённым как непобедимое существо, он был близок к божественному воплощению и сильно зависел от веры.

Вельтол был куда слабее, чем пять веков назад. И ослабление веры в него лишь тянуло его всё ниже.

Источником его силы была положительная и отрицательная вера. И его больше не боялись во всём мире как главу зла, как это было тогда.

Сила Зильвальд тоже ослабла со времён Войны Пяти Драконов, но упадок Вельтола, зная его в расцвете сил, был слишком велик.

Неужели у тебя не осталось силы, способной меня удивить? Неужели я ожидала слишком многого?

У её любимого младшего брата был потенциал сравниться с непревзойдённой силой Зильвальд, даже в её человеческом обличье.

Сила — это одиночество. Он был единственным, кто мог заполнить эту пустоту.

Её глупый младший брат хотел захватить мир, чтобы принести ей мир.

Поскольку она правила миром до него, она знала: мир во всём мире невозможен. Суть всех живых существ — конфликт. Поэтому его мечта была глупой, но… прекрасной.

Она любила его.

Было ли это так же, как люди любят своих питомцев? Или как драконы любят других драконов? Она уже не знала.

— Скажи, Вельтол, — Зильвальд сделала паузу. — Что ты собираешься делать, если я снова к тебе присоединюсь?

— Что?

— Мы снова будем убивать семьи, подданных, граждан? Ах-х-х, это было весёлое время. Очень, очень весёлое. А как иначе, ведь ты объявил, что сокрушишь страну, которая тебя породила и вырастила?!

Все остальные обернулись, чтобы посмотреть на Вельтола.

Лишь одна Зильвальд знала эту историю, а Вельтол никогда о ней не говорил.

— Вот почему я пошла за тобой! Как это было волнующе! Какое это было удовольствие — разрушать чистую нацию Альтемуда, которая изгнала тебя как бессмертного и убила твоих друзей!

— Сестра… — прошептал Вельтол едва слышно.

— Разве не так, Вельтол? — её голос изменился, когда она опустила голову с печальной улыбкой.

— Но я не могу пойти с тобой. Я не имею права к тебе присоединиться… Оставшись в стороне от битвы между смертными и бессмертными, заявив, что у бессмертных не будет будущего, если они не смогут победить без меня, я растоптала твою мечту.

Это была её вторая просьба.

Зильвальд была существом за пределами бессмертных — за пределами мира.

Она считала, что было бы неправильно вмешиваться в перепутья судьбы, если она действительно заботилась о бессмертных и, превыше всего, о Вельтоле. Она не знала, был ли этот выбор правильным.

Но за столь долгую жизнь она впервые пожалела о своём решении. Ей хотелось бы проигнорировать все доводы рассудка и сражаться рядом с ним.

— Теперь это в прошлом, Зильвальд, — сказал он, тихо, тепло, но твёрдо. Его слова были обращены не от брата к сестре, а от Владыки Демонов к Тёмной Ровне.

— Я сказал тебе тогда, когда ты отказалась участвовать в последней войне, что не стану винить тебя за это. Не твоя вина, что я проиграл. Всё дело было в силе Грама. Не говоря уже о том, что неважно, что ты думаешь. Ты нужна мне, и этого достаточно. Разве нет? Так возвращайся, Зильвальд. Ты мне нужна.

Тишина.

После долгой, долгой тишины, слова хрипло сорвались с губ Зильвальд.

— Вот как?.. — она подняла голову.

— Тогда… попробуй победить меня.

— Таково и было моё намерение с самого начала, Сестра.

Повелитель Демонов бросил взгляд на Героя, который кивнул в ответ.

Явно он что-то задумал. Но это не имело значения. Ей просто нужно было силой его одолеть. Без поблажек. Без раздумий. Если он не сможет победить её, не будет никакого смысла в её возвращении.

Даже для Зильвальд было немного способов убить бессмертного голыми руками. Но был способ победить, не убивая.

Суставные замки.

Ограничивая или сокрушая суставы, необходимые для движения тела, можно было вывести противника из строя, не уничтожая его. Но это работало только с бессмертными с медленной регенерацией. Хотя Вельтол и был ослаблен, он мог восстановиться мгновенно. А это означало, что самым эффективным методом был удушающий приём.

Сознание людей быстро угасает, если прекратить подачу крови к их мозгу. Суть была в том, чтобы вырубить их, не убивая. Убийство означало бы, что они могут немедленно воскреснуть, но полное отключение сознания выводило их из строя, даже если они всё ещё могли восстанавливаться быстрее смертных.

Короче говоря, против бессмертных в рукопашном бою эффективнее всего были борцовские приёмы.

Так что пришло время положить этому конец.

— Ах Шива! — взревела Зильвальд, делая шаг вперёд.

Холод радиально распространился от её стопы, создавая ледяную иглу из незамерзающей, пропитанной эфиром воды. Она побежала по поверхности воды.

Её целью было разделить Повелителя Демонов и Героя.

— Ого!

— Агх!..

Вельтол и Грам отпрыгнули в стороны, чтобы увернуться ото льда, что успешно их разделило.

Первым падёт Герой.

Зильвальд расправила крылья и взлетела.

Они уже реагировали на её движения. Она решила снова нырнуть в воду и нанести оттуда внезапный удар, хоть ещё и не привыкла двигаться под водой.

