1.

В современном мире, где о событиях на другом конце земного шара узнают за считанные минуты, общество ведьм всё ещё полагается на медленные слухи. Прежде всего, у ведьм нет чётко определённых сообществ. По сравнению с современным миром, где через социальные сети, статьи и другие способы можно получить разнообразные новости, ведьмы склонны отвергать новые технологии. Поэтому распространение слухов предпочитают старыми способами — через письма или из уст в уста.

В такой ситуации Дороти, проводившая неторопливое время на уединённом острове после расставания с Сиу, лишь спустя десять дней узнала, что его схватили и увезли в Гексенахт. Если даже Дороти, имеющая определённое влияние среди Клипот, получила информацию так поздно, то в Геенне, вероятно, даже не догадываются об этом.

Чем же всё это время занималась Дороти?... Она была завалена работой.

В элегантном кабинете с видом на бирюзовое море Дороти, зажав телефон между подбородком и плечом, листала стопку документов.

— Продать всё.

[А? Вы хотите заключить сделку по этой цене?]

— А что такого?

[Если отказаться всего два раза, можно получить как минимум на 20 000 долларов за акцию больше.]

Дороти спокойно ответила подчинённой ведьме, которая беспокоилась.

— Всё хорошо~ Всё хорошо~

[...Тогда так и поступим.]

Учитывая, что она занималась торговлей оружием ещё десятки лет назад, можно понять, что масштабы её бизнеса необычны. Даже этот звонок был зашифрованной связью через её собственный коммуникационный спутник. Будучи предпринимателем с превосходной интуицией и тщательным планированием, никогда не терявшим попусту ни цента, Дороти могла бы легко умножить своё состояние, умело воспользовавшись разразившейся войной.

Но в этот прекрасный момент одним только что сделанным звонком она понесла убытки как минимум в десять миллионов долларов. Даже если бы на её месте сидела Рю, та не совершила бы такой глупый выбор.

— А-а~ Как надоело.

Опустив телефон, Дороти с явным выражением раздражения швырнула документы куда попало.

— Почему бы просто кому-нибудь не выкупить всё?

Причина, по которой она была невероятно занята с момента возвращения в свою мастерскую, заключалась не в том, что бизнес стал оживлённым из-за войны. Просто в процессе прекращения торговли оружием и ликвидации дел было слишком много дел, требующих внимания. Подчинённые ведьмы отговаривали её, словно считая сумасшедшей, но её решение было твёрдым.

Причина закрытия бизнеса, который до сих пор успешно функционировал, именно в этот пиковый сезон... Дороти списывала всё на каприз, но, к сожалению, она была слишком умна, чтобы обмануть себя ложью и оправданиями.

— Забавно, правда.

Тогда в чём же причина? Потому что в прошлом Сиу выражал недовольство её торговлей оружием. Как ребёнок, которого ругают за неубранную комнату и который усердно убирает её в ожидании похвалы. Лишь потому, что она хотела увидеть радостное выражение его лица, когда однажды они встретятся вновь и она скажет: «Я покончила с бизнесом~», она резала курицу, несущую золотые яйца. По той же причине она вернула инвестиции, вложенные в Гексенахт. Решение и причина, которые всего несколько месяцев назад заставили бы Дороти бессмысленно щёлкать языком.

— Прямо как наивная девица.

Но она не жалела об этом.

2.

Дороти, проводившая каждый день в хлопотах, от подчинённой ведьмы, докладывавшей ей, услышала ошеломляющий слух: Сиу схватили и увезли в Гексенахт.

Из-за возврата инвестиций она не получила роскошного особняка и титула, но то, что Дороти была высокопоставленным лицом среди Клипот, оставалось неизменным. Взяв гражданство, она немедленно отправилась в Гексенахт, чтобы подслушать дополнительные слухи. К счастью, просто услышать истории о нём было нетрудно. В отличие от Геенны, где интерес уже поутих, Гексенахт бурлил рассказами о ведьмаке.

