1.

Порой отношения между людьми требуют одновременно играть две роли.

Например, Элоа была для Сиу и возлюбленной, и наставницей.

Элоа очень сильно любила Сиу.

Настолько, что, даже если весь мир объявил бы его врагом, Элоа без колебаний встала бы на его сторону. Настолько, что, если бы одному из них пришлось умереть, она без малейшего колебания смогла бы вырвать собственное сердце. Настолько, что ей хотелось потакать его капризам и баловству, что бы Сиу ни сделал.

Наверное, именно такой Элоа Тиферет была в роли возлюбленной.

Но, как уже говорилось, Элоа была для Сиу ещё и наставницей.

Когда ученик собирается свернуть с верного пути, наставница должна твёрдо взяться за розги. Не потакать ему во всём, а наставлять, когда он ошибается.

Вот какими добродетелями должна обладать наставница.

— Фууу….

Элоа, прислонив подбородок к оконной раме, протяжно вздохнула.

На стекле, припорошённом выпавшим за ночь снегом, то проступал, то исчезал белёсый пар.

Любимый ученик недавно совершил супружескую измену с Барвинок. Даже если это была всего лишь одна ошибка, проступок всё равно был настолько очевидным, что Элоа должна была строго его отчитать.

Конечно, Элоа слышала, что Барвинок прибегла к какой-то странной уловке.

Поскольку именно подглядывание (принудительное) за бурным совокуплением Барвинок и Сиу впервые пробудило в Элоа интерес к «сексу», она знала, какими были отношения этих двоих в прошлом и как они теперь между собой ладили.

Если говорить современным языком, они были чем-то вроде «бывших сексуальных партнёров».

Как ни странно, Элоа совсем не ревновала Барвинок.

Разве сама Элоа не лелеяла дерзкую мечту стать ему и наставницей, и возлюбленной?

К тому же Барвинок оказала Сиу и его возлюбленным, в том числе Элоа, неоценимую услугу — им никогда не расплатиться с ней за это. Поэтому Элоа не собиралась ни обвинять Барвинок, ни нападать на неё.

Но с Сиу всё было иначе.

Любимый ученик наверняка обещал: «Я больше не стану заводить новых возлюбленных».

Обещание потому и называется обещанием, что его нужно держать, а нарушить обещание — значит утратить доверие. Взять хотя бы Дороти — разве она не была ужасно расстроена его поведением?

Предав доверие — жизненную нить отношений между возлюбленными, — Элоа как наставница не могла не наказать Сиу.

— Ха-а-а-а….

Элоа вздохнула ещё протяжнее, чем чуть раньше, и прижалась лбом к холодному оконному стеклу.

В тот день, когда Сиу поймали на измене, Элоа около получаса сурово отчитывала его, пересиливая личные чувства, а затем строго наказала.

— С сегодняшнего дня целую неделю ко мне не приходишь. Это наказание. Хорошенько обдумай свою ошибку и больше никогда её не повторяй.

Если уж давать этому наказанию название, то это был бы семидневный запрет приближаться к наставнице.

Это наказание предназначалось Сиу, но одновременно стало суровым испытанием и для самой Элоа.

Для Элоа было очень тяжело не видеть его по утрам, когда он приходил поприветствовать её, не встречаться с ним, несмотря на то что они жили в одном особняке и находились всего в пяти минутах пути друг от друга, и даже не иметь возможности делить с ним постель по ночам.

Тем более что в последний раз Сиу выглядел совсем подавленным.

— Не слишком ли сурово я с ним обошлась…

Порой Элоа забывала об этом: Сиу успел совершить столько великих дел, что легко было забыть, как он ещё молод. Ему едва за тридцать — совсем ещё мальчишка.

Не слишком ли сурово она отчитала его за небольшую ошибку и не слишком ли жестоко наказала? Его последнее выражение лица всё ещё стояло у неё перед глазами, и ей хотелось немедленно пойти к нему и утешить.

