1.

— Фу-у-у-х...

Сиу, которому выделили скромную комнату на втором этаже в качестве жилья, просунул руку между жалюзи, словно в полицейской драме, и выглянул на улицу. Прошло уже два дня с тех пор, как он заручился обещанием сотрудничества Златы, используя в качестве приманки пакет на иммиграцию в Геенну. Казалось, он наобещал ей кучу всего, но было большим везением, что она оказалась ведьмой, с которой можно договориться. Хотя его уже пугал гнев старшей тёщи, он решил пока об этом забыть. Долги можно выплатить в рассрочку, но жизнь нельзя вернуть даже единовременным платежом. В этой ситуации ему нужна была помощь, исходящая от искренности, а не от вынужденного сотрудничества.

Ведьмы сновали по узким переулкам. Если ведьма, которую он видел сейчас, или соседка, живущая вплотную, заметят присутствие их группы, последует донос. Поэтому выходить на улицу, конечно, было нельзя, и единственным человеком, способным свободно передвигаться по Гексенахту, оставалась Злата, а дел у неё было очень много. Она была единственной, кто мог прямо сейчас безопасно связаться с Дороти.

— Сестрёнка, там щекотно...

— А-хынг...

В этот момент сзади послышались странные звуки. Обернувшись, он увидел шевелящиеся под одеялом, вздыбленным, словно могила, силуэты. Под ним, наверное, разворачивалось пиршество женских тел, переплетённых липко, как спаривающиеся слизни.

— Чмок, чмок.

Это были любовные утехи Маньи, Малиши и Алисы, которые происходили в любое время, без разбора. Мастерская Златы была настолько тесной, что едва вмещала складируемые лекарственные травы. К тому же Линне и Йебин занимали самую большую комнату для лечения, так что Сиу и остальным троим приходилось ютиться в одной комнате. Проблема заключалась в том, что даже в таких неблагоприятных условиях, где не было и намёка на личную жизнь, Алиса постоянно занималась любовью со своими возлюбленными. Словно радость встречи трансформировалась в сексуальное желание.

Говорят, что репродуктивный инстинкт человека наиболее активен перед лицом угрозы для жизни. Как беби-бум после войны, да и сам Сиу несколько раз испытывал взрывное сексуальное желание после ожесточённых боёв. Он пытался понять желание проводить каждую минуту с любимой в ситуации, когда завтра может и не наступить. Он пытался, но…

Но всему есть предел. Когда целый день слышны звуки их возни до самого потолка, можно заработать невроз.

— Может, хватит уже? — не выдержал Сиу.

Движение одеяла, шевелившегося, словно кокон с вылупляющимися насекомыми, резко прекратилось. Из-под одеяла высунулась Алиса с мокрыми от пота волосами и раскрасневшимися щеками.

— Извини, мы шумели?

Манья и Малиша тоже высунули головы по бокам от неё.

— Если так, может, и мистер Сиу присоединится? — предложила Манья.

— Я тоже не против! Отличная возможность отблагодарить за добро! — поддержала Малиша.

— Нет уж, спасибо, — покачал головой Сиу и сунул в рот сигарету.

Тут сзади послышались лёгкие шаги двух пар ног. Мягкое прикосновение груди, которое он узнал бы и не глядя, легло на его затылок. Руки, просунутые под мышки, потянули его.

— Ай-ынг, не отказывайтесь, давайте поиграем с Малишей, — пропела Малиша.

— Манья устроит вам горячий сервис, — добавила Манья.

По манере говорить они были похожи на девушек из бара.

— Вам ведь тоже скучно, мистер Сиу? — спросила Манья.

— Вы же сами говорили, что в ближайшее время всё равно делать нечего, — напомнила Малиша.

На самом деле, Манья и Малиша так активно предлагали себя не только из желания отблагодарить за добро. И не из расчётливого желания заручиться расположением того, кто держит в руках инициативу побега. Внешность Сиу была настолько хороша, что две ведьмы, которые до сих пор наслаждались только однополой любовью, не испытывали никакого отвращения. К тому же, тело отличное, сила на уровне Архиведьмы, связи мощнейшие, да ещё и характер хороший? Они решили, что если уж впервые в жизни иметь дело с мужчиной, то лучшего партнёра не найти.

