1.

Прошлой ночью.

«Ведьма Безмолвия — она просто сумасшедшая сучка. Это, как бы сказать... Она помешана на Витчборде», — сказала Дороти с ненужной серьёзностью.

Хотя именно Сиу попросил подробную информацию о Рози Алу, чтобы вернуть Малишу и Манью, такое объяснение казалось неуместным и странным. Разве не нормально в ответ рассказать, какую магию она обычно использует, какого она ранга, какое положение занимает среди ведьм?

«И это всё?»

«Ах, она в основном использует заклинания проклятий. Она 20-го ранга и работает со многими ведьмами. Ведь заклинания проклятий действительно раскрывают свой потенциал в поддержке».

Казалось, Дороти добавила то, что должна была сказать в первую очередь, с опозданием. Но, увидев Рози, он понял, почему Дороти в первую очередь упомянула Витчборд.

— Пойдём в игровую комнату. Она там. Ты любишь выпить? Угощу? У меня есть неплохой бренди.

— А, да, конечно.

Схватив Сиу за запястье, Рози быстрым шагом потащила его по коридору. Если раньше её тон не создавал особой дистанции, то теперь она была чрезвычайно ласкова. Такая радость, словно встретила друга детства, которого не видела десять лет.

У Рози, должно быть, было много вопросов. Например, почему Сиу захотел посетить особняк один. Почему Линне позволила ему свободно перемещаться без особых объяснений. История о том, как мужчина стал ведьмаком. Как он, известный как ученик герцогини Тиферет, стал учеником Линне, и так далее. Существовало множество тем для разговора, которые было бы трудно поднять за один раз. И вот, отвернувшись от всего этого, она готовит место для простой настольной игры.

Дойдя до этого момента, он почувствовал себя глупо за свои прежние опасения: «Хм, а что если она отреагирует вяло, сказав что-то вроде "Сейчас не очень тянет, ведь передо мной ведьмак"?». Отлично. Поскольку это был побочный квест, не имевший прямого влияния на побег, план был не очень детальным, но он с триумфом преодолел первую ступеньку.

— Сюда, сюда.

Комната, в которую они поднялись на два этажа из гостиной на первом этаже. Её игровая комната была надёжно отгорожена дверью из звукоизоляционного материала, который можно встретить разве что в кинотеатрах. Но Сиу, сняв повязку, тут же сделал вывод: это не обычная комната. Здесь существовали сотни слоёв барьера, сотканного из мрачной магической силы, напоминающей ядовитые испарения, поднимающиеся с раскалённой земли. В воображении естественно возникал образ непроницаемой тюрьмы, куда не проникает ни один лучик света, а с магической точки зрения она была построена не менее прочно, чем бомбоубежище.

Неизвестно, что это означало, но внезапная перемена не сулила ничего хорошего. Более того, в этом месте присутствовала неприятная, раздражающая нервы атмосфера. Поэтому, прежде чем войти, он прямо спросил:

— Кстати, это место немного странное. У вас тут что-то задумано?

Движения Рози, которая до этого была возбуждена, словно жизнерадостная героиня на первом свидании, резко остановились. Ненадолго замолчав и держась за дверную ручку, она обернулась. Выражение её лица было скорее не таким, как у человека, чей коварный план раскрыли, а как у того, кого неожиданно застали за чем-то очень постыдным.

— Я приглашаю тебя, но если будешь смеяться, я разозлюсь.

— Что?

— Я сказала, не смейся, когда увидишь. Понял?

Это был не совсем ответ.

— Нет, я не об этом. Барьер здесь невероятно плотный. Что это такое?

— Я впервые привожу сюда мужчину... Почему-то хочется похвастаться.

— ...

И снова какой-то разговор на разных волнах. Он спросил, что она задумала, она ответила «не смейся». Он спросил о назначении барьера, она сказала «впервые привожу мужчину, но хочется похвастаться». Хотя среди ведьм найти не самовлюблённую личность и сложнее, но этот разговор как будто шёл мимо цели.

— Обещай.

— Что обещать?

— Я же только что сказала — не смеяться.

Рози говорила так, словно уже решила, что он войдёт без внятного ответа. Настолько ли она жаждала сыграть в Витчборд? Или же хотела похвастаться своей мастерской?

— ...

Противник — 20-го ранга. Даже без Красной Ветви, используя Кольцо, он мог как-то справиться. Даже если цель этой комнаты — ловушка, и Рози заранее подготовила какую-то уловку, у него была некоторая уверенность в себе. Была и доля веры в то, что под покровительством Линне она вряд ли станет безрассудно строить козни.

— Ладно, обещаю.

— Ааа! Я так волнуюсь!

Размахивая руками и волнуясь, она одна распахнула дверь. Сиу, который гадал, что же это за комната, из-за которой она так переживает, встретило пространство, которое оказалось намного больше, чем казалось снаружи. Вероятно, около половины этого барьера состояло из магических формул для искривления пространства.

Форму комнаты можно описать одним словом: это купол диаметром около 20 метров. Однако, чтобы объяснить, почему Рози так медлила и стеснялась, требуется немного больше описания.

— Ох, как неловко. Наверное, потому что в детстве мне мало уделяли любви, мне нравятся такие детские штучки. Как тебе?

— Красиво.

