1.

Каникулы закончились. После такого долгого отдыха у всех лица сияли, но теперь пора было приниматься за работу.

— Академия Хесед тоже вошла в рабочий ритм.

Старшая тёща и советница по управлению академией Хесед, Альбирео провела длинные чёрные волосы за ухо и принялась просматривать документы.

Возможно, после того драматичного примирения на Чхусок она стала вести себя дружелюбнее обычного. В её словах и поступках особых перемен не было, но, пожалуй, общая атмосфера заметно смягчилась.

— Думаю, с таким результатом мы перевыполнили план на пятьсот процентов.

— Похоже на то.

Партнёрства с многочисленными небольшими академиями, прочное положение Магического университета и без труда привлекаемые профессора и исследователи S-класса.

Особенно если учесть, что академию Хесед уже называют «университетом» Хесед, можно сказать, что всё в точности совпало с первоначальным замыслом её создания.

Однако даже если дела идут как по маслу, кое о чём забывать нельзя.

Ведь именно здесь проходит стартовая линия.

— Вы ведь изначально планировали включить академию в свой состав, Сиу?

— Да. Я планировал раздавать партнёрства как приманку, собирать небольшие академии, а когда мы наберём достаточный вес — склонять их к включению в состав.

— И поэтому всё идёт гладко?

— Я решил, что пока ещё рано, поэтому не стал требовать их включения в состав.

Пусть это всего лишь небольшие академии, всё же это настоящие академии ведьм.

Они гордятся своей самобытностью и не спешат покорно подчиняться кому-то другому.

Даже несмотря на существование таких крупных организаций, как Изумрудная скрижаль и Академия Истинных Имен, множество небольших академий по-прежнему сохраняет свою историю, не становясь объектом поглощения или слияния. Всё это объясняется той же причиной.

Цель Сиу заключалась в том, чтобы объединить их под вывеской «академия Хесед» и создать власть, сопоставимую с той, которой обладают герцогиня Калиостро или герцогиня Эрелим.

После недавней истории с Дороти он ещё больше укрепился в своём намерении.

Чтобы защитить дорогих людей, нужна сила. Особенно теперь, когда после смерти Лидии у власти, похоже, надолго закрепятся сторонники жёсткой линии Хексеннахта.

Это, конечно, самый худший сценарий, но, возможно, придётся готовиться к войне…

— Вы ведь уже что-нибудь придумали?

— Вы хотите знать, что я придумал?

— Сиу ведь способный.

Альбирео легонько постучала пальцами по столу.

Ещё в начале существования академии она разговаривала с ним так, словно перед ней был несмышлёный ребёнок, но теперь всё это осталось в прошлом. Ведь Сиу доказал, что обладает качествами, достойными графа, и показал себя достойным главой академии.

— Академия Хесед заложила прочный фундамент как Магический университет. Теперь нам пора показать результаты.

— Что вы имеете в виду?

— Мы планируем всерьёз взяться за заказные исследования.

— Вы думаете так же, как и я.

Альбирео довольно улыбнулась.

Здесь стоит ненадолго пояснить. Что такое заказные исследования?

В современном мире заказные исследования — это когда государство, компании, местные органы власти или различные учреждения поручают исследовательским институтам либо университетам провести исследование. В Геенне суть примерно та же: отдельная ведьма, академия или организация размещает заказ, а исследование проводится по её поручению. Буквально это и есть «заказные исследования».

Разберём простой пример.

Допустим, целью исследования ведьмы А было приготовление превосходных суши с угрём.

А умела разделывать угря, у неё уже был особый соус для угря, приготовленный на основе соевого соуса, выдержанного несколько сотен лет, а рассыпчатый рис она тоже готовила вполне неплохо.

Но вот в уксусе для риса она была не слишком уверена.

Тогда предположим, что А решила заменить уксус, чтобы вывести суши с угрём на новый уровень. Если заниматься этим в одиночку, неизвестно, сколько времени у неё уйдёт.

Иными словами, она отправляется к живущей по соседству ведьме Б, специалистке по уксусу, и заказывает у неё «заказное исследование».

