1.

План Сиу увенчался грандиозным успехом. Хотя результатом стали повсюду ломавшиеся и сраставшиеся кости и носовое кровотечение, которое всё никак не хотело останавливаться.

— Ох... Чертовски больно.

Это была не гимнастика при лунном свете, а спарринг. Вымещение гнева Линне в этот раз было беспощаднее, чем когда-либо. Помимо мечей, атакующих со всех сторон, она без разбора пинала его по заднице, и это было не на уровне дружеских шуток. Ее удары были гораздо более жестокими, чем обычно, даже по сравнению с ее обычными тренировками, которые напоминали реальные бои.

В результате непрекращающиеся шлепки привели к пяти переломам копчика и тазовых костей. Он в полной мере прочувствовал, что значит выражение «обосраться от страха». Йебин, как целительница, лечила полученные во время спарринга травмы, но её вызвала к себе Линне, и Сиу в одиночестве вернулся в гостевую комнату.

— А, ты пришёл?

Увидев Сиу, Алиса, чьё лицо моментально побелело, изо всех сил сделала вид, что всё в порядке, и поприветствовала его. Он примерно понял от Йебин, почему Алиса вдруг начала его бояться. Похоже, что из-за того, что игра в "коровьего ковбоя " стала слишком жесткой, и ее звуки доносились по всему Хянволь, это задело травматический переключатель Алисы, которую мучила Рози.

— И сегодня нелёгкий день.

— В ближайшее время придётся помучаться.

Но Алиса, по крайней мере внешне, пыталась относиться к Сиу как обычно. Неизвестно, то ли потому что это было несправедливым чувством, то ли из-за того, что Сиу держал в руках право на освобождение Алисы, включая Маню и Малишу, и она не хотела перечить ему.

— Крики были слышны даже здесь... Что-то случилось?

— Ничего серьёзного.

Объяснять было долго и неловко, поэтому он отделывался общими фразами. К тому же, его истинным желанием было прилечь хоть на мгновение. Герои в комиксах и фильмах стойко переносят переломы и отсечения конечностей, но Сиу не такой сверхчеловек. В реальности же обычно проливаются слёзы, даже если сломать всего лишь палец. Он сжал обычный 18-часовой курс изнурительного спарринга до 6 часов, так что ни тело, ни дух уже не могли больше. Когда он плюхнулся на одеяло, то почувствовал чьё-то присутствие. Подняв голову, он увидел Алису, которая неуверенно приближалась.

— Может, я сделаю тебе массаж?

— Нет, я...

Сиу, который просто хотел спать и уже собирался закрыть глаза, понял, что внезапное приближение Алисы было вызвано не просто добрыми намерениями.

— Вы что-то хотите спросить?

Когда он ненавязчиво дал ей возможность заговорить, Алиса широко раскрыла глаза и кивнула.

— Ты был в особняке Рози, да?

— Да, вчера днём.

— А Маня? Малиша? Они в порядке? Та стерва Рози вряд ли просто оставила их в покое... Как они все поживают? Где они заперты? Они не пострадали за это время? Хныык...

Вопросы Алисы, становившиеся всё быстрее и эмоциональнее, к концу перешли в рыдания. Сиу тяжело сглотнул, глядя на Алису, которая вцепилась ему в руку и не знала, что делать. Ведь он собственными глазами видел жестокость и садизм Рози. Более того, Алиса сама была жертвой, пережившей это насилие. Как же она должна переживать, раз её возлюбленные попали в лапы к такой злодейке и гулящей женщине? Было ясно, что она изо всех сил старалась не показывать вида, хотя внутри всё сгорало. Будь на его месте, он бы каждый день рыдал кровавыми слезами.

— Простите. Я не смог проверить лично. Но... похоже, они точно стали собственностью наставницы.

— Ч-что это значит?

— Судя по всему, она не может обращаться с ними так же жестоко, как с другими ведьмами, так что, думаю, можно не волноваться слишком сильно. К тому же, мы договорились встретиться снова через три дня, и тогда я обязательно всё выясню и спасу их.

Он не знал, насколько эти слова могут утешить, но всё же объяснил на основе того, что видел и слышал. Также он подтвердил, что планирует вскоре выиграть право на их использование в матче-реванше по Витчборду.

— Да, понятно. Спасибо, правда спасибо.

Похоже, даже такая неопределённая надежда стала немалым утешением для Алисы, страдавшей от чувства вины за свою мирную жизнь, пока её возлюбленные, возможно, мучаются в руках злодейки, и от беспомощности из-за того, что она ничего не может сделать.

— Я... я пыталась обмануть тебя... а ты...

— Нужно помогать друг другу в трудные времена. Позже, если я попаду в беду, вы мне поможете.

Алиса роняла крупные слёзы-жемчужины и не знала, куда деваться. Она тоже всё понимала. Изначально знакомство с Сиу началось с того, что трио Алисы хотело ударить его по затылку и продать. Но Сиу под очевидным предлогом необходимости вернуть долг защитил Алису, которая могла быть продана куда угодно. Более того, даже оказавшись в тяжёлом положении сам, он старался спасти также Маню и Малишу. Даже зная, что Алиса в середине всего этого пыталась шпионить. Это была доброта, выходящая за рамки расчёта и выгоды. Бесценная милость, которую нельзя измерить просто материальными благами. Исходя из этого, Алиса могла предположить лишь одно.

— Может, я зря говорю... Не принимай это странно... Можно спросить одну вещь?

— Да-да, конечно.

