1.

Отряд во главе с Сиу добрался до современного мира. Глядя на их мощь, можно было подумать, что они собрались не мириться, а воевать. Все вызвались помочь прирождённому источнику неприятностей Сиу.

— О-о, так вот они какие, эти здания, говорите… — изумлённо таращился на небоскрёбы Рю, впервые видевший такой большой город.

— Фух, ну и деревенщина же, — поддразнивали близнецы, которые, хоть и были всего во второй раз в современном мире, тоже поражались, но пытались скрыть восхищение.

— Неужели королевство Нукелаби такое убогое, раз ты так удивляешься такой картине?

— Разве Я удивилась? Я просто видела такое в кино несколько раз. Я лишь вздыхала, что это не идёт ни в какое сравнение с ночным Нью-Йорком.

— А ты была в Нью-Йорке?

— …Я скоро туда поеду!

Пока они перешучивались, на стоянку у реки Хан, словно скользя, въехал чёрный лимузин и остановился перед группой. Когда показался этот длинный, словно для церемоний, автомобиль, Сиу заподозрил неладное, и, как оказалось, не зря. Пожилой джентльмен, вышедший с водительского места, снял шляпу и почтительно поприветствовал Альбирео и Денеб.

— Госпожа председатель, рад видеть вас в добром здравии.

— Ах, мы же просили не утруждать себя встречей.

— Уильям, как давно мы не виделись.

— У меня наконец появилась возможность лично встретить вас после двух лет. Как я, старик, мог бы пренебречь этим?

— Хе-хе, какой же вы старик? На мой взгляд, вы ещё полны сил.

— Моих скромных способностей, видно, недостаточно, чтобы обмануть время.

Человек, беседовавший с тёщами, был словно воплощением слов «разносторонний и преданный старый дворецкий». Седая голова, белая борода, но пыл в глазах и какая-то неведомая сила были ничуть не хуже, чем у молодых.

Интересно, это лицо кажется смутно знакомым… Может, это просто настроение?

— Как поживает ваша дочь?

— Всё благодаря вам, мисс председатель.

— Кстати, к слову. Одиль, Одетт, поздоровайтесь. Это мистер Уильям Ланда, который занимается делами нашего графства в современном мире. Вы видели его, когда были маленькими, так что, вероятно, не помните.

— Рад снова вас видеть, мисс Одиль, мисс Одетт.

— Здравствуйте.

Близнецы, словно и не ссорились только что, чинно поклонились. Уильям, довольно улыбаясь, посмотрел на Альбирео.

— Обе так изящно выросли. Выглядят очень умными.

— Ещё бы, я же их наставница. Альбирео Джемини, чего вы хотели?

Старый дворецкий и тёща обменялись лёгкими шутками. Глядя на такие сцены, Сиу начинал понимать, почему ведьмы часто предпочитают общаться с ведьмами. Ведьмы, которые знают горечь расставания ещё с момента наследования. Им, наверное, горько сближаться с людьми, живущими в ином временном ритме.

— Садитесь, я отвезу вас. Я договорился с местными властями о регулировании движения, так что мы сможем ехать с комфортом.

Он учтиво открыл дверцу, приглашая сесть, и направился к водительскому месту. Сиу впервые в жизни увидел, как выглядит лимузин изнутри.

— Ух ты.

Одним словом, это было похоже на роскошную карету близнецов, только в реальности. Конечно, магии расширения пространства не было, но внутри было настолько просторно, что все восемь человек — Денеб, Альбирео, Одиль, Одетт, Амелия, Элоа, Рю и Сиу — могли бы разместиться с комфортом, даже лёжа. Не предназначенный для этого лимузин, тем не менее, вполне сгодился бы и в качестве автодома. Дорогой деревянный пол, винный шкафчик в углу, красные шторы, маленькая люстра… Такая обстановка, наверное, стоила не меньше, чем тот Bentley, который Сиу когда-то разбил. Шума двигателя почти не слышно, ехать очень комфортно.

Альбирео и Денеб, словно так и надо, устроились поудобнее и открыли бутылку охлаждённого шампанского. Тройня прилипла к окну, рассматривая улицу, как в метро. Амелия, похоже, вспомнив травму, полученную в парке аттракционов, с серьёзным лицом вцепилась в рукав Сиу. Неожиданно наставница выглядела совершенно спокойно. Она просто сидела с закрытыми глазами, словно медитируя.

— Наставница, вы совсем не удивлены? — осторожно спросил Сиу.

Их воссоединение после истории с Линне было холодным. Наверное, наставница чувствовала то же самое. Ей хотелось бы радоваться встрече, но что-то мешало, словно кто-то нажал на тормоз. Она села намеренно далеко от Сиу, что говорило само за себя.

— Я много раз ездила в таких машинах.

— Наверное, да.

Наставница сама устанавливала связь между современном миром и Геенной, создавая Ведьмины Пункты, и внесла огромный вклад в борьбу с гомункулами и изгнанницами. Возможно, её не раз удостаивали такого приёма.

