1.

Эффективность магии максимальна, когда её применение сконцентрировано на чём-то одном. Как в случае с герцогиней Элоа Тиферет, которая переработала все свои заклинания, связав их с боевой магией. Хотя она пожертвовала гибкостью в реакции на ситуацию и эффективностью, в плане взрывной мощи в скоротечном бою она достигла абсолютной силы, не уступающей никому. Однако, несмотря на такое преимущество, случаи концентрации всей магии на одной точке довольно редки. Причина проста.

У герцогини Тиферет это получилось потому, что на тот момент она была ведьмой 22-го ранга и вскоре должна была достичь 23-го, то есть высокоранговой ведьмой. Иными словами, нужно быть как минимум 22-го ранга, чтобы минимизировать недостатки, сопутствующие выбору и концентрации; в противном случае в самой магии возникают серьёзные дефекты.

То же самое было и с Йебин, которая вложила все свои силы в магию исцеления. Как и подобает её прозвищу — Ведьма Исцеления, Смирна, одна из немногих, полностью сконцентрировала всю свою магию на лечении человеческих тел и духовных тел. В результате она стала самой слабой ведьмой в мире, но, ещё не став ведьмой 19-го ранга, смогла стать авторитетом в области целительной магии. Хотя по неизвестной причине полное излечение не удалось, и в процессе произошло несколько неловких инцидентов, разве не Йебин восстановила мозг Сиу, превратившийся в месиво?

— Готово!

Она, используя все свои способности и лекарственные травы из лавки, буквально вытащила Линне, которой фактически вынесли смертный приговор, с порога того света. Из-за отсутствия необходимого для процедуры оборудования до полного излечения было далеко. Важно было обеспечить абсолютный покой как минимум на месяц, но это был результат, которого не смогла бы добиться никакая другая ведьма. Ведь даже Лидия была абсолютно уверена в медленной смерти Линне.

— …

Но в этот момент их поджидала ещё одна неожиданная проблема. Лечение духовного тела было, безусловно, закончено. Оставалось только ждать естественного восстановления. Однако Линне всё ещё находилась в полукоматозном состоянии. На сильные раздражители она реагировала рефлекторно, но самостоятельных движений почти не было, и даже на боль она почти не отвечала.

— Это... — Йебин интуитивно поняла, что проблема не хирургическая.

Общим у духовного и физического тела является то, что они в конечном счёте подвержены значительному влиянию эмоций и воли. Линне находилась в состоянии полного отсутствия желания просыпаться самой по себе. Такие случаи сами по себе нередки. Бывают примеры, когда сознание заперто в стенах и не может пробудиться, даже не по своей воле. Если пациент, которого с таким трудом лечили, не выходит из комы и в итоге впадает в состояние поражения мозга или смерти мозга, всё было бесполезно.

Магия, созданная для диагностики этого и пробуждения, — это «Дворец Бессознательного». Йебин, ни секунды не колеблясь, прыгнула в бессознательное Линне и открыла самую заметную дверь.

— Что это... — и впервые, будучи целеустремлённым врачом, Йебин пожалела об этом.

Образы, считываемые Дворцом Бессознательного, естественным образом отражают жизнь данного человека. И первый пейзаж, который увидела Йебин, были белые, огромные зыбучие пески под чёрным ночным небом. То тут, то там в крутящемся песке густо плавали зазубренные и сломанные мечи. Стало ясно сразу: это бессознательное — опасного типа. Бурное бессознательное, способное при неосторожности затянуть в себя наблюдателя Йебин. Поколебавшись, Йебин воздержалась от глубокого проникновения.

Выслушав от неё обстоятельства, Сиу сказал:

— Тогда пойду я.

Магия, которую он получил, вступив в связь с Йебин, по иронии судьбы тоже была «Дворцом Бессознательного». С её помощью Сиу однажды заглянул в воспоминания Амелии и пробудил её от буйства. К тому же, как ни крути, он был в долгу перед Линне за спасение своей шкуры. Сиу не был настолько жесток, чтобы оставаться безучастным, когда она в беде. Войдя во Дворец Бессознательного и прыгнув в центр зыбучих песков, он прошёл через её образы и, после разных перипетий, спас Линне.

2.

— …

Глаза Линне медленно моргнули. Всё тело ломило, словно после очень долгого сна. Линне, которой во многих смыслах не нужен был сон, давно не проводила столько времени с закрытыми глазами.

— Всё в порядке? — одновременно с обеспокоенным голосом она почувствовала, как её пальцы переплелись с чьими-то.

Взглянув в сторону, она увидела Син Сиу, почти не отличающегося от того, каким видела его в воспоминаниях. Её ученик. Человек, который предложит ей новую форму жизни. Семья, которую она наконец обрела после долгих скитаний. Вскоре она поняла, что эти грубые, узловатые пальцы принадлежат Сиу. Сиу, лежавший рядом с Линне, всё ещё крепко сжимал её руку, как и тогда, когда вытаскивал её.

— А, это... — заметив взгляд Линне, Сиу смущённо улыбнулся и запоздало добавил:

— Чтобы спасти вас, это было необходимо.

Из-за того, что она так пристально смотрела, он попытался оправдаться, но, вспомнив, что перед этим они довольно тесно соприкоснулись телами, он смутился ещё больше — получалось, что он словно бы идёт в обратном порядке. Хотя это и выглядело странно, иначе было нельзя.

