1.

Выбрав местом последней битвы храм Тохо, Линне перебила несколько десятков правительственных войск и солдат-монахов. Вид Линне, выползшей из ада, был ужасен. От её тела, которое она лишь кое-как обмывала в ущелье, исходил звериный запах, а из-под изодранной в клочья одежды виднелись большие и маленькие раны. Но настоящая проблема была не в этом. Из-за того, что она вела бой в самом центре храма, куда некуда было бежать, таща изнеможённое тело, длинное лезвие копья пронзило ей бедро и плечо. Линне, прислонившись к деревянной колонне, пыталась унять участившееся дыхание, но оно никак не успокаивалось. Будда, отражавшийся в её затуманенных глазах, казалось, скорбел, глядя на превратившийся в бойню главный зал.

— …

Тело остывало. От дрожи, от которой, казалось, вот-вот раскрошатся зубы, леденел даже костный мозг. Линне привычным движением сжала ожерелье. К этому моменту Линне уже знала. Мать говорила, что только с этим ожерельем она сможет найти Линне. Но на самом деле это было не так. Это был просто механизм, чтобы охотники за остатками армии воспринимали Линне как более лакомую добычу. Тем не менее, в последний момент перед тем, как закрыть глаза, она уцепилась за него, вероятно, потому что единственным спасением было время, когда она тосковала по семье.

Может, благодаря этому? Холод больше не чувствовался. Тело, остывшее от большой потери крови, медленно согревалось, и пришло ощущение покоя.

— Топ, топ.

В это время в главный зал, где стоял Будда, кто-то вошёл. С трудом подняв голову, Линне увидела тень, упавшую на неё — это была мать. Даже перед лицом этого волнующего сердце события Линне не плакала. Вернее, не могла плакать. Казалось, она забыла, как это делается.

— Мама…

Мать, присев на корточки, вытащила обломок копья, торчавший из бедра. Как только Линне, даже не вскрикнув, выдержала это, произошло удивительное — её тело полностью восстановилось. Линне попыталась что-то сказать. Но, взглянув в глаза матери, по которым так тосковала, не смогла вымолвить ни слова. Потому что в этих глазах застыло лишь глубокое разочарование.

— И это всё, на что ты способна?..

Вместо ожидаемого слова похвалы раздался короткий вздох. Мать не только не обняла её с теплом, но даже не помогла подняться Линне, у которой не было сил встать самой. Линне знала. Знала, что существо, которое она считала матерью и к которому была привязана, — всего лишь иллюзия, сыгранная наставницей. Что тосковать по матери из прошлого — всё равно что испытывать ностальгию по чужим семейным фотографиям.

Наставница стояла и размышляла. Линне видела, что её рука тянется к поясу, готовая в любой момент обнажить меч. Как мастер, которому не нравится вышедшее из-под его рук изделие, разбивает его молотком, она, вероятно, обдумывала, не уничтожить ли Линне как неудачный экземпляр. Увидев это, Линне почувствовала жар, распирающий череп изнутри. То, что она подавляла, не смея смотреть в глаза из-за привязанности к иллюзии семьи. Густую, как смоль, ненависть и гнев, поднявшиеся в иссохшей груди, которая, казалось, ничего не чувствует.

Тело Линне рвануло вперёд, словно кошка, набрасывающаяся на птицу. Меч, который она быстро подобрала с пола, взметнулся вверх. Но разве могла она быть соперником? Наставница слишком легко отразила выпад Линне и тут же, придавив её грудь ногой, обнажила свой меч. Если бы она просто слегка толкнула клинок, как Линне делала сотни раз, та бы умерла. Линне, прижатая к полу, даже перед лицом светящегося тусклым светом острия продолжала отчаянно бороться.

— …Я убью тебя.

Я не прощу. Я никогда не прощу тебя.

— В тот день, когда ты умрёшь… перед тобой буду стоять я с мечом в руках и улыбаться…!

Отчаянный вопль, мало чем отличающийся от звериного воя. Гнев, разожжённый сожалением и скорбью, гулко прокатился по залу.

— Хо-хо.

То ли её порадовала такая яростная злоба, то ли понравились глаза Линне, пылающие, как звезда смерти. Наставница опустила меч и сказала:

— Ну что ж, попробуй. Я буду ждать.

2.

С того дня Линне приступила к полноценным урокам наследия, следуя за наставницей. Именно в это время она по-настоящему прочувствовала, что такое проклятие недостаточности. Она не могла испытывать никаких эмоций или чувств, связанных со счастьем. Вспоминая счастливое прошлое, она ощущала лишь онемение, словно прикасаясь к загрубевшей, мозолистой ладони. Лишь когда она сосредотачивалась на стремлении к силе, ей дозволялась короткая передышка. Но Линне это не волновало. Ей было всё равно на наследование клейма и прочее. У неё появилась цель: когда-нибудь заставить наставницу, стоящую перед ней на коленях, покаяться и отправить её в последний путь. Поэтому отношения Линне и наставницы были столь же уродливы, как смесь двух несмешивающихся жидкостей.

Она следовала за наставницей по разным провинциям, постигая искусство меча. Не используя магию, лишь чистую технику, она убивала ронинов и воинов, а в остальное время изучала магию. Они покинули архипелаг и отправились далеко на Западный континент. Всё время, кроме сна, было временем тренировок для обретения силы.

Прошёл год. Прошло три года. Прошло пять лет. Как бы ни был непростителен человек, если ты бесконечно учишься у него, вместе с ним проходишь через опасности и стремишься к силе. Более того, если он несколько раз спасает тебе жизнь, даже острая обида притупляется. В конце концов, наверное, сыграло роль и то, что единственным человеком, на которого можно было опереться, была наставница. Линне ненавидела наставницу, но в то же время любила её как мать. Питая глубокую обиду, желая когда-нибудь убить её, она одновременно испытывала болезненную привязанность, желая, чтобы та снова любила её, как прежде.