Согласно им, ведьмак и Ведьма Меча — любовники; видели, как они целовались на аукционе. Нет, это отношения ученика и мастера; видели, как ведьмак называл Ведьму Меча мастером. Нет, это и ученик, и любовник; снаружи они ученик и мастер, но внутри явно предаются развратным тайным встречам, и так далее — буйство предположений и слухов.

Отбросив пикантные сплетни, обильно сдобренные приправами, и собрав только факты: то, что он захвачен Ведьмой Меча — факт; то, что они спокойно разгуливают вместе, а не как с пленником или рабом, — тоже факт; то, что они вместе живут в «Хянволь» — подтверждённый факт.

— Что это вообще за комбинация?...

Хотя остальное было непонятно, одна вещь была ясна: он определённо остаётся в Гексенахте не по своей воле. Насколько знала Дороти, Сиу не был мужчиной, которому подходит этот город. Невозможно, чтобы этот мягкий парень, любящий только постель, валялся среди изгой-преступниц. У неё был перед ним долг. Поэтому она естественным образом решила, что должна спасти его. Если не отплатить сейчас, то когда же?

— Для начала~ придётся понаблюдать.

Но Дороти не торопилась вступать с ним в контакт. В обществе Линне воспринимали лишь как помешанную на мече «Демон Меча». Будучи ведьмой, в некоторой степени общавшейся с Ведьмой Меча, Дороти хорошо знала её характер. Линне, вопреки внешности, была подозрительной и проницательной. Если бы Дороти внезапно приблизилась, та, скорее всего, сильно насторожилась бы.

Как раз когда она раздумывала, как устроить естественную встречу...

— Леди Дороти!

Ведьма с синими волосами, с ярко-красным лицом явившаяся к Дороти, была «Ведьмой Урагана». Хотя визит был внезапным, Дороти мысленно перечислила информацию о ней. Настоящее имя — Ланда Сильфид. Ранг — 19. Она не была Архиведьмой, и ее ранг был низким, но она была ключевой фигурой в "Гильдии Солидус", возглавляемой "Золотой Ведьмой". Даже Дороти, когда активно вела бизнес, несколько раз была ей обязана. Кроме того, кажется, они несколько раз валялись в постели, когда были пьяны, хотя это было давно.

— Ланда~ Давно не виделись! Что случилось?

— Как раз вовремя. Мне нужно попросить тебя об одолжении, это возможно?

— Одолжение?

— Есть один мерзкий тип, которого я хочу проучить.

Хотя она говорила об «одолжении» и прочем, в её тоне сквозила уверенность, что ей наполовину обязаны согласиться. Несмотря на то, что по рангу она была значительно ниже Дороти. Причина, по которой Ланда, всего лишь 19 ранга, могла без стеснения обращаться к Дороти с «просьбой», заключалась в её особом умении — непревзойдённом мастерстве отмывания денег.

Чтобы использовать огромные доходы, полученные от нелегальной экономической деятельности, а не от законной, отмывание денег было необходимо. Для изгнанниц и изгой-преступниц этот процесс был особенно важен. Если из-за жадности пренебречь комиссией в 10-20%, то можно было запросто столкнуться с заморозкой счетов или арестом сейфов за одну ночь. А если взорваться и всё разрушить, то такие организации, как герцогиня Тиферет, будут смотреть на тебя выпученными глазами... Такие досадные происшествия случались часто.

Даже в обществе ведьм, где ранг и сила — главенствуют, это всё же общество, где живут люди. Среди изгнанниц с большими деньгами мало кто отказывался от консультаций или услуг Ланды по отмыванию. Проще говоря, Ланда была ведьмой с политическими связями и большими деньгами.

— И вот...!