До недавнего времени Сиу совсем не понимал Линне. Ни того, что она за человек, какую жизнь прожила, и даже почему она так старалась его спасти. Когда он услышал от Линне, что она будет служить ему как мужу, он сначала воспринял это как нечто невероятное. Думал что-то вроде: «Неужели секс был настолько хорош?» Но теперь Сиу знал, что за человек Линне. Хотя он лишь бегло просмотрел её жизнь, он понял, какую жизнь она прожила. Что служило для неё ориентиром. И с какими чувствами она так привязалась к нему.

Для другого человека тепло, ощущаемое во время сна рядом с кем-то, возможно, можно было бы списать на сладость одной ночи. Но для Линне это было тепло, на которое она надеялась всю свою жизнь. Он понял это настолько глубоко, что это нельзя было объяснить простыми словами. И неудивительно, что теперь Линне виделась ему совсем другим человеком.

— Теперь я уберу руку? — спросил Сиу.

— …

Линне молчала. В тот момент, когда Сиу попытался осторожно убрать руку, их пальцы крепко переплелись.

— Не отпускай, — тихо сказала Линне.

Проклятие недостаточности всё ещё действовало. Линне ничего не чувствовала. Тем не менее, желание не отпускать эту руку, ощущение, что эта рука тёплая, — неужто это просто иллюзия?

— Побудь так ещё немного, — попросила она.

Поэтому Линне сжала руку Сиу ещё крепче. Мало того, она попыталась приподнять плохо слушающееся тело, чтобы прильнуть к нему, но в этот момент...

— Кхм.

Короткое покашливание напомнило им, что они не одни. Рядом, краснея и отводя взгляд туда-сюда, делала вид, что ничего не замечает, Йебин. Сиу, зная, что Линне, хоть и не подаёт виду, на самом деле довольно застенчива, и опасаясь, как бы гнев не обрушился на Йебин, быстро вступился за неё:

— Леди Йебин очень помогла в лечении наставницы.

Линне, застывшая было как изваяние, осторожно отпустила руку. И, впервые встретившись с Йебин взглядом, назвала её по имени.

— Йебин Смирна.

— Д-да...! — отозвалась та.

— Я в долгу перед тобой. Благодарю.

— Нет-нет, что вы. Я всего лишь делала своё дело. Вам пока нельзя перенапрягаться.

Линне вежливо поблагодарила, как ни в чём не бывало. И тут же мягкая атмосфера, едва удерживавшаяся мгновение, резко сменилась на острую, как лезвие.

— Какова ситуация? — спросила Линне.

Раз они в одной лодке, нет нужды что-то скрывать. В конце концов, интересы Линне и Сиу наконец-то объединились в одном — побег из Гексенахта. Сиу вкратце обрисовал ситуацию. Что они благополучно добрались до лавки лекарственных трав и заручились поддержкой Златы. Что за примерно три дня, пока лечили Линне, никаких особых событий не произошло. И что, по правде говоря, для побега они уже составили пространственную магическую формулу, и теперь осталось только встретиться с Дороти и получить магический круг «Врат». В конце концов, он рассказал и о том, как разбудил Линне.

— Получается, что в ближайшее время нам остаётся только тихо сидеть и ничего не делать.

— …

Казалось, Линне отнесётся к этому спокойно, раз ничего особенного не случилось, но она, словно ракушка, плотно сжала губы.

— Ах да... И ещё... простите, что до сих пор, волей-неволей, скрывал от вас факт побега.

— Я понимаю. Не стоит беспокоиться.

Ну, в этом он не ожидал упрёков. В конце концов, вся эта история началась с того, что Линне похитила Сиу, и Линне сама смутно догадывалась, что у него есть свои планы.

— …

Но реакция Линне была странной. Такое ощущение, что она хочет что-то сказать, но не говорит. Нет, если описывать точнее, то именно это. Ситуация, когда после пьянки с подругой, к которой у тебя чувства, у тебя провал в памяти, и на следующий день тебе неловко спрашивать «Что-то случилось?» Короче говоря, пересечение желания не вытаскивать наружу постыдные воспоминания, специально о них не спрашивая, и желания проверить, не выставила ли она себя в неприглядном свете.

— Я спрошу только одно, — наконец произнесла Линне.

— Да?

— Дворец Бессознательного... это магия, которая позволяет заглянуть в воспоминания?

— Она не для этого предназначена, но... кое-что я видел.

Линне изобразила на лице выражение крайнего спокойствия, словно у неё рухнуло небо. Теперь она поняла, почему поведение Сиу было каким-то странным, не таким, как обычно.

— …

Вся её жизнь была посвящена только стремлению к силе. А её детский облик был воплощением слабости, которую она никому не хотела показывать.

— Что именно ты видел?

Линне схватила Сиу за рукав и спросила. Такой отчаянной Линне он видел впервые. К тому же он смог убедиться, что Линне, вопреки зловещим слухам, не нападала на каждую встречную ведьму, и для Сиу это было скорее облегчением. Ведь она оказала ему немалую помощь и проявила самоотверженность, и было бы горько, окажись она злодейкой, пусть и с печальным прошлым.

Но Линне всегда охотилась на ведьм, сильнее её, и не отнимала жизнь без крайней необходимости — только у тех, кто был готов умереть, или у изгнанниц, от которых нельзя было оставлять — хвостов. Особенно она избегала убийств учениц или ведьм, готовящихся к наследованию, до такой степени, что это казалось навязчивой идеей.

— Довольно много… То есть, я видел времена, когда вы были ученицей и после наследования.

То есть, на взгляд Сиу, это была просто жалкая борьба за жизнь, и он не понимал, почему нужно так сильно этого стыдиться. Однако белые щёки Линне, закрывшей глаза, словно самурай, готовящийся к сэппуку, зарделись персиковым румянцем.