작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

— Ты не похожа на мою сестру – в тебе есть огонь, и ты, кажется, действительно хочешь жить. Моя сестра всегда желала смерти. Она даже умоляла меня отрубить ей голову одним точным ударом.

Пока Чешион болтал, взгляд Грэмори переместился на пространство позади него. Странно, но как только он начал говорить о своей сестре, мстительные духи, блуждающие по особняку, стали собираться вокруг него.

— Мне следовало просто сделать это. Тогда бы она не умерла мучительной смертью на костре.

— Говорят, души, сожженные на костре, не могут вознестись на небеса – они вынуждены скитаться по этому миру. Эта мысль преследует меня. Что, если Айрис все еще здесь, затаив на меня обиду?

"Она есть." Грэмори едва удержалась, чтобы не сказать это вслух.

Духи, собравшиеся за Чешионом, приняли облик темноволосых женщин. Среди них была одна, похожая на него — вероятно, Айрис. Она дрожала, губы подрагивали, словно ей хотелось что-то сказать, но она колебалась, не доверяя ведьме.

Но кое-что озадачило Грэмори. Даже если дух Айрис остался здесь, кто были остальные женщины, толпившиеся вокруг него?

Ответ пришел быстро.

— Если Айрис бродит по этому миру, я надеюсь, она находится в этом особняке. Ей было бы одиноко одной, поэтому я хотел бы, чтобы другие жертвы были с ней. Все те несправедливо убитые женщины заслуживают безопасного места для покоя, даже после смерти.

Итак, духи каждой женщины, казненной во время охоты на ведьм, собрались здесь — позволенные Чешионом и приведенные Айрис. Это означало: сюда нельзя входить. Чешион хотел, чтобы они нашли здесь покой.

"Черт возьми".

Ее живот заурчал. Грэмори забилась глубже под одеяла. Не замечая этого, Чешион взял картофельный суп, который оставила Анна, и протянул его. — Извини, утомил тебя? Я слишком много говорил о себе. Вот, поешь что-нибудь. Ты потеряла волю к жизни и решила голодать? Я спас тебя. У тебя теперь новая жизнь — прояви хоть немного воли к жизни. Хм. Слово «привет» слишком неформально? Тогда, по традиции, я дам тебе новое имя.

— Какое хорошее? Лилиан? Слишком распространенное. Кармила? Тоже избитое.

По спине Грэмори пробежал холодок. Она сбросила одеяло и села. Принятие ведьмой имени, данного человеком, было равносильно отказу от ее силы. Конечно, это ничего не значило, если она откажется, но сама мысль была отвратительной, словно позволить кому-то исчеркать ее истинное имя красными чернилами.

— А, ты уже встала. Будешь есть?

Грэмори отшвырнула миску с супом из его рук. Она с грохотом упала на пол, забрызгав ковер. Чешион проигнорировал беспорядок, продолжая размышлять.

— Значит, есть не будешь. Тогда твое имя будет...

Грэмори приняла мгновенное решение: раскрыть себя, устроить погром и бежать.

Здесь она не могла питаться призраками или мучить людей для пропитания. Темная энергия особняка поддерживала ее жизнь, но это было все равно что наполнять желудок водой. Голодать, переживая смену имени, было хуже, чем искать новое убежище. Она не могла вынести еще один день принудительного питания и признаний.

Она укусила кончик пальца острыми зубами. Выступила капля крови, и она вывела свое имя на простыне:

«Грэмори.»

Ни один человек не мог спутать это имя с ведьмой, стоявшей за чумой, унесшей жизни миллионов на южном континенте восемь лет назад.

Грэмори широко ухмыльнулась, обнажив свои острые зубы и наполовину отсеченный язык.

Верно, человек. Понимаешь ли ты, кого притащил домой? Судя по твоему лицу, ты догадываешься о своей участи. Ты меня взбесил – теперь ты обречен.

