1.

Там, где собираются девушки, расцветают разговоры о любви. Ведьмы — в душе всё те же юные девчонки, и после магии больше всего их, конечно, интересуют любовные истории.

В последнее время в светском обществе Геенны самой горячей темой любовных разговоров была одна-единственная история, так что исследовательницам базового факультета, которым после обеда выделили отдельный перерыв на чай, предстояло обсуждать вполне очевидную тему.

Разумеется, эта тема была о Син Сиу и его возлюбленных.

Обычно подобные разговоры оставались чисто умозрительными: исследовательницы опирались на статьи из таблоида «Одуванчик» или, добавляя к услышанным слухам немного воображения, развивали их дальше.

И неудивительно: каждая из возлюбленных главы академии сама по себе была Архиведьмой. К тому же среди них были действующая герцогиня, потомок древней ведьмы, ученицы из знатного рода Геенны и преступница-изгой, вставшая на путь исправления, — поистине легендарный состав.

О них ходили бесчисленные слухи, но лично с этими ведьмами, принадлежавшими к высшему обществу, почти никому не доводилось встречаться.

Но исследовательницы базового факультета были особенным случаем. Не считая Линне, за последние несколько дней им довелось лично и совершенно случайно столкнуться с возлюбленными главы академии — во время совместных трапез или в кабинете главы академии.

К тому же в их словах ясно звучали искреннее уважение и почтение к самому главе академии, поэтому всё не сводилось к простому осуждению вроде: «Ах, ц-ц-ц, завести столько возлюбленных — какая легкомысленность!»

Они стали преданными поклонницами любовной истории главы академии: сопереживали каждой из его возлюбленных, фанатели от них и получали таким образом удовольствие, словно сами участвовали в этих романах.

…Может показаться странным, что исследовательницы, каждая из которых была настоящей красавицей, довольствовались лишь чужим счастьем. Но всё дело в том, что положение графа Сиу, главы академии, достигло недосягаемых высот.

— По-моему, госпожа Линне всё-таки лучше всех.

— Точно, точно! Сначала, наслушавшись слухов, я думала, что она ужасно страшная, а она ещё и так хорошо готовит…

— Разве она не показывает во всей красе, что такое достоинство восточной аристократии? Каждый день наряжается в традиционную одежду, в которой даже ходить неудобно, да ещё и готовит так замечательно!

— В последнее время она почему-то совсем не появляется, но законной женой всё равно остаётся госпожа Линне.

Линне, впервые притащившую на базовый факультет целую гору угощений к чаю, оценили очень высоко.

Её характерные острый взгляд и резкость, таявшие перед главой академии словно сахарная вата, тоже стали одной из особенностей, за которыми было любопытно наблюдать.

— Можно сказать, она немного похожа на колючую кошку?

— У меня тоже чёрные волосы… Может, это станет моим преимуществом?

Одна из старших исследовательниц, попивавшая разрешённый в академии Хесед стимулятор — чёрный чай с добавлением бренди, — заговорила тише.

— А, точно. Я ведь недавно столкнулась с госпожой Линне, когда она выходила из кабинета главы академии.

То, что во время рабочего перерыва разрешалось пить алкоголь, многое говорило о великодушии главы академии.

— А знаешь… лицо у неё стало совсем земляничного цвета, а глаза затуманились и превратились в узкие щёлочки, когда она вышла.

Как бы то ни было, лёгкого опьянения хватило, чтобы добавить в щекотливую любовную историю немного эротики.

— Что?!

— Это правда?

— Т-т-тогда они что, этим самым занимались? В кабинете главы академии?

— Кабинет главы академии ведь, по сути, всё равно что его личные покои… Значит, наверняка так и было?!

А поскольку ведьмы в большинстве своём по меркам девчонок уже не были юными, романы с подобными взрослыми подробностями нравились им ещё больше.

Воодушевившись бурной реакцией, старшая исследовательница во всех подробностях изложила, что именно видела.

— Да говорю же! Именно так! Как кошка, нанюхавшаяся валерьянки. Ноги у госпожи подкашивались, а с каждым шагом она тихонько посапывала.

— Ого… Хотя у главы академии и правда отличное тело… Одни только предплечья чего стоят.

— Глупышка, думаешь, если тело хорошее, то и с потенцией всё хорошо?

— Но ведь у него сколько жён? Значит, он настолько хорош, что способен удовлетворить их всех, разве нет? К тому же он духовная сущность и очень усердно тренируется.

Исследовательницы представили себе обнажённого главу академии. А затем — Линне, крепко прижавшуюся к нему в объятиях.

Исследовательницы как-то подозрительно часто сглатывали. Все они невольно представили себе жаркое тайное свидание госпожи Линне с главой академии.

