1.

— В общем, мистер Ассистент поступил просто ужасно.

— Точно, как долго мы его ждали. А он взял и исчез, даже не сказав ни слова.

— Кстати, Одетт, тебе не кажется, что уже пора принимать решительные меры?

— Да! Каждый раз, когда он выходит, влипает в какую-нибудь историю! Надо построить башню и заточить его там!

Одиль и Одетт, сидя в классе, кипели от возмущения. Их мистер Ассистент, совершивший драматический побег из Гексенахта. Они не спали, ждали у его постели, когда он очнётся. Но когда он проснулся, что же оказалось? Мистера Ассистента нет! Можно понять, если бы он привёл новую возлюбленную, но он даже не соизволил дать им утренний поцелуй!

— Ха, а какие-то никчёмные недотёпы всё ноют и ноют, — раздался самодовольный голос Рю, сидевшей за спиной близнецов.

— …Кхы…

— Опять начинается…

Одиль и Одетт, которые в словесных перепалках никому не уступали, несмотря на то, что были всего лишь ученицами, сегодня почему-то присмирели. Неудивительно: главной героиней побега была Рю Нукелаби. Это она принесла информацию о мистере Ассистенте, и благодаря ей удалось внедрить агента на месте. Мало того, она даже сражалась с погоней, поставив победную точку в операции. Так что даже близнецы не могли придраться к её заслугам. Разве не она отвоевала себе почётное место между бёдер мистера Ассистента?

Рю, словно актриса на сцене, продолжала хвастаться. Кстати, это был уже примерно тридцатый вариант услышанной ими истории.

— Вам надо было видеть то великолепное зрелище! Когда Я, разгневанная, подняла волны, эти жалкие сорок разбойников от страха наложили в штаны и бросились наутёк. Поистине мифическая сцена! Хотите, расскажу подробнее? Мои слуги, словно трубя победу, оглушительно ревели...

— Но тебя ведь тоже бросили.

— Да, мистер Ассистент и с тобой не попрощался, просто ушёл?

Не выдержав, близнецы попытались уколоть её, но...

— Хм! — Рю лишь фыркнула.

— Чтобы принизить заслуги соперницы, вы готовы на всё. Жалкое зрелище. Широта Моего океанского великодушия превышает уровень понимания учениц с печёночным тщедушием. Всё равно, когда он узнает о Моих заслугах, сам придёт и рухнет предо Мной на колени.

— Ах, как бесит!

— Сестренка, потерпи, потерпи.

Обычно это близнецы наносили удары со всех сторон, и Рю попадала в их сети. Но сейчас, когда Рю была на коне, её самолюбие было непробиваемо, и их протесты были бесполезны.

— Кстати, что-то зелёноволосая ведьма сегодня опаздывает. А Я, будучи в хорошем расположении духа, хотела подкорректировать её уроки.

— Да, странно.

— Старшая сестра Шарон никогда не опаздывает.

Раз мистер Ассистент благополучно вернулся, учебный цикл близнецов должен был войти в обычную колею. Но прошло уже полчаса после начала урока, а Шарон всё не было.

— Скрип!

— Здравствуйте, учи... наставница?!

— Старшая наставница, давно не виделись.

В класс вошла не старшая сестра Шарон, а старшая наставница. Не понимая, что происходит, близнецы получили от наставницы поистине шокирующее известие.

— Старшая сестра Шарон и мистер Ассистент расстались?

Близнецы, разинув рты, ошеломлённо смотрели друг на друга. Старшая сестра Шарон рассталась с мистером Ассистентом? Сколько они ни переваривали эту новость, она никак не укладывалась в голове. Честно говоря, они думали, что эти двое будут вместе несмотря ни на что...

Три минуты они не могли оправиться от шока. Видимо, заскучав от застывших близнецов, первой заговорила Рю. Вздёрнув подбородок в своей фирменной манере, она произнесла:

— Чего вы так приуныли?

— А?

— Соперница сама выбыла из игры. Разве не этому надо радоваться?

Действительно, хоть они и договорились о честном соперничестве, близнецы и Шарон были конкурентками. Если соперница уходит с опущенной головой, испытывать сожаление, но втайне радоваться — это нормально.

— …

— …

Но почему же на душе так паршиво?

— Да, та девушка была какой-то слишком уж слабой. Если у тебя нет смелости бороться, даже не стоило и начинать. Впрочем, возможно, она, осознав Мое величие, вовремя ретировалась. За такую мудрость её можно даже похвалить.

Но Рю, которая была знакома с Шарон не так давно, было наплевать. Она и без того была эгоцентрична. Близнецы, только что пережившие шок, почувствовали, как в них закипает злость от самовосхваления Рю.

— Да что ты знаешь о старшей сестре Шарон!

— Точно! Старшая сестра Шарон не из тех, кто так просто убегает!

— Хм? Но ведь она убежала? Результат говорит сам за себя. Вы, малышки, так убиваетесь по выбывшей сопернице — видно, что не знаете суровости любовной войны.

— …

— …

Рю, вдоволь почесав язык, подняла глаза, удивлённая странной тишиной. И встретилась взглядом с разгневанными близнецами.

— Что, хотите бросить Мне вызов?

Она подумала, что, хоть они и сдружились, близнецы ещё должны ей кое-что. Если они попытаются провести свою дурацкую атаку, она покажет им, где раки зимуют. Но из уст близнецов вырвался не крик. Голос, дрожащий, почти на грани рыданий.

— Старшая сестра Шарон не убежала...

— Она нам не только соперница, но и наша подруга...

— Ч-что такое! Не ревите!

