1.

Ведьма Удачи. Кибела Барвинок.

За многое он был благодарен этой старшей сестре.

Сначала она спасла Шарон, которая умирала после нападения гомункула «Утопленная ведьма», а следом — и Сиу, едва не погибшего той же смертью.

Поначалу Сиу настороженно относился к ней, подозревая её истинные намерения, но вскоре она предсказала его грядущую беду и подарила ему клевер. Благодаря этому Сиу чудом выжил в схватке с Алым рыцарем.

Кроме того, она вытащила из кризиса хост-бар Такашо благодаря проекту «Хост-бары в переулках». После этого «Роуз Гласс» без преувеличения стал лучшим хост-баром Геенны.

Разве только это?

Даже то, что Такашо, захваченный Бианкой в заложники и сброшенный в море, чудом вернулся живым, лишившись одного яичка, было заслугой Барвинка. И в том, что Сиу удалось выжить, вырвавшись из лап Бианки, немалую роль сыграл переданный ему ею клевер.

Даже когда в последней ожесточённой битве он черпал силу из собственного подсознания, ему помогла и её сила.

Тёмное прошлое, скрытое от его спасительницы — женщины, благодаря которой появился нынешний Сиу.

— На этот раз я вам помогу.

Причин помочь было достаточно.

— Спасибо.

Однако она отреагировала без особого энтузиазма.

Она перестала плакать и робко улыбалась, но, похоже, не слишком рассчитывала на его помощь. Так реагирует человек, который втайне сдаётся, опасаясь разочароваться, если будет ждать слишком многого.

Разумеется, открыто показать это означало бы пренебречь добрыми намерениями Сиу, вот она и старалась не подавать виду.

— Мне приятно хотя бы то, что ты это сказал. Но ничего страшного. Это было давно, да и я уже привыкла. Не настолько всё серьёзно, чтобы тебе беспокоиться.

Так она мягко отказалась от его помощи. Можно предположить, что под «привыкла» Барвинок, вероятно, имела в виду именно это.

Не питать слишком больших надежд. В любых отношениях проводить границу, которую обе стороны не будут переходить.

Просто принимать удачу как данность и отказываться всё контролировать.

— Нет, так не пойдёт.

Уголки её глаз чуть приподнялись.

Такой образ жизни она выстраивала долгие годы — через бесконечные размышления и сомнения. Наверняка ей пришлось пережить немало разочарований, в конце концов пойти на компромисс и с трудом принять реальность.

Как, должно быть, выглядел в глазах Барвинок Сиу, утверждавший, что такой образ жизни «неправилен» и «его нужно изменить»?

— Син Сиу. Ещё раз повторяю: огромное тебе спасибо. Но и сейчас меня всё устраивает.

Значит, если судить по её обычному характеру, то, что она раз за разом так мягко отказывалась, уже было с её стороны большой уступкой.

— Вас ведь это не устраивает.

— …

— Должна же быть причина, по которой вы рассказали мне эту историю.

Она молча сжала губы. Долго подбирая слова, она наконец со вздохом заговорила спокойным тоном:

— Это была минутная прихоть. Ты хороший парень, и мы с тобой близки. Когда ты вытер мои слёзы после того, как я открылась тебе, я уже получила всё, чего хотела, рассказывая эту историю. Иными словами, на этом твоя роль закончилась.

Барвинок допила остывший чай и поставила чашку. Чашка Сиу тоже опустела, но нового чая она ему не налила.

Это был негласный знак: им больше не о чем было разговаривать.

— Я поддалась эмоциям и зря всё это рассказала. Ну а теперь пора за работу, глава академии. Давай и дальше будем просто старшей сестрой и младшим братом, как сейчас?

Сиу осторожно попытался успокоить Барвинок, мягко её уговаривая.

— Это можно решить. Магия понятий сложна и непроста, но я тоже занимаюсь магией того же типа. Если применить искажение и найти способ контролировать магию сущности госпожи Барвинок…

— Хватит!

Впервые Барвинок повысила на Сиу голос — и произошло это не в постели.

В этой внезапно ставшей ледяной атмосфере Сиу догадался ещё об одном.

— Я ведь сказала тебе остановиться? Сказала, что твоя роль закончилась.

Это была не просто реакция на то, что он отверг выбранный ею образ жизни.

Это была намеренная холодность, призванная оттолкнуть Сиу.

— Я же сказала: меня и так всё устраивает. Мне и этого достаточно. Ты зачем вдруг лезешь не в своё дело? Думаешь изображать моего парня лишь потому, что мы несколько раз переспали? А, вот оно что. Ты просто хочешь посадить меня в свой цветник, чтобы, когда соскучишься, срывать и лакомиться мной?

— …

В её язвительном отношении к Сиу проглядывало что-то почти мучительное.

Но Сиу ничуть не показал, что его задели её язвительные слова. Он лишь холодно разгадал чувства Барвинок.

— Вы ведь боитесь?

— Ха-а, ты слышал, что я сказала?

— По-моему, вы пытаетесь сбежать, потому что вам страшно.

— …Действовать мне наперекор — не самый разумный выбор.

Так оно и было. Идти наперекор воле Барвинок, которой благоволил сам мир, было бы безрассудством.

Такой ведьмак, как Сиу, вряд ли умер бы где-нибудь вдали от дома, но ему наверняка пришлось бы преодолеть множество препятствий, прежде чем рвение докучать Барвинок сошло бы на нет.

