1.

Небольшой инцидент завершился, и Сиу поднялся на второй этаж, где ждала Линне. Из-за шума внизу несколько ведьм уже обращали на них внимание, но Линне оставалась собой. Она сидела на диване с прямой спиной, не глядя ни на кого вокруг. Приблизившись, он почувствовал ощущение, словно проходишь сквозь тонкую плёнку.

Самая базовая из магий барьерного поля. Звукоизолирующий барьер, блокирующий внешний шум и предотвращающий утечку звука наружу.

— Я принёс. Это сдача.

Поставив «Московского мула» перед Линне, он сел и сделал глоток. Освежающая кислинка сока лайма, за которой следовал интенсивный имбирный аромат имбирного эля, ударил в нос. Горло, пересохшее от пустой перепалки, освежилось.

— Фух, это как глоток жизни.

Неудивительно, что это самый популярный напиток в пабе.

Естественным образом облокотившись на подоконник, он украдкой взглянул на вид на причал.

Под отвесным обрывом колыхалась сине-чёрная вода, а по ней плавали грузовые суда. Наверху обрыва механическое устройство, похожее на гигантский кран, поднимало груз с кораблей. В отличие от Пограничного города, здесь не было подходящего места для швартовки, поэтому груз поднимали вертикально прямо с моря.

Увидев поток золотистого сияния Врат по краю моря, Сиу не мог не изумиться. Насколько он знал, Врата — невероятно сложное и замысловатое заклинание. Также он слышал, что Гексенахт — город, созданный изгой-преступницами. Однако «Врата» Гексенахта не были магией, которую можно было просто скопировать. Их сложность, точность, величие — всё это ничуть не уступало «Вратам» Пограничного города. Можно было поверить, что технология Врат полностью утекла или что Кетер сама создала их и ушла.

К сожалению, нельзя было слишком долго смотреть только наружу. Что подумают, если пленный мужчина будет пристально смотреть только на выход? Осознавая присутствие Линне, он перевёл взгляд прямо...

— ...

И увидел Линне, пристально смотрящую на свой бокал. Она ещё не сделала ни глотка. Со стороны можно было подумать, что там яд.

— Вы не будете пить?

— Мне нет причин пить. Ты купил это самовольно.

— Это верно. Но как я могу пить один?

То, что он купил и для неё, было целиком решением Сиу. Даже на её деньги. Отчасти он хотел попробовать завести более откровенный разговор. Также было желание как можно дольше затянуть беседу с ней, чтобы изучить Врата — исключительно для его удобства... Но был хороший предлог.

— В конце концов, у нас свидание. Вы же не забыли сегодняшнюю цель?

— ...

— Вы же хотели узнать секрет усиления Тиферет. Нужно прилагать взаимные усилия.

Волшебные слова, которые могли в определённой степени контролировать направление действий Линне. Едва они были произнесены, пальцы Линне дёрнулись. Неохотно взяв холодную медную кружку, она слегка пригубила и поставила её.

— Довольно вкусно, правда?

— Я не чувствую вкуса.

С самого первого шага к полноценному разговору последовал ответ, на который трудно было реагировать. Сказать «А, я не знал» казалось слишком равнодушным. «Простите, я не подумал» — излишне подобострастным...

— Аромат приятный.

К счастью, Линне продолжила разговор, позволив избежать мучительной трясины неловкого молчания. Вот видите. Пусть это и не самая важная информация, но как только начался разговор перед выпивкой, он узнал, что Линне не чувствует вкуса.

— А?

Не чувствует вкуса... Не чувствует вкуса...

Обдумывая ответ Линне, Сиу ощутил нечто занозой засевшее в сознании. Не чувствует?

— Мастер, прошу прощения, можно задать один вопрос?

— Говори.

— Возможно... Есть ли другие ощущения, которые притуплены или не чувствуются?

Вопрос был несколько бесцеремонным. Потому что возникла одна догадка. Линне, не реагировавшая ни на что, сколько Сиу ни старался ночью. И Линне, не чувствующая вкуса. Эти два элемента вместе навели на гипотезу: «А не страдает ли Линне анестезией?»

— Есть.

Линне была немногословна. Если считала вопрос ненужным, то игнорировала его, и особенно редко говорила о себе. Но на этот раз, неизвестно почему, ответ последовал охотно.

— Тепло и холод.

И довольно подробно.

— Удовольствие, аппетит, сексуальное желание, включая потребность во сне — я не чувствую никаких желаний.

Её слова были безэмоциональными, чтобы назвать их жалобой или сетованием. Достаточно, чтобы Сиу, спрашивавший лишь об эрогенных зонах, почувствовал неловкость.

— Кхм-кхм, это, наверное, тяжело.

— Это не проблема.

Хотя вкуса она не чувствовала, похоже, аромат ей очень понравился. Линне, не придав значения его неумелому утешению, снова подняла и опустила кружку. Поскольку не было видно отвращения или настороженности, он решил копнуть глубже.

— Тогда... Могу я спросить еще кое-что?

— Как хочешь.

После этого Сиу задал ещё несколько вопросов. Узнанные факты были шокирующими. Линне не чувствовала удовольствия — то есть, любых ощущений, которые можно отнести к «радости» в жизни. Например, погружаясь в горячий источник, она чувствовала «жар», но не чувствовала «расслабленности» или «освежающего ощущения снятия усталости». Занимаясь сексом с Сиу, она чувствовала «давление» и «ощущение инородного тела», но не чувствовала «удовольствия». Это означало, что нарушения были не только на физическом, но и на ментальном уровне.

