1.

Истинный долг хорошей жены — следовать воле мужа и помогать ему. Однако, если это решение может подвергнуть супруга опасности, должно удержать его от этого, даже ценой собственной жизни. Поэтому Линне последовала за ним к особняку Рози, поскольку и в её глазах его решение было разумным.

Гексенахт больше не был городом, гарантирующим безопасность, чтобы можно было выбирать только безопасные варианты. Раз уж увеличение численности хоть на одного человека напрямую связано с повышением шансов на побег, они столкнулись с ситуацией, когда необходимо принять определённый риск. И, на взгляд Линне, его план был вовсе не таким уж абсурдным.

Наблюдая, чередуя укрытие и передвижение, она поняла, что Лидия пока не предпринимает активных поисков. Но со временем, когда закончится общее собрание, поисковая сеть Лидии станет ещё плотнее. Если уж брать на себя какой-то риск, то сейчас самое подходящее время для этого. В этот момент движение беглецов в сторону «Хянволь», находящегося далеко от «Врат», было нетривиальным ходом. Недостаток сил, вероятно, был сосредоточен в основном на путях, ведущих в нижний город. Движение к особняку Рози могло, наоборот, запутать маршрут побега и позволить избежать нежелательной встречи.

— Зачем ты убил Рози? — спросила Линне, пока они, не имея возможности воспользоваться лифтом, обходили другим путём.

— Это... — начал Сиу.

— Мы в одной лодке. На этот раз говори без утайки, честно.

Он не знал, правильно ли будет выложить всё как есть. Но Линне пожертвовала многим, чтобы спасти его. Обманывать такого человека снова было неловко и для самого Сиу, поэтому он рассказал правду.

— …Вот так всё и вышло.

— ...

Линне кивнула. Поначалу Линне думала, что Син Сиу — одного поля с ней ягода. Обладатель поистине изгнаннического склада ума, который гонит себя до предела ради силы. Однако разрыв между натурой и подражанием со временем неизбежно проявляется сам собой. Линне подтвердила то, что было причиной странного чувства неловкости, которое она испытывала при общении с супругом до сих пор. Это было чувство заботы о других, похожее на то, как Линне отказалась ступить на новую ступень ради Сиу. Это была область, которую Линне пока не могла легко понять. Но почему-то сейчас его такой образ ей нравился.

Он нежный. Добрый. Замечательный. И особенно потому, что это была не просто показная добродетель, а искренность, пренебрегающая даже собственной безопасностью. Линне невольно пристально уставилась на его профиль.

— Понятно, — только и сказала она.

Сдержанная реакция Линне внутренне удивила Сиу. Он, конечно, не ждал похвалы, но, раскрывая правду, допускал, что она может отчитать его за ненужный риск. Ведь если разобраться в причинах, не Линне ли пришлось штурмовать мастерскую Лидии из-за того, что Сиу, не думая о последствиях, устроил этот переполох?

— Ты молодец. Но в следующий раз немного больше учитывай обстоятельства, — добавила она совет вместе с ободрением.

Сиу снова подумал: «Может, она съела что-то не то?». Кстати, Лидия говорила ему, что Линне называет его «супругом», может, это как-то связано?

— Наставница. Я слышал от Золотой Ведьмы одну странную вещь.

— Какую?

— Пожалуйста, не обижайтесь. Лидия сказала, что вы называете меня супругом и всё такое...

В тот момент, когда Сиу собрался продолжить, рука Линне вытянулась и преградила ему путь, упёршись в грудь. Чуть выпятив губы, она беззвучно произнесла «т-с-с», призывая к тишине. Одновременно с этим она бесшумно обнажила короткий меч. Неужели преследователи всё-таки настигли их? Сиу, напрягшись, прижался к стене и настороженно огляделся.

— ...

— ...

Но прошло много времени, а ничего не происходило. Не может же быть ведьмы, способной спрятаться у него на глазах без укрытия.

— Разговор окончен. Двигаемся тихо, — сказала Линне.

Хотя поведение Линне было подозрительным, Сиу не придал этому большого значения. Он лишь подумал, что они и правда двигались слишком шумно, и теперь она хочет быть осторожнее.

Оба, соблюдая максимальную осторожность, вошли в особняк Рози и забрали Манью, Малишу и Маму.

2.

Сиу открыл потайную коллекционную комнату мастерской.

— Мы… мы спасены... — выдохнула Манья.

— Эта сумасшедшая... — прошептала Малиша.

Вопреки опасениям, состояние Маньи и Малиши было относительно нормальным. Видимо, какой бы садисткой ни была Рози, она не могла в полной мере проявить свою жестокость на принадлежащих Линне.

— Я обязательно отплачу за эту милость! Спасибо, что спасли нас! — Манья, обняв Сиу, разразилась слезами спасения.

— Ты в порядке, сестрёнка? — спросила Малиша.

Однако весёлая атмосфера продолжалась недолго. Из-за Мамы, то есть Чёрной ведьмы. Несчастной ведьмы, потерявшей свою ученицу, саму того не ведая.

— Спасибо, — тихо поблагодарила она, накинув поданный Сиу плащ.

И тыльной стороной ладони бережно погладила щёку своей ученицы, лежащей на диване. Её глаза, потускневшие и больше не отражавшие надежды, возможно, уже предвидели этот конец. Не проливая слёз. Не проявляя никаких эмоций. Она просто крепко обнимала тело Фины. Даже если наказать виновницу злодеяния, уже случившуюся трагедию не отменить. Сиу отвёл взгляд от этой тягостной картины. Он лишь бесполезно надеялся, что смерть Рози станет для неё хоть малым утешением.