Разве с Валентиной было не так?

Барвинок раздражали дружеские советы Валентины, а светское общество особенно жестоко отвергало Валентину — её травили все. Когда отношения между Барвинок и Валентиной улучшились, Валентина сама собой снова влилась в светское общество.

Барвинок не считала это случайностью.

— Не веди себя так, будто понял меня целиком, услышав всего несколько фраз. Это отвратительно.

— Знаю.

Барвинок крепко прикусила губу, а затем заговорила, словно пережёвывая слова.

— Что именно? Почему я приняла это решение и почему у меня не было иного выбора. Что такого великого в твоей жалкой доброте, что ты можешь объявить решение, которое я вынашивала больше ста лет, поступком труса?

— Где гарантия, что всё обязательно станет лучше? Где гарантия, что в итоге все твои старания не окажутся лишь наивным оптимизмом новичка и я не буду разочарована? Ты хочешь, чтобы я снова прошла через те мучительные времена? У тебя есть право так говорить?

Она не могла не быть ему благодарна. Не могла не обрадоваться.

В глубине души она не могла не надеяться, что он всё-таки чудом изменит судьбу, с которой Барвинок смирилась.

— Пожалуйста…

Вот поэтому и страшно.

Страшно, что она ненароком начнёт особенно дорожить Сиу, который переступил проведённую ею границу. Страшно, что в итоге это обернётся катастрофой, которой Барвинок не желает.

— Пожалуйста… не заставляй меня надеяться.

После этих последних слов Барвинок больше ничего не сказала.

2.

После того как Барвинок заперла двери своего сердца.

Сиу сразу же направился в исследовательскую мастерскую, где они вместе работали.

Там хранился Мистильтейн, надёжно защищённый барьером, а также были разбросаны многочисленные материалы исследований, которые Барвинок и Сиу проводили вместе.

Место, где можно было мельком увидеть осколки магии сущности Барвинок.

— Вот же напасть.

И что самое нелепое, по дороге в совместную исследовательскую мастерскую Сиу умудрился дважды упасть, причём один раз с грохотом скатился по лестнице.

Похоже на: «Посмел докучать Барвинок? Запускаем невезение, пока не сдашься!» Наверное, этот дебафф будет преследовать Сиу, пока не убедится, что он больше не станет ей докучать.

Впрочем, он был готов потерпеть и такое.

— Это и это…

Сиу собрал и систематизировал только документы, оставленные Барвинок. В конечном счёте он пытался найти способ управлять её неконтролируемой удачей.

Если она не станет сотрудничать, ему ничего не остаётся, кроме как собрать прежние материалы и сделать расчёты.

Большая часть документов посвящена Мистильтейну, но в них всё же есть сведения о магическом зрении Барвинок и её магии сущности.

— …

Так Сиу двое суток напролёт, не смыкая глаз, разбирался в материалах.

За это время произошло немало.

То сломанный подсвечник норовил поджечь документы, то Сиу, переходя с места на место, то и дело стукался пальцами ног об углы мебели, то внезапно прилетевшая птица разбивала окно…

Если разбирать всё по отдельности, каждый случай был сущей мелочью, но, накладываясь друг на друга, они то и дело превращались в ужасно досадные неприятности.

Причину искать было необязательно. «Удача» не позволяла случиться тому, чего Барвинок не желала.

Но он вовсе не собирался сдаваться.

Если бы она и вправду собиралась прогнать Сиу, всё это, как ни парадоксально, не ограничилось бы такими мелкими неприятностями.

Однако проблема заключалась в другом.

— Неужели это и правда магия…?

Именно в расплывчатости «магии понятий». Ранее Сиу удалось полностью истолковать красную ветвь, и в итоге он взял под контроль понятие «искажение».

По части применения красная ветвь несколько уступала Алому рыцарю, для которого была почти эксклюзивным предметом, но всё же Сиу удалось включить её в состав магии сущности.

Однако, когда он наконец систематизировал магию сущности Барвинок, её сложность оказалась поистине запредельной.

Настолько, что становилось ясно, почему все прежние Барвинки отказывались от «контроля».

Если подбирать сравнение, это было похоже на многоуровневый лабиринт или на спагетти-код, из которого при малейшем прикосновении то и дело выскакивали баги.

Невозможно было предугадать, за что отвечает тот или иной элемент и где возникнет конфликт, если задеть его тем или иным образом… Такая структура не поддавалась даже элементарной логике.

Вот почему среди ведьм, владеющих магией понятий, так мало достигших высоких рангов.

Лидия, конечно, была сумасшедшей, но теперь Сиу, кажется, по-настоящему понял, какой невероятный подвиг она совершила.

С такой расплывчатой магией она не только пробила стену 23-го ранга, а в конце концов и 24-го, но ещё и умудрялась к месту использовать тотемы — создавать стены, мотыльков и прочее. Разве не так?

— Хорошо, ничего не поделаешь.

У этой проблемы было лишь одно решение.

Он тут же вскочил и отправился к наставнице.

— Наставница.

— Сиу, разве я не велела тебе не приходить целую неделю? Что-то случилось?

— Я собираюсь кончить в госпожу Барвинок.

Добрая, но строгая Элоа изумлённо раскрыла рот, услышав столь смелое заявление ученика, которого отчитали за допущенную ошибку.