1.

Повезло. Сегодняшним пунктом назначения свидания был Дигнити-Таун в самой глубине Гексенахта. Официальная цель — покупка магических растений и лекарственных ингредиентов, которые выписала Йебин, совмещённая со свиданием. Это был хороший шанс. Можно было не только понаблюдать за Вратами, но и, пока Линне отсутствует дома, поручить Алисе и Йебин обыскать поместье в поисках спрятанной там Красной Ветви.

— Мастер, я вхожу.

Сиу, направившийся в комнату Линне ранним утром, немного удивился. Вид Линне, всегда носившей только чёрное дымовое кимоно или юкату, сегодня отличался от обычного. С головы до ног она была по-прежнему в чёрном, но кимоно, облегавшее её тело, было украшено вышивкой из роскошных золотых нитей, подобной картине в восточном стиле.

— Одежда вам очень идёт.

На этом можно было бы пройти мимо с мыслью «а, настраивается на нужный лад». Но что же это? Линне была даже накрашена. Особенно красивой выглядела красная подводка глаз, протянувшаяся вдоль внешних уголков, словно распустившаяся слива. Слива — символ стойкости, но от Линне, обычно вовсе не пользуясь косметикой, сейчас веяло не стойкостью, а странной чувственностью.

— И накрасились...?

— Если ты почувствуешь влечение, это пойдёт и мне на пользу.

Он понял, что она имела в виду. Уже третий день подряд усиление маны терпит неудачу. Видимо, Линне сама проанализировала причину и подготовила альтернативу. Наверное, она решила, что если Сиу почувствует к ней сексуальное влечение, то колебания могут проявиться, даже если она не соответствует его «вкусу». Хотя, для этого нужно что-то сделать с её деревянной речью... Он не стал вмешиваться.

— Что ж, ладно. Вы выглядите прекрасно.

После пустого разговора они, выйдя из бамбуковой рощи «Хянволь», направились к лифту. Поскольку нужно было спуститься до конца огромного подземного города, чья глубина с трудом поддавалась оценке, лифт бесконечно погружался вниз.

В грохочущем железном ящике, из-за того что Линне стояла чуть впереди, был виден её маленький затылок.

— М-м.

У него возникла эрекция.

Ничего не поделаешь.

Он чувствовал себя собакой Павлова. В последнее время, глядя на её затылок с этого ракурса, он всегда оказывался в одинаковой ситуации. Как раз когда он сунул руку в брюки, чтобы неловко перезарядиться, дверь лифта открылась.

Как только преграждавшая обзор дверь исчезла, в уши ударил оглушительный шум, и одновременно глаза встретились с ослепляющим количеством света. Сиу разинул рот. Однажды, переходя разводной мост, он уже заглядывал вниз, но не ожидал, что прямо перед ним окажется такой необычный мир.

В отличие от жилых кварталов Аркана-Тауна, площадь здесь была соединена напрямую, поэтому первый вид был просторным. Первое, что бросалось в глаза на открытой площади, — ведьмовские котлы. Но масштаб был иной. Под медными котлами, напоминавшими доменные печи, горелки с шипящим звуком воздуха извергали адское пламя. Таких было не один-два, а целых четыре или пять, отчего вся местность естественным образом была залита багровым светом, словно на закате.

— Идём.

Сиу, стоявший как вкопанный, последовал за Линне. Если Аркана-Таун сохранял пейзаж, похожий на эпоху промышленной революции, то Дигнити-Таун был совершенно иной картиной, ушедшей от знакомых исторических городских видов. Огромные шестерни неизвестного назначения и трубы, переплетённые, словно лозы. Когда клубящийся пар время от времени издавал диссонанс, подобно плохому оркестру, Сиу вспомнил слово «стимпанк». Для стимпанка характерна временнáя основа, охватывающая прошлое, настоящее и будущее. В соответствии с этой атмосферой здания, окружавшие площадь криво-косо, как пьяницы, различались по размеру, стандартам и архитектурному стилю.