Прошло десять лет с тех пор, как она стала ученицей ведьмы. Линне сильно изменилась. Повзрослев, она вытянулась, снова отрастила волосы. Она овладела магическими знаниями и приняла жестокость мира. В ней не осталось ничего общего с прежней Линне. Наставница не изменилась. Ни её ценности, ни образ мыслей — ничего не поменялось. Единственное, что изменилось, — наставница стала слабой.

— Аааа! Ааааа! Ааааа!

Крик наполнил внутренние покои — Хянволь. Это было привычное дело. Линне, упражнявшаяся с мечом, коротко вздохнула и вошла в комнату.

— Ещё, ещё…. Больше не могу. Больше не…

Комната была испещрена красными пятнами. Белая одежда наставницы, вся пропитанная кровью, как и красные узоры, была результатом самоповреждения. Проклятие недостаточности, направляя обладателя к силе, одновременно насылает ужасные кошмары, если тот не становится сильнее. В отличие от Линне, у которой был потенциал роста, наставница три года назад достигла своего предела.

— А-а-а-а!

С истошным криком она яростно взмахнула мечом.

— Дзынь!

Линне без труда перехватила клинок и выбила меч. С силой отброшенный меч вонзился в пол и задрожал. В чистом фехтовании мастерство Линне уже намного превосходило наставницу.

— Хнык! Хы-ы-ы!

В её облике, с растрёпанными волосами и рыданиями, не осталось и следа ни от заботливой матери, ни от величия наставницы, от которого любой, казалось, мог ждать только смертельного удара. Каждый раз, видя деградировавшую наставницу, Линне испытывала поднимающееся в груди чувство низменного превосходства и жалости.

— Хватит, это отвратительно.

У превосходства и жалости есть общая черта. Это чувства, далёкие от гнева. Поэтому Линне больше не ненавидела наставницу. И цель убить её тоже потускнела. Она просто презирала её. Она верила, что всё это — расплата за её грехи. И в то же время, хотя и не хотела признавать, втайне надеялась. Раньше слабость наставницы было трудно даже вообразить, но теперь обстоятельства изменились. Теперь единственный, на кого наставница могла опереться, — это Линне. Если бы она честно признала свои ошибки и посмотрела на Линне. Если бы она снова стала семьёй для Линне, как прежде, та, притворившись побеждённой, простила бы её. Сто раз она желала этого и сто раз разочаровывалась. Но, поистине глупая, она всё же надеялась в сто первый раз.

3.

Наставница умерла, так и не оправдав ни одной надежды Линне. За последние два года она выглядела наиболее спокойной. Линне ошеломлённо смотрела на наставницу, которая, передав клеймо, превратилась в пустую оболочку. Труп, неподвижно глядящий в потолок, даже не моргая. Это была участь трусливой беглянки, которая, убегая и убегая, в конце концов, доставив массу хлопот окружающим, умерла.

Теперь у Линне не осталось ни одного члена семьи. Даже тот, кто мог бы стать ей семьёй, исчез. Было пусто. Так пусто, что она не знала, что делать, какие чувства испытывать, как ей быть.

— …

Линне сжала ожерелье. То самое ожерелье, которое наставница впервые надела на неё, когда она стала ученицей ведьмы. Она поглаживала магатама, которые теперь, от постоянных прикосновений по привычке, слегка потеряли блеск. Самая крупная магатама — отец. Две самые маленькие — братья. Вторая по величине…

— Мама.

Линне, оставшаяся впервые совершенно одна, почувствовала удушающее чувство утраты.

Неужели нельзя было хоть раз обнять меня нежно, как в тот день?

— Мама, мама, мама…

Прозрачные слёзы потекли. Она рухнула перед матерью, которую не могла ни ненавидеть, ни любить, и плакала. Плакала, падала без сил, просыпалась и снова плакала — повторяя это, Линне, наконец, сжала меч и поднялась. За её спиной выстроились белый лунный свет и чёрные тени. Линне осознала, что в её сердце образовался шрам от утраты, который никогда не заживёт. Шрам, который будет вечно терзать Линне, и никто не сможет его заполнить.

Воспоминания закончились. Тело Линне погружалось. Линне бесконечно опускалась на самое дно тьмы, бушующей, подобно урагану. Это было море одиночества. Это была жизнь, настолько одинокая, что она забыла, что такое одиночество. Даже если она с трудом откроет глаза, ничего не изменится. Тогда и открывать их не хотелось. Хотелось уснуть так навечно.

В этот момент послышался очень тихий голос.

— …Наставница.

Мужской голос. Веки Линне дрогнули.

— Наставница!

В это пространство памяти, где должна была быть только Линне, вошёл Син Сиу. Только тогда воспоминания Линне, зацикленные на прошлом, хлынули обратно.

— Давайте выберемся отсюда.

В море одиночества, тянущем всё вниз, он сам, казалось, с трудом держался на плаву. Несмотря на это, он, стиснув зубы, протянул одну руку к Линне.

— Быстрее идите сюда, наставница! Я правда долго не продержусь!

Линне с широко раскрытыми глазами смотрела на него.

— …

Да. Почему же она забывала до сих пор? Она больше не одна. Семья, которую она с трудом обрела в жизни, полной бессмысленного дрейфа, была здесь.

— Не паникуй.

Линне протянула руку и взяла Сиу за его крепкую руку. Его рука была очень грубой. И тёплой.