— Я хочу приготовить уксус для суши с угрём. Поможете мне?

Тогда Б, получив заказ, сверяется с присланным А рецептом риса с угрём и отправляет ей несколько образцов уксуса.

Поскольку уксус был её специализацией, Б не пришлось ломать голову так же, как А.

А могла легко решить сложную проблему с помощью денег, а Б — заработать, параллельно занимаясь собственными исследованиями. В итоге выигрывали обе.

Недавнюю консультацию, которую Амелия дала по поводу установки по производству обогащенной маной воды в Саду Незабудок, тоже можно считать одним из заказных исследований.

Это был пример аутсорсинга между двумя частными лицами, но вариантов существовало множество: академия могла поручить работу отдельной ведьме, отдельная ведьма — академии, одна академия — другой академии и так далее.

В зависимости от масштаба исследования финансирование могло составлять от нескольких десятков миллионов до нескольких десятков миллиардов корейских вон.

Поэтому если научная статья — цветок исследования, то заказные исследования — его сладкий плод.

— Сейчас академия Хесед — это плодовый сад, идеально подготовленный для получения крупных заказов на исследования.

— Верно. Крупные заказные исследования почти никогда не удаётся завершить в одиночку.

Как и сказала Альбирео, крупные заказы — главным образом заказы между академиями — часто невозможно выполнить силами одного подрядчика.

Впрочем, и тут всё довольно просто.

Снова возьмём пример: допустим, академия А исследует, как приготовить ассорти из суши.

Очевидно, что на приготовление ассорти из суши уйдёт куда больше труда, чем на один кусочек суши с угрём.

Поэтому заказы распределяли между разными исполнителями: Б поручали приготовить суши с омлетом, В — суши с лососем, Г — суши с осьминогом и так далее.

Не говоря уже о сложностях управления, возникавших при передаче заказов академией А, из-за распределения работы между разными академиями и отдельными ведьмами сроки нередко растягивались.

Разве исследования не устроены именно так? К тому же нередко бывало, что сторона, получившая подряд, сама передавала работу на субподряд, и сроки растягивались ещё сильнее.

Но академия Хесед может решить эту проблему.

За всю историю ведьм Геенны не было случая, чтобы в одном месте собрались специалисты с настолько разными талантами и из стольких разных областей.

— Мы планируем объединить несколько небольших академий, с которыми заключили партнёрства, и создать консорциум. Это будет своего рода исследовательский институт для выполнения заказов.

— Вполне неплохая задумка.

— Учебную программу уже стандартизировали, не так ли? Благодаря этому мы сможем выполнять заказы куда более организованно, чем прежние бессистемные заказные исследования. Эффективность повысится, а работа будет идти быстрее. Заказчикам это тоже покажется привлекательным: им не придётся так много обо всём заботиться.

Благодаря этому академия Хесед получит гибкий, огромный и при этом устойчивый поток средств. К тому же у неё появится чем заманивать академии-партнёры.

Ведь, увидев, как исследовательский институт при академии Хесед справляется с заказами, ведьмы и академии начнут наперебой передавать ему свою работу.

Это, несомненно, пополнит список достижений академии Хесед и станет той самой смазкой, которая позволит без трения включать малые академии в её состав.

— Но этого одного недостаточно, Сиу.

Однако это был лишь идеалистический взгляд на вещи. Альбирео указала, что дела не всегда идут так гладко, как себе представляешь.

— Сейчас академию Хесед ценят именно как университет. Но её исследовательский потенциал ещё ничем не подтверждён, верно? В Академии Истинных Имен и Замке уже немало исследовательских институтов, которые успели прекрасно себя зарекомендовать.

Именно. Кто мог проверить исследовательский потенциал института, которого ещё даже не существует?

Но Сиу предусмотрел и это.

— Поэтому сначала я хочу запустить крупный проект для привлечения внимания. Это будет своего рода реклама.

Сиу положил перед Альбирео лист бумаги. Она недоуменно склонила голову набок, всем своим видом спрашивая: «Неужели это получится?»

