작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

Анна склонила голову, изучая лицо Грэмори.

— Вы правы.У нее действительно есть черты северной тундры. Даже зубы острые, идеально подходят для жевания мяса.

— Картофель, вероятно, не был распространен там, откуда она родом. Неудивительно, что она не могла есть суп.

После некоторого размышления Чешион принял решение.

— Отныне Мори будет есть только сырое мясо. Если она из северной тундры, у нее будет иммунитет к паразитам. А у нас теперь есть хорошая противопаразитная магия.

"Ладно, как скажешь." Грэмори мысленно пожала плечами и захрустела куриными костями. Анна восхищалась силой ее челюстей.

— Неужели у всех северян такие челюсти? Удивительно! Мой старый знакомый издавал такие же звуки, когда ел сырую курицу.

— Приятно видеть, как она хорошо ест. В следующий раз мы приготовим мясо, которое предпочитают северные племена.

Чешион ушёл с удовлетворенной улыбкой. Полностью смирившись, Грэмори грызла куриную ножку, как женщина, приговоренная к смерти.

Через неделю, утро. Необычно яркий ранний весенний день. Даже этот мрачный особняк не мог устоять перед свежим ветерком. Анна, опьяненная яркой зеленью травы, умоляла Грэмори выйти на улицу.

— Леди Мори, мне тоже нравится ваша темная, мрачная комната, но на улице так прекрасно! Постоянно сидеть в четырёх стенах вредит здоровью. Давайте прогуляемся. Я покачу вашу коляску.

Как обычно, Анна восприняла молчание как согласие. Напевая, она принесла инвалидное кресло. Грэмори поднялась без возражений. Она усвоила, что сопротивление бесполезно – в прошлый раз, когда она завернулась в одеяла, Анна рыдала о «бедной травмированной леди Мори, слишком напуганной, чтобы смотреть в глаза миру». Проще было подчиниться. Анна одела ее в легкий весенний наряд и накинула на плечи белый кружевной шарф. Лицо Грэмори скривилось от ослепительно ярких цветов. Анна же, сияя гордостью, катила ее по коридорам.

— Я так рада, что вы приехали сюда, леди. Служение вам придало мне сил – это чувствуют все!

Грэмори скрестила ноги и уставилась прямо перед собой.

Очевидно. Я перекусывала темной энергией этого особняка! Ее постоянное поедание пищи непреднамеренно очистило ауру поместья. Ирония не ускользнула от нее — ведь ведьма очищает дом? Абсурд. Один из охранников поймал ее взгляд. Раньше он был угрюмым, а теперь светился неестественной улыбкой.

— Леди Мори, вы сегодня сияете! Вы на прогулке?

— Перестань ее беспокоить! Пойдемте, леди.

Неделя в этом доме подарила Грэмори два навыка: избирательный слух и безграничное терпение. Она использовала оба, пока Анна водила ее по садам, фонтанам, шпилям и даже капелле, не переставая болтать.

— Я, наверное, слишком много болтаю, да? Спасибо, что выслушали – большинство бы этого не вынесли. У меня не осталось ни семьи, ни друзей. Они все умерли восемь лет назад. От чумы «Грэмори».

То, как они умирали… словно в них вселились демоны. Я почти не разговаривала несколько лет после этого. Но то, что вы меня выслушали, помогло мне снова обрести голос.

Грэмори перестала ее слушать. Жалобная история служанки ничего не значила для ведьмы – особенно когда это она выпустила эту чуму. Кого волнует, кто умер?

"…Убей их всех, Грэмори! Распространи чуму сейчас!"

"Зачем копить силу, если ты не собираешься ее использовать?!"

"Ты никчемная бунтарка – приготовь еду, пока мы не умерли с голоду!:

Воспоминания нахлынули. Черные глаза Грэмори метнулись к ее руке, сжимавшей букет, собранный Анной из самых красивых цветов. Странная тяжесть сдавила грудь.

*Беее!*— затем рассыпалась от звука, изданного козой.

Она обернулась. Развернулась сюрреалистическая картина: Чешион тащил черную козу на веревке. Пухлую, массивную и — с точки зрения ведьмы — аппетитную.

Черные козы были любимым лакомством ведьм. Настолько, что обезумевшие культисты приносили их в жертву демонам. По адскому закону, любая ведьма или демон, получившие такую жертву, должны были исполнить небольшое желание в ответ.

И все же —

— Ах, Мори! На прогулке? Это тебе.

Чешион весело махнул рукой. Гремори замерла. Мне? Почему?

Анна подвела ее поближе.

— О! Вы будете разделывать его для обеда Леди Мори?

— Да. Говорят, северяне ценят мясо черной козы. Раньше это было под запретом, а теперь они едят его открыто.

— Леди Мори! Вкус дома!

Коза, предчувствуя гибель, отчаянно пятилась назад, но хватка Чешиона была железной.

"Ох, черт возьми."

Это была проблема. Знал он об этом или нет, Чешион только что предложил черную козу ведьме.

Законы ада требовали, чтобы она исполнила одно желание. Тут прибежал Ганс, помощник Чешиона.

— Ваша Милость! Наследный принц снова здесь!

— Что теперь?

— Он… расстроен тем, что вы унизили его любовницу на банкете в Спельце.

— Опять это?

Чешион потер виски. Затем-

— Вот бы этот ублюдок просто исчез.

Контракт заключен.

Глаза Гремори вспыхнули красным. Козел бездушно рухнул.

Начался хаос – никто не заметил ее глаз среди суматохи. Анна визжала о свежести, Ганс потащил козла на кухню, а Чешион спокойно увез Грэмори.

***

Позже

Чешион встретил наследного принца у ворот – он бы ни за что не пустит эту занозу внутрь.

Вернувшись в свою комнату, Грэмори связалась с вороном, чтобы наблюдать.

Северин де Инорент Бриллиант (вот же имечко) и Чешион стояли друг против друга, униженная любовница мрачно смотрела из-за его спины.

— Извинись. Не усугубляй ситуацию, братишка.

— Ты закатываешь истерику из-за того, что я назвал её «уродливой»? Ладно. Мои искренние извинения.

— На колени.

— Ни за что.

Грэмори закатила глаза. Королевские особы из-за этого ссорятся? У владык демонов и то более изысканные распри.

Посмотрим... Принц хочет запятнать репутацию Чешиона и занять его место.

Его популярность была беспрецедентной — после того, как он запретил охоту на ведьм, и женщины, и дворяне вздохнули с облегчением.

Грэмори щелкнула пальцами. Между Гансом и Северианом появилась алая нить.

Затем -

— Ты наглец!

Принц выхватил меч и пронзил Ганса в сердце. Тишина. Лишь глухой звук падающего тела разнесся эхом.

— ...Что?

Северин побледнел. Он только что без всякой причины убил любимого помощника Чешиона. Его репутация никогда не восстановится. Грэмори ухмыльнулась. Ну что, Чешион? Твой драгоценный помощник мертв. Я дала тебе все причины, чтобы разбить этого принца вдребезги. И кстати – Ганс был его шпионом. Не такая уж большая потеря.