Жизнь, в которой нельзя ощутить никаких физических удовольствий или душевного счастья. Какая это жизнь? Бесстрастный вид Линне, ставящей кружку, казался ещё более кукольным. Как кукла, сидящая на красочной витрине и наблюдающая за миром, но не чувствующая в нём ничего.

Только теперь стала понятна чрезмерная аскетичность Линне. Для неё не было разницы между лежанием в постели и сидением в медитации.

— ...

Однако. В этот момент у Сиу возник один вопрос. Принципы действий и инстинкты выживания всех живых существ в мире в конечном счёте связаны с удовольствием. То есть, если все удовольствия в жизни ограничены, то любое действие или целеустремлённость теряют смысл. Но у Линне была чрезвычайно сильная целеустремлённость. Стремление к силе. Кроме того, однажды, рискуя жизнью, он противостоял Линне и видел её лицо. Не маскообразное бесстрастное выражение, а улыбку, словно ей не надоедает радость битвы.

Он не считал это противоречивым поведением. Сиу тоже был настоящим воином, прошедшим через множество сражений. Он знал чувство подъёма и остроту, которые даёт только битва. Интенсивный опыт, где жизнь и смерть разделяются на мгновение, расщеплённое на сотни частей, даёт восторг, недоступный в повседневности. Тогда, возможно, даже Линне, не чувствующая ничего от обычных стимулов, в те моменты по-настоящему ощущает жизнь. Не поэтому ли она преследовала сражения, пока не получила прозвище «Демон Меча»? Такие рассуждения были возможны.

— Но всё же хорошо, что мы можем так поговорить. Я совершенно ничего не знал.

— ...

— Вот почему свидания — это хорошо.

Естественно, Линне отреагировала так, будто ей всё равно.

— Вам ничего не интересно узнать обо мне?

— Нет. Когда мы вернёмся?

— Раз уж мы вышли, давайте посидим ещё немного.

Он остановил Линне, которая хотела поторопиться. Он еще не успел как следует проанализировать Врата. Он украдкой посмотрел в окно и начал разговор.

— Мастер, как вы стали ведьмой?

Спросить «как вы стали изгой-преступницей?» было бы слишком прямо, поэтому он задал вопрос иносказательно. Одновременно анализируя ключевые точки Врат. Хотя Врата сами по себе были гигантским заклинанием, у любой магии есть центральная ось. Как раз когда он собирался осмотреть три основные точки, которые можно было определить по потоку магии...

Внезапно наступившее молчание заставило Сиу поднять глаза.

— Мастер?

— ...

Линне не отвечала. Она сидела, уставившись в пространство, и моргала. Может, он спросил о чём-то, о чём нельзя было спрашивать? Или она заметила его намерения из-за того, что он наблюдал за Вратами? Он занервничал.

— Мастер.

— ...Я слушаю.

Только на второй зов Линне медленно ответила. Подняв двумя руками кружку, которую крепко держала, она снова смочила губы. Когда Линне поставила кружку, Сиу увидел.

Куда делся её обычно лезвиеподобный взгляд?

Сейчас её зрачки то теряли, то вновь обретали фокус, были мутными и расплывчатыми.

— Вы опьянели?

— ...Нет.

Мало того, она медленно моргала и мотала головой. Цвет лица совсем не изменился, но язык тоже странно заплетался. Сиу посмотрел на кружку Линне. Похоже, она выпила всего половину. Хотя в основе «Московского мула» водка, с соком лайма и имбирным элем крепость всего около 15 градусов. Учитывая обильное количество льда, реальная крепость, вероятно, даже ниже, чем у свежего соджу.

Клеймо ведьмы с активированной автономной защитой также выполняет функцию детоксикации. Чтобы действительно захмелеть, нужно очень и очень постараться. Разве даже его наставница не могла спокойно опустошить бутылку виски на одном месте? Но чтобы Линне, не будучи ученицей ведьмы, оказалась такой алкоголичкой, что пьянеет от такой малости... Даже учитывая, что это первый опыт, было немного неожиданно.

— Что ты сказал?

— А, я спрашивал, как вы стали ведьмой, мастер?

— ...

Ах. Она засыпает.

Веки Линне, становившиеся всё тяжелее, медленно сомкнулись, и её голова опустилась. Если бы у него была такая младшая сестра, он бы запретил ей ходить на выпивки, даже если бы пришлось отругать её. Хотя это и не было его намерением, небеса помогли. Идеальная возможность наблюдать за Вратами, не оглядываясь на Линне!

Собираясь немедленно изучить вид за окном, Сиу нахмурился. Как бы ни был установлен звукоизолирующий барьер, он не ограничивает ощущения. Он почувствовал, как шаги по полу направляются к их столу, громко топая. Даже не пытаясь скрыть свой гнев. Обернувшись, он увидел, как и ожидалось, ведьму, которая заигрывала с ним внизу, и ещё одну, знакомую ему ведьму.

— Леди Дороти! Вот он!

— О-о.

Седые волосы и уникальные серебристые глаза. Ведьма с грудью размера 1, сложившая руки, смотрела на Сиу и усмехнулась.

— О-о, так это тот самый наглец?