— …

— …

Но разговор на этом оборвался. Из-за большого количества людей это было не так заметно, но они замолчали.

— Сиу, посмотри сюда.

Встав с места, Элоа коснулась щеки Сиу. Вместе с розовой магией в его теле возникла сила. Это был «Контракт Хранителя», один из её контрактных заклинаний. Даже с таким количеством людей и такой мощью, раз уж они вышли в современный мир, нужно быть готовым ко всему. В прошлый раз в пустыне кто-то вмешался, и контракт был разорван, поэтому Элоа усовершенствовала его, сделав крепче.

— А, спасибо.

— Это для моего ученика.

Сухо ответив, Элоа вернулась на своё место. Похоже, и у наставницы было много проблем, и она была сама не своя.

— Ах.

Тут Сиу вспомнил, где он видел этого старого дворецкого. Прошло много времени, и образ изменился, поэтому он не узнал его сразу.

— Леди Денеб.

— Да, Сиу.

Младшая тёща, которая как раз беседовала с Альбирео, сияя, посмотрела на Сиу.

— Мистер Сиу, не беспокойте Денеб. Если есть вопросы, спрашивайте меня, — тут же вмешалась старшая тёща, выстраивая стену. Но сейчас это было не главное.

— Мне кажется, я видел этого дворецкого в журнале «Тайм».

Кажется, в рубрике «100 самых влиятельных людей мира» или что-то в этом роде, и он был довольно высоко.

— Да, это сам Уильям Нордхаус. Он управляет делами нашего графского дома в современном мире.

— …

— Когда мы его взяли под своё крыло, он был мальчишкой, торгующим яблоками в ларьке. Как быстро летит время, хе-хе.

Пока он осознавал богатство и могущество графского дома Джемини, лимузин плавно въехал на территорию отеля Барвинок в районе Кванхвамун.

2.

Распаковав вещи в лучших номерах, они сразу же приступили к разработке плана операции «Вернём Шарон». В конце концов, они приехали в современный мир не для развлечений, а для этого.

Состав был следующий: Сиу, который должен был встать перед Шарон на колени и взмолиться о возвращении; Амелия и Элоа, которым нужно было извиниться за то, что действовали за её спиной; и, по настоянию близнецов, которые заявили: «Конечно, мы тоже пойдём, мистер Ассистент! О чём ты говоришь?!» и «Старшая сестра Шарон наша соперница! Мы не позволим ей вот так уйти с поля боя!», в группу включили и их.

Но уверенность, которая поднялась в груди после поддержки Такашо, по мере приближения к новостройке сдулась, как шарик. Потому что, проходя по улице, где было столько воспоминаний, он одновременно вспоминал, как Шарон улыбалась, и её же вчерашнюю холодную спину.

— Сиу, ты в порядке?

— А?

— У тебя лицо бледное.

А не строит ли он себе иллюзий? Что, если Шарон уже всё решила, а они толпой явятся и скажут: «Мы знаем, что ты не это имела в виду!»? Не даст ли это ей повод окончательно порвать с ним?

— А, да, всё в порядке.

— Если трудно, может, вернёмся в другой раз?

— Нет, так нельзя.

На самом деле, всё было не в порядке. Он умирал от страха. Лучше бы он шёл в бой, чем снова переживать это.

— Бип!

Нажав кнопку лифта, он постарался успокоиться. Обдумывая, что нужно сказать, какие извинения обязательно принести, что нужно исправить в будущем.

В тяжёлом молчании они дошли до входной двери.

По словам старшей тёщи, Шарон точно заходила в эту квартиру сегодня. Значит, в такое позднее время она вряд ли куда-то ушла, и она за этой дверью. Нажать звонок? Или набрать код на замке?

Если он наберёт код, то будет уже не лучше сталкера. Пока он думал, что всё-таки лучше позвонить, раздались знакомые звуки набора.

— Бип-бип-бип-бип-бип, бип-бип-бип!

— Бип-бип-бип-бип!

— Сестра, кажется, не то. Видишь, ты ошиблась. 1321238815, это правильный код.

— Не говори ерунды! Я точно помню! Твой код вообще неправильный!

В расширенных глазах Сиу отразились близнецы, которые, присев на корточки, спорили о том, какой код от замка.

— Кх-х-х… — только и смог выдавить Сиу какой-то странный звук.

— Щёлк.

— 3743833991… Смотри, сестра, я же говорила?

— Этого не может быть, что за…? Раньше, кажется, был другой…

Замок, открытый Одиль, издал весёлый сигнал. Одиль пожала плечами.

— Мистер Ассистент какой-то ненадёжный, правда?

— Точно, мы-то даже номер запомнили, хотя были всего раз.

— Ну, вперёд, вернём старшую сестру Шарон!

— Мистер Ассистент, держись!

Сиу, не успев толком приготовиться, влетел в квартиру. В тёмной, но такой знакомой, будто он был здесь только вчера, квартире, стояла Шарон в лосинах и майке, с банкой пива в руке, и ошеломлённо смотрела на него. Её глаза были красными и опухшими.