— Наша сестрёнка тоже сказала, что не против, если мы поиграем с мистером Сиу, — заявила Малиша.

— Если вы будете только отказываться, нам будет обидно, — надула губы Манья.

— Эй, отстаньте от меня, — отмахивался Сиу от Маньи и Малиши, которые кокетничали с двух сторон, словно суккубы.

— Тук-тук.

Стук в дверь возвестил о приходе Златы.

Если Йебин и Линне занимали третий этаж, а Сиу с компанией — тесную комнату на втором, то Злата, как ни в чём не бывало, торговала на первом этаже. Причина была в том, что если бы она вдруг заперла дверь или прекратила торговлю в такое время, это могло привлечь ненужные подозрения. Увидев Сиу, трущегося между голыми Маньей и Малишей, она слегка нахмурилась. Но вслух своё недовольство не высказала. После того как она приняла его предложение, она довольно искренне помогала Сиу. Лекарственные травы, которые Йебин использовала для лечения, она также поставляла бесплатно и в избытке. По словам Йебин, без этого лечение было бы невозможно с самого начала.

— Кроме сигарет, тебе ещё что-нибудь нужно? — спросила Злата.

— Нет, ничего особенного.

— Говори, если что, я могу помочь, если это не слишком сложно.

Роль Златы, по сути, ограничивалась предоставлением убежища, поставкой трав и связью с Дороти. Когда он уже собрался вежливо отказаться, вмешались Манья и Малиша.

— Тогда у тебя есть дилдо? — спросила одна.

— Желательно с двумя головками, спереди и сзади, понимаешь, о чём я? — уточнила другая.

— У меня нет таких штук! И я даже не знаю, что это! — возмутилась Злата.

Пока он наблюдал за этой откровенной сценкой, сверху послышался звук открывающейся двери. Вскоре измождённая Йебин открыла дверь в комнату.

— Лечение закончено.

2.

Линне парила в чёрном пространстве. Микрокосмос, где подсознание и обрывки раздробленных воспоминаний неслись, словно звёздная буря.

— Щёлк.

Словно переключили канал старого чёрно-белого телевизора, пейзаж перед глазами Линне изменился.

Линне, младшая дочь даймё, создавшего процветающий клан в смутное время бесконечных войн, была окружена любовью. По сравнению с тогдашними нравами, когда сыновей считали чуть ли не собственностью, а дочерей — товаром, который можно выгодно продать, это была на удивление гармоничная семья. Строгий и властный, но безгранично любящий семью отец. Старший брат, который, совершая подвиги на полях сражений, нежно заботился о позднем ребёнке Линне. Второй брат, который, хоть и любил подшучивать, всегда привозил подарки из редких западных товаров, когда те попадали в замок по новым торговым путям. Мачеха, которая была наложницей, но после смерти родившей Линне матери заняла место хозяйки замка.

Последний член семьи был довольно необычным персонажем. Хотя у неё были чёрные волосы, родом она была с далёкого Западного континента, обладала высоким, неженственным ростом и красотой, способной покорить страну. Как ни прекрасна она была, её костяк отличался от восточного, и для Линне, впервые видевшей иностранку, она была неотличима от демона.

— Линне, на самом деле я ведьма, — прошептала мачеха, подозвав настороженную Линне, и открыла ей свою тайну.

От этого серьёзного признания юная, ничего не понимающая Линне рассмеялась. С того дня настороженность сменилась интересом и странной близостью. В её глазах мачеха превратилась из страшного человека в странного, но забавного.

И правда, она была забавной. Она допоздна показывала для Линне кукольные представления, водила её за руку на рынок, играла с ней в мяч в заднем саду. Так, заполняя пустоту, оставленную незнакомой родной матерью, продолжались мирные дни.

Хотя за каменными стенами полыхали пожары войны, и над каждой горной долиной и полем поднимался чёрный дым от сжигаемых тел, за прочными стенами семья Линне продолжала складывать свои уютные, словно из сказки, истории.

Но у любого счастливого момента есть конец. Мир, подобный сну, закончился с одиннадцатым днём рождения Линне.

В эпоху без электричества день начинался намного раньше, чем у современного человека. Однако Линне проснулась от непонятного шума гораздо раньше — в час Тигра (3-5 утра). Была глубокая ночь, когда даже птицы спят, свернувшись в комочек.

