1.

Если говорить о результате, секс с целью «приручения Лидии» не удался. Всё закончилось без нормальной эякуляции или оргазма.

— Ах, кажется, я слишком задержалась. Я скоро вернусь, — сказала Лидия.

Причина была в том, что ей нужно было присутствовать на балу по случаю окончания секретного аукциона. Раз уж она глава Гильдии Солидус, она не могла просто так пропустить это мероприятие.

— Хорошо. А чем мне заниматься это время?

— Сидеть здесь смирно. Или хочешь пойти со мной?

— Можно пойти с вами? — спросил он скорее из чистого любопытства: «А правда можно?», чем из желания пойти.

Ведь сам факт того, что Сиу находится у Лидии, разве не тайна, которую нельзя раскрывать? Не только для Сиу, но и для Лидии это секретная информация, которую нужно беречь.

— У тебя же есть Брисингамен. Можешь участвовать как мой партнёр. Это малоизвестный артефакт, так что вряд ли кто-то его распознает. Даже если у кого-то возникнут подозрения, кто посмеет проверять личность моего партнёра?

— М-м... — задумался Сиу.

— К тому же каждый раз выбирать себе партнёра — та ещё морока. Все после бала так и норовят прилипнуть, вынюхивая, нельзя ли чего урвать, жуть как надоедает.

Лидия ответила невозмутимо. Судя по тому, что сама Лидия, кажется, из тех, кто получает удовольствие, балансируя на грани, а не следуя идеальным планам, не стоило подозревать её в каких-то скрытых мотивах.

Бал высокопоставленных изгнанниц... Идти особой нужды не было, но любопытство зашевелилось. Даже если Лидия и была ведьмой с налётом гедонизма, ясно, что она не стала бы легкомысленно относиться к ситуации, связанной с её собственной выгодой. В конце концов, она же содержит такую гильдию. Если оставаться запертым в комнате, остаётся лишь плыть по течению сложившихся обстоятельств. Учитывая же, что участие в бале, хоть и с небольшим риском, позволит получить разнообразную информацию, решение было нетрудным.

— Хорошо, я пойду.

— Правильное решение. Одевайся получше и следуй за мной.

Так он впервые в жизни дебютировал на балу.

2.

Бал проводился в салоне на самом верхнем этаже северного крыла клуба «Альмак». Хотя говорили «бал», на самом деле это было, по сути, не что иное, как светское мероприятие или увеселение.

— Я это придумала, и бал этот пользуется неплохой популярностью, — сказала Лидия, слегка задирая подбородок с гордым видом.

— Ведьмы, даже если они из одного круга, часто были врагами, верно? Но после появления Гексенахта стало возможным встречаться лицом к лицу, не особенно опасаясь друг друга.

— Да, это так.

— Разве тебе не было бы интересно? Встретить в безопасном месте изгнанниц с дурной славой, не знающих себе равных в свирепости, или тех, с кем всю жизнь вёл борьбу за сферы влияния, даже не видя в лицо.

Он понимал. В конце концов, сам Сиу решился пойти именно из любопытства: что же это за люди там соберутся. Если уж Сиу, не знакомый с большинством изгнанниц, испытывал такое, что уж говорить об изгнанницах, долгие годы проживших в ведьмовском обществе.

Перед тем как войти в бальный зал через огромные двери, Лидия сделала небольшую паузу.

— Мы заходим. Ты готов?

— Да.

На Лидии было чёрное платье с вызывающим декольте, а сопровождающий её Сиу был одет в элегантный фрак. Кстати, золотые глаза, которые не скрывал даже Брисингамен, были закрыты повязкой.

— Не нервничай слишком сильно. У тебя галстук немного съехал.

— А, спасибо.

— Пойдем.

