1.

Очнувшись после того, как напился до чёртиков, Сиу исповедался Такашо в своих грехах. Целых пять часов, даже не выпуская бутылки изо рта.

— Вот так всё и вышло…

— Да уж, ты знатно влип.

Можно сказать, что и Такашо, хоть и невольно, был причастен к этому греху. Поэтому он добросовестно выслушивал Сиу, который с раннего утра устроил бардак в переулке и изливал душу в состоянии, близком к похмелью. Впрочем, даже если бы не это, он бы помог, ведь они друзья.

Узнав правду, Такашо тоже немало удивился. До сих пор они втроём — Шарон, Сиу и он — встречались раза четыре, и каждый раз это была парочка, от которой так и веяло медовой сладостью. Сначала он подумал, что это просто обычная ссора, какие бывают у всех влюблённых, и даже немного подшучивал над ними. Но всё оказалось куда серьёзнее, чем он предполагал.

— Ну да, раньше ты вечно лез куда не надо, и когда тебя похищали, тоже. Я и то переживал, а что уж говорить о леди Шарон…

— …Так как ты думаешь, что мне делать?

— Как я думаю?

— Да, прошу, дай совет.

Глядя на Сиу, который, словно увядший шпинат, распластался на диване, Такашо глубоко вздохнул.

— Да пошёл ты!!!

И с невероятной громкостью принялся распекать его. Мало того, он пнул Сиу ногой.

— Ах ты, тупая скотина! Слушай меня внимательно!

— Твою мать! Ты с ума сошёл?!

— Спрашиваю! Разве плохо, что Син Сиу завёл гарем?

— …

Раньше он не смог бы ответить на этот вопрос сразу. Но после того, как Шарон с ним рассталась, ответить на этот вопрос, заданный Такашо, стало ещё сложнее. Прежде чем Сиу успел что-то сказать, Такашо начал отвечать на собственный вопрос.

— Правильный ответ - ни в коем случае!

С невиданным блеском в глазах и торжественным тоном он продолжил:

— Желание обладать как можно большим количеством женщин и жаждать ещё большей любви — это инстинкт самца. Наша ДНК поощряет, нет, требует, нет, принуждает нас сеять как можно больше семян! Мужчина, который идёт против инстинкта и довольствуется моногамией ради общественного согласия, — это полукастрированный боров!

Сиу, получив удар ногой по голове, не мог пошевелиться под напором Такашо.

— Но с точки зрения женщины это тернистый путь. Думаешь, легко доверить всю свою жизнь мужчине, который не смотрит только на тебя? Думаешь, дни, проведённые в невидимой борьбе, стараясь показать свою привлекательность, не сравнятся с усилиями самца, добивающегося самки? Нет, это не так!

— …

— Тогда что же можно сказать о том, кто выжал хотя бы одну слезу из глаз возлюбленной, которую завёл в гарем?

— …

— Он — мусор, хуже свиньи. То есть, это ты сейчас, Син Сиу.

Сиу, не находя слов от речи Такашо, которая била прямо в цель, слушал его. Такашо продолжил более мягким, низким голосом:

— Син Сиу, я тебя понимаю. Где-то до четырёх лет я был таким же, как ты. Это, по сути, твоя первая ссора с девушкой, верно? Ты неуклюж и не знаешь, что делать. В отчаянии, от того что мир рушится, ты можешь не видеть правду.

— Ссора?

Сиу уже бросили. Какой смысл теперь говорить о ссоре? Он не понимал.

— Слова — давай расстанемся — это, конечно, худшее, что можно сказать во время ссоры. Если леди Шарон не хотела этого на самом деле, то она поступила неправильно. Потом можно будет и отшлёпать её.

— Ты вообще слушал, что я говорил? Меня бросили, понимаешь!

— Знаю, знаю. Но знаешь что, Син Сиу. Женщины — это существа, которые очень хорошо умеют врать.

Такашо протянул ему свою широкую ладонь.

— По-твоему, леди Шарон — это человек, который действительно переживает из-за того, — которой по счёту она была?

— …Ну…

— Ты думал о том, что для леди Шарон это тоже первая любовь, и она может быть такой же неуклюжей, как и ты?

Девушка, которая казалась старше, всегда была надёжной и опорой. Такашо указал на то, что Сиу полностью упустил из виду, ослеплённый таким её образом.

— Иди уже, малыш. Если тебя снова бросят, я куплю тебе выпивку.

Сиу взял протянутую руку и поднялся. Голова, отяжелевшая от хмеля, прояснилась.

— Спасибо. Теперь я немного пришёл в себя. Я обязательно отблагодарю тебя. Мне нужно кое-куда сходить.

— Эй! Эй!

Такашо схватил Сиу, который уже собрался выходить в современный мир.

— На этот раз иди с кем-нибудь из твоих надёжных дам. Не дай себя снова похитить.

Сверкающие зубы Такашо сегодня казались особенно надёжными.

2.

Говорят, что со временем ко всему привыкаешь, но к ситуации, когда жизнь любимого человека в опасности, привыкнуть невозможно. Какая из возлюбленных Сиу, оставшихся в Геенне, не чувствовала того же? Сиу то и дело похищали, он совершал безрассудства, но после известия о его похищении в Гексенахт все погрузились в печаль.

Атмосфера была совсем иной, чем в тот раз, когда его похитила Ведьма Глубинного Моря. Тогда все, ещё тепля надежду, участвовали в поисках. Хотя Ведьма Глубинного Моря и была древней ведьмой с опасными наклонностями, она была одиночкой. Существовала смутная уверенность, что в этом обществе ведьм, где ведьмаки — редкость, на него не посмеют поднять руку.