Одни были из ветхой древесины, как в Пограничном городе, с шиферными крышами, другие — высотой этажей в десять, с полностью стеклянными фасадами. Третьи, похожие на «дом ведьмы» из сказки, вместо трубы венчали гигантские перегонные аппараты, а четвёртые, в форме остроконечных башен, вершинами упирались в верхние тауны. Хаос и беспорядок.

Если отвести взгляд с площади на проезжую часть, этот хаос лишь усиливался. По плотно утрамбованному асфальту катились то машины, то кареты, то носильщики, с трудом неся паланкины. Всё это ещё можно было принять, но внезапно проложенные рельсы, по которым сновали трамваи в ретро-стиле, совершенно обесценивали название «город ведьм». Ведьм было так много, что это напоминало час пик в метро, но, оглядевшись, он понял, что среди этой толпы число Архиведьм можно было пересчитать по пальцам. Впрочем, и в Геенне лишь немногие оставались в Пограничном городе, так что это было естественно. Обычная ведьма, предпочитающая для исследований тихие места, вряд ли захочет надолго задерживаться в таком месте.

— Это впечатляет.

— Сюда.

Возможно, поэтому ведьмы, с жадностью смотревшие на Сиу, завидя Линне, отворачивались. Некоторые с нескрываемым сожалением облизывались, но никто не заговаривал напрямую и не заигрывал.

Первым пунктом назначения был магазин трав. Следуя по указателю на краю площади, они свернули в переулок, и оглушающий шум стих.

— Здесь очень мрачно.

Узкий переулок, где стены смыкались, когда они проходили. Поскольку в Дигнити-Таун не доходил даже луч лунного света, всё освещение зависело от искусственного. И, видимо, не было ресурсов провести инфраструктуру даже в переулки, лишь тускло светящийся зелёный огонёк освещал им путь под ногами.

— ...

Линне, похоже, не хотела поддерживать пустую болтовню и молча шла вперёд. После примерно десяти минут блужданий по извилистым, узким, как муравейник, переулкам, Линне остановилась перед трёхэтажным деревянным зданием. Оно ничем не отличалось от прижавшихся друг к другу соседних строений. Если бы не деревянная дощечка, которую язык не поворачивался назвать вывеской, можно было бы пройти мимо.

— Это здесь?

Скрип.

Линне вошла первой, не постучав. Как только дверь открылась, едкий дым ударил в глаза. Сиу, проживший некоторое время за границей, сразу понял, что это за дым. Кисловатый запах сухой травы, вымоченной в уксусе и подожжённой. Побочный дым конопли.

Внутренняя обстановка, под стать внешнему виду, была полностью деревянной и не слишком роскошной. На полках вдоль стен вплотную стояли стеклянные банки, доверху наполненные сушёными растениями, на столе валялись весы с двумя чашами для взвешивания и гири. Среди них были и магические растения с сертификационной маркой магазина магических инструментов «Джемини», что вызывало странную радость.

Несмотря на звон колокольчика на двери, в магазине не было ни души. Глядя на вывеску, в которой не было и намёка на желание привлечь клиентов, можно было догадаться, что целью мастерской на 90% было что-то иное. Казалось, торговля для владельца — всего лишь хобби.

Не в силах больше ждать, Сиу прочистил горло и заговорил:

— Прошу прощения.

— Уходите.

Из-за занавески, скрывавшей внутреннее пространство, донёсся голос. Появившаяся хозяйка магазина была ведьмой, похожей на латиноамериканку. Впечатлял её хипповый наряд, украшенный психоделическими цветами и узорами. Между пальцами она держала сигарету, похожую на свёрнутую на скорую руку бумажку с фильтром.

— Хва-аам, как раз хороший момент был...