Вместе с Лидией, поправившей ему бабочку, он открыл огромные двери и вошёл в бальный зал. Как только двери открылись, от одетого во френчи оркестра полились величественные звуки мечтательного вальса, а повсюду, словно пышные розы, расцветали звуки разговоров и смеха. Проворные, статные красавцы в одежде официантов звонко стучали каблуками, разнося на серебряных подносах шампанское и разнообразные закуски.

Просторный зал, где висели целых пять огромных хрустальных люстр. В клубах сигаретного и кальянного дыма виднелись ведьмы, каждая по-своему наслаждающаяся вечеринкой. Прямо перед центральной лестницей, устланной красной ковровой дорожкой, находилось пространство для танцев, где пары ведьм или ведьмы с мужчинами-партнёрами легко кружились в вальсе. Были и ведьмы, развалившиеся на диванах, расставленных повсюду, и вовсю пьющие алкоголь, а также ведьмы и официанты, не обращающие внимания на чужие взгляды и самозабвенно целующиеся.

Роскошная и в то же время какая-то декадентская атмосфера. Ему не с чем было сравнить, так как он впервые оказался на столь полноценном балу, но, наверное, и балы в Геенне не особо отличаются.

— Если подняться по той лестнице наверх, там есть гостевые комнаты. Очень хорошие, с идеальной звукоизоляцией. Вон там бар, а там можно сделать массаж. Ну, пойдём сюда.

Хотя вошла сама организатор Лидия, на неё лишь бросали взгляды, но большого шума не поднялось. Скорее, взгляды довольно долго задерживались на Сиу.

— …На меня очень сильно обращают внимание.

— Ты первый раб, которого я привела как партнёра. К тому же леди Син Сиу высокая. Можешь вести себя непринуждённо.

Перешёптываясь с Сиу, Лидия взяла у проходящего официанта бокал шампанского, выпила и двинулась дальше. Когда она проходила, несколько ведьм заговорили с ней.

— Какой у вас прекрасный партнёр. Как её зовут?

— Правда? Её зовут Лесиас. Недавно приручила, она очень милая.

— Я впервые вижу такую высокую ведьму.

Только это было скорее любопытство дамы, только что купившей новую дизайнерскую сумку, нежели почтение к вышестоящей. Красноволосая ведьма, для которой это, возможно, было лишь предлогом заговорить, почти сразу перешла к делу.

— Ах, кстати, не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора? Я недавно начала заниматься ювелирным делом как легальным бизнесом и хотела бы предложить партнёрство и инвестиции.

— Подожди меня здесь немного. Потанцуем вместе на следующем танце.

«Что ж ты делаешь, оставляя меня одного в таком месте!» — выразил он взглядом, но Лидия лишь легонько подтолкнула его в спину. Зря он пошёл. Внутренне растерявшись, он, не подавая виду, сел на ближайший диван. Сидеть просто так было неловко, поэтому он закурил и спокойно огляделся.

Раз это вечеринка изгнанниц, он думал, будет какая-то жестокая борьба за влияние между умеренными и радикалами, но ничего подобного. Все мирно беседуют или просто расслабленно наслаждаются вечеринкой, можно сказать? За исключением того, что в тёмных углах происходили немного непристойные сцены, бал был довольно обычным.

Пока он с тревогой ждал возвращения Лидии, случилось самое нежелательное событие.

— Привет, — кто-то заговорил с ним.

Ростом едва ли 150 сантиметров. Если снять туфли, то, наверное, около 147-148 см. Мелко вьющиеся золотистые волосы и мягкие светло-зелёные глаза напоминали кроткую овечку. Внешность, к которой гораздо больше подошла бы пижама, чем бальное или вечернее платье, и, видимо, она сама это осознавала, потому что была одета в довольно удобное платье. Особенность: она опиралась на посох, который был больше её самой, с загнутым концом и привязанным латунным колокольчиком.

— Здравствуйте.

— Можно мне сесть рядом?

— Конечно.