Все как-то сидели, плотно сдвинув бёдра.

Чтобы развеять ненужную чувственную атмосферу, они заговорили о Рю, которая в тот день угостила их дегустационным меню из свежих морепродуктов.

— Кстати, Ведьма Глубин и правда удивила.

— Да, говорили, что Нукелаби очень страшная.

— А… Хочу снова съесть того трепанга.

— А мне — морское ушко на пару, размером с ладонь…

Она не отличалась выдающимися кулинарными способностями и лишь строго следовала рецептам, зато в блюдах из морепродуктов, где на девять десятых всё зависит от ингредиентов, безупречно сохраняла свежесть продуктов и заслужила похвалу исследовательниц.

Всё-таки она была потомком окутанной тайной древней ведьмы, поэтому поначалу исследовательницы робели перед ней ещё сильнее, чем перед Линне.

К тому же ходили слухи, что она потопила нескольких членов группы «Рехар», а очевидцы рассказывали, что во время Потопа она продемонстрировала подавляющее боевое мастерство, — оттого между ними и сохранялась психологическая дистанция.

К тому же разве даже её манера речи — «…да будет», «…ибо таково» — не звучала высокомерно?

Но Рю Нукелаби, которую они увидели вблизи, оказалась весьма милой и вполне здравомыслящей королевой.

— У неё такой необычный взгляд на мир — это даже мило. Даже её самоуверенность кажется милой.

— Говорят, она хорошо играет с малышками из Клуба юных леди. Значит, она добрая.

— Но разве главной женой всё-таки не считается декан Шарон?

— А, Ведьма Урана?

Младшая исследовательница Дафна, словно только этого и ждала, поспешно сменила тему. К слову, её фавориткой была Шарон Эвергрин.

— У неё такой жизнерадостный и бойкий характер! Однажды мы встретились в коридоре, и она даже запомнила моё имя.

— Точно-точно! У неё совсем нет той властности, которая обычно свойственна Архиведьмам. Рядом с ней, наверное, было бы по-настоящему спокойно.

— Вот бы и мне такую возлюбленную, как Шарон…

— Что? Сестра? Да имей же совесть. Ты ведь лет на пятьдесят старше неё!

— Правда?

Хотя Шарон и не приносила с собой обеды, в исследовательском корпусе её очень высоко ценили. Будучи секретарём главы академии, она часто там появлялась и всякий раз производила хорошее впечатление.

— Она так ловко и приветливо со всем управляется… Если глава академии — строгий отец, то заведующая факультетом Шарон — словно добрая мать, что ли?

— Точно. Наверняка она и финансами академии отлично распоряжается.

— И фигурка у неё отличная… Ах, раз уж речь зашла о фигуре, нельзя не вспомнить и о той госпоже.

— Точно, о заведующей факультетом Дороти.

Разговор плавно перешёл к Дороти — заведующей факультетом символов академии Хесед.

В недавней героической истории графа Син Сиу роль несчастной героини досталась Ведьме Пути.

Дороти не готовила сама, а наняла лучших поваров Геенны и угостила всех роскошным ужином, но не это стало главной темой разговора. В конце концов, в Дороти было немало и других примечательных черт.

— Она и правда такая таинственная.

— Да, эти холодные серебряные глаза и эта странно мягкая манера держаться — просто нечто…

— Я впервые вижу такую… огромную… эм…. А я ведь считала себя довольно-таки фигуристой, но теперь совсем потеряла уверенность в себе…

— Хочу хоть раз к ней прижаться. И, прижавшись, покапризничать.

— Однажды госпожа Дороти похвалила меня: сказала, что я милая девочка~

— Что?! А-а-а!!! Правда?!

Фигура Дороти уже не раз становилась предметом пересудов.

В сущности, Дороти была духовной сущностью, воплощавшей идеальное тело, но её материнские формы размера I поражали даже ведьм, которые обычно не считали размер груди частью женской красоты.

— Но госпожа Дороти… вам не кажется, что она слегка садистка? Такое ощущение, что в постели она была бы невероятной роковой женщиной.

— Ох! Нельзя так говорить!

— Но… когда смотришь на госпожу Дороти, почему-то хочется, чтобы она тебя помучила…

— Она живёт исключительно по своим правилам, так что, наверное, и в отношениях будет задавать тон.

— Даже перед главой академии она, наверное, ни на миг не утратит самообладания. В ней столько достоинства и благородства.

— Хватит, хватит!

Все говорили: «Хватит говорить такие вещи!», — но каждая уже вовсю предавалась фантазиям.