Отовсюду доносились предсмертные крики. Звон оружия. Крики, сопровождаемые руганью, эхом разносились в воздухе. За окном шёл дождь. И пожары, которые не мог погасить даже сильный ливень, полыхали повсюду.

Как она узнала позже, это была ночная атака вражеских сил. Благодаря предателю, открывшему задние ворота, самураи быстро добрались до сердца каменной крепости — Готэна, и рыскали по опустевшему из-за отправки войск замку, словно голодные звери.

Когда Линне выскользнула из раздвижной двери, всё вокруг уже было залито кровью, грязью и усеяно трупами. Прислуживавшие ей служанки лежали мёртвые, раздетые догола. Самураи, жившие внутри Готэна и отвечавшие за охрану и безопасность, лежали с отрубленными головами, даже не успев обнажить мечи. Поверх них, словно нагромождённые, лежали самураи в незнакомых доспехах.

— Мама, мама...

Линне, плача и время от времени выблёвывая, босиком бежала по превратившемуся в кровавое месиво полу. Она должна добраться до мамы. Мама, которая называла себя колдуньей, сможет разрешить этот ад. Детское сердечко было настолько отчаянным, что уцепилось за эту нелепую и абсурдную шутку.

— Линне, ты в порядке?

Когда она, никого не встретив, добралась до покоев матери, та, одетая в боевой костюм невиданной доселе формы, встретила Линне нежной улыбкой. Её спокойный тон и поведение, словно ничего не случилось, были одновременно знакомы и незнакомы.

— Мама, твои глаза...

Линне удивилась, увидев, как зрачки матери, отражающие свет лампы, странно колышутся, приобретая тёмный цвет.

— Иди сюда. Нам нужно кое-куда пойти вместе.

От её манеры, предлагающей это расслабленным тоном, словно приглашая на прогулку, Линне, запинаясь, протянула руку. Спокойствие и властность матери, будто ставшей другим человеком, были достаточны, чтобы ускорить детскую наивную фантазию. Она подумала, что мама действительно сможет решить эту проблему. Что мама и правда была ведьмой. Она бесполезно молилась об этом.

— Ну вот, так немного лучше?

Мать, плотно прижимаясь к спине Линне, чтобы заслонять её от ужасных сцен, встречавшихся на каждом шагу по коридору, нежной рукой закрывала ей глаза.

— Да, мама.

Игнорируя твёрдые куски плоти, попадавшиеся под ноги, и трупный запах, заполнявший нос, игнорируя горячую жижу, пропитывающую носки, Линне твердила себе: это игра. Это игра в ходьбу с закрытыми глазами вместе с мамой.

— Смотри внимательно, не забывай и запоминай.

Внезапно остановившись, сказала она. В её голосе не было ни мягкости, ни тепла.

— Жизнь не терпит слабости.

Словно чудовище, выпотрошившее и съевшее мать, поселилось внутри неё. Был только тяжёлый, твёрдый и оттого чужой тембр.

— Мама...?

— Все трагедии — лишь побочный продукт слабости.

Рука, закрывавшая глаза Линне, убралась. Тишина разбилась, и в уши снова резко ворвался шум. Линне увидела.

Там был её отец. Пронзённый копьём от ануса до рта, он стоял, словно пугало. Там были её старшие братья. Изуродованные до неузнаваемости. Взгляды шайки, спорившей за раздел тел, чтобы распределить трофеи, одновременно устремились на Линне и её мать. Возбуждённые вкусом крови, они видели в аппетитных женских телах лишь очередной трофей, который можно сожрать. Перед ними, бросившимися наперегонки с ликованием, выступила мачеха Линне, её наставница — Ведьма Меча.

— Вжик.

— Смотри.

Линне, от природы обладающая проницательной интуицией, инстинктивно поняла. Поняла, что целью её наставницы, вошедшей в её семью, было создание счастливой семьи лишь для того, чтобы разрушить её на глазах у Линне. И что счастливые дни были лишь дымом.

— Это путь, по которому тебе предстоит идти.

Но, зная всё это, Линне пошла по стопам наставницы. Искажённая спираль, бушующая среди шайки. Поверх неё — одна жизнь и одна смерть. Танец меча наставницы, уничтожавшей разбойников, надругавшихся над её отцом и братьями, был поистине. Поистине прекрасен.