1.

Путь от особняка Рози до лавки лекарственных трав Златы, занявший около 24 часов скрытного передвижения. Даже если бы они несколько раз назвали это небесной удачей, слов было бы мало, чтобы описать, как им удалось благополучно добраться, прорвавшись сквозь усилившуюся охрану. Тем более что они вели троих ведьм, не достигших уровня Архиведьмы, и Линне, которая не могла идти сама.

Конечно, они добрались не только благодаря удаче; заслуга Сиу была очень велика. Он на ходу соединил магию Линне, стирающую цвет магии, и магию Маньи, которую называли — Ведьмой Ночного Тумана и которая специализировалась на скрытности, создав комбинированную магическую формулу. Даже если магия схожа по свойствам, связать разные магии за час-два невозможно. Но смешивать разные магии для создания новой было специальностью Сиу. К тому же у него был магический глаз, способный читать потоки магии, поэтому он смог обучить новой связке всего за 15 минут.

— Мистер Сиу, я не сомневаюсь, но это правда сработает...?

— Сработает. Я много раз так делал.

— Ого, ничего себе. Это правда?

В результате Линне, которую нёс на спине Сиу, была отведена роль выделять минимум магии, а Манья, используя это, разворачивала ещё более совершенное поле скрытности. Также каждый раз, когда они отдыхали в заранее подготовленных Линне укрытиях, Сиу проверял состояние Линне и перенастраивал магию, уменьшая её нагрузку. Урывками ловя на себе восхищённые взгляды Маньи и Малиши, они кое-как добрались до лавки лекарственных трав.

Срочно позвали Йебин. Йебин действительно была подобна святой, почитаемой в Тарот-Тауне. Хотя Линне несколько месяцев запирала и мучила её, Йебин, не колеблясь, засучила рукава, увидев в ней пациентку.

— Мистер Сиу, положите её сюда, пожалуйста.

Йебин уложила Линне на кровать, с которой убрали всё, оставив лишь белую простыню, и распахнула полы её одежды. Линне, чьё состояние неуклонно ухудшалось, сейчас с трудом дышала, хрипя и вздрагивая всем телом.

— Это… — когда боевой костюм Линне распахнулся, Йебин нахмурилась.

Сиу тоже был поражён. Ситуация выглядела бесконечно хуже, чем когда он осматривал её перед уходом, расстегнув пояс. Это уже была не просто проблема раны. Фиолетовые синяки, покрывавшие белую кожу Линне, в основном на поясе, сливались, образуя нечто, похожее на следы рук. Зловещий вид, будто кто-то пытался насильно утащить её куда-то. Вены, вздувшиеся в основном в тех местах, куда впились эти — руки, чернели и затвердевали. Пахло смертью. Терпкий запах, исходящий, когда жизнь в сосуде испаряется почти до дна и делает последнюю отчаянную попытку, ударил в нос.

Сердце Сиу упало. Отношения с Линне трудно было назвать хорошими. Но мысль о том, что она может вот так умереть, казалась ему зловещей.

— Похоже на проклятие. Сначала я оценю состояние тела.

Едва рука Йебин, излучающая бледно-белый свет, коснулась живота Линне, как та, широко распахнув глаза, яростно протянула руку к Йебин.

— !!!

Линне, словно тронутый раненый зверь, билась и скалила зубы. Её закатившиеся глаза были налиты кровью, казалось, ещё немного — и из них брызнет кровь.

— Наставница, всё в порядке. Это я. Она лечит вас, — Сиу перехватил её запястье и попытался успокоить.

Взгляд Линне устремился на Сиу. Сила покинула её дрожащую руку. Налитые ядом глаза снова затуманились, и она, тихонько закрыв глаза, обмякла.

— Я немедленно проведу осмотр, — Йебин, которую чуть не ударили, ничуть не смутилась.

Вместо этого, с серьёзным выражением лица, она направила магию в тело Линне.

— …Ах…

Всё было в полном хаосе. Полиорганная недостаточность — чудо, что она ещё дышит. Внутренние повреждения, похожие на те, что бывают у человека, упавшего с высоты на голое тело, только без кровотечений и переломов. Давление то взлетало, то падало, сердце билось с неестественной быстротой, напоминая агонию гаснущей свечи. При таком состоянии даже естественная регенерация духовного тела не поможет. Было бы неудивительно, если бы её дыхание прервалось в ближайшие пять-десять минут.

— Как она? — спросил Сиу.

