1.

Дороти, связавшись с троицей 23-го ранга — Рю, Элоа и Амелией, — вернулась в Гексенахт, чтобы заполучить магическую формулу «Врат». При наличии тесной связи между Дороти и Сиу роль троицы была невелика. Планировалось, что, как только формула будет передана Сиу, он завершит пространственную магическую формулу и по возможности тихо выберется. Какими бы сильными ни были трое 23-го ранга, лобовой прорыв был маловероятен. Скорее, это повысило бы риск для заложника.

Его возлюбленные тоже это понимали, поэтому взяли на себя роль, которую попросила Дороти. Эта роль заключалась в том, чтобы, если на тот случай, если за ним погоня последует в современный мир через портал, перехватить преследователей. В отличие от Геенны, в Гексенахте было всего около десяти проходов, ведущих в современный мир, поэтому занять позицию и ждать было легко.

Но, даже имея гарантию Рю, Дороти была изгнанницей. Она не думала, что, получив ключевую роль в такой важной операции, будет пользоваться безграничным доверием. Поэтому, когда одна из троицы предложила сопровождать её и вместе войти в Гексенахт, Дороти, не сильно удивившись, согласилась.

С точки зрения силы, было бы лучше всего, если бы сопровождающей стала герцогиня Тиферет. Но она была слишком известна. Её магический паттерн был широко известен, поэтому она не подходила для выполнения такой тайной миссии. Рю больше всех хотела вызваться на это задание, но Дороти её отговорила. У милой принцессы не было должного боевого опыта, и она была далека от осторожности. Методом исключения сопровождающей естественным образом стала Амелия Мэриголд.

«Ведьма Парфюмерии» из поколения в поколение почти не вела внешней деятельности. Это означало, что при въезде, во время проверки безопасности, где основным идентификатором является магический паттерн, её личность не будет раскрыта.

— Не~ слишком напрягайся. Ничего страшного не случится.

Дороти курила сигарету, проходя длинную очередь на въездную проверку. В отличие от вновь прибывающих изгой-преступниц и изгнанниц, её личность была подтверждена, поэтому она могла пройти процедуру быстро.

— …Хорошо.

Амелия с нервным лицом поглаживала ожерелье. Это ожерелье было разработано гильдией Солидус в сотрудничестве с Бьянкой. Это был артефакт — ошейник, ограничивающий использование магии для порабощения ведьм. Дороти планировала представить её как рабыню, захваченную в современном мире, и таким образом беспрепятственно попытаться въехать.

Конечно, только этого было недостаточно. Вдруг нашлась бы ведьма, знающая Амелию в лицо, и если бы рабыня оказалась 23-го ранга, это само по себе привлекло бы ненужное внимание. Для этого и была подготовлена вуаль, которую носила Амелия. Артефакт — Вуаль монахини, созданный с помощью абсолютной силы, как и монашеское одеяние Дороти, маскировал внешность и способности носителя. Самое замечательное в этой вуали было то, что, как и используемое Дороти «Откровение», она выполняла свою функцию, почти не проявляя никаких магических признаков. Это была вещь, необходимая для выживания в качестве изгнанницы в современном мире, и изначально планировалось использовать её, если возникнет необходимость вытаскивать Сиу в одиночку.

— Правда, с этим всё будет в порядке?

Амелия, которая явно была на взводе и всё это время молчала, похоже, почувствовала беспокойство, когда они приблизились к иммиграционной службе, и осторожно спросила.

— Все будет в порядке. Мою магию обычным магическим сканированием не распознать.

Впрочем, было из-за чего нервничать. Для Амелии Дороти была не совсем надёжным человеком, а это место — город изгой-преступниц, сущий вертеп разврата. Учитывая это, Дороти немного подробнее объяснила ситуацию.

— Гексенахту нужно во что бы то ни стало быстро наращивать численность. Ты же это знаешь? Но что будет, если въездные проверки будут чересчур сложными? Въехать в Гексенахт не так уж трудно. Трудно из него выехать. К тому же моё имя тут кое-что значит.

Всё вышло так, как и уверяла Дороти.

— Оформление завершено. Если в течение следующих семи дней вы не зарегистрируете рабыню в муниципалитете, могут последовать санкции.

— Ага~ Спасибо за работу~

Дороти пожала плечами.

— Видишь?

2.

Встреча с Сиу была назначена на следующий день. Успешно получив последний код, Дороти сначала вернулась в свой особняк вместе с Амелией.

— Просто переобуйся и заходи.

Амелия, которая была очень напряжена, смогла немного успокоиться. По сравнению с Геенной, по масштабу это было похоже на таунхаус в Тарот-Тауне. Разница была в том, что в отличие от Геенны, от которой веяло атмосферой старинных дворянских вилл, особняк Дороти был настолько современным, что напоминал виллу богача из современного мира. Впрочем, не только особняк Дороти, но и атмосфера всего Гексенахта была такой. Вид на Аркана-Таун через огромное панорамное окно напоминал тот, что она видела, когда останавливалась с Сиу в отеле в современном мире.

Вспомнив о путешествии с Сиу, Амелию охватило беспокойство. Говорят, Дороти знает, где он находится. Неужели нельзя встретиться с ним прямо сейчас? Сердце, казалось, сгорало от тревоги, что, возможно, она больше никогда его не увидит, даже находясь так близко.

— Хочешь немного выпить?

Перед носом Амелии, сидевшей на диване с встревоженным лицом, появился стакан с виски.

— Сначала снимите это, пожалуйста.

— Ага, ага.

Сняв ошейник и восстановив магическую силу, Амелия коротко поблагодарила Дороти.

