1.

Сказав подождать немного, Линне вместе с Йебин направилась на первый этаж. Строго-настрого наказав ни в коем случае не выходить. Времени прошло, пожалуй, даже чуть больше, чем — немного. Не понимая, в чём дело, но послушно ожидая, Сиу дождался возвращения Линне. В руках у неё был ланч-бокс, какие часто можно увидеть в суши-ресторанах.

— Что это? — спросил Сиу.

Хотя он и заглянул в бессознательное Линне, воспоминания в основном ограничивались её несчастным прошлым. Поэтому он не понял, что это рис с угрём и симокам — кимоцуи.

— Открой, — сказала Линне.

После всех перипетий в руках у Сиу наконец-то оказался приготовленный Линне домашний, с душой, рис с угрём для жениха.

— Ого, — только и смог выдохнуть Сиу, открыв крышку.

Как только крышка открылась, нос мгновенно поразил ароматный запах соломенного огня. Угорь, с которого аккуратно срезали мелкие косточки, был покрыт красивым слоем соевого соуса, сочетающего сладость и солоноватость. Уже по виду было очень аппетитно. Однако рис с угрём, который мог показаться слишком жирным и тяжёлым, был мастерски оформлен подачей. Мелко нарезанный лопух, перилла, маринованный в красном уксусе имбирь — всё это напоминало яркий осенний сад с опавшими листьями, продуманный до мелочей и для визуального наслаждения.

— Очень красиво, — заметил Сиу.

— Правда? — безучастно ответила Линне, разливая по чашкам кимоцуи и зелёный чай, которые тоже принесла.

Как известно, духовным телам не обязательно принимать пищу. Вся еда, которую Сиу довелось попробовать, живя под началом строгой аскетки Линне, ограничивалась московским мулом, выпитым в баре Дигнити-Тауна. При таких обстоятельствах разве можно было не восхититься великолепным видом угря, от которого, казалось, так и исходил насыщенный вкус умами?

— Выглядит очень вкусно.

— Ешь спокойно.

Линне, зная, что в традиционной японской кухне используют только палочки, предусмотрительно подала и ложку — для своего мужа, уроженца Чосона. Она пододвинула стул и села рядом, чтобы наблюдать, как Сиу ест.

— …

И смотрела на него взглядом, который казался почти навязчивым. Сиу стало неловко, и он уже собрался было предложить ей поесть вместе, но осекся. А затем принял решение. Тема сложная, и внезапно заводить о ней разговор трудно, да и еда прежде всего, но…

— Спасибо, с удовольствием съем.

— Подожди, — вмешалась Линне, когда он уже собрался отправить в рот долгожданную первую ложку.

И медленно, но очень ловко забрала ложку из рук Сиу. Немного подумав, она зачерпнула ложку так, чтобы в неё равномерно попали и угорь, и рис. И, что удивительно, эта ложка направилась прямо в рот Сиу.

— А, открой рот, — сказала Линне.

— А? — Сиу, не поспевая за ситуацией из-за этого неожиданного проявления нежности, открыл рот.

Линне ловко отправила ему в рот эту ложку с рисом. Вкусно. Тёплый, рассыпчатый рис и упругая текстура угря, которую чувствуешь, как только начинаешь жевать. Пока он смаковал идеально сбалансированную приправу, ни слишком сладкую, ни слишком солёную, раскрывающую максимум умами, и гармонию с углём, обильный сок и жир угря плавно покрывали язык. В то же время кислинка маринованного имбиря, то и дело попадающаяся между рисовыми зёрнами, нейтрализовала жирность, не давая ей ощутиться. Даже в этой сюрреалистичной ситуации вкус был превосходным, ничуть не притупившимся.

— Это кимоцуи. Прозрачный бульон из печени угря. Наслаждайся вместе с рисом.

— А, да-да, спасибо.

Как только он прожевал и проглотил, Линне протянула ему чашку, в которой плавали зелёный лук и эноки. Основная основа — соль. В отличие от риса с угрём, здесь почти нет жира, и чистый, освежающий вкус превосходен.

