1.

— Ххх...!

Алиса резко поднялась. Пот, выступивший из-за ночного кошмара, встретился с прохладным воздухом комнаты, и холод стал лишь ощутимей. Учащённо бьющееся сердце. Незнакомая обстановка. Остывший за ночь очаг. Ослепительный лунный свет. Холодный ветер, ворвавшийся в приоткрытое окно и залетевший в рукава, помог ей окончательно прийти в себя.

— Ах... Точно, было же...

Это не особняк Рози. Это «Хянволь» Ведьмы Меча. Её продали с аукциона, и она стала служанкой Син Сиу, получив от Линне приказ соблазнить его и выведать информацию. Переводя дыхание и отделяя реальность от сна, Алиса, словно что-то вспомнив, резко сбросила одеяло.

Она проверила состояние своего тела. Прежде всего, выданное ей на время домашнее платье. Слегка помятое, но не более чем от ворочания во сне. Нижнее бельё тоже на месте. Всё как было. Никакого жара или боли в нижней части живота.

— Ха-а...

Она боялась, что на неё напали, пока она спала, но, видимо, ничего такого не произошло. Она почувствовала облегчение, но одновременно и разочарование. Мысль о том, что если уж это придётся делать, то лучше бы это случилось, пока она была без сознания... была причиной её разочарования. Кстати, вокруг никого не было. Кроме её постели, всё было аккуратно убрано, и не было слышно никаких звуков.

Впервые за долгое время легко поднявшись, Алиса вышла в коридор. Коридор, безупречно чистый, без пылинки, как и вчера. Пока она шла, запахнувшись от холодного ветра, издалека донёсся резкий звук.

— ЧАНГ! ЧЭ-ЧЭ-ЧАНГ!

Проследовав к источнику звука, Алиса увидела столкнувшихся в поединке Линне и Син Сиу. Син Сиу с копьём и Линне с мечом в руках сражались в центре тренировочного зала. Казалось, они не выкладывались по полной, и это была всего лишь часть спарринга или тренировки. Ведь если бы они сражались всерьёз, Алиса, неспособная использовать магию, не смогла бы уследить даже за их тенями. В том, что мастер и ученик спаррингуются, нет ничего особенного странного. Во времена ученичества Алиса тоже иногда сражалась на магических дуэлях со своей наставницей. Линне была известна как Ведьма Меча, мастер меча, а Син Сиу, как она убедилась ранее, тоже был искусен в копье, так что не так уж удивительно, что они стали мастером и учеником. Некоторое время она прислонилась к колонне и наблюдала за их тренировкой.

— ...

Но, Син Сиу... этот мужчина действительно силён.

Кто такая Линне? Такая же аномалия, как и герцогиня Тиферет, ведьма-мастер меча, танцующая с мечом среди ведьм, сражающихся магией. Как бы они ни сдерживали силы, глядя на то, как Син Сиу обменивается с ней ударами, не отступая ни на пядь, она подумала, что была не зря побеждена им. Однако.

— Что за...

Всего через 5 минут наблюдения за спаррингом Алиса не могла сдержать изумления.

— БА-АХ!

Древко копья, описав свирепую дугу, ударило Линне в плечо. Линне пошатнулась, сопровождаемая звуком удара, слишком громким для человеческой плоти. Это был не преднамеренный промах, а удар, изначально нацеленный в висок, который прошёл по касательной. Но ещё больше Алису удивили последующая реакция Линне и поведение Сиу. Наверное, это был несчастный случай. Несчастный случай, произошедший из-за того, что вложили больше силы, чем договаривались. В таком случае, было бы естественно немедленно остановиться... Но Линне, поймавшая своё почти падающее тело благодаря превосходному чувству равновесия, воспользовалась брешью от только что нанесённого удара и занесла меч над запястьем Син Сиу.

— ВЖИК!

Нельзя было точно разобрать, что именно произошло. Но после нескольких переплетений, взаимных пинков, ударов локтями и яростных взмахов оружием они разошлись.

— Фу-ух... Фу-ух...

Рука Син Сиу безвольно повисла. Его брови нахмурились от боли. Под закатанным рукавом бицепс был разорван. Пока хлеставшая кровь капала с кончиков пальцев на пол, он не выпускал копьё. Лишь зажал его подмышкой и направил на Линне. Линне же, несколько раз взмахнув мечом, словно проверяя состояние плеча, и, видимо, не будучи способна двигать им как следует, переложила меч в другую руку. Ни у кого из них и в мыслях не было прекращать бой. Это было слишком жестоко для обычного обмена техниками между мастером и учеником, больше похоже на двух гладиаторов.

Кровавый танец закончился тем, что Сиу, поражённый невидимой техникой, покатился по земле. Но зрелище, выходящее за рамки здравого смысла, на этом не закончилось. Появившаяся откуда-то азиатская ведьма начала лечить их обоих. Судя по тому, как мгновенно заживали раны, она была профессиональной целительницей или «гармонизатором». Закончив обработку ловкими движениями, Йебин на выходе столкнулась с Алисой.

2.

Положение мрачное, но нельзя просто сидеть сложа руки. Вернувшись в гостевую комнату, Алиса поговорила с ведьмой, представившейся как Йебин Смирна. В отличие от недавно пойманного Син Сиу, та прожила в «Хянволь» довольно долго и с недавних пор выполняла роль целительницы. Поскольку она наблюдала за Сиу в течение недели, Алиса решила расспросить её о разном.