— Нет. Именно поэтому я и должна вести его по верному пути. Таков долг наставницы.

Элоа энергично покачала головой и, пробормотав что-то себе под нос, вновь утвердилась в своём решении.

Но это длилось недолго: тревога снова начала исподволь подниматься в душе.

— …Он хоть нормально ест?

Но в итоге она снова часами стояла у окна и целыми днями смотрела в сторону кабинета главы академии, где находился Сиу.

Такова была наставница Элоа: она тревожилась о своём ученике и во сне, и наяву.

В этот момент.

— Распах!

Вдруг послышался звук распахнувшейся двери. Над розовыми волосами торчали два настороженно поднятых ушка.

По шагам Элоа сразу поняла, что это Сиу. Сердце у неё в груди гулко заколотилось.

— Сиу.

Это Сиу. Любимый ученик.

До конца наказания оставалось ещё несколько дней, но он пришёл к Элоа. От одной возможности увидеть его Элоа едва не воспарила от счастья, однако поспешно вернула себе облик наставницы.

Нельзя. Нельзя потакать его капризам.

Ученик самовольно нарушил обещание, хотя она ясно сказала, что наказание продлится неделю. При необходимости его стоило отчитать ещё строже.

Разумеется, если он как следует раскается… Не то чтобы Элоа совсем не была готова его простить.

— Наставница.

Дверь спальни, где Элоа проводила больше девяноста процентов дня, с грохотом распахнулась, и в комнату вошёл Сиу. Элоа едва сдержала улыбку, вновь чуть не тронувшую уголок губ, и, сохраняя строгий вид, спросила:

— Сиу, разве я не велела тебе не приходить целую неделю? Случилось что-то?

— Я собираюсь кончить во госпожу Барвинок.

Услышав это, Элоа машинально назначила Сиу срок наказания.

— Запрет приближаться к наставнице сроком на тридцать дней.

Элоа хотелось просто разрыдаться.

2.

— Я слишком поспешно это сказал… Вот так всё и вышло.

Элоа едва не лишилась чувств от потрясения, но, выслушав объяснение, поняла, что злиться и отчитывать его не за что.

Увидев человека, попавшего в трудное положение, Сиу неизменно пытался ему помочь. Кто-то, возможно, считал бы его настоящей тряпкой, но разве мало людей обрели спасение благодаря его доброте и мягкости?

— Разумеется, я делаю это не ради удовлетворения собственных желаний. Просто хочу заложить основу для расшифровки магии сущности госпожи Барвинок.

Копирование магии происходило случайным образом и было доступно каждому лишь один раз. А какая именно магия выпадет, решало колесо фортуны.

Поскольку магия Барвинок была устроена так, что она отказалась от контроля и предпочла наращивать силу слой за слоем, вероятность получить «пустышку», вытянув всего одну, была очень высока — что бы именно ни выпало.

Ведь магия сущности Барвинок обретала смысл лишь после сбора всех двадцати фрагментов.

Скорее всего, всё ограничится лишь совсем небольшим повышением удачи?

И всё же эта работа важна.

При работе с конкретной магией сущности начать с нуля или с единицы — огромная разница.

Не случайно Сиу, в прошлом ведьмак-самоучка с весьма слабой подготовкой, возглавил базовый факультет, требующий широких знаний в самых разных областях.

— …

Выслушав объяснение, Элоа молча слушала. Недоразумение разрешилось, но, дослушав Сиу до конца, она нашла новый повод для беспокойства.

— Ты уверен, что всё будет в порядке?

Судя по диагнозу Гретель и пророчеству, до того, как внутреннее подсознание поглотит Сиу, оставалось всего два слота.

Иными словами, это была последняя возможность скопировать магию.

Сиу тоже не забывал об этом, но сожалел ещё об одном. Возможность скопировать одну из магий сущности стала бы для него невероятным усилением.

Пусть это звучит немного по-скотски, но, если воспользоваться положением главы академии Хесед и подыскать хорошую добычу, можно резко рвануть вперёд.