Шарон была такой же. Она была настроена сделать всё возможное. Пока от Рю не пришло видеосообщение, она, изнуряя себя, обшаривала бескрайнее море.

Но на этот раз всё было иначе. Местом его заточения был Гексенахт. За этим стояла не какая-то неизвестная личность, а группа ведьм со злыми намерениями. Бессилие, когда знаешь, где он находится, но ничего не можешь сделать, кроме как молиться, было неописуемым.

В те дни, когда она могла лишь проливать слёзы и ничего не делать, Шарон взяла своё ведьмовское одеяние и палочку. Нет, она могла что-то сделать. Это было лишь оправдание. Она сама была Архиведьмой. Как Сиу рисковал жизнью ради неё, так и она решила рискнуть ради него и обратилась к другим возлюбленным. Ведь они были прежде всего друзьями, а не соперницами. Она верила, что каждая из них чувствует то же самое. Даже если это был план — биться головой о стену, ей хотелось быть с ними.

И когда Шарон пришла в особняк Амелии и Элоа, он был пуст. Расспрашивая, она узнала, что эти двое, ничего ей не сказав, отправились в современный мир спасать Сиу. Шарон, не в силах вымолвить ни слова, заперлась одна в комнате.

— Ничего, так и надо. Не надо унывать, Шарон.

Она понимала, насколько опасной была операция по спасению Сиу из города изгнанниц. И какое решение за этим стояло. И почему они скрыли это от неё.

— Такая, как я, только помешаю.

И Амелия, и герцогиня Элоа Тиферет были 23-го ранга. По сравнению с ними Шарон, даже будучи Архиведьмой, была всего 20-го ранга, и даже если использовать лучшие жертвенные предметы, она могла выдать лишь огневую мощь на уровне 21-го ранга. Если бы она ввязалась в такую опасную операцию, то, скорее всего, не помогла бы, а только стала бы обузой.

— В следующий раз постараюсь больше и стану девушкой, которая сможет помочь.

Она знала. И Амелия, и герцогиня Элоа, несомненно, выбрали это, беспокоясь о Шарон. Но как бы она ни пыталась убедить себя, в её душе бурлили обида, чувство предательства и бессилие. Почему они не сказали ей? Хотя бы предупредить они могли? Если они шли в такое опасное место, то этот разговор мог стать для них последним. Неужели им было так трудно, как подруге, объяснить ситуацию и хотя бы сказать — я пошла? Неужели они думали, что Шарон настолько безрассудна, что станет навязываться? Неужели её присутствие было настолько незначительным, чтобы они могли уйти, даже не сказав — возвращайся?

Она знала, что это придирки. И Амелия, и Элоа заботились о ней. Как уже было сказано, это была опасная спасательная операция, похожая на смертную атаку, и если те двое ещё могли справиться, то Шарон точно была бы в опасности. Но всё равно было обидно.

Желание помочь Сиу было у неё таким же сильным. В отличие от близнецов, она была полноценной ведьмой, но её оставили одну только потому, что она не могла быть полезной. Её даже не сочли достойной для обсуждения. Это было обидно. А её собственная слабость, из-за которой она чувствовала предательство по отношению к тем, кто рисковал жизнью, идя спасать его, была самой жалкой.

— Я и правда ни на что не гожусь…

Она хотела быть не просто возлюбленной, которая только получает, а равным партнёром. Но, когда Сиу нуждался в помощи как никогда, Шарон могла только жаловаться на других. Благодаря ему она преодолела неполноценность ранга, смогла попасть в Геенну, покончив со скитаниями по современному миру, смогла расплатиться с долгами и жить такой свободной жизнью, смогла обрести столько друзей. Всё это она получила от него беззастенчиво.

А что Амелия? Она, имевшая долги больше, чем у Шарон, смогла расплатиться с ними собственными силами. В отличие от некоторых, кто с трудом перебивался с гроша на грош, она была самой высокой ведьмой в частицах, заслужив свой ранг. А герцогиня Элоа? Не говоря уже о её личной силе, она была герцогом, пользующимся всеобщим уважением, главным наставником и опорой, благодаря которой Сиу вырос таким, какой он есть. И, в отличие от Шарон, она была просто невероятно мила. А Одиль и Одетт? Хотя сейчас они ученицы, когда-нибудь они унаследуют род Джемини. Унаследовав магию нынешних графинь, они станут 22-го ранга. Даже долги, из-за которых Шарон, казалось, задыхалась, были для них просто пылью.

Перебирая в уме каждого, она погружалась в мысли и самоуничижение. Вывод был прост: Шарон с самого начала и до конца лишь липла к нему, как пиявка, используя любовь как залог. Когда он был нужен, она ничего не могла сделать, но получала от него любви больше, чем заслуживала.

Потекли слёзы. Было так больно, что трудно дышать. Возможно, она всё это время только на словах говорила, что хочет равных отношений? Помощь Шарон Сиу была очень недолгой. В богатстве и силе он давно её превзошёл. И не только в этом. Среди его возлюбленных нет никого хуже, чем она. Может быть, она уже знала? Что, как бы ни шло время, о равноправии не может быть и речи, но, поскольку ей было так хорошо с ним, она делала вид, что не замечает этого?

— Да, вот в чём дело.

Шарон вспомнила банальные слова из драм. «Если бы меня не было, ты был бы счастливее». Ни разу не прочувствовав их, она считала такие мелодрамы нелепыми, но теперь эти героини, казавшиеся ей просто нахальными, выглядели гораздо искреннее, чем она.