작품의 모든 권리는 작가에게 있으며, 번역은 정보 제공 목적으로 이루어졌습니다. 작가님의 요청 시 팀 페이지에 기재된 이메일로 연락 주시면 즉시 삭제 조치하겠습니다. 작품 라이선스 관련 문의는 사이트 관리자에게 문의해 주십시오.

* * *

— Ну, ты ведь не умрешь, если не поешь прямо сейчас, так что на сегодня хватит. Я оставлю на столе еще стакан сахарной воды – пей, если захочется.

С этими словами он ушел, выглядя чрезвычайно довольным. Грэмори, оставшись одна в слишком просторной и роскошной комнате, некоторое время сидела на кровати, ошарашенная.

"Что за чертовщина… У меня нет слов."

«Ха. Вау. Ха. Тц».

Грэмори не могла подобрать нужных слов, чтобы выразить свое неверие. Вся ее жизнь была наполнена ненавистью и пытками, и она была ведьмой, которая наслаждалась этим. Но быть похищенной кем-то чрезмерно добрым? Она понятия не имела, как это осмыслить.

К тому же возникла еще одна проблема: ее контракт с Беллитой, призывательницей, с которой она заключила сделку, был внезапно расторгнут. Беллита, которую жители деревни чуть не изнасиловали перед смертью, призвала Грэмори и загадала желание: "Пусть эти проклятые жители деревни пострадают как можно сильнее перед смертью. Контракт был заключен, и в обмен на исполнение желания Грэмори планировала держать душу Беллиты в качестве своей служанки в течение десяти лет. Но затем вмешался этот проклятый Великий Герцог Чешион Эдель, внеся хаос в контракт. Жители деревни, которых Грэмори должна была убить? Чешион перебил их всех первым.

Возможно, из-за этого потрясения душа Беллиты, которая всегда была рядом с ней, внезапно испарилась. Однако тело Беллиты по-прежнему принадлежало Грэмори.

"Ошибка дала мне бесплатное тело? Еще лучше".

Поразмыслив, она поняла, что ситуация не так уж плоха. Обычно получение человеческого тела навсегда требовало выполнения чрезвычайно сложного желания высокого уровня, но благодаря уступке она получила его легко. Теперь она могла бродить по человеческому миру, не будучи связанной контрактом, питаясь чужими страданиями. Разве это не идеально?

"Хорошо. Раз уж мне дали тело, я не буду трогать этот дом".

По сути, Чешион, даровавшый ей столь великое благо без всякой отдачи, был ее благодетелем. А по законам демонического мира она не могла причинить вред своему благодетелю или тем, кто был ему близок.

К тому же, этот человек... Казалось, он и так достаточно страдал. Всепоглощающая аура боли, наполнявшая особняк, ясно давала это понять. Хотя в неблагополучных семьях темная энергия была обычным делом, это место было ею исключительно насыщено.

Другими словами, это было идеальное мрачное жилище для ведьмы.

Грэмори решила остаться здесь на некоторое время, потакая прихотям обитателей дома. В конце концов, ее конечной целью было как можно дольше скрываться в комфорте, а это место идеально подходило для этой цели.

*Палка

На следующее утро.

*Палка

Грэмори уютно устроилась в своем новом гнездышке. Она повесила плотные шторы, чтобы в комнате было темно даже при ярком дневном свете, и засунула все серебряные украшения (которые ведьмы терпеть не могли) в шкаф. Она подумывала сжечь кровать дотла, но ее мягкость пришлась ей по вкусу, поэтому она оставила ее в покое.

Теперь оставалось только разобраться в ситуации в этом особняке.

"Но почему здесь так много мстительных духов? Есть ли какая-то причина? Могу ли я их съесть?"

Будучи ведьмой, питающейся страданиями, призраки, терзаемые муками и витающие вокруг особняка, были для нее превосходной закуской. Однако ей нужно было определить, безопасно ли их поглощать. Если это были души людей, близких к Сессиону, она не могла их есть – ведьма с моральными принципами не охотилась на души, связанные с ее благодетелем. Это оставило бы неприятный привкус.

Она могла бы попробовать расспросить призраков напрямую, но отвергла эту мысль. Какой призрак скажет: «О, у меня нет никаких связей с Великим Герцогом, ешь меня!»? Все они солгали бы.

Притворившись спящей, Грэмори натянула одеяло на голову и закрыла глаза, а затем связала свое зрение с вороной, летящей снаружи.

На улице царила гнетущая, мрачная атмосфера. Слуги, угрюмые и унылые, сновали туда-сюда, а рыцари выглядели изможденными, словно ветераны войны. Неудивительно, ведь особняк был наполнен мстительными духами и темной энергией. Ни один живой человек не смог бы долго выдержать такое.

"Все выглядят несчастными. Прекрасно".

