1.

Наконец-то все умозаключения соединились воедино. Причина, по которой Линне, утверждавшая, что одной лишь тренировки с Сиу недостаточно для такой силы Тиферет, одаривала его «подарками» и проверяла его потенциал. И даже причина, по которой Алиса получила от Линне приказ вступить с ним в связь. Оглядываясь назад, всё было просто. Именно Линне и Ведьма Безмолвия были теми, кто заманил Сиу в Лабиринт. Неизвестно, был ли Сиу изначальной целью, но если Линне затеяла эту игру и расставила ловушки, то она определённо пристально следила за Тиферет и Сиу.

Причины были следующими: Первая: герцогиня с силой 23-го ранга была опасной фигурой, способной стать главным фактором неопределённости в плане, и, судя по всему, Линне питала к Тиферет странное чувство соперничества. Вторая была несколько проще: самой редкой добычей на том поле боя был не кто иной, как Сиу. Разве можно было упустить их из виду, даже на мгновение, когда двое особо важных персон держались вместе? Они, должно быть, наблюдали даже за тем, как те занимались любовью в джипе посреди пустыни.

— Мастер.

Но одно было ясно: некогда было медлить и винить себя за прошлые ошибки. Та авария была чем-то, чего он не мог предвидеть, и сейчас перед ним стояла неотложная задача. Величайший кризис с момента попадания в Гексенахт. Мозг Сиу начал работать на полную катушку.

— Разве это не слишком?

Для начала он вёл себя нагло, словно ему не в чем было упрекнуть себя.

— Мне показалось, что вы проявили ко мне заботу, поэтому я принял её, хотя она не совсем в моём вкусе.

— Что-о...!

— Но разве я должен делать это дважды перед мастером?

Алиса покраснела от язвительного замечания Сиу. Но, похоже, она поняла ситуацию и тут же поддержала его игру. Отличная скорость реакции и адаптивность. Видимо, опыт выживания в качестве изгнанницы никуда не делся.

— Разве это не слишком? Я ведь тоже старалась!

— Но что я могу сделать? Вы не в моем вкусе.

— Разве это то, что нужно говорить девушке, с которой ты только что переспал?

— ...

Это не была отговорка без всяких оснований. Усиление магии и копирование клейма Сиу были беспрецедентными способностями, желанными для любой ведьмы. Если бы у неё были доказательства, Линне, стремящаяся только к силе, должна была бы обратить на него внимание с самого начала. То есть, хотя было подтверждено, что Линне что-то заподозрила о скрытых способностях Сиу, это было не «подтверждение», а всего лишь «подозрение».

Почему? Причина проста. Было широко известно, что интуиция его наставницы была чрезвычайно развита. Хотя даже лезвие его интуиции притуплялось во время секса, и он упустил присутствие довольно близкой Деллы, маловероятно, что Линне знала об этом. Судя по всей ситуации, она определённо наблюдала за ними во время секса, но делала это с очень большого расстояния.

В тот день он кончил дважды. Один из них был внутрь. Если бы Линне использовала магию, Сиу или Элоа заметили бы это, так что, вероятно, она наблюдала невооружённым глазом. Всё, что она могла видеть, — это грубо трясущаяся машина, запотевшие окна и одно колебание магической силы. Если он будет достаточно изворотлив, это ещё не мат.

— Разве не ты попросил купить её, потому что она тебе понравилась?

Взгляд Линне сузился от оправданий Сиу.

— Но когда я её раздел, оказалось, что она не так уж и хороша.

В конце концов, его наставница не интересовалась моралью. Поэтому дополнительные объяснения Сиу были уверенными.

— Это правда причина?

Но Линне не сдавалась легко. Она чувствовала, что уже многое уступила. То, что она использовала Алису, которую он лживо назвал понравившейся, а не Йебин, которая была рядом, чтобы проверить это. Хотя и неожиданно, но, возможно, она в какой-то степени учитывала его желания.

— Судя по вашему поведению, вы, кажется, кое-что подозреваете.

— Да. Я считаю, что это одна из твоих скрытых способностей. Я видела, как ты занимаешься сексом с Тиферет.

Похоже, ситуация действительно запуталась. Тогда просто лгать было бы ошибкой. Сейчас нужен был серый цвет. Искусный серый цвет, смесь правды и лжи.

— Если бы я хотела, я могла бы проверить это силой. Я могла бы приказать тебе. Но я не сделала этого.

— Нет, вы не смогли бы.

Когда он нагло выступил вперёд, глаза Линне похолодели. И не без причины. Поведение Сиу было как никогда высокомерным и неуступчивым.

— Не заблуждайся. Есть только одна причина, по которой я сделала тебя своим учеником.

Она взяла его в ученики, потому что он мог быть полезен как материал для зачарования и усиления, а не потому, что он ей нравился. Он и так это знал.

— Честно говоря, я не ожидал, что вы догадаетесь об этом.

Он хвастался, словно злодей с прищуренными глазами, чью личность раскрыли. Второй способ избежать разоблачения серой лжи — не проявлять нетерпения или поспешности.

— Не веди себя высокомерно.

Мороз пробежал по спине от леденящей убийственной ауры, но он не подал виду. Разрыв в информации эффективен независимо от боевой силы или власти. Тот, у кого больше информации, может обобрать того, у кого её меньше, что видно по недавним финансовым успехам Шарон. Вот почему я говорил не вкладываться в крипту.