— Это тоже очень вкусно.

— Вот как.

Увидев, как Линне, аккуратно закатав рукава, снова взялась за ложку, Сиу наконец полностью осознал текущую ситуацию.

Это ведь, кажется, то самое, да?

Метод кормления «мама-птица», который даже самые любящие пары редко решаются попробовать. И Линне применила его к Сиу.

— А, открой.

И вот это, вроде бы не неприятно, но жутко неловко. К тому же рядом никого, кто бы мог увидеть, но стыдно почему-то Сиу.

— Наставница, всё в порядке. Я сам могу.

— Я сделаю это.

— Нет, мне так неудобно.

В конце концов, едва проглотив второй кусок, он вежливо отказался. Потому что, если съесть так всю трапезу, можно было заработать несварение.

— …Поняла.

Но шокирующие действия Линне на этом не закончились.

— Это первая еда, которую я приготовила для тебя. Мне хотелось подать её самой, — объяснила она.

— Вы всегда хорошо готовили?

— Я недавно научилась.

— …

Это вообще один и тот же человек?

Повторимся: даже если Сиу стал лучше понимать Линне и даже услышал от неё, что она будет служить ему как мужу, такое поведение не могло стать сразу понятным. Последний раз, когда он её видел, она была в режиме — бросить вызов, посылая ледяные взгляды. А чаще всего он видел её в режиме — демон, когда она до смерти избивала его на тренировочной площадке. И если та самая она при первой же встрече подаёт домашнюю еду и пытается кормить с ложечки, разве можно не испытывать дискомфорт?

— Я узнала, что оставшуюся треть можно залить зелёным чаем и есть — так ещё вкуснее, — добавила Линне.

Выслушав даже лекцию о том, как вкуснее всего доесть рис с угрём, Сиу закончил трапезу.

2.

Хотя Линне не собиралась показывать, Сиу невольно раскрыл её тайны. Тогда и ему пора раскрыть то, что он скрывал.

— Наставница, на самом деле есть ещё одна ложь, которую я вам сказал.

— Говори.

— По поводу усиления магии во время полового акта.

Это не ради удовлетворения желания. И не только из-за угрызений совести за обман. Линне родилась с проклятием недостаточности, и это проклятие выгравировано на её клейме. Если использовать «волшебную палочку», известную своим умением лечить клейма… Возможно, это поможет снять ошейник, который сдавил горло Линне с тех пор, как она стала ученицей ведьмы. Ведь не чувствовать ничего, даже когда ешь приготовленный своими руками рис с угрём, не получать никаких ощущений, кроме как от становления сильнее — это слишком печально.

Даже если Сиу не сможет снять с неё ошейник, он ничего не теряет. Магическая сила Линне, сильно истощённая в битве с Лидией, восстановится. А сам Сиу сможет овладеть одной из её видов магии. Это беспроигрышный вариант.

— Говори.

Увидев, как ушки Линне навострились, Сиу почувствовал, как нагретое едой нутро холодеет.

— На самом деле... — начал он.

То, что он отложил это до окончания трапезы… На самом деле ему было немного, ну, очень страшно. До сих пор Сиу скрывал условия усиления магии, чтобы всячески принизить свою ценность. В результате Линне пришлось совершать перед ним всякие унизительные поступки. Если она узнает, что это было результатом обмана, не разозлится ли она? Его это слегка, нет, сильно беспокоило.

— Прежде чем ты скажешь, я хочу кое-что сказать первой, — перебила его Линне.

— Да, говорите.

— Я уже сказала, что хочу служить тебе как мужу. Но ответа не получила. Я знаю, что не могу принуждать.

Она говорила так, будто это не имело значения, но он мог понять.

— Я стану самой преданной женой. Сделаю тебя своей половиной, а сама стану твоей половиной и буду служить тебе как мужу, пока смерть не разлучит нас.

Линне сейчас была очень напряжена.