Кто бы мог подумать, что эти бойкие близнецы так расклеятся. Рю, увидев их слёзы, заметалась.

— Она вернётся! Старшая сестра Шарон очень сильная!

— Ты ничего не понимаешь! Ты, глупая и сильная дура!!

— А-а-а... Я, Я ошиблась. Я извиняюсь. Зелёноволосая ведьма, наверное, не трусиха. Должно быть, это был стратегический отход для дальнейшего наступления... Как там... «пятясь назад, чтобы прыгнуть вперёд»! Это точно! По всему видно!

Рю топталась на месте, а близнецы заливались в два голоса.

2.

— Леди Шарон сказала, что хочет расстаться?

Амелия, которая вышла искать Сиу, так как его долго не было, встретила в коридоре Альбирео и узнала эту шокирующую новость. Расставание, значит. На самом деле, среди обычных пар это частое явление, да и пары, которые то сходятся, то расходятся, тоже есть. Но для Амелии, которая придерживалась довольно традиционных взглядов на отношения между мужчиной и женщиной, это было подобно известию о разводе. И то, что это решение приняла Шарон, было невероятно, даже слыша об этом.

Амелия тут же побежала к Элоа. После той встречи втроём с Линне и Сиу, Элоа сидела с мрачным лицом, приложившись к бутылке. Хотя она и заявила, что уважит любой выбор Сиу, это не означало её согласия. Это было скорее заявлением о том, что она проведёт чёткую границу. Она всю ночь мучилась между любовью к ученику и неприятием его возлюбленной.

— Герцогиня Тиферет, это я.

— Амелия, сейчас я хочу побыть одна.

— У меня важный разговор.

— …

Но новость, которую принесла Амелия, была настолько ошеломляющей, что даже Элоа вскочила с места.

— Шарон... Как же...

Мало того, что она объявила о расставании, она, похоже, уже успела собрать вещи. В отличие от Сиу, который не мог взять в толк, эти двое смутно догадывались о причинах. Женская интуиция — это одно, но разве не Шарон вчера приходила к ним и, заливаясь слезами, кричала?

«Вы могли бы хотя бы сказать мне. Как вы могли так со мной поступить… Я ведь тоже хотела помочь…»

Главной целью тогда было спасти Сиу. И они обе беспокоились о том, что Шарон ещё молода и её ранг не так высок. У них просто не было времени серьёзно подумать о том, как Шарон воспримет эту заботу, пусть и продиктованную благими намерениями.

— Наверное, из-за этого...

— Она ушла насовсем?

— Со слов графини Альбирео, она отказалась от обязанностей домашнего учителя.

Между ними воцарилась унылая атмосфера. Особенно тяжело было Элоа. Когда Элоа стала возлюбленной Сиу, Шарон уже была с ним. Но Элоа, переступив черту отношений наставницы и ученика, пришла к Шарон и всё ей рассказала. Шарон тогда не рассердилась и не сказала грубых слов, а обняла её и заплакала вместе с ней. И не только это. Она рассказывала Элоа, ничего не смыслившей в отношениях, о многом, вместе готовилась к празднику урожая. Они часто болтали как собутыльницы, делясь тем, о чём не рассказали бы другим.

Шарон всегда заботилась об отношениях всех возлюбленных в целом, а не о собственной выгоде. Без неё Элоа и Амелия, у которых не было точек соприкосновения, не смогли бы сблизиться, и не было бы собраний, где они обсуждали бы разные вопросы. У неё был дар, как у нейтрализатора, объединять всех. Она всегда говорила, что счастливее всего, когда все ладят.

— Мне нет оправдания... Я должна встретиться с Шарон.

— Я тоже так думаю. Нужно извиниться и поговорить.

В этот момент дверь распахнулась, и вошёл Сиу. Его глаза горели таким жаром, что нельзя было сказать, что его бросили.

— Наставница, Амелия, у меня к вам просьба. Я пойду к Шарон.

— Как раз об этом мы и говорили.

— Конечно, нужно идти. Нам тоже есть в чем извиниться.

— Но если я пойду один, я точно опять вляпаюсь в какую-нибудь историю, так что я прошу вас сопроводить меня.

Не успела закрыться дверь, как следом появилась Альбирео.

— Наконец-то здравая мысль. Как только мистера Сиу упускают из виду, он либо погибает, либо оказывается на грани смерти. Я тоже поеду.

— А? Вы, графиня?

Альбирео, которая неохотно напрашивалась, всё же чувствовала, что просто так отпустить Шарон не может.

— Близняшки настаивают, что тоже поедут. Вот я и решила, что, раз уж ехать, то ехать всем. Заодно и близнецы современный мир увидят. Сейчас они с Рю собирают вещи.

Так был сформирован отряд по спасению Шарон. В него вошли:

Син Сиу. Владеющий многими видами магии, предположительно 21-го ранга, специалист по ближнему бою.

Амелия Мэриголд. Специалист по магии частиц 23-го ранга, широкий спектр.

Элоа Тиферет. Орудие финальной битвы среди Великих Ведьм, почитаемое как богиня войны.

Рю Нукелаби. Древняя ведьма, способная одним давлением воздуха вызывать гигантские цунами, сметающие города, и повелевать морскими чудовищами.

Альбирео и Денеб Джемини. Графини Геенны, известные как Чёрный и Белый Фениксы, владеющие разнообразными погребальными песнями.

И, наконец, Одиль и Одетт, отвечающие за умиление и позитив.

Это был поистине роскошный и надёжный состав. Казалось, уж они-то точно не ввяжутся ни в какую историю.