1.

Особняк Ведьмы Безмолвия был великолепен, словно возведённый на фундаменте «роскоши» с колоннами «роскошества». Даже если по масштабам уступая владениям графинь Джемини, приёмная для гостей была неописуемо прекрасна, как старинная королевская архитектура.

Усевшись в гостиной после коротких приветствий, Сиу окинул взглядом окружение. Сверкающий мраморный пол, диван такой мягкий, что казалось, будто в нём утонешь, интерьер, подчёркивавший пышность контрастом тёмного помещения и яркого освещения — всё это почему-то напомнило ему о близнецах, вызвав беспричинную ностальгию. Хотя сейчас было не время предаваться таким чувствам.

Немного вернёмся во времени, к раннему утру сегодняшнего дня. Как только Дороти покинула Хянволь, Сиу сразу же отправился к Линне. Взгляд, которым она на него смотрела, был полон отчётливой настороженности и отвращения, вероятно, из-за шоу с Хольштейном, устроенного им с Дороти прошлой ночью.

— Я слышал, Ведьма Безмолвия владеет Маньей и Малишей.

— И что?

Сиу ненадолго заколебался, а затем выдал заготовленную реплику.

— Раз уж есть такая возможность, я бы тоже хотел попробовать этих двоих. К тому же, мне любопытно, что это за персона — Ведьма Безмолвия. Было бы здорово встретиться и поговорить.

Кажется, здорово помогло то, что он изображал не сомнительно положительного персонажа, а наполовину сумасшедшего типа. Каким бы ни было его требование, мотивация объяснялась одной фразой — «хочу секса». Хотя тот ледяной взгляд, который бросила ему в тот миг Линне, вероятно, останется в его памяти на всю жизнь.

Стиснув губы, Линне, не произнося ни слова, всем своим видом словно говорила: «Вчера с Дороти этого было мало?» Ее настроение уже перешло от презрения к тому, как будто она имела дело с гротескным существом. То, что всего за несколько дней он смог заставить неизменную в выражении лица Линне демонстрировать такие яркие и живые реакции, заставляло ощущать пусть небольшое, но достижение. Она тихо вздохнула и произнесла:

— Это не повод пропускать тренировку.

— Одного дня будет достаточно.

После его наглого заявления наступил напряжённый момент. Персонаж, которого он изображал перед Линне, — извращенец, помешанный на сексе, настоящий отпетый ученик. Такая концепция во многом скрывала его истинные планы и скрытые намерения. Проблема была в том, что это не давало гарантий, что можно творить любую бесовщину. Изначально то, что Сиу мог оставаться учеником и то, что некоторые его выходки терпели, было исключительно благодаря потенциалу, который, как ожидалось, послужит усилению могущества Линне. Всё сводилось к взвешиванию на весах: распущенность Сиу и ожидания Линне, ради которых она закрывала на это глаза. Было важно найти баланс между ними. И по оценке Сиу, он всё ещё находился в безопасной зоне.

— Мастер, выслушайте меня.

— Говори.

— В любом случае, теперь я буду жить в этом мире. Мне это очень по душе. Больше не нужно сдерживаться, опасаясь реакции чрезмерно прямолинейной герцогини Тиферет. Простите, учитель. Я скучаю по вам. Не собираюсь вечно торчать в заднем дворе под названием Лунные Ароматные Покои. Для этого необходимо расширять связи в различных кругах. Разве Ведьма Безмолвия не будет неплохим знакомством? И ещё...

— Достаточно.

Линне махнула рукой, прерывая его.

— Делай как знаешь.

В её тоне чувствовалось полу-согласие, полу-отчаяние, но таким образом он легко выпросил право на однодневную отлучку. То, что ему также разрешили нанести визит в одиночку, стало неожиданной удачей. Особняк Ведьмы Безмолвия находился недалеко от Хянволь, и, видимо, их давняя дружба сыграла свою роль.

Примерно через пять минут ожидания:

— Вот, черный чай.

С лёгким звоном посуды Ведьма Безмолвия подала чай. Прозрачный чай оранжевого оттенка плавно переливался в изящной фарфоровой чашке.

— Ох, как интересно. Не думала, что доживу до встречи с ведьмаком.

Ведьма Безмолвия, Рози Алу, устроилась на диване напротив, закинув ногу на ногу. Подперев подбородок, она с бесконечным любопытством уставилась на него.

Обычно дом отражает склонности жильца, но Рози была личностью, весьма диссонирующей с особняком, в котором проживала. В отличие от статичной атмосферы дома, её внешность была довольно вызывающей. Прежде всего, она, словно само собой разумеющееся, щеголяла двухцветным окрашиванием волос, как у айдола или солистки гёрл-бэнда. Цвета — тёмно-синий и мятный. Поскольку ведьмы по определению обладают неземной красотой, это ей не шло, но смотрелось весьма непривычно. Ведьмы обычно предпочитают старомодный стиль.

На этом этапе Сиу, возможно, просто принял бы это как данность. Что такого в двухцветных волосах? Сейчас их запросто можно увидеть в оживлённых районах Сеула. Однако смелость Рози, которая ломала стереотипы о ведьмах, на этом не заканчивалась.

— Звяк-звяк.

Даже при малейшем движении её тела раздавался лёгкий металлический звон, источником которого были её уши. Не говоря уже о серьгах, в них было столько пирсинга, что больно было смотреть. В сочетании с кожаной курткой и панковским нарядом она напоминала избалованную золотую принцессу, переживающую бунтарский период.