— Боже мой. Неужели эти деревенщины дали тебе это ужасное имя?

— Черт, оно тебе больше не понадобится! Я дам тебе новое. Александра? Юрис? Или Селена? Какое тебе нравится?

Взбешенная, Грэмори ткнула пальцем в свое имя. Чешион вздохнул, потирая виски.

— Есть и другие предметы для письма, кроме крови. В следующий раз попроси бумагу и ручку. Но... ты умеешь писать? Значит, ты понимаешь язык, даже если не можешь говорить.

— И та сияющая улыбка, которую ты мне подарила – я тронут. Спасибо, что открылась.

Чешион был невыносимо добр. Грэмори теряла рассудок.

— Давай остановимся на «Юрис». Это значит «женщина с прекрасным смехом» – ай!

Она шлепнула его по руке. Затем снова указала на свое имя.

— Тебе больше нравится это? Нет, оно слишком зловещее. Имя – это важно.

— Хорошо. Если настаиваешь, я буду звать тебя «Мори».

— Мори. Это работает, верно?

Улыбаясь, Чешион встал.

— Я пришлю монахиню. Пусть обработает палец.

Улыбнувшись напоследок, он ушел. На мгновение Грэмори застыла на месте. Затем она корчилась, беззвучно крича в пустоту. Позже как только здравомыслие вернулось к Грэмори, она смирилась со своей судьбой.

Это испытание стало ценой за человеческое тело, которое Чешион неосознанно ей передал. Она отказалась от своего плана побега — будучи беглянкой из демонического мира, ее целью было скрываться здесь долгое время. А безопаснее места, чем поместье герцога, не найти.

Смирившись, она взяла ложку проклятого картофельного супа. Неизбежная мука.

— Фу...

— Отлично, наша Госпожа Мори! Еще одну ложку!

Анна подбадривала каждый глоток, словно странный черлидер. "Трапеза" закончилась на пятой ложке. Анна праздновала это, как будто это был фестиваль, даже танцуя вокруг.

Позже она уселась рядом с Грэмори и защебетала. Анна обожала "Мори" – первую леди, которая слушала ее, не отмахиваясь. Поэтому она делилась секретами:

«Леди, ходят слухи, что этот особняк проклят. Что сестра герцога была настоящей ведьмой, и ее смерть оставила пятно.»

«Кронпринц сегодня снова закатил истерику. Он завидует компетентности нашего герцога.»

«Его Высочество любим. Он запретил охоту на ведьм, спасая бесчисленное множество невинных. Теперь дворяне не боятся ложных обвинений, а простолюдины спят спокойно. Его популярность несравненна.»

Все это время у Грэмори была одна мысль:

"Я голодна."

Суп был бесполезен. Темная энергия особняка едва утоляла голод. В отчаянии она указала на ручку и блокнот, оставленные Чешион.

— О! Первые слова леди Мори мне!

Взволнованная, Анна передала их.

Гремори написала прямо:

— Сырое мясо.

Улыбка Анны дрогнула, а затем она, всхлипнув, кивнула.

— О, леди... Вы выживали, питаясь крысами, не так ли? Вы, должно быть, были так голодны.

— Я приготовлю его чисто! Но даже так, слишком много рискованно, поэтому только немного...

Грэмори снова что-то написала: Необработанное. Капает кровь.

— Конечно! Кровь для утоления жажды - я понимаю. Жители северной тундры пьют свежую кровь вместо соли. Подожди здесь!

Анна вернулась с миской коровьей крови и сырой курицей. Пока Грэмори с удовольствием грызла курицу, вошел Чешион.

Он замер, наблюдая, как она жадно глотает эту кровавую мешанину. Она злобно посмотрела на него в ответ: "Что уставился?"

После паузы Чешион просиял.

— Ешь сырое мясо - ты, должно быть, из северной тундры. Неудивительно, что у тебя такая бледная кожа и такие тонкие черты лица.