— Я точно занимался сексом с Алисой. Но ничего не произошло. Это будет тот же результат, даже если я буду повторять это сто раз.

— ...Я не могу поверить, что ты занимался сексом с Алисой.

— На её ногах и груди неприличные украшения. Убедитесь сами.

Сиу поднял Алису и толкнул её к Линне. Линне засунула пальцы в вырез Алисы и оттянула ткань. Затем её глаза слегка расширились, прежде чем вернуться в нормальное состояние.

— Что ты имеешь в виду под «таким же результатом»?

Ему было жаль Алису, чьё лицо снова покраснело от стыда, но, видимо, она решила поверить, что они действительно занимались сексом, раз уж он даже предоставил сперму. Здесь был переломный момент. Ему нужно было тщательно выбирать ответ. Он должен был сказать правдоподобную серую ложь, которую было бы трудно проверить, и даже если бы ее проверили, ничего бы не произошло.

— Как вы и предполагали, когда у меня возникает очень удовлетворительный секс, я испускаю чистую магическую силу вместе с колебаниями магии.

— ...

— Но с мисс Алисой я не был особо удовлетворён. Так что, даже если повторить, ничего не произойдёт.

— Удовлетворён?

— Конечно, я имею в виду сексуальное удовлетворение.

— ...

Так выглядел разрыв в информации. Всё равно было бы трудно скрыть, что Сиу вступал в «сексуальную связь» с Элоа. Так что лучше бросить искажённую информацию, чтобы вызвать путаницу.

— Понятно.

Хотя она и выглядела скептически, Линне пробормотала это спокойно. Казалось, один слой подозрений был снят. Но ситуация лишь перестала ухудшаться, оставаясь всё ещё неблагоприятной. Всё, чего он добился, — это избежал принуждения к сексу с Алисой на месте и разоблачения усиления магии.

— Выйди.

Линне кивком указала Алисе уйти. Алиса, неуверенно постояв, под ледяным молчанием тихо вышла из комнаты. В комнате с одиноко тлеющей жаровней и постельными принадлежностями остались только Сиу и Линне.

Произошло то, чего он и ожидал. Так или иначе, Сиу что-то скрывал от Линне. И Линне чувствовала, что в этом скрывается ступенька к восхождению на новый уровень. Было бы ошибкой думать, что Линне, ищущая силы, как монах, совершающий аскезы, просто так отступит.

— Говорю это на всякий случай, но даже если у меня будет удовлетворительный секс, ничего не произойдёт. И, конечно, герцогиня Тиферет не стала сильнее из-за этого.

— Я не могу тебе доверять. Ты слишком много скрываешь.

Конечно, она хотела попробовать сама. Учитывая отношения и ценности Линне, было очевидно, что логика «мастер и ученик подобны родителю и ребёнку» не сработает. Другими словами…

— Я проверю сама.

Неудивительно, что она сказала это. Это была знакомая ситуация. Определённо, так было, когда он впервые представлялся своей тёще. Неловкое предложение, которое, будь это раньше, могло заставить его замешкаться. Но уже второй год его затягивало в водоворот событий, подобный урагану. Сиу накопил достаточно опыта, чтобы не слишком нервничать в любой ситуации.

— Вы понимаете, что это значит?

— Разденься.

— Это пустая трата времени.

— Всё, что нужно, — это удовлетворить тебя.

Линне невозмутимо развязала пояс своей униформы. Он хорошо подготовил почву. Он предвидел такой исход, если Линне, не в силах ждать, проявит инициативу. Наблюдаемая до сих пор Линне была явно прагматиком и аскетом. Трудно было ожидать, что у неё был сексуальный опыт. Не было причин не использовать вновь возникший разрыв в информации.

— Вы уверены, что хотите этого? У меня немного эксцентричные вкусы.

— Меня не интересуют твои вкусы.

— Но если вы не будете следовать моим вкусам, это будет бессмысленно.

— ...Хорошо, расскажи мне о своих вкусах.

Сиу приблизился к уху Линне и прошептал. Хардкорная игра, от которой даже Линне, ослеплённая силой, не могла не отпрянуть. Та самая игра, от которой все ведьмы, с которыми он сталкивался, приходили в ужас.

—?

Хотя он говорил прямо ей на ухо, Линне моргала, словно получила межпланетное радиосообщение с Марса. Видимо, она не поняла с первого раза.

— Итак, повторяя другими словами...

— Шёпот-шёпот-шёпот.

Он объяснил то же самое более развёрнуто.

— О.

На этот раз определённо была реакция. Ее алые губы дрожали. Ее аккуратные брови под прямой челкой искривились асимметрично. Первое живое выражение, которое Сиу увидел на ее лице с тех пор, как встретил ее...

—...

Это был взгляд презрения, словно она увидела личинку. Руки Линне, молча развязывавшие пояс, тоже замерли.

— Грязный ублюдок.

Она вдохнула, чтобы сказать что-то, но остановилась, и её вздыбленные плечи напомнили кошку с взъерошенной шерстью.

— Грязный ублюдок.

Видимо, это поразило её настолько, что Линне обрушила на него брань дважды подряд, затем резко развернулась. Казалось, она даже не хотела слушать объяснений или оправданий, и так и вышла из комнаты.