Пусть прямо сейчас он и не видит в этом необходимости, однажды может пожалеть о сегодняшнем выборе.

Пока он не готов смириться с тем, что его тело полностью отнимут, полагаться на подсознание больше нельзя. Лотоса тоже больше нет, так что теперь ему действительно придётся пробиваться исключительно собственными силами.

Кто знает, как всё сложится?

Точно так же, как он не мог представить, что спустя три года рабской жизни окажется рядом с такими дорогими ему возлюбленными.

— Да, я был к этому готов.

Но даже всё это вместе не было достаточной причиной отказывать Барвинок в помощи.

— Зачем спрашиваешь, если уже всё решил по-своему?

— Но мне всё же показалось, что я должен вам об этом сказать.

Элоа старалась быть строгой наставницей, но, похоже, в итоге всё как у родителей с детьми: наставнице тоже не одолеть ученика.

— Понятно. Если останется время, поешь хотя бы.

— О, фирменное блюдо наставницы? Что сегодня в меню?

— …Вкусный кролик.

— М-м, кролик вкусный.

Элоа подняла руку Сиу, у которого уже текли слюнки, сунула его палец себе в рот и принялась посасывать.

Ощущение мягкого языка, упругих губ и зубов, легонько покусывавших костяшку пальца, было весьма эротичным.

— …А.

— …

Смысл был понятен.

Несмотря на то что до конца наказания оставалось ещё несколько дней, Элоа решила замять этот случай, считая, что Сиу и так уже достаточно раскаялся.

И вовсе не потому, что всё это время ей было тяжело спать отдельно.

В тот день за обедом Сиу с большим аппетитом уплетал все блюда из кролика, приготовленные наставницей.

После того разговора, который в итоге закончился разрывом, Сиу больше не показывался Барвинок.

Поскольку последний месяц они почти всегда ложились спать и просыпались в одно и то же время, разлука неожиданно ощущалась особенно остро.

— Ну и хорошо.

Барвинок, напротив, сочла это даже к лучшему. Она думала, что держит дистанцию, но, похоже, в глубине души всё равно не переставала думать о нём и тревожиться за него.

Настолько, что всего за несколько дней разлуки с ним ей стало пусто.

— Неужели я к нему телом привязалась… Вот ведь…

Это было опасно. Барвинок лучше всех знала, насколько опасны отношения, которые, несмотря на чётко проведённую границу, всё равно тянутся дальше, словно просачиваясь за неё.

Если бы Сиу не заявил что-нибудь вроде «Я всё улажу», я могла бы сама того не замечая начать от него зависеть.

Человеческая душа — сложная вещь даже для Барвинок, которая долгие годы управляла магией с помощью контроля разума.

А в конце, вероятно, ждала трагедия примерно такого же рода.

Барвинок в последний раз проверила дорожную сумку. Она собиралась отказаться и от Мистильтейна, которого Сиу обещал ей передать, и уйти с должности заведующей Факультетом идей.

Она собиралась отправиться в современный мир. Некоторое время поживёт в роскошном отеле и проветрит голову.

— …Но всё равно спасибо.

Пусть на это уйдёт некоторое время, Барвинок собрала и систематизировала как можно больше материалов, чтобы Сиу мог продолжить исследование Мистильтейна даже в одиночку.

Сверху она оставила подарок, приготовленный собственноручно, вместе с коротким письмом.

— Госпожа Барвинок, прошу прощения за вторжение.

Когда Сиу после Элоа отправился убеждать остальных возлюбленных и добрался до её особняка (с интерьером, настолько современным, что тот едва не нарушал городские законы).

Спасибо. Мы больше не встретимся, но береги себя. Пусть каждый твой шаг будет полон удачи.

От красивой старшей сестры, которая всегда хорошо тебя кормила.

Он опоздал всего на мгновение — и его встретили лишь пустой особняк да оставленное ею короткое письмо.