Но в тот момент, когда она ринулась вниз…

— Хождение по воде!

…Герой активировал заклинание.

Не на себя. Не на своего приятеля.

На Зильвальд.

Её чешуя отражала вредоносную магию, но усиливающие или вспомогательные заклинания, такие как «Хождение по воде», проходили сквозь неё. Это уже было доказано несколько мгновений назад в пылу битвы.

В результате Зильвальд не нырнула, а отскочила от воды и поскользнулась, отлетев назад к центральному острову.

— Ха! Этим ты меня не проведёшь.

Хоть она и была удивлена такой внезапностью, она тут же вскочила на ноги.

Герой уже перешёл к следующему действию.

— Свет, звук, взрыв! — он сократил заклинание «Провокация»!

Светящиеся шарики вылетели из пальцев Грама.

— Ха! Никакая магия не… — сработает на драконах, не успела она закончить.

Прежде чем она договорила, световые шарики лопнули, высвободив свет и звук, которые заполнили всё отдалённое святилище и ослепили и оглушили Зильвальд.

— Тц! Грязные трючки!

«Провокация» была простым заклинанием без урона, которое привлекало внимание врага светом и звуком, но поскольку Грам применил его со всей своей силой, оно оказалось эффективнее светошумовой гранаты. Эффект драконьей чешуи не защищал её зрение или слух.

Зильвальд сосредоточилась на колебаниях эфира за своей спиной. Никакой реакции маны от Вельтола.

Пока что его можно было игнорировать. Единственное, что могло нанести ей урон, не задев при этом его союзника, был Вернал Грама.

Зрение Зильвальд постепенно возвращалось, и она ринулась вперёд.

Герой был прямо перед ней. Что-то было не так. Она ударила его ногой в корпус и отбросила прочь.

Именно тогда она поняла, что не так.

Грам не держал Вернал. А присутствие Вельтола исчезло у неё за спиной.

Где?

Она осмотрелась по сторонам, прочистила слух, ощутила движение воздуха.

Где он?

Повеяло чёрным порывом ветра.

Мурашки. Ощущение, которое она испытывала очень редко в своей жизни.

Не гнетущее, как у Зелёного Дракона.

Не порочное, как у Белого Дракона.

Не безумное, как у Синего Дракона.

Не катастрофическое, как у Красного Дракона.

Мана над головой не походила ни на одну другую в её памяти. Она посмотрела вверх.

— Вельтол, ты…

Её глаза расширились.

Вельтол держал в руках Вернал.

Он использовал «Прыжок в Мареве». Одного этого было недостаточно, чтобы обмануть её зрение, но, используя Грама как отвлекающий манёвр, он смог замаскировать им колебания эфира и оказаться над ней. Победить её техникой, которую она сама создала, — таков был его способ отплатить ей.

Отдав Граму Тёмный Меч и поставив его в авангард, а самому оставаясь в тылу для поддержки, он отвлёк внимание Зильвальд от себя, тем самым подготовив почву для этой смены ролей.

Вернал и чёрные доспехи были душевным вооружением, выкованным из его души. Он мог в любой момент призвать их или отозвать. Он мог вернуть их в свою руку, даже когда они были экипированы на Граме.

Не было никаких знаков для смены ролей. Эта стратегия была возможна только без единого слова, благодаря их опыту смертельной битвы друг против друга.

Но не это удивило Зильвальд — сама по себе стратегия не была чем-то особенным.

— Эта форма…

Вельтол был в рогатой маске, похожей на череп дракона. Это была не его вторая форма, как когда он сражался с Героем Грамом или Герцогом Кровавых Искусств Маркусом. Его рост и доспехи остались прежними, единственным отличием был драконий череп.

Плотности эфира в отдалённом святилище было достаточно, чтобы активировать его вторую форму, но из-за недостатка веры его трансформация была ограничена.

Это была ограниченная вторая форма Повелителя Демонов. Активная лишь одну секунду.

— Пора заканчивать это баловство, Зильвальд.

Он приберёг смену ролей с Грамом, чтобы извлечь максимум из этой единственной секунды. Если бы он использовал её с самого начала, применил бы ограниченную трансформацию без должной подготовки, Зильвальд бы насторожилась.

Секретная техника, доступная только во время его второй формы, — магия без заклинаний. В воздухе появились мириады чёрных копий. Они пронзили Эффект драконьей чешуи Зильвальд.

В одно мгновение поражение подкралось так близко. И всё же улыбка оставалась на лице Зильвальд.

— Ах-х-х! Вот это тот младший брат, которого я знаю! Повелителя Демонов Вельтол! Однако…!

Она пристально смотрела на Вельтола над головой, делая глубокий вдох.

— Гох Арр!

Чёрное пламя вырвалось из драконьего рёва.

Настоящее Драконье дыхание Чёрного Дракона, Зильвальд.

Корень магии — простой удар маны в виде жара.

Пламя сорвало часть маски Вельтола, обнажив один глаз.

Их взгляды столкнулись. И в этот миг Чёрный Дракон ощутила своё поражение.

— Ликуй в серебряных небесах: Вернал Диэль.

Серебряный блеск Тёмного Меча Повелителя Демонов пронзил чешую Чёрного Дракона. Одним-единственным ударом Повелитель Демонов одержал победу.