Коды для снятия ошейников с Маньи и Малиши у Линне уже были, поэтому они сняли их по официальной процедуре, а ошейник Мамы, как и в случае с Сиу, сняли с помощью его магического глаза.

— ...

— Наставница? — окликнул Сиу.

Но ситуация, не давая времени погрузиться в скорбь, стремительно менялась. Состояние Линне было тревожным. Её губы посинели. Холодный пот, начавший выступать на лбу каплями, уже собрался на подбородке и вот-вот должен был закапать. Мелкая дрожь, начавшаяся с кончиков пальцев, не унималась. Это была переменная, которой Линне не ожидала. Потому что она толком не понимала, что за магию использовала Лидия, призвав «жнеца». Но последствия были очевидны: за примерно четыре часа скрытного передвижения от Аркана-Тауна до особняка Рози состояние Линне неуклонно ухудшалось. Просто сейчас оно проявилось настолько, что скрывать стало невозможно.

— Всё в порядке? — спросил Сиу.

В ситуации, когда им нужно было двигаться как единое целое к лавке лекарственных трав, самое худшее — это споткнуться из-за рисовки. Поэтому Линне ответила честно:

— Не в порядке.

— Это из-за того удара?

— ...

Линне кивнула. И даже это лёгкое движение далось ей с трудом — её тело качнулось. Сиу знал, что за человек Линне. Даже если на тренировке у неё ломалась кость, она не жаловалась на боль, а, наоборот, с улыбкой ещё усерднее занималась. Проще говоря, у неё была выдержка уровня вооружённого бандита. К тому же, если Линне, у которой эмоций практически нет, так явно страдает, это серьёзно.

— Я посмотрю рану.

— Не нужно. Сначала нужно идти.

Хотя он вряд ли мог что-то сделать прямо сейчас, он хотел увидеть своими глазами, насколько серьёзно ранение. Сиу схватил за запястье Линне, которая попыталась отвернуться.

— Нет. Я посмотрю рану.

Из-за особенностей её любимого боевого костюма, где верх и низ были единым целым, неизбежно пришлось распустить полы одежды. Линне сопротивлялась, пытаясь вырваться. Когда он схватил её за пояс, чтобы она не могла отвернуться, она тут же затихла и прошептала:

— …Много глаз смотрит. Сдерживайся немного.

— А?

— Хотя бы в другую комнату...

— ...Ох.

Видимо, ей действительно очень больно. Раз уж Линне несёт такую чушь. Приглядевшись, он увидел, что у неё, как и тогда, когда она пила, глаза были полубезумные.

— Да не в этом дело, я только рану проверю.

Сиу осторожно развязал пояс боевого костюма. Едва он приблизил лицо к коже, как почувствовал жар. На запястье, которое он держал, непрерывно возникала аритмия, так что было трудно поверить, что это вообще пульс человека. Не глядя на грудь, он приподнял ткань на боку. Над тонкой талией виднелась длинная рана.

— ...

Это было похоже скорее на шрам, чем на рану. Вокруг повреждённого места вздулись фиолетовые вены, а кожа покрылась пупырышками мурашек то ли от боли, то ли от холода. Ни Линне, ни Сиу не знали, но то, что Лидия призвала ценой монеты, был жнец, провозглашающий смерть. Достигнув условия, принеся определённую ценность, он немедленно отправляет противника в мир иной — если сравнивать с игрой, это «техника мгновенного убийства». Хотя заклинание было завершено не полностью, и Линне частично уклонилась, раз огромная коса задела её бок, медленная смерть уже приближалась. Поэтому даже сейчас, когда Сиу осматривал её состояние, ранение Линне медленно расширялось.

Сейчас оставалось только как можно быстрее показать рану Йебин. Если бы он знал, что дела так плохи, он бы не настаивал на своём... Судя по скорости расширения раны, она была в довольно тяжёлом состоянии уже с середины пути к особняку. Зачем она пошла с ним сюда, с таким-то телом, из-за какой-то его просьбы?

Нарастающее беспокойство и совершенно непонятная самоотверженность Линне. Теперь он действительно ничего не понимал.

— Наставница, если состояние было таким плохим, вы должны были сказать.

— ...

Когда он запахнул полы одежды и снова завязал пояс, Линне, словно опираясь, прильнула к его груди. На самом деле, это было больше похоже на падение. Жар, как от раскалённого железа, и прерывистое дыхание горячо обжигали грудь.

— Мудрая жена… должна служить своему мужу, — прошептала Линне.

Можно было подумать, что Линне, страдающая от жара и боли, бредит. Но Сиу был словно громом поражён. Потому что понял: её только что сказанные слова пронизывают собой всю ту цепочку непонятных поступков. С чувством «не может быть» он решил уточнить.

— Наставница.

— ...

— Случайно, я не ваш муж? — спросил Сиу.

— ...

В затуманившихся было глазах Линне зажёгся свет, отразивший Сиу. И щёки, покрасневшие то ли от жара. Прекрасные волосы, начинавшие намокать от пота. Опустив взгляд, она чуть шевельнула губами.

— Да. Я буду служить тебе как своему мужу.

— ...

— Так что стань моим супругом.

От неожиданного в такой момент предложения Линне Сиу лишь растерянно открыл рот.