Ланда, всё ещё не успокоившись, жестикулируя, объяснила всю ситуацию с начала до конца. Её назойливая просьба, которая казалась лишь неприятной, неожиданно предоставила отличную возможность — шанс естественно вступить в контакт с Сиу.

3.

— О-о, так это тот самый наглец?

Ведьма, устроившая перепалку ранее, и не думала выполнять просьбу Сиу насчёт мороженого. Но привести Дороти было и вовсе за гранью ожиданий.

— ...

Впрочем, ничего странного. Разве Гексенахт не город изгой-преступниц? Среди множества ведьм совпадением было то, что ведьмой, приведённой в качестве «спины», оказалась именно Дороти.

— Ты думаешь, что если все вокруг называют тебя ведьмаком и дивятся, ты что-то из себя представляешь? Тебя нужно проучить~.

Не проявляя ни радости от встречи, ни вида, что знает его. Хотя её слова были кратки, Сиу сразу понял её намерение. Она собиралась делать вид, что совершенно не знакома с ним.

— Ну как? Я же говорила, что ты пожалеешь? Ты думал, что я легкая добыча, потому что мой ранг низкий?

Синеволосая ведьма, истолковавшая остолбеневшее лицо Сиу как растерянность, бушевала, напыщенно фыркая.

— Даже сейчас, если ты станешь на колени и взмолишь о пощаде, возможно, я смогу проявить милосердие.

Дороти излучала ауру, не уступающую Линне. Она намеревалась преподать заслуженное наказание дерзкому мужчине, не знающему своего места.

— В чём дело?

В этот момент раздался леденящий голос Линне, которая, не выпив и полбутылки соджу, была в беспамятстве.

— Ведьма Меча, этот ублюдок публично оскорбил меня. Я требую справедливого возмездия.

Она не безрассудно затеяла скандал. Поскольку в Гексенахте строго запрещены драки, она выступила уверенно. Если бы с положением Ланды возникли проблемы, пострадала бы целая куча ведьм. Она пошла на лобовую атаку, рассчитывая, что даже Ведьма Меча не сможет выдержать политическое давление и осуждение, если причинит Ланде прямой вред.

— Объясни ситуацию.

— Линне, как поживаешь?

На слова Линне ответила Дороти.

— Как видишь~, похоже, этот ведьмак нанёс нашей милой Ланде очень серьёзное оскорбление. Она вдруг пришла ко мне и попросила заступиться. Вот я и пришла.

— Это правда?

— ...Да. Но есть обстоятельства.

Конечно, он мог бы объяснить всё с самого начала... Но как вообще развивалась ситуация? Как ведьма с невысоким рангом могла использовать такую важную персону, как Дороти, в пустой ссоре? И вообще, какие у них отношения? Ничего нельзя было понять. Если бездействовать, то проиграешь наполовину, поэтому он ответил умеренно.

— В любом случае, я не могла просто сидеть сложа руки, поэтому пришла сюда.

— Да, сейчас же! Встань на колени и извинись!

— ...

В котле хаоса Сиу почувствовал опасность. Потому что Линне схватила ножны под столом. Куда делась дрожь от опьянения? Большим пальцем, не дрогнувшим ни на йоту, она тихо начала вытаскивать меч. Неизвестно, на что надеялась эта синеволосая ведьма, ведя себя так нагло, но, по наблюдениям Сиу, у Линне была иррациональная сторона. Сдержанная убийственная аура, ощутимая только вблизи, подтверждала это.

Она собиралась вытащить меч. И зарубить кого угодно. Если пошатнётся положение Линне, пошатнётся и положение Сиу как её пленника. В момент, когда он собирался остановить её, чтобы не случилось катастрофы...

— Ведь это же наша наивная Ланда, которая думает, что может вертеть Дороти, что та по первому её слову поссорится даже с Ведьмой Меча. Раз эта неопытная девчонка вернулась с красным от злости лицом, говоря, что её оскорбили, как я могла не прийти?~

Дороти направила остриё в странном направлении.