— Будучи ведьмой, я не смогу подарить тебе здорового сына, но восполню этот пробел преданностью, а если будут недостатки, буду стараться ещё больше.

— …

Потому что её глаза, всегда смотревшие прямо, сейчас беспокойно бегали из стороны в сторону. Для Линне это был процесс подтверждения признания. И, как известно, Сиу было трудно ответить на этот вопрос сразу.

— Поэтому я прошу тебя, пожалуйста, стань моей семьёй.

В этот момент взгляд Линне был устремлён прямо на него. Но Сиу не смог ответить сразу.

— Я… не могу ответить вам прямо сейчас.

Потому что, как Линне, которую знал Сиу, отличалась от реальной Линне, так и Линне знала Сиу, который сильно отличался от реального Син Сиу. Ещё многое не сказано, многое было намеренно скрыто обманом. Если он сейчас с радостью согласится, не будет ли это поступком мошенника, укравшего невесту? Прежде нужно рассказать правду.

— Во-первых, я не жил, стремясь только к силе… И я не особо люблю драться.

— Я знаю, — без тени колебаний ответила Линне.

— В Геенне у меня много возлюбленных. Герцогиню Тиферет я тоже всё ещё люблю. И мне нужно вернуться в Геенну.

На этом моменте Линне немного замялась. Но, видимо, нашла для себя ответ за очень короткое время и кивнула.

— Мне всё равно.

— Думаю, не так-то легко утверждать подобное…

— Ты распределяешь свою любовь между возлюбленными неравномерно?

Неравномерную любовь? Нет. Возлюбленные, которые ждут его в Геенне, все без исключения дороги. Как советовала старшая сестра Барвинок, это возлюбленные, которых он будет без остатка любить всю вечность.

— Нет. Я тоже, если смогу получать от тебя такую же любовь, согласна быть и наложницей. Не буду пытаться сковывать или ограничивать. Буду счастлива просто видеть тебя иногда.

— Тогда можно сначала рассказать то, что я хотел, и тогда спросить, не изменилось ли ваше мнение?

— Хорошо.

Наконец Сиу смог выложить все секреты, которые держал в себе. Он уже приготовился к тому, что его могут сильно отчитать, но тут...

— Понятно, — сказала Линне.

Линне кивнула гораздо спокойнее, чем когда пила кимоцуи. Не было ни намёка на негодование от того, что её обманули. В то же время она, похоже, не особо надеялась на возможность снять ошейник. Первое, вероятно, потому что она, как и говорила, выбрала путь послушной жены. А второе — потому что считала это, наверное, несбыточной фантазией. Ошейник, который мучил её 400 лет. Линне была слишком реалистична, чтобы поверить в сказку о том, что внезапно появившийся муж снимет его.

— Я хочу уточнить только одно, — сказала Линне.

— Да?

— Даже если это так, значит, тебе нравится немного грубое и извращённое сексуальное поведение?

— Эм-м...

Вопрос был немного не в ту степь, но он не мог этого отрицать, поэтому промолчал. Линне не стала его ни упрекать, ни высмеивать.

— Я тоже так люблю.

И просто, распустив пояс, сняла кимоно.

— Самую большую радость я испытала в ту последнюю ночь, когда ты силой подавил меня и предъявлял необоснованные требования.

Сиу сглотнул воздух. Потому что между гладких, особенно белых и нежных бёдер обнажённой Линне он увидел тягучую смазку.

— И даже просто находясь с тобой в комнате наедине, я стала такой.

Её было так много, что Линне, расстегнув тесёмки, сняла трусики, которые, промокнув насквозь, бесполезно прилипли к холмику. Она пыталась сохранить обычную безучастность и спокойствие, но… Её лицо покраснело до такой степени, что шея и грудь стали розовыми, и она, словно вжимаясь в себя, прошептала:

— Если вы закончили трапезу… пожалуйста, съешьте меня на десерт.

Идеальный кокетливый жест Линне, завершённый даже финальной фразой. Это было исполнение данного ранее Сиу обещания говорить почтительно.