— …

Если бы это был — Хянволь, было бы трудно. В Гексенахте нет ни инструментов Йебин, ни хирургического оборудования. Но, то ли Линне предусмотрела это заранее, то ли это было случайным совпадением, это место — лавка лекарственных трав. Это значит, что даже при несколько грубом оказании первой помощи можно использовать внутренние процедуры, чтобы стабилизировать состояние.

— Я могу её вылечить, — твёрдо сказала Йебин, убирая магию.

2.

Сиу попросили удалиться. Причина была в том, что при такой тонкой работе, когда нельзя упустить даже малейший поток магии, присутствие рядом Сиу, Архиведьмака, могло создать ненужный шум. Выйдя с невыразимым чувством тревоги и вины, Сиу обнаружил Алису, Манью и Малишу, которые обнимались и радовались встрече.

— Сестрёнка, как хорошо, что ты цела, — всхлипывала Малиша.

— Ты в порядке? Эта сумасшедшая Рози не обижала тебя? — спросила Манья.

— Да так, иногда заставляла делать всякие извращённые вещи... Но, неожиданно, мне даже понравилось.

Хотя эти трое были друг другу почти чужими, видя их такую радость, он испытывал гордость от того, что сделал доброе дело.

— А! Мистер Сиу!

Малиша, раскрасневшаяся и шмыгающая носом, заметила Сиу и расплылась в улыбке. Теперь обращение — мистер Сиу закрепилось окончательно.

— Сестрёнка тоже знает, говорят, мистер Сиу размозжил башку этой сучке Рози.

— Теперь понятно, почему сестрёнка могла ей проиграть.

— Ладно, вы пока подождите здесь.

Алиса погладила Манью и Малишу по голове и, схватив Сиу за запястье, потащила его за собой. Обойдя коридор, они оказались в столовой. Дойдя до места, куда не доходили чужие взгляды, Алиса низко поклонилась, выражая благодарность.

— Спасибо, правда спасибо...

С её голосом, полным слёз, серебряные капли закапали на деревянный пол.

— Не надо так. Ведь дело ещё не закончено. Вы потом деньгами отдадите, так что поднимите голову, — сколько он ни уговаривал её, она, словно прибитая, продолжала кланяться.

Выражав так благодарность довольно долго, Алиса вытерла покрасневшие глаза рукавом.

— Если мы выберемся, можешь делать со мной что угодно. Что бы ты ни заставил меня делать, самого постыдного, я сделаю всё возможное. Нет, хочешь прямо сейчас? Здесь же много комнат.

— Нет, я же говорил вам раньше, что не надо.

В тот момент, когда Алиса, всё ещё крепко заблуждавшаяся, собралась расстёгивать одежду, раздался крайне раздражённый голос.

— Это не мотель, между прочим, а мой дом!

Ведьма Свободы, Злата Юстиция, латиноамериканская старшая сестра, которой очень шёл хиппи-образ. Жуя ноготь большого пальца вместо вечно торчавшей во рту сигареты, она встала между ними, излучая недовольство.

Хотя она вывесила табличку — Закрыто и приняла Линне, на душе у Златы кошки скребли. Потому что она чувствовала себя так, будто держит в руках бомбу замедленного действия, которая может взорваться в любой момент.

— И что мне теперь делать? Честно говоря, я хочу выгнать вас всех.

— Я понимаю.

— Если понимаешь, может, просто уйдёте? Почему именно мой дом? Я всё своё состояние вложила, чтобы сюда въехать...

Даже на взгляд Сиу, она была самой невинной жертвой в этом деле. Но и без её помощи было трудно. Куда им идти из убежища, когда враги повсюду навострили уши?

— Нам правда очень жаль, что мы доставляем вам столько хлопот. Как я мог бы возместить вам ущерб так, чтобы вы остались довольны?

— Какое там возмещение. Просто прибей её, если она будет возникать. Здесь есть и я, и ты, — прошептала Алиса поистине изгнанническую мысль, и Сиу отправил её обратно к Манье и Малише.

Если мыслить упрощённо, такая мысль вполне могла прийти в голову. Ведьма Свободы не была ни Архиведьмой, ни ведьмой, специализирующейся на бою. Можно просто подавить её силой, раз Алиса или Сиу — Архиведьма и Архиведьмак. Но учитывая обстоятельства, им, возможно, придётся довольно долго играть роль Анны Франк, принуждение к сотрудничеству силой было бы плохим ходом. Если Злата обидится, она может, рискуя всем, донести на них, и даже если нет, они потеряют союзника, который на данный момент может свободно выходить на улицу.

