1.

Оставив старшую тёщу, жаловавшуюся на головную боль, Сиу направился в подземелье вместе с младшей тёщей.

— Все в порядке. Я знаю дорогу.

— Я знаю, я не сомневаюсь в тебе, Сиу. Просто хотела поговорить по пути.

Денеб, вызвавшаяся быть проводником, сначала зашла в свою комнату, чтобы быстро привести себя в порядок. Ничего особенного. Она просто переодела давно не менявшуюся, сильно помятую одежду, снова завязала волосы, несколько раз использовала магию очистки и побрызгалась духами. Денеб впервые осознала, что уход за собой, которому она неукоснительно следовала каждый день с тех пор, как унаследовала титул графини вместе с клеймом, может быть таким новым и вызывать такие щекочущие чувства.

Она осознавала, что поступает неправильно. Что эти чувства нужно подавлять, и что это сильно разозлит сестру. Но даже если будущее, острое, как лезвие, и тревога застилают глаза, есть чувства, которые нельзя не удерживать с отчаянной силой. Это бывает не только в слащавых любовных романах или драматических пьесах. Это действительно существует в реальности.

Немного удлиняя путь нарочно, Денеб, искоса поглядывая на профиль Сиу, вдруг сказала:

— А у тебя Сиу, есть что-то, что ты не можешь подавить?

Для Денеб эта встреча была бесценна. Пока она каждый день плакала до опухших глаз, пила и винила сестру, она молилась о том, чтобы снова оказаться рядом с ним и прогуляться. Её желание исполнилось, поэтому и шаги её были легки.

— То, что не могу подавить?

— Да, ах. Я не хочу тебя упрекать. Просто ты едва вернулся целым, а сестра была с тобой слишком сурова, правда?

— Нет. Если бы у меня были такие милые дочери, как мисс Одиль и мисс Одетт, я бы понял гнев леди Альбирео.

— …Да, я тоже так подумала.

Денеб не решилась сказать, что немалую долю гнева сестры вызвали её собственные неправильные чувства. Она знала, что Син Сиу, хоть и кажется на первый взгляд распутником, имеет свои чёткие принципы. Когда они были заперты в аквариуме, он, рискуя жизнью, пытался избежать близости с ней. И даже позже, когда Денеб обманом добилась близости, он без тени сомнения поверил, что это ради — исследования. Он не пытался, строя какие-то гнусные догадки, поддерживать с ней липкие отношения. Если бы она сказала ему правду, это скромное время, наверное, исчезло бы как сон. Сиу, скорее всего, естественным образом стал бы держаться от неё на расстоянии.

Впрочем, чего ещё ждать от тёщи, питающей чувства к зятю. Разве это не верх безнравственности, достойный разве что третьесортных эротических романов?

— То, что не могу подавить… М-м, кажется, нет ничего такого.

На самом деле, кое-что есть. Это сексуальное желание, которое вспыхивает, когда он чувствует запах тела. Но это не та тема, которую хотелось бы обсуждать с младшей тёщей, поэтому Сиу тихо перевёл разговор.

— Понятно.

К тому времени, как он ответил, внимание Денеб уже было приковано к его рукаву, касавшемуся её. Намеренно сократив расстояние, она колебалась каждый раз, когда их рукава то касались, то почти касались друг друга. Придвинуться ещё ближе? Не покажется ли это странным, если подойти слишком близко? Это сомнение, словно камень, быстро ушло на дно. А вдруг сейчас его можно обнять? Разве тёща, встречающая благополучно вернувшегося зятя, не может выразить такую радость? Или уже поздно?

— Леди Денеб.

— А?

— Мы идем правильной дорогой?

Погрузившись в глубокие раздумья и двигаясь, куда ноги несут, она незаметно оказалась на безлюдной садовой тропинке. Хорошо ухоженная, но скрытая от посторонних глаз лабиринтом из кустарника, и потому безлюдная в ночное время.

— Сиу.

Денеб почувствовала, как её сердце забилось чаще. Говорят, в каждом человеке заложено саморазрушительное желание. Например, когда смотришь вниз с высоты, возникает мысль: «А что, если прыгнуть?» Или, глядя на несущуюся машину или грузовик, думаешь: «А что, если меня собьёт?» Конечно, если психика здорова, такие саморазрушительные желания ограничиваются редким любопытством. Но Денеб сейчас была не в себе. Денеб, которая лучше всех знала, что её чувства неправильны. Чувство вины, греховности, сожаление, ненависть к себе, разрывающая душу привязанность, реальность, в которой нельзя это выразить, — всё это достаточно утомило её. Вероятно, она поддалась импульсу броситься бежать по замерзшему озеру, по которому, очевидно, нельзя добежать до конца, забыв о расчётах и последствиях.

— Да, леди Денеб?

Увидев его недоумевающее лицо, Денеб запоздало пришла в себя. Ещё немного, и она бы сморозила какую-нибудь чушь вроде «Вы меня обнимете?» Тут она осознала, что чуть было не натворила. Но, в отличие от рассудка, тело, не сдерживаемое инерцией мысли, ткнулось лбом прямо в его грудь, словно в ствол дерева.

— Леди Денеб? Всё в порядке?

Подумав, что у Денеб закружилась голова, Сиу быстро поддержал её за спину и талию.

— Хорошо, что ты вернулся.

Как и следовало ожидать, в его голосе не было и тени задней мысли, и Денеб почувствовала смесь облегчения и грусти. Она осторожно протянула руку и обхватила его за талию. Пусть это было неуклюже, но это была прогулка, во время которой она смогла оказаться в его объятиях, о которых так мечтала.