Например, глава академии, стоящий на коленях перед обнажённой Дороти, скрестившей ноги, и целующий подъём её стопы. Или мама Дороти, отчитывающая главу академии с мучительным выражением лица:

— Ах ты пло-о-охой мальчик? Такой непослушный?

— Ах, кровь из носа…

Некоторые ведьмы поспешно промокнули кровь из носа платочками. Вот так у Дороти, как ни странно, оказалось немало поклонниц — и их увлечение явно выходило за рамки простого сопереживания.

Несмотря на попытки держать себя в руках, разговор всё же окончательно свернул в непристойное русло. Но по крайней мере об одной из возлюбленных они не позволяли себе говорить легкомысленно.

И это были не сёстры-близнецы из знатного рода, подвергшие исследовательниц настоящему испытанию своим ужасным авторским дегустационным меню, и не светловолосая парфюмерша, задававшая тон светской моде, а затем исчезнувшая, словно кролик в шляпе.

Знаменитость, которую без преувеличения можно назвать самой известной ведьмой после Ведьмы Творения. Её визитная карточка — броские розовые волосы и сверкающие пурпурные глаза. А среди её дурных проделок — то, что от одного вида розового цвета у ведьм начинало живот сводить судорогой.

Это была Элоа Тиферет, Розовая Герцогиня Геенны.

Несмотря на болезненные воспоминания, она не пошла по дурному пути, растратила всё своё состояние и посвятила себя служению ведьмам и людям. За эти заслуги её почитали и боготворили многие ведьмы.

Впрочем, легкомысленно рассуждать о любовной истории герцогини Тиферет было почти что кощунством…

— У-у-у…

— Хм-м…

Но людям свойственно тянуться к запретному.

Кто-то рискнул и всё-таки перешёл черту — преодолел невидимое давление общества и завёл разговор, которого все так ждали.

— Герцогиня Тиферет гораздо милее, чем кажется…! И, как ни странно, совсем не страшная!

У ведьм так и чесались языки, и по молчаливому уговору они наперебой выложили все сплетни, которыми до сих пор не делились на чаепитиях.

— Любовь между наставницей и учеником… Вообще-то так нельзя, но раз уж герцогиня так делает… Разве это не романтично?

— С сегодняшнего дня я стану единым целым с герцогиней Тиферет! Герцогиня! Вы обязательно должны стать законной женой!

— Я видела, как эти двое нежничали в саду! Герцогиня Тиферет так и льнула к нему, потираясь щекой о его грудь… А-а-а-а-а!!! Это было так мило, что у меня чуть сердце не остановилось.

— И я, и я видела! Она пальчиками тянула её за одежду, выпрашивала чмоки — просто воплощение милоты!

— Я тоже хочу это увидеть-е-е!!!

Делясь друг с другом своими рассказами, исследовательницы обнаружили поразительный факт. Просто до сих пор никто не произносил этого вслух, но больше половины из двадцати пяти исследовательниц видели, как Элоа нежничала с Сиу.

Если обобщить все эти наблюдения, выходило, что Элоа то и дело липла к Сиу и всячески ластилась к нему, словно кролик, который умрёт, если останется один.

И это была не кто-нибудь, а сама Розовая герцогиня.

— А-а-а!!! Герцогиня такая милая!!!!

— Снаружи сильная, внутри нежная, с хрустящей корочкой и мягкой начинкой — герцогиня!!!

В тот самый момент столовая исследовательского корпуса погрузилась в безумие из-за факта, который в академических кругах наверняка обозвали бы мусором, но который вызвал бы грандиозный отклик.

Элоа испекла для членов академии, наслаждавшихся чаепитием, мадленки в форме ракушек, но случайно подслушала их разговор. Услышав, что внутри говорят о ней, она не выдержала смущения и поспешно убежала.

Затем она отправилась к Сиу, отдыхавшему в кабинете главы академии, и сурово потребовала объяснений.

— Сиу! Разве я не говорила, что нам следует воздерживаться от проявлений нежности на людях?

— Что? С чего вдруг?

На самом деле Элоа просто случайно заметила Сиу в саду, подбежала к нему, словно ручной кролик, и вовсю принялась ластиться, но теперь ей было уже не до таких мелочей.

Для Элоа, которая в тот день, поддавшись настроению, даже подумала: «Может, не будем раздеваться полностью и немного займёмся этим?» — а затем дополнительно оправдала себя: «В этом тоже есть своя острота, разве Сиу не понравится?», случившееся было леденящим душу.

Как бы то ни было, проект, несмотря на более свободный график по сравнению с прежним, был успешно завершён.

И наконец настал день презентации заказных исследований и проекта академии Хесед.

Заказные исследования, посвящённые полному восстановлению Врат. И проект о получении права на охоту на гомункулов.