— Леди Злата.

— Не надо прикидываться друзьями. Убирайтесь к утру. Клянусь богом, я тоже очень сильно этого хочу.

Её плотно сжатые губы не оставляли места для переговоров. В этот момент ему кое-что бросилось в глаза. Стеклянные банки с лекарственными травами, заставленные до потолка на полках в столовой. В доме Златы эти травы были повсюду — и под столами, и до самого потолка. Поскольку это было всего лишь трёхэтажное деревянное здание с узкой площадью, организация пространства для мастерской была неизбежна. Среди них были и продукты с сертификационным знаком графинь Джемини.

— Если мы благополучно выберемся, я отблагодарю вас, леди Злата, соответственно.

— Нет. Моя жизнь для меня важнее всего.

— Вы ведь изгнанница, да?

— Верно.

— Вы случайно не знаете графинь Джемини?

— Конечно знаю. Все высококачественные травы, которыми я торгую, привозят оттуда, переработанными.

— Но какое это имеет значение? — с равнодушным видом ответила Злата.

— У меня очень тесные связи с этим графским домом. Настолько, что я могу достать для вас всё, что вы пожелаете.

— Не смеши меня. Эй! Не трогай это!

Злата, уже собиравшаяся отмахнуться от его слов как от хвастовства, поспешно попыталась остановить Сиу, который открывал банку. Но Сиу уже достал оттуда один высохший цветок ночной фиалки.

Этот длинный синий цветок ночной фиалки — ускоритель катализатора, произведённый графским домом Джемини путём селекции. Это магическое растение, совершившее революцию в материалах-катализаторах благодаря своей высокой универсальности и собственной без-атрибутности, и, конечно, оно безумно дорогое. Злата, увидев, как он его схватил, забеспокоилась, словно у неё взяли заложника.

— Смотрите внимательно. Цвети.

Эта ночная фиалка славится не только своими свойствами, но и особым действием. Под воздействием — Поющей магии графского дома Джемини она, даже будучи совершенно сухой, снова расцветает, источая таинственный синий свет. Сиу, представив в голове магию, полученную от младшей тёщи, направил извлечённую магию в цветок.

Как только магия потекла, цветок, бывший сухим, как гербарий, обрёл яркую жизненную силу, словно его только что сорвали в саду. Таинственно струящийся синий свет и частицы, похожие на споры, — это неподдельное мерцание подлинного предмета.

— Э-это, похоже, правда...? — пролепетала Злата.

— Я же говорю. Спросите Йебин, которая лечит наверху. Она тоже была изгнанницей, и за лечение меня получила иммунитет и гражданство.

Глаза Златы лихорадочно забегали. Она, видимо, взвешивала риски и выгоды сотрудничества. Сиу, не думая о том, как сильно его отругают тёщи, добил её. В конце концов, нужно же как-то выжить, верно?

— Если поможете сейчас, гражданство Геенны предоставляется бесплатно. Беспроцентный кредит на открытие мастерской в Тарот-Тауне. Право прямой покупки некоторых магических растений и отдельная денежная премия.

— У-у... — заколебалась Злата.

— Смею вас заверить, Геенна прекрасна не в пример Гексенахту. Представьте себе, как вы, леди Злата, сидите в знаменитой роскошной Галерее Малькут, потягивая кофе и наслаждаясь досугом и культурой.

— У-у-у...

— В Геенне есть бар, где собираются самые красивые мужчины и женщины. Мой близкий друг — хозяин этого бара. Я скажу ему устроить вам тёплый приём.

— У-у-у-у...

— А когда вы устанете от развлечений, как насчёт отдыха в высококлассном оздоровительном комплексе, доступном только богатым ведьмам Арс-Магна-Тауна, в - Великой Бане Левана? Вы слышали выражение — У кого нет членства в - Великой Бане Левана, тот лишь наполовину наслаждается богатством Геенны? Я добуду для вас членство.

— У-у-у-у-у...

— Я также составлю контракт. Могу предоставить и поручителей.

Объяснения, которые он сыпал, как сотрудник турагентства, не были преувеличением. Почти всё это были условия, которые он мог предоставить, если немного похлопотать. Сладкие предложения Сиу, у которого, оказывается, были золотые связи в Геенне, заставили Злату забыть о рисках.

Злата, крепко зажмурившись и борясь с внутренним конфликтом, решительно хлопнула по столу и воскликнула:

— А, была не была! Спрячу вас!

Так ему удалось заручиться её обещанием сотрудничества.