От неё веяло юной, почти ученической атмосферой, и Сиу невольно вздохнул с облегчением. Хотя нельзя судить о людях по внешности, от неё совсем не исходило то опасное чувство, которое присуще изгой-преступницам. Он подумал, что она, возможно, изгнанница, ведь в Гексенахте не только изгой-преступницы.

Когда она села на диван, её ноги не доставали до пола — по этому можно было понять, насколько она миниатюрна. Конечно, будучи духовным телом, пропорции у неё были хорошие, голова, если чуть преувеличить, размером с кулак.

— Ты такая высокая, мне стало любопытно, вот я и заговорила.

— Меня зовут Лесиас, — представился Сиу.

— Вот как. Впервые слышу такое имя.

— Я невысокого ранга, — пояснил Сиу.

Кстати, это имя Лесиас было взято из греко-римской мифологии, от Тиресия, и дано ему принудительно. Это персонаж, который, проклятый змеями, прожил жизнь и мужчины, и женщины. Но сейчас несоответствие было просто поразительным. Для Сиу его мужской голос звучал естественно, но для окружающих он слышался как женский, верно?

— Ты с рождения была такой высокой?

— А? — не понял Сиу.

— Я про рост.

— А, да.

— Понятно. Значит, никакого особого секрета нет.

— Да, — ответил Сиу.

Ведьма с любопытством смотрела на него.

— А как ваше имя, леди ведьма? — спросил её Сиу.

— Психея Тигарден.

«Тигарден» — Чайный сад. Имя уникальное, даже среди ведьм довольно своеобразное. Но ладно, пусть. Разговора, который мог бы раскрыть его личность, не было, но он всей душой желал, чтобы Лидия поскорее вернулась.

— Ты меня не знаешь? — вдруг спросила Психея, пристально наблюдая за его реакцией и слегка покачивая ногой.

— А? — удивился Сиу.

— Обычно все удивляются, когда слышат моё имя в первый раз, а ты никак не отреагировал, вот мне и стало интересно.

Она известная ведьма?

Пока он в недоумении склонил голову, вернулась Лидия, переговорившая уже с несколькими ведьмами. Хотя эта старшая сестра и скрывала свои намерения, сейчас её появление было очень кстати.

— Ой? Леди Тигарден. Какими судьбами без предупреждения?

— Заскучала, вот и заглянула, — ответила Психея.

— Хорошо проводите время?

— Прекрасный бал, музыкальное сопровождение тоже хорошее. Но было бы неплохо побольше сладких десертов. И шоколадный фонтан тоже люблю.

— В следующий раз обязательно учту, — пообещала Лидия.

Психея вскочила с места.

— Ещё увидимся, — сказала она Сиу, помахав рукой, и, постукивая посохом, удалилась.

Только когда её фигура скрылась за поворотом коридора, Лидия заговорила.

— Тебе повезло. Эту ведьму можно увидеть крайне редко.

Лидия, как правило, использовала вежливую речь со всеми, независимо от ранга и возраста. Но было нетрудно заметить, что в общении с Психеей она была особенно почтительна. Поэтому Сиу тоже стало интересно, кто она.

— Кто это? — спросил он.

— Знаменитая Ведьма Овна.

— …Что? Эта женщина?

Даже Сиу слышал это прозвище. Потому что Ведьма Овна — одна из тех самых знаменитых древних ведьм. Известна она тем, что в прошлом её выдвигали на пост главы Клипот. И тем, что по какой-то причине она перебила множество членов Клипот и бесследно исчезла. Её имя широко известно.

— Она вошла в город почти сразу после его основания. Сейчас поддерживает партию умеренных.

— Разве так можно? Она же предательница? — спросил Сиу.

— Ну, это было очень давно. В те времена убивать друг друга было в порядке вещей.

Пожимая плечами, ответила Лидия. Слушая её, Сиу извлёк ценный урок: в обществе ведьм оценивать противника по внешности может быть опасно.