Алиса подняла голову, поспешно вытирая слёзы рукавами.

Любовь. Только любовь может быть причиной такой бескорыстной доброты. Иными словами, Сиу явно влюбился в Алису с первого взгляда.

— Ты же знаешь, что я люблю Маню и Малишу.

Если бы это было в прошлом, она бы лишь почувствовала неприязнь. Чувства влюблённости, которые чистая лесбиянка Алиса испытывала бы к мужчине, ничем не отличались бы от чувств обычного мужчины, получившего признание от гея. Так испытывала ли Алиса сейчас к Сиу неприязнь? Удивительно, но совсем нет.

— Но если мы благополучно вернёмся, я хорошо поговорю с ними обеими.

— Что?

Это было не правдоподобное подношение или сладкая лесть, а ухаживания, сопряжённые с риском для его собственного благополучия и жизни. Эти пылкие ухаживания преодолевали даже стену сексуальных предпочтений.

— Надеюсь, ты поймёшь. Маня и Малиша — те, с кем я была вместе ещё со времён ведьмы-ученицы, так что даже если они примут твои чувства, вряд ли смогут холодно к тебе относиться. Поэтому я хочу с этого момента просить твоего понимания.

— Какого понимания?

— Это действительно бесстыдные слова, но даже если я буду встречаться с тобой, я хочу сохранить такие же отношения с Маней и Малишей, как сейчас.

Даже когда выражение лица Сиу, наконец осознавшего ситуацию, стало озадаченным, в глазах Алисы оно выглядело совершенно иначе. Как смущённое и неловкое выражение юноши, чьи истинные чувства раскрыли.

— Ты же влюбился в меня.

— ...

— Конечно, клянусь именем ведьмы, это вовсе не значит, что я хочу воспользоваться твоими чувствами как залогом. Наоборот, я искренне благодарна, что могу получить такие пылкие ухаживания, и моё сердце трепещет.

В словах Алисы не чувствовалось лжи. В конце концов, судя по всему её опыту, она не была такой уж изворотливой женщиной.

— Я могу доказать, что это не ложь. Сегодня ночью, здесь, без чьего-либо принуждения.

Та, что прежде стояла перед Сиу обнажённой, сжимая в душе унижение, теперь с готовностью распускала полы одежды.

— Хотя из-за той сумасшедшей стервы Рози моё тело стало уродливым... Но тебе же на самом деле такое нравится, да?

— Послушайте, мисс Алиса...

Ему следовало понять всё раньше и прервать её на полуслове. Он попытался остановить Алису, которая резко поднялась и уже сбрасывала одежду...

— ...

Алиса, словно что-то неправильно поняв, закрыла глаза и вытянула губы бантиком. Её плотно сжатые ресницы дрожали от напряжения. Если бы он сейчас зажмурился и впился в поцелуй, то после этого его ждало бы блаженное время. Если бы он, приняв тонизирующее и возбуждающее средство, не получив должной разрядки с Линне, а лишь отдуваясь от её тумаков, сказал, что не был хоть на мгновение очарован, это была бы ложь. Более того, женщина перед ним была ведьмой, с которой не шли ни в какое сравнение любые земные красавицы.

— Мисс Алиса? Эй, мисс Алиса. Откройте глаза, пожалуйста.

Сиу хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. Растерянные зрачки Алисы остановили дрожь, словно что-то поняв.

— А, точно. Отношения запрещены, да? Прости, я слишком торопилась и забыла. Тогда... может, я сделаю это ртом? Если согнуться под одеялом, то звуков не будет слышно.

— Нет. Дело не в этом...

— Да-да, всё в порядке. Не надо отказываться. Я правда хочу что-нибудь для тебя сделать, потому что благодарна. Так в моих словах о принятии твоих чувств будет больше искренности.

Вообще, из-за такого с ведьмами бывает сложно иметь дело. Они идут по своему собственному сценарию и, когда зацикливаются на своей идее, вообще не собираются слушать других.

— Что бы ни было, просто скажи. Я учту все твои предпочтения.

Более того, большинство ведьм считают мужчин двуногими обезьянами в состоянии постоянной течки. В этом есть своя логика. Обладая один за одним неземной красотой, сколько же восхвалений от мужчин они слышали за свою жизнь? Те, кого можно соблазнить, сколько душе угодно, и кто сам соблазняется без особых усилий. Таково восприятие большинством ведьм мужчин, и это восприятие естественным образом распространяется и на Сиу как на ведьмака. Поэтому они думают, что он легко поддастся на соблазн. Поэтому они считают лучшей наградой позволить ему насладиться своим телом.

— Мисс Алиса, я не этого хотел.

— Да...? А! Тебе, выходит, нужно немного сопротивления? Нужно показывать, что мне не нравится? Может, начать сейчас?

Самое неприятное, что какие бы объяснения он ни давал, что дело не в этом, они не воспринимаются всерьёз. Прямо как сейчас, с этой абсурдной идеей, засевшей в голове у Алисы. Такая предсказуемая реакция вызывала у него нарастающую усталость, которая и так уже копилась.

— Поэтому я...

Сиу, с трудом поднимая усталые глаза, продолжал спокойно объяснять Алисе. И когда Алиса, которая не верила, несмотря на все объяснения, наконец кивнула, притворившись, что не может сопротивляться влюбленному мужчине...

— Целительница, ты меня обманула.

Йебин все еще была наедине с Линне, которая не могла успокоиться.

— Сделай харакири.

— Хик!

Да ещё и с изрядно выпившей Линне.