Затем она заметила, как Чешион Эдель вошел в сад. Испуганные слуги низко поклонились и разбежались, как напуганные мыши.

Рыцари, стоявшие на страже, смотрели на своих бывших возлюбленных, ныне ставших врагами, со сложными выражениями лиц. Это было обычным делом для домов с темным прошлым.

Как только она собралась попросить ворона следовать за Сессией, в дверь постучали.

Это была вчерашняя горничная.

— Мисс, можно войти? Ах да, вы же не можете говорить.

Не дожидаясь ответа, молодая горничная все равно ворвалась внутрь.

Грэмори высунула голову из-под одеяла, наблюдая за ней прищуренными глазами.

Горничная несла поднос. Она притащила небольшой столик к кровати и поставила на него поднос.

— Это картофельный суп – как раз то, что нужно, чтобы наполнить пустой желудок. Попробуйте. Я добавила немного обычных специй, так что должно быть вкусно.

— Ха. Тебе бы поесть сегодня. Это поможет ранам быстрее зажить. Хорошо? Я хочу, чтобы ты поскорее выздоровела.

Маленькая горничная болтала без умолку. Грэмори хотелось разорвать ее на куски, но она сдержалась. Ее голод мог быть частично утолен поглощением темной энергии особняка.

"...Хотя это было бы все равно что наполнить желудок водой. Есть призраков было бы гораздо лучше."

Горничная продолжала тараторить. Грэмори натянула одеяло на голову, надеясь, что та поймет намек и уйдет, но вместо этого девушка уселась прямо у кровати.

— Ох, простите, что заставляла вас есть. Если подумать, вы даже не знаете моего имени, верно? Я Анна.

— Здесь очень темно. Но, впрочем, большинство спасенных юных леди, кажется, предпочитают темноту. Наверное, для психологического комфорта?.. Я читала об этом в книге по психологии.

— Даже если вы не можете говорить, в семье Эдель принято продолжать с вами разговор. Младшая сестра Великого герцога потеряла голос после потрясения от охоты на ведьм.

Вот это была полезная информация.

"Так вот почему Великий Герцог так отчаянно пытался спасти ведьм? Потому что все они напоминали ему его сестру? Судя по мрачному состоянию дома, сестры уже давно нет в живых."

— Большинство молодых леди, потерявших голос, снова начинали говорить, когда с ними продолжали разговаривать. Надеюсь, с вами произойдет то же самое.

— Охота на ведьм - это такое варварство. Как только исчезли награды за доносы на ведьм, охота прекратилась. В конце концов, все дело было в деньгах. Ах да, и в политике тоже. Удобно нападать на нелюбимые семьи под предлогом того, что они укрывают ведьм.

Критерии для определения ведьмы тоже абсурдны. Чёрные волосы как символ ведьмы? Серьёзно? Судить о ком-то по цвету волос – это крайне нелогично. (На самом деле, чёрные волосы были уникальной чертой ведьм. Для обычного человека родиться с ними считалось крайне неблагоприятным знаком.)

Идея о том, что ведьмы держат чёрных животных? Например, чёрных кошек или ворон? Это всё суеверная чушь.

Грэмори, которая только что управляла чёрной вороной, почувствовала себя неловко.

"Чёрные кошки… Кстати о чёрных животных, я только что вспомнила о Мине. Это была чёрная кошка, которую я растила в этом особняке. Я видела её всего месяц назад, а теперь она пропала. Она была моей единственной подругой…"

Стоило ли ей наложить на горничную проклятие, изменяющее сознание, и свести её с ума перед тем, как съесть? В таком месте никто бы не обратил внимания, если бы горничная обезумела и была съедена. А Анна, вероятно, не была достаточно важна для Чешиона, чтобы это имело значение.

Пока она размышляла об этом, горничная внезапно встала, выглядя освежённой.

— Ах, мне стало немного лучше после разговора. Спасибо, что выслушали меня, госпожа. Ешьте суп, когда захотите. Я пойду.

С этими словами она выскочила из комнаты. Этот ребёнок слишком проницателен.

Как только Грэмори собралась снова связаться с вороном, кто-то другой постучал и ворвался.

Это был Великий герцог Чешион Эдель.

— Хм. Прошу прощения.

Несмотря на его слова, он вошел и сел рядом с кроватью, там, где мгновение назад была Анна.

— Тебе лучше? Ах, ты все еще ничего не ела. Жаль, что ты не скажешь мне, что тебе нравится есть.

Будто бы я скажу. Как только она собралась крикнуть ему, чтобы он убирался, Чешион положил подбородок на руку и пробормотал, глядя вдаль.

"...Моя сестра очень любила яблоки."

Похоже, эта семья планирует обращаться с (притворяющейся) немой ведьмой как с живым отражением своих мыслей.