— Не напрягайся ты так. Наша роль — всего лишь наблюдать, хорошо ли он сбегает, и вмешаться, если возникнут проблемы.

— Неужели обязательно ждать до завтра?

— Я прекрасно понимаю твоё нетерпение, но Ведьма Меча очень проницательна и подозрительна. Если мы без причины изменим планы, могут возникнуть сбои.

— Я понимаю, но...

Говоря это, Дороти и сама внутренне чувствовала какой-то дискомфорт. Как бы это сказать, нельзя было ткнуть пальцем. Она считала, что общая атмосфера в городе какая-то неспокойная. Что-то вроде того, что по Дигнити-Тауну бродит больше Архиведьм, чем обычно. Или что система охраны кажется строже обычного. Но при отсутствии точной информации не стоило нагнетать тревогу.

— Раз уж время есть, может, поболтаем?

Она всё равно собиралась скоро выйти, чтобы ещё раз проверить обстановку в городе. Решив перед этим немного снять напряжение с плеч Амелии, Дороти, присев на диван и потягивая виски, естественно завела разговор.

— О чём именно?

— Ну, может, есть что-то, о чём тебе интересно спросить.

— Да нет, ничего особенного.

Дороти внимательно всмотрелась в лицо Амелии, когда та это говорила. Красота была на втором плане, но можно ли сказать, что у неё лицо холодной красавицы? Она была полной противоположностью вечно суетливой Рю — спокойный тип. К тому же было очевидно, что она не умеет врать. С лицом, на котором, кажется, написано, что у неё куча вопросов, говорить — ничего особенного?

— Правда-правда~ ничего не интересно? Было бы хорошо подружиться? Мы ведь будем вместе как минимум неделю.

Немного поколебавшись, Амелия спросила:

— Почему ты заходишь так далеко ради Сиу?

— Рю же говорила тебе. Он мой дорогой друг, и я ему очень-очень многим обязана.

Дороти никак не могла понять причину, потому что Амелия казалась человеком, вообще не выражающим эмоций, но после этого короткого диалога она уловила причину, по которой чувствовала с ней какую-то странную дистанцию. Всё было просто. Как только она сказала — дорогой друг, по лицу Амелии скользнуло лёгкое облегчение.

Конечно, Амелия не пыталась монополизировать Сиу. И не собиралась делать этого в будущем. Но дело было в том, что Дороти сейчас, в отличие от неё, была изгнанницей. И не из-за предубеждения к изгнанницам, а из-за беспокойства: что будет, если Сиу уйдёт из Геенны с ней? Это беспокойство усиливала невероятная грудь Дороти, которую не могло скрыть даже монашеское одеяние.

— …

Каждый раз, видя её пышные формы, которые казались даже больше, чем у Софии, Амелия испытывала скрытый комплекс. В то же время, испытывая ревность и тревогу в такой напряжённый момент, она начинала ненавидеть себя, отчего становилось вдвойне тоскливо.

— Хм-м-м~

А опытная Дороти по едва уловимым изменениям в выражении лица Амелии примерно поняла ситуацию. Понимала. Разве человеческое сердце может двигаться только логикой? Вот и Дороти сейчас, глядя на Амелию и Элоа, испытывала скрытую конкуренцию и ревность.

— Конечно, мы чуть-чуть ближе, чем просто друзья.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, можно сказать, что я в положении, где меня очень~ сильно мучают. Серьезно... Он крепко держит мои слабости, и я ничего не могу сделать, только подчиняюсь.

Амелия растерялась от внезапной откровенности. Она не знала, с какой целью Дороти завела эту тему. Но у неё и так было паршиво на душе, а тут ещё и задираются — в ней вскипела злость.

— К чему ты это говоришь? Если хочешь вести пустые разговоры, я лучше пойду медитировать.

— Но ты смотрела на мою грудь. Раз уж тебя это волнует, я не могла просто промолчать.

— Не смотрела я.

— Нет, смотрела. Пятнадцать раз.

— Я не смотрела пятнадцать раз. Похоже, ты очень гордишься собой, но моя подруга София похожа на тебя. Ничего особенного.

— Ну, ладно~ ладно. Тогда давай оставим это.

Немного отпив виски, Дороти продолжила:

— А ты-то сама зачем лезешь в такое опасное дело?

— …Потому что я люблю его.

Амелия сказала так, словно даже думать не нужно было.

— …Мило.

В каком-то смысле Дороти завидовала. Сразу брать и говорить такие слащавые слова, как — любовь. Наверное, Дороти за всю жизнь такого не скажет. Потому что она была недостаточно чиста, чтобы произносить такие простые и милые слова.

Дороти протянула руку и взлохматила Амелии волосы.

— Ты только что была сама не своя, а теперь лицо стало гораздо спокойнее.

— Ч-что вы делаете?

— Не будь такой напряжённой, расслабься, вот что я имею в виду. Разве такой ловкий человек, способный охмурить даже такую красавицу, как я, может оказаться в беде? Мо-ожет быть, он и Ведьму Меча в возлюбленные приведёт.

Тут только Амелия поняла, что это была своеобразная забота со стороны Дороти. Негативные мысли, которые вились одна за другой, с жаром исчезли из головы.

— …Могла бы и без заботы обойтись, я бы и сама справилась.

Что-то в ней было похоже на хитроватую Софию.

Неужели все ведьмы с большой грудью такие?

— Но всё равно спасибо.

— Ладно-ладно. Тогда побудь здесь тихонько. Мне нужно разведать обстановку.

Выйдя из особняка, Дороти вскоре узнала шокирующую новость. Пронёсся слух, что Ведьма Меча совершила убийство в Гексенахте и сбежала вместе с ведьмаком.