— И это называется спаррингом?

— Да.

— Ещё два таких «спарринга», и они убьют друг друга. Они же истекали кровью? Они ранены настолько, что им потребовалась лечебная магия?

— Говорят, это ближе к реальному бою...

По словам Йебин, Линне и Син Сиу повторяют эти спарринги по 16 часов в день, 6 раз в неделю. Безумное расписание, от которого во рту появляется привкус крови. Что ж, будучи настолько сумасшедшими, они, конечно, являются «изгой-преступницей» и учеником «изгой-преступницы».

— А что они делают в оставшееся время?

— Ночью я делаю ему часовой массаж...

Как только из её уст прозвучало слово «массаж», Алиса подумала: «Так и есть». Она хотела спросить многое о Йебин и о Син Сиу, за которым та наблюдала. Но было трудно прямо перейти к сути. Хотя ведьма перед ней выглядела милой и доброй, неизвестно, каков её настоящий характер. Возможно, она, как и Алиса, получила от Линне некие указания.

— Что это за массаж?

Когда она намеренно спросила, последовала немедленная реакция.

— Я просто наношу лечебное средство на всё тело... Вот и всё. Он сразу засыпает от усталости.

Лицо сидевшей чинно Йебин залилось румянцем, и она тут же отвела взгляд.

Конечно. Если бы они не занимались чем-то неприличным по ночам, зачем бы им использовать одну комнату? И уж тем более принимать совместные ванны. И было очевидно, на чьей стороне была власть: у Йебин, задержанной здесь с неопределённой ролью целительницы, или у Сиу, номинального ученика. С очень высокой вероятностью от неё требовали вступать в связь.

— Тяжело приходится тебе.

Не нужно забираться на верхушку дерева, чтобы понять, что плоды созрели. На этот раз она снова ухватилась за ветку и слегка потрясла её.

— А тебе не противно?

— Нет, я даже рада, что у меня появилась хоть какая-то роль.

— Да...?

— Когда у меня не было ни дела, ни собеседника, я волновалась, но теперь, когда появилось занятие, я немного успокоилась.

Алиса поняла, что чуть не выдала презрение, и с трудом сохранила нейтральное выражение лица. Значит, она говорит «рада» безопасности, обретенной ценой продажи своего тела. Это ничем не отличалось от того, что делала сама Алиса, и от того, что предстояло сделать ей. Так что её собственная реакция на слова Йебин была проекцией её отвращения к самой себе.

Последующий разговор не принёс много пользы. Йебин, получившая намёк от Сиу не разглашать информацию, была осторожна в словах, а Алиса тоже слишком много думала.

3.

Наступила ночь. В Гексенахте всегда ночь, так что это скорее вопрос времени. Хотя Алиса была номинально служанкой Сиу, на самом деле ей нечего было делать, поскольку он целый день был занят спаррингами. Как и говорила Йебин, если бы она просто сидела без дела, это выглядело бы подозрительно, поэтому она взяла тряпку и ведро и принялась чистить пол. Для Алисы, которая никогда даже ногти себе не стригла, это была первая в жизни черновая работа. Особняк, меньший, чем вилла, оказался на удивление просторным, и даже с помощью Йебин у неё, казалось, опухли все конечности.

— М-м-м-м...

Когда она заканчивала уборку в коридоре перед гостевой комнатой, в дальнем конце показались Йебин и Син Сиу.

— Леди Алиса, я пройду вперёд.

— Да, я тоже просто отнесу это и зайду.

Син Сиу, поникший как зомби, даже не заметил Алису, и Йебин, поддерживая его, вошла в гостевую комнату. Заглянув в щель в двери, Алиса увидела, как Сиу, едва войдя, скинул одежду и повалился на матрас. Она примерно представляла, но его тело без одежды выглядело довольно свирепо. Мускулатура, больше подходящая для какого-то орудия убийства, а не для его миловидного лица.

— Мне каждый раз жаль, что я просто лежу без дела.

— Всё в порядке, у меня полно магической силы, и к тому же это довольно... Ах! Ничего.

В обычной ситуации ей следовало бы убрать ведро... Но Алиса, затаив дыхание, следила за атмосферой в комнате.

— Ничего особенного не случилось?

— Нет, ничего. А, сегодня я помогала леди Алисе с уборкой.

— Понятно, почему стало чище.

— Врешь, ты даже не заметил.

— А-ха-ха...

Йебин забралась ему на спину и начала разминать плечи и спину. И их разговор, и их действия отличались от ожиданий Алисы. Вместо сексуальных разговоров — предельно простой диалог. Массаж тоже был просто массажем, не сильно отличающимся от того, что делали Алисе. Никаких особых скрытых прикосновений. Может, они сдерживаются из-за присутствия Алисы? Но зачем тогда тому, у кого хватило бы на это духу, упрашивать купить ему Алису в служанки и зачем селить её в одной комнате?

— Наверное, это маска, которая скоро спадёт...

Это должно было случиться скоро. У Алисы оставалось два дня. Она была уверена, что в течение этого времени он нападёт на неё так или иначе. Но даже после наступления рассвета и прошедшего следующего дня между ними ничего не произошло.

— Это уже проблема.

Осталось 12 часов. И только тогда Алиса поняла, что что-то пошло не так.