Во-первых, пол был устлан мягким шерстяным ковром, плотно покрывавшим округлые стены без зазоров. Обои в сказочном стиле с голубым фоном и белыми пушистыми облачками, повсюду наклеены наклейки в виде звёздочек. Кровать с кучей оборок, миленький столик и другая мебель, расставленная повсюду, создавали ощущение кукольного домика, в который играют маленькие девочки. Ведь обычные ведьмы не раскрашивают мебель в пёстрые пастельные тона. Это дизайн, который может показаться красивым разве что в детстве, когда важнее визуальная стимуляция, чем эстетическое чувство.

— Не слишком по-детски?

— Нисколько.

— Хи-хи, приятно слышать.

Пришлось немного постараться, чтобы сохранить выражение лица. Потому что при первом взгляде на этот неподходящий возрасту интерьер он почувствовал не смех, а странное чувство.

— Я сказала, что это «игровая комната», но это моя мастерская. Я и магические исследования здесь провожу.

— Понятно.

Он невольно кивнул. Барьер, который казался чрезмерным для игровой комнаты, имел смысл, если это была «мастерская». Ведь лаборатории ведьм обычно оснащены лучшими средствами безопасности для различного экспериментального оборудования.

— Кстати, что это за дверь?

Пространство было настолько ошеломляющим, что он поздно заметил. Если дверь, через которую вошли Сиу и Рози, находилась на 6 часов, то ещё три двери были на 9, 12 и 3 часах.

— А, это? Это место, где хранятся мои драгоценные коллекции.

Там должны быть Маня и Малиша.

Интуиция подсказала ему это, даже без слов. В конце концов, именно ради них он и завёл разговор об Витчборде, поэтому осмотреть их будет естественно в рамках развития событий. Так можно создать ситуацию вроде «Мне нравятся эти двое. Давай заключим пари».

— Можно посмотреть?

— Посмотреть? Эй, да там особо смотреть не на что. Ладно.

Не потребовалось даже повторной просьбы. Рози, словно ждала этих слов, прыгала от возбуждения. Казалось, она даже горела желанием похвастаться. И без того в ошеломляющей комнате добавлялась ошеломляющая Рози, от чего можно было сойти с ума.

— Итак, открываем первую коллекцию!

— Скрип!

Открылась дверь самой левой комнаты. Атмосфера комнаты, напоминавшая детские фантазии аутиста, резко изменилась по ту сторону двери.

— Ну как тебе?

Там была тюрьма из красного кирпича и железных решёток. Однако оборудование было довольно роскошным для цели содержания жертвы. В пространстве за решёткой была даже отдельная ванная комната, где можно было помыться, кровать и диван тоже были высокого класса. Не считая прочно запертого входа и зловещего красного освещения в комнате, не было и намёка на игровую атмосферу, как в основной комнате.

— Рози, это ты?

Едва открылась дверь, послышался шорох с кровати, и женщина с чёрными волосами и усталым выражением лица поднялась. Это была ведьма.

— Да, мама. Я пришла!

— Давно не заходила.

Как только Рози вставила ключ и раздвинула решётку, она бросилась в объятия полуобнажённой ведьмы. Ведьма крепко обняла Рози и медленно погладила её по голове.

— Ты скучала по мне?

— Конечно, мама так сильно любит Рози.

— Насколько сильно?

— До небес и до земли?

Что это вообще за зрелище?

Сиу не мог не остолбенеть. Он знал, что бывают случаи, когда ученица-ведьма и её наставница образуют подобие материнско-дочерних отношений и называют друг друга мамой и дочкой. Но Рози — Архиведьма. Конечно, она завершила наследование. Согласно ведьмовским представлениям, её наставница не должна существовать в этом мире. Кто же эта ведьма, которую Рози называет «мамой», и почему она оказалась здесь «экспонатом коллекции» в этой тюрьме?

Смутное чувство неприязни, витавшее с самого начала, снова пробудилось. Нервы напряглись, словно от диссонирующего дуэта струнных инструментов, звучащего без остановки.

— ...

Вдруг его взгляд встретился с ведьмой, обнимавшей Рози. Её глаза дрожали, наполненные ужасом и страхом. Он точно уловил, как эта дрожь не прекращалась и доходила до кончиков её пальцев.

И в тот момент:

— И это всё? Ты любишь меня только настолько? — последовал резкий, как удар по руке, упрёк от Рози.

— А, нет! Гораздо, гораздо больше, чем небо и земля!

— Правда?

— Конечно!

Лишь из-за этого ведьма, словно с лезвием ножа у горла, закричала, захлёбываясь. Эта истерическая реакция, казалось, была доказательством того, как сильно Рози её запугала.

— Поцелуй меня так сильно, как мама любит Рози.

Рози высунула язык с металлическими вставками. Тогда ведьма, словно в поклонении, медленно принялась сосать и ласкать его. Полуобнажённая грудь ведьмы и похабный поцелуй двух красавиц — картина, при виде которой было бы неудивительно почувствовать вожделение. Но похоть Сиу даже не шелохнулась.

— Леди Рози. Что это...

— Чмок, ах, точно. Ты же здесь? Прости-прости.

Легко оттолкнув щёку «мамы» и закончив поцелуй, Рози посмотрела на Сиу и беззаботно улыбнулась. Это была прозрачная, как стеклянный шарик, улыбка.

— Это мама. Мама, поздоровайся, это Син Сиу, ведьмак.

— А... Здравствуйте.

— А, да. Здравствуйте.

Получив вежливое приветствие, он ответил на него. Но...