2.

В тюрьме по-прежнему царила промозглая атмосфера. В подземелье дома Джемини была своя классификация. Не как в отеле, где есть номера — люкс или — супериор, а камеры делились по тяжести преступления и степени опасности. Всего было три уровня: с первого по третий подземный этаж, и чем выше номер, тем глубже тюрьма и строже надзор. Дороти находилась на первом уровне, Линне — на третьем.

Проверив крепко запертую дверь, Денеб сказала:

— У нас есть гость.

— Это наставница?

— Да, как я уже говорила, герцогиня Тиферет почти всё время здесь. Она сказала, что будет лично следить за ней.

На душе стало тяжело. Почему она не сидит у его кровати, а торчит в этой мрачной тюрьме? Это было несложно предположить и без слов.

— Лязг!

Тяжёлая железная дверь бесшумно открылась, и Денеб, хоть и с сожалением, отступила.

— Когда закончишь дела, просто закрой дверь и выходи.

— Вы не зайдёте со мной, леди Денеб?

— У меня тоже дела.

Сколько бы ей ни нравилось быть с ним, она не настолько бестактна, чтобы мешать встрече влюблённых. К тому же она только что была в его объятиях, так что на сегодня хватит.

Сиу коротко попрощался и вошёл в подземелье. Он был здесь в третий раз. В первый раз его притащила сюда младшая тёща, когда застукала его с близнецами, во второй — он приходил на свидание к Амелии, когда та натворила дел и была заперта здесь. Казалось, это было не так давно, но многое изменилось с тех пор.

Первым, кого он увидел, была Дороти, лежащая на кровати в пижаме, а не в монашеском одеянии. На самом деле, раз это подземелье, трудно сказать, что условия хорошие. Кровать была так себе, для вида, и, судя по всему, её лодыжки были скованы тяжёлыми цепями.

— Леди Дороти, я пришёл.

— Дорогой~ Я скучала по тебе.

Несмотря ни на что, Дороти, читавшая книгу, развалившись на кровати, как у себя дома, при виде Сиу просияла и подбежала к решётке.

— Вам пришлось много страдать из-за меня.

Глядя на Дороти, он вновь проникся благодарностью. Вклад Дороти в этот побег был, бесспорно, самым большим. Она больше всех помогла Сиу завершить магию побега, предоставила информацию, чтобы Элоа и Рю могли ждать в месте прорыва. Мало того, она нелегально проникла с Амелией и в тот момент, когда все планы рухнули, присоединилась к ним, буквально — будучи готовой умереть. Если бы не хоть одно из того, что она сделала, побег был бы невозможен. Настолько, что сам Сиу не до конца понимал, почему она заходит так далеко.

— Да нет~ нет~ Всю жизнь мечтала попутешествовать по Геенне. Но этот отель реально отстой. И состояние номера никакое, и вида не видно, понимаешь?

Сиу лишь улыбнулся шутливому тону Дороти. В любом случае, в этом месте использовать магию невозможно, да и решётка не такая уж частая. Дороти надула губки и просунула лицо между прутьями.

— Я молодец, правда? Если молодец, то чмокни.

— Да-да, это само собой.

Он думал, что это будет просто лёгкий поцелуй, но как только Сиу приблизился к решётке, рука Дороти вцепилась ему в воротник. Если бы это был боевик про побег, беззащитный охранник Син Сиу умер бы со сломанной шеей, и у неё отобрали бы ключи… но Дороти лишь принялась осыпать его липкими поцелуями.

— Чмок… Чмок… Ха-а… А… Поцеловались, и я захотела тебя… — с недовольным видом сказала Дороти.

Затем, словно придя к хорошей идее, она подняла палец и сказала:

— Аха! Я повернусь спиной и прижму попу поближе, а ты сделаешь это снаружи? Игра — заключённая и охранник. Ну как?

— Ахаха, это немного…

— Или мне сделать минет?

— Здесь же есть устройства видеонаблюдения.

— И что?

Когда Сиу указал на хрустальный шар для записи изображения на потолке коридора, Дороти, наоборот, невозмутимо пожала плечами. Затем, сделав вид, что это была шутка, слегка отодвинулась от решётки и скрестила руки на груди.

— Не нужно так убиваться и благодарить.

— Нет, я даже не представляю, как смогу отдать этот долг. Ещё раз, правда спасибо.

— Но я всего лишь отдала долг, который была тебе должна. Если бы мне удалось благополучно отправить тебя домой, я бы умерла без сожалений.

— Конечно. Я так или иначе возьму на себя ответственность.

— Хе-хе, ты такой надёжный.

Сиу с уверенностью успокоил Дороти. Закончив в общих чертах разговор о последних событиях, он направился в камеру на третьем уровне, то есть туда, где была заточена Линне. Он был здесь впервые. В отличие от первого уровня, где ещё виднелись следы ухода, здесь была просто ужасно запущенная тюрьма. Это также означало, что Линне находилась под особо строгим контролем.

— …

Пройдя по лестнице, уходящей глубоко под землю, в центре коридора, вытянутого в одну линию, он увидел наставницу, сидящую на старом деревянном стуле и наблюдающую за внутренним помещением тюрьмы. Её взгляд ничем не отличался от того, когда она, обнажив меч, смотрела на — врага. В отличие от Дороти, у которой было много смягчающих обстоятельств, Линне… для тех, кто не знал подробностей, была просто олицетворением зла, изгой-преступницей в чистом виде.

Сиу сделал глубокий вдох и, наконец, шагнул к двум наставницам, которых давно не видел.