Это был образец заявки на исследование.

— Эта заявка пока ещё официально не поступила в мэрию, но скоро поступит.

— Где вы такое достали?

— Вы и сами знаете. Это сила связей.

Заявку на заказное исследование подало Иммиграционное управление. Не успев даже просмотреть подробности, Альбирео широко раскрыла глаза, словно что-то поняла.

— Именно. Ремонт «Врат».

2.

«Врата» — шедевр, созданный герцогиней Кеттер, и основа города.

Ведь это была великая пространственная магия, которая поддерживала карманное пространство, отрезанное от современного мира, и при этом обеспечивала смену дня и ночи, времён года и погоды.

До сих пор «Врата» без серьёзных проблем проработали более шестисот лет, но после исчезновения герцогини Кеттер начали упираться в предел своих возможностей.

Число дней простоя для проверок с каждым годом увеличивалось, энергоэффективность постепенно снижалась, а в Геенне всё чаще происходило немыслимое: в её ядре появлялись пробоины.

Несмотря на столь очевидные неисправности, ведьмы не знали, как починить «Врата». В лучшем случае они лишь раз за разом латали их наспех — и называли это «ремонтом».

Но с Сиу всё будет иначе. Пусть «Врата» Хексеннахта уступают «Вратам» Геенны по мощности и сложности, Сиу уже однажды полностью взломал «Врата» Хексеннахта. К тому же разве его первая магия сущности не была ключом к вмешательству в «Врата»?

Если ему удастся, опираясь на этот опыт, успешно реализовать проект по ремонту, лучшей рекламы не придумать.

— Глава академии! Как приятно снова вас видеть!

— Что-то вы сегодня особенно сияете, граф?

— Рад всех видеть. Вам ведь было спокойнее без меня?

Исследовательницы базового факультета с сияющими лицами приветствовали Сиу. Даже те, кто прежде выглядел измождённым, после трёх дней полноценного отдыха заметно посвежели.

— Ну что вы, не говорите так…

— Когда нас перестали гонять, стало как-то непривычно пусто, что ли?

— Да, похоже, это странным образом затягивает. В последнее время, если не работать всю ночь, кажется, будто день прошёл недостаточно усердно.

В исследовательском корпусе базового факультета глава академии и исследовательницы смеются, шутят и болтают.

— О, как раз кстати.

Да. У настоящего учёного должен быть именно такой настрой. Сиу, испытывая гордость за исследовательниц базового факультета, которые понемногу сближались друг с другом, избавился от угрызений совести.

— Сегодня мы как раз начнём новый эксперимент. Нам удалось получить от иммиграционного управления заказ на ремонт Врат.

— Да…?

— Похоже, какое-то время нам придётся вместе работать ночами.

Повисла ледяная тишина.

Ночная работа. Ведьмам, которым не нужен сон, бояться её особо не приходится.

Более того, в этом есть своя романтика.

Та самая романтика: в полутёмной лаборатории можно поболтать с коллегой, вместе подбодрить друг друга, иногда выпить, усердно заниматься исследованиями, а на рассвете, глядя, как занимается день, предаться самообману со словами: «Эх~ опять ночная работа, ну и ну~».

Но ночная работа главы академии Син Сиу — совсем другое дело.

Это была духовная тренировка самоограничения, из которой подчистую выжали такие излишества, как свободное время, отдых и болтовня. К тому же наставник Син Сиу, то и дело разочаровывавшийся в исследовательницах, при проверках превращался в безжалостного демона.

— Клац, клац-клац…

— Боже мой…

— О-о…

Кто-то дрожал, стуча зубами, кто-то стонал, а кто-то рухнул на месте. Сиу решил, что это всего лишь свойственные исследовательницам, с которыми он уже успел немного сблизиться, преувеличенные шутки.

— В заявке был указан срок в шесть лет. А мы попробуем его немного сократить.

— Э-э, на сколько?

Сиу с улыбкой показал два пальца.

— Два… два года?

— Нет. Две недели.

Одна из исследовательниц с грохотом рухнула на пол.