Ведьма, ворчавшая с затуманенным взглядом, увидев Сиу, словно окатилась холодной водой и пришла в себя. А затем, взглянув на стоявшую рядом Линне, скривилась, будто съела насекомое. Появление ведьмака, о котором она лишь слышала слухи, вызвало взрыв любопытства и интереса, но внезапный визит Ведьмы Меча вызвал лишь беспокойство.

— Чт, что такое? Я что, слишком накурилась?

— Мы пришли купить кое-что.

— А-ах! Это же правда!

Ведьма, протиравшая глаза, видимо, лишь после слов Линне поняла, что это не галлюцинация. Она вскрикнула и перепугалась.

— Ведьма Меча... Зачем, зачем ты сюда пришла?

Линне, печально известная как ходячее стихийное бедствие. Даже в Гексенахте, где применение силы ограничено, оставаться с ней наедине было не самым приятным опытом.

— Да, как я и сказал, мы хотим кое-что приобрести.

Решив, что выставлять напоказ грозную Линне нет смысла, Сиу сам вступил в разговор. Наконец-то обратив на него внимание, ведьма уставилась на его лицо и выдохнула с восхищением:

— Вау... Настоящий ведьмак.

Её ясный взгляд, лишь недавно вернувшийся, снова стал мутным и тусклым. Она сглотнула слюну, стекавшую по уголку рта, и замотала головой. То пристально смотрела на лицо Сиу, то украдкой, с опаской поглядывала на Линне — полная растерянность.

— Так, за лекарствами пришли? Не за чем-то другим?

Лишь примерно через минуту ведьма зашла за прилавок. Видя, как она снова поднесла сигарету ко рту, видимо, у неё наконец-то появилось немного свободного времени.

— Так что вам нужно? Кстати, сразу говорю, многого нет. Я всё ещё перевожу материалы.

Сиу передал ей записку, написанную Йебин. Хозяйка, достав очки, засунутые за пазуху, принялась изучать список.

— Хм, красный мох, полынь артемизия, мандрагора, папоротник беллан, ангельская труба, кошачья мята... А?

Хиппи-ведьма, демонстрируя прекрасную профессиональную этику и читая список даже в смятении от внезапного визита.

— А?

Сначала посмотрела на записку, потом на Линне.

— А?

Потом на записку, потом на Сиу.

— О-о-о?

Потом попеременно на Сиу и Линне. Зрачки, потерявшие самообладание и дрожащие. Она была поражена сильнее, чем когда Сиу и Линне только вошли в магазин. Потому что товары, перечисленные в записке, явно были ингредиентами для создания тонизирующего или возбуждающего средства.

Ведьма Меча, печально известная своей сухостью даже среди Клипот, и ведьмак, вдвоём зашедшие в укромный магазин. И список заказанных лекарственных трав — ингредиенты для возбуждающего средства? У неё на глазах разворачивался скандал высшей категории.

— Эй-эй.

Бросив взгляд на Линне, ведьма наклонилась и жестом подозвала его. Он наклонился, подставив ухо.

— Я не возьму с тебя денег, если ты ответишь на один вопрос.

— Хорошо.

— Ты хочешь сделать возбуждающее средство, да?

Хиппи-ведьма оказалась более компетентной травницей, чем он думал. Это была непредвиденная ошибка. В то время как он смущённо раздумывал, хорошо или плохо будет, если слухи расползутся...

— Ведьма Свободы.

— Ты, ты меня знаешь?

— Знаю.

Выражение лица ведьмы, обрадовавшейся тому, что такая знаменитость, как Ведьма Меча, знает её ведьмовское имя, исказилось от последовавших слов Линне.

— И лицо, и имя, и происхождение.

Она была не настолько глупа, чтобы не понять намёка. Это означало: «Держи рот на замке об этом факте, и если нарушишь — я найду тебя». Тогда она сможет полюбоваться серебристым лезвием в изящных ножнах.

— Клянусь. Я абсолютно ничего и никому не скажу.

Ведьма Свободы, побледнев, поспешно собрала товары. Услышав звук запирающейся двери, как только они вышли из магазина, Сиу горько усмехнулся.