— Почему ты так пристально смотришь?

Поняв, что он смотрит, Рози усмехнулась.

— Не больно?

— Это?

— Ага.

Рози откинула волосы за ухо, демонстрируя его. Пирсинг, распустившийся, как цветок, сверкал в свете ламп.

— Это вообще не больно было. А вот здесь и здесь... даже слёзы навернулись. Хочешь посмотреть?

Легко ткнув пальцем в свою грудь и нижнюю часть живота, она хихикнула и уставилась на Сиу, словно выжидая его реакции. Наверное, она ожидала, что он смутится...

Но её склонности стали известны ему ещё после подсказки от Алисы. Под весёлой и беззаботной улыбкой скрывался жестокий садист, получающий удовольствие от прокалывания чужих тел. Она была подобна яркому, но ядовитому грибу, к которому и приближаться-то страшно. Такашо говорил, что для женщины главное — быть красивой, но Сиу, много натерпевшийся от красивых стервоз, не мог с этим легко согласиться. Кроме того, он знал, что она была чистой лесбиянкой, так что не было смысла строить напрасные надежды.

— Да, давайте посмотрю.

На его спокойный ответ Рози рассмеялась: «Извращенец, извращенец!» Отчасти она и сама была гиперактивной, но, видимо, встреча с Сиу её изрядно возбудила.

— Так где у тебя клеймо? У меня вот здесь.

Поглаживая низ живота, Рози перевела взгляд на внушительный бугор в штанах Сиу. Снял повязку.

— Не там, вот здесь.

Когда открылся сияющий золотом Магический Глаз, у Рози округлились глаза, и она мгновенно проявила интерес.

— Хочу посмотреть поближе.

— Пожалуйста.

Показать его — не проблема, он от этого не сотрётся. К тому же, сейчас как раз нужно было завоевать расположение. Необходимо выстроить стратегию, чтобы естественным образом заполучить Манью и Малишу.

В одно мгновение перепрыгнув через стол, Рози уселась рядом с Сиу. Рассмотрев вблизи, можно было понять, что полоска внутри её красно-розовой радужки была на самом деле карнавальной линзой.

— Плохо видно.

Как окулист, она приподняла ему веки пальцами и уставилась. Этого ей показалось мало, и она, словно оседлав лошадь, уселась верхом на его колени, принявшись рассматривать.

— Красиво. Как оживший персидский ковёр.

Она, заворожённая, смотрела в зрачок с плотной геометрической резьбой. Действительно, необычный зрачок. Даже самому ему до сих пор иногда становится интересно, когда он видит его в зеркале, так что для других он, наверное, выглядит ещё более впечатляюще.

— Хочу вытащить и оставить себе.

— Да вы что.

— Хи-хи, шучу.

Сделав шутку, не похожую на шутку, Рози без сожаления вернулась на своё место.

Хотя они мало общались, впечатление от Ведьмы Безмолвия, сложившееся до сих пор, было... как бы сказать... Она казалась ведьмой, которая живёт в полное своё удовольствие. С одной стороны, она производила впечатление невинной старшей сестры, с которой легко общаться, но в то же время в глубине её глаз сквозила неописуемая, прозрачная безумность. Хотя, возможно, здесь играла роль предвзятость.

— Я дала тебе чай, теперь покажи мне магию.

— Конечно, это нетрудно.

Затем началось время простых демонстраций. Он показал, как создаёт доспехи из теней, как разворачивает простые барьерные поля. Даже эти нехитрые магические трюки Рози наблюдала с большим интересом, чем представление с дельфинами. Её рот был открыт от восторга, а блестящие глаза не упускали ни одного движения Сиу.

— О! О! О!

Её реакция была хороша, поэтому он также показал, как с помощью созданного им крошечного Кольца Ангела высасывает магическую силу, чем привёл Рози в неописуемый восторг.

— Спасибо за внимание.

Сиу изящно поклонился, как фокусник, завершивший представление.

Рози, хлопавшая в ладоши, казалась ещё более возбуждённой, чем раньше, и у неё даже потекли слюни. В буквальном смысле.

— Слюб... Вау, я слышала, ты ранил Линне, и думала, что ты необычный парень, но ты действительно крут.

— Вы мне льстите.

Улыбка, игравшая на лице Рози, исчезла, и в её зрачках, которые до этого казались лишь глазами легкомысленной девчонки, закружился холодный блеск.

— Кстати. Зачем ты вдруг захотел меня увидеть? Линне ничего внятно не объяснила.

Развлечения закончились, и теперь настало время для главного. В её голосе слышались различные догадки, ожидания и лёгкий оттенок сомнения. И это было неудивительно. Как ни крути, Сиу был пленником, пусть и временным учеником. То, что он, незнакомый с Ведьмой Безмолвия, попросил о личной встрече, должно было показаться Рози весьма странным.

— А, это потому что...

У него была наготове отговорка, подготовленная благодаря информации от Дороти. Кстати, эта информация должна была стать плацдармом для процесса получения Маньи и Малиши.

— Я слышал, вы отлично играете в Витчборд (Ведьмина Доска).

— Витчборд?

В тот миг, когда прозвучало слово «Витчборд», взгляд Рози снова изменился. Лучше всего это можно описать как мгновенный переворот.

— Я пришёл, потому что хотел сыграть с вами.

— Давай сейчас же!

Ведьма Безмолвия, Рози Алу, оказалась заядлой